Сахаранская Империя, замок повелителя мечей, герцога Лимита.
— И какова же была реакция Вооружённого до зубов короля? — спросил хозяин этого места, одновременно с этим произведя атаку сразу четырьмя клинками.
Фу-жу-жух!
Острое оружие моментально опустошило раскинувшееся перед ним поле. Это была специальная техника, которую он оттачивал на протяжении многих лет. И Лимит был уверен, что она превосходит не только навыки великого мечника Пиаро, но и Мастера Меча Мюллера. Однако из-за недостатка достижений он не мог претендовать на звание легенды.
— Он согласился, — прикрыв лицо от поднявшегося облака пыли, ответила Мерседес.
— Ха… И даже на колени стал? — переспросил крайне удивлённый Лимит, пристально глядя на поклонившуюся ему Мерседес, — Мятежник, не побоявшийся в одиночку выступить против стотысячной армии, принял требования империи, не выразив никакого протеста?
— Да, он вёл себя очень сдержанно и тихо. По крайней мере внешне.
— Ха! Значит, внутри он кипел?
— Верно. Преемник Пагмы похож на дикого зверя, которого невозможно приручить. Он стоял на коленях, но при этом не мог скрыть свой острый взгляд.
— Взгляд Асмофеля…
Фраза «Взгляд Асмофеля» широко использовалась среди имперских рыцарей. Она означала, что взгляд того или иного человека был полон энтузиазма относительно будущего, даже несмотря на текущее разочарование. Таков был взгляд вечного «номера два», Асмофеля, который всегда стоял позади Пиаро.
— Хм, что ж, он действительно повёл себя, как истинный король.
Лимит был одним из шести герцогов Сахаранской Империи. С точки зрения среднестатистического обывателя, этот человек был одним из самых преданных людей империи, а потому должен был сильно рассердиться, услышав о нежелании Грида сдаваться. Однако на самом деле всё обстояло несколько иначе.
Красные Рыцари представляли собой подразделение, реформированное императрицей Мари и подчиняющееся напрямую ей, а не императору Хуандеру. На первый взгляд, эти рыцари выполняли задания, которые поручала им империя. Тем не менее, реальность была несколько иной. Они больше походили на дополнительные руки императрицы, нежели на армейское подразделение. То же самое касалось и Лимита, капитана Красных Рыцарей, который действовал исключительно во благо императрицы.
Впрочем, изначально всё было по-другому. Когда Лимита назначили капитаном Красных Рыцарей, он поклялся в извечной преданности императору. Но император предал его.
Пять столпов империи… Именно этих людей Хуандер называл наиболее талантливыми и жизненно важными для поддержания империи, а потому и чествовал их куда больше, чем Красных Рыцарей. Красные Рыцари почувствовали себя обделенными, и это привело к тому, что Лимит полностью отвернулся от императора.
— Мерседес, я хочу, чтобы ты рассказала Его Величеству Императору о своих мыслях относительно Вооружённого до зубов короля. Попытайся разгневать его и убедить, чтобы он безотлагательно отправил войско в Королевство Вооружённых до зубов. Это даст императрице Мари время реорганизовать политические группы.
— Будет исполнено, — вежливо ответила Мари, после чего покинула территорию замка.
А затем, когда она запрыгнула на свою белую лошадь и поскакала прямиком к императорскому дворцу, её начала терзать одна мысль…
«Даже не знаю, пойдёт ли это на пользу империи».
Действительно ли нужно было обманывать Его Величество Императора? В последнее время борьба между фракциями усилилась из-за того, кто именно должен был стать наследным принцем. И Мерседес волновалась, что в этом процессе будет разрушена сама империя.
А тем временем за Мерседес наблюдал кое-какой человек.
— Моя богиня…
Это был слуга Мерседес по имени Скай. Будучи неофициальным топ игроком и обладателем класса «рейнджер», он орудовал на просторах Сахаранской Империи ещё с тех самых пор, как «Satisfy» только открылась. Ему удалось вступить в ряды Чёрных Рыцарей, а не так давно он был принят в резервный состав Красных Рыцарей. Кроме того, его таланты оказались достаточно высокими, чтобы стать слугой 1-го рыцаря.
— Я всегда буду рядом с тобой, моя богиня…
Мерседес была настолько очаровательной девушкой, что один взгляд на неё заставлял Ская улыбаться. Он глубоко привязался к этой женщине. Его любовь к ней была равносильна чувствам Дамиана к Изабель. Однако назвать эту любовь чистой было…. невозможно.
— О, моя богиня! Я обязательно сделаю тебя своей рабыней!
***
— Привет… Грид?
— Хм?
Поскольку дело обстояло на Восточном Континенте, куда игроки попадали крайне редко, 99,9% здешнего населения были обычными НПС. Таким образом, в отличие от Западного Континента, люди редко узнавали Грида. Нет, если быть точнее, его вообще не узнавали, за исключением разве что каких-то особых случаев. И вот, сегодня произошёл как раз один из таких случаев. Подошедший к нему человек узнал его с одного взгляда. А когда Грид повернулся на голос, он увидел имя своего собеседника.
«Мут…».
Игрок.
«… Причём достаточно опытный, раз сумел попасть на Восточный Континент», — тут же насторожившись, подумал Грид.
Мут подошёл к нему слишком близко, и при этом на его лице сияла широкая улыбка!
«Выражение его лица настолько хорошее, что… даже страшное. Обычно так действуют плохие люди».
Возможно, это было всего лишь предубеждение, однако Грид верил, что лишняя осторожность не помешает. Мир «Satisfy» был далеко не самым дружелюбным местом, и за пределами городов часто попадались негодяи, ищущие лёгкой наживы. В частности, Грид был обеспокоен людьми, которые сопровождали Мута.
Итак, Преемник Пагмы решил воспользоваться одним из своих классовых навыков, который назывался Взглядом Легендарного Кузнеца и позволял получить информацию о предмете, находящемся в поле зрения Грида не менее трёх секунд.
Благодаря этому Преемник Пагмы понял, что сопровождающие Мута люди, которых насчитывалось целых восемь человек, обладали как минимум 280-ми уровнями.
«Игрок, имеющий таких высокоуровневых подчиненных, попросту не может быть обычным».
Но вот, когда Грид напрягся ещё сильнее, Мут развёл руками и проