Вскоре после окончания битвы с Ноллом.
— Разве солдатам не нужен перерыв? Давайте сделаем небольшой привал в Рейдане.
— Спасибо за ваше глубокое понимание!
Перед тем, как отправиться в Рейнхардт, Крис предложил солдатам немного передохнуть. И солдаты чуть ли не плакали от признательности. Они осуществили тяжелейший марш-бросок в пустыню, не сделав ни одного привала, поскольку считали, что король в опасности. После этого они сражались с вампирами, а потому были как физически, так и морально вымотаны. Их лица мрачнели от одной только мысли, что им снова придётся пересечь пустыню. Но вот, им предложили отдохнуть, да ещё и в таком прекрасном городе, как Рейдан.
— Можешь возвращаться в столицу. Об остальном я позабочусь, — выдав несколько соответствующих приказов, добавил Крис. И Грид был ему за это очень благодарен.
— Спасибо за заботу о солдатах. Чтобы обеспечить жильем и питанием десятки тысяч человек, потребуется много ресурсов…
— Это естественная обязанность каждого уважающего себя герцога. Не стоит благодарностей.
— Хорошо… — слегка смущаясь, произнёс Янгу. Присутствие верных и надежных товарищей делало его счастливым. Тоска тех дней, когда он был совершенно один, уже давно канула в небытие.
***
— Что? Что это за сила?
— Это сила Королевства Вооружённых до зубов?
— Если хотите взять у меня интервью, приходите в Рейдан, — просто, но понятно ответил Крис. Поскольку «надежда Канады» была занята внутренними делами Королевства Вооружённых до зубов, она отказалась проводить пресс-конференцию в реальности. Крис не мог позволить себе потратить столько времени. И канадские СМИ согласились с его позицией, отправив своих репортёров в Рейдан.
На данный момент единственное, что действительно заботило журналистов, так это грядущее межнациональное соревнование. И человек, занимающий 1-е место в общеигровом рейтинге, Крис, получил огромную поддержку от канадского народа. Он больше года занимал лидирующую позицию, а потому они хотели знать, что Крис думает о Третьем Межнациональном Соревновании, какое у него видение относительно возможных призёров и на что нацелен конкретно он. Другими словами, у репортеров были сотни вопросов, большинство из которых касалось межнационального соревнования.
Но сейчас…
— Герцог Крис возвращается с победой!
Бу-дум! Бу-дум!
Процессия из нескольких десятков тысяч солдат, марширующих вслед за Крисом, вызвала недюжинный интерес журналистов.
«Шестьдесят тысяч солдат…?».
«Наша информация была неверной…! Ходили слухи, что у Королевства Вооружённых до зубов всего имеется 60,000 солдат. Но в таком случае почему один лишь Рейдан располагает сорокатысячной армией, тогда как это даже не столица…?! Если так, у них должно иметься не менее ста тысяч солдат!
«Откуда у нового королевства такая мощь…? Это сила Грида!».
СМИ обратили внимание на длинную процессию солдат, следующих за Крисом. Журналисты были очень взволнованы, поскольку нашли доказательство того, что мощь Королевства Вооружённых до зубов намного больше, чем предполагалось. Они были попросту шокированы.
Тем не менее, настоящий шок ждал их впереди.
— Прибыл посланник из Сахаранской Империи!
— Что…?
— А-а?
Удивлены были как журналисты, так и сам Крис. Империя прислала посланника? Зачем?
«Разве две страны не стали полностью враждебными, после того как Вооружённые до зубов перестали выплачивать дань?», — подумал несколько обеспокоенный Крис.
Он пытался понять, что будет говорить эта имперская собака, и как реагировать на её слова.
«Возможно, его послали сюда, чтобы выяснить, куда мы ходили со всей этой армией… Конечно, всё это наверняка будет сопровождаться угрозами».
Крис был крайне обеспокоен тем, что империя окажет на него давление. Итак, преисполненный волнения, он стал ждать, когда имперский посланник не подойдет к нему.
А затем…
— Я пришёл, чтобы передать Вам волю Его Величества Императора, — заявил посланник.
— Слушаю… — проговорил Крис, чей голос был полон напряжения. Вокруг него собралось несколько десятков тысяч людей, жителей Рейдана, а также канадские журналисты. И все они порядком нервничали, поскольку это было сообщение от Хуандера, человека, который мог изменить положение дел на континенте всего несколькими своими словами.
Какую же волю он хотел передать? Судя по тону посланника, не самую добрую. Крис мог предположить только худшее. Тем не менее…
— Его Величество Император хочет помириться с Королевством Вооружённых до зубов. Если Вооружённый до зубов король не хочет, чтобы империя вторглась в Вальхаллу, империя немедленно заключит перемирие с Вальхаллой.
— …?
— …????
Шепот и небольшое волнение, царящие на площади, тут же стихли. Весь Рейдан погрузился в абсолютную тишину. В подобное предложение было трудно поверить даже с учетом того, что оно было озвучено имперским посланником. Империя хотела заключить «мир»? Кроме того, она готова была заключить перемирие с врагом, если того хотел Вооружённый до зубов король?
Ещё ни разу в истории континента ничего подобного не происходило. Император всегда пользовался абсолютной властью. Всё происходило исключительно по его воле. Только он имел абсолютное право приказывать и распоряжаться людскими жизнями. Чужая воля и чужое мнение его не беспокоили. Таков был император Хуандер.
Таким образом…
«Это же настоящий хит!».
«Это новость мирового уровня!».
Журналисты быстро смекнули, что предложение посланника империи взорвёт игровое сообщество, а потому поспешно начали отключаться от системы.
Сам же Крис, с некоторым запозданием осознав серьёзность происходящего, медленно проговорил:
— Хм-м… Пройдёмте в приёмную.
***
Император Сахаранской Империи, Хуандер, предложил Королевству Вооружённых до зубов мир!
Сила Королевства Вооружённых до зубов намного больше, чем ожидалось.
Впервые в истории империя использует «дипломатию»… Значение этого инцидента намного серьёзнее, чем можно себе представить.
Мир перевернулся с ног на голову. Мощь Королевства Вооружённых до зубов, с которой пришлось считаться даже абсолютному правителю Западного Континента, ошеломила игровое сообщество. Игроки были потрясены, изо дня в день обсуждая величие Королевства Вооружённых до зубов и Грида.
Сам же Грид считал, что это какой-то абсурд.
— Да что происходит-то?
Почему император сделал это? Почему он просил мира? Кроме того, по какой причине он согласился подписать перемирие даже с Вальхаллой?
— Неужели у него нет никакого скрытого мотива? — пробормотал Янгу, занимаясь изготовлением нижнего белья в своём офисе, как вдруг раздался дверной стук.
Тук-тук.
— Это Лауэль.
— Да, заходи, — поприветствовал его Преемник Пагмы. Ситуация была непонятной и крайне запутанной, а потому он решил, что Лауэль поможет справиться с расставлением всех точек над «i».
— Что я могу сказать. Круто, — показав Гриду большой палец, проговорил начальник штаба.
— Что…?
— Это результат того, что Ваше Величество в считанные дни собрало армию в Рейдане.
— …?
Грид продолжал стоять, совершенно ничего не понимая, а потому Лауэль улыбнулся и пояснил:
— Ваше Величество собрало армию, чтобы убить Нолла. Однако вместо одного зайца было убито сразу два. На тот момент Сахаранская Империя собрала большую часть своих войск у границ Вальхаллы, тогда как ты — в Рейдане, в тылу империи. Таким образом, император подумал, что ты собираешься напасть на них.
— …
— Этот результат вполне закономерен. Империя признала, что иметь дело одновременно и с Вооружёнными до зубов, и с Вальхаллой — слишком опасно, а потому и решила сменить кнут на пряник. Императору пришлось начать дипломатические процедуры. Я уверен, что имя Вашего Величества навсегда останется в истории империи.
— Гм… — пробормотал Янгу, до которого начала постепенно доходить суть происходящего, — Но я всё-таки не понимаю, почему империя почувствовала опасность? Разве имперская армия не способна уничтожить и нас, и Вальхаллу? Почему они так перепугались?
— Опять же из-за Вашего Величества.
— Из-за меня?
Лауэль засмеялся.
— Разве Преемник Непобедимого Короля не появился в Вальхалле и не уничтожил добрую половину Красных Рыцарей? Император напуган Преемником Непобедимого Короля, — объяснил начальник штаба.
— Ах…
В тот момент, когда Грид использовал Технику Ста Тысяч Мечей, его начали ошибочно воспринимать Преемником Непобедимого Короля. Таким образом, последствия не заставили себя ждать.
— Слухи, что империя боится Преемника Непобедимого Короля, правдивы.
— Думаю, это нечто большее, чем слухи.
— Да… Они и вправду боятся его.
Вспомнив рыцаря смерти Непобедимого Короля, Грид невольно вздрогнул. Ему было страшно даже представить, насколько сильным был Непобедимый Король при жизни. Ему было жаль имперскую армию, вынужденную сражаться с Непобедимым Королем.
— Так или иначе, всё получилось так, как мы и хотели. Нам больше не придётся бояться давления со стороны империи. Минимальный срок перемирия составляет два года. И за этот период мы должны максимально нарастить свою боевую мощь.
— Два года? Так мало?
— Ну, по правде говоря, перемирие может продолжаться от одного года до двадцати лет.
— Тогда почему мы не можем заключить перемирие на максимальный период?
— Длительное перемирие требует наличия специалиста с высоким дипломатическим статусом. Чтобы договориться с противником, он должен обладать специальными дипломатическими навыками и уметь хорошо разговаривать. К сожалению, у нас нет никого, кто соответствовал бы подобным критериям.
— А как же Хурой?
— Да, его ораторские навыки хорошо прокачаны, но… у него нет дипломатического статуса и других специфических способностей.
— Плохо. Если бы Хурой получил дипломатический статус, это стало бы полезным во многих отношениях…
— Значит, ты отдашь Хурою приказ? — свернув глазами, спросил Лауэль.
— Какой приказ?
— Приказ пройти дипломатическое задание.
— А это ещё что?
— Одно из заданий для высокопоставленных дворян.
— Тот, кто выполнит его, сможет получить статус дипломата?
— В точку. Конечно, степень сложности этого задания чрезвычайно высок. На его выполнение уйдет не менее полугода.
— Уф-ф…
Ответить на это Гриду было нечего. Хурой также был топ-игроком. Грид знал лучше, чем кто-либо, сколько усилий Хурой приложил, чтобы стоять наравне с другими. Итак, Янгу не хотел заставлять Хуроя остановить повышение уровня и отправиться в тяжелое путешествие. Вероятно, в ходе этого процесса он даже потеряет позицию топ-игрока, ради которой он так усердно трудился. Таким образом…
— Если до сих пор никто не занялся выполнением данного задания, значит, игроки не видят никаких преимуществ в том, чтобы стать дипломатом. Что ж, это нормально. Я не хочу вмешиваться в личную жизнь Хуроя. Лучше постараемся подыскать для этой роли кого-нибудь ещё, — покачав головой, проговорил Янгу.
— Уверен? Что ж, я понимаю.
Внутренне Лауэль был разочарован, но он ожидал подобной реакции. Но вот, в тот самый момент, когда начальник штаба поклонился и собрался было покинуть кабинет Грида… дверь распахнулась и на пороге показался Хурой своей собственной персоной.
— Нет, мой господин! Не-е-е-е-е-е-е-ет!
Хурой всегда пытался оставаться рядом с Гридом как можно дольше. Даже сегодня он охранял кабинет Грида, словно штатный рыцарь.
— Я слышал ваш разговор! Оставьте это мне! Я стану дипломатом! Я поговорю с этими иностранными дипломатами по понятиям и сделаю их марионетками Королевства Вооружённых до зубов!
— … По понятиям?
Преемник Пагмы даже не предполагал, что потенциальный дипломат будет использовать такие сомнительные методы. Однако несмотря на то, что Янгу даже покраснел от беспокойства, он всё-таки улыбнулся. Признательность, которую он испытывал по отношению к Хурою, всегда находилась на максимуме.
«Что ж… Нужно будет сделать ему новый предмет. Причём до начала межнационального соревнования», — решил Грид.
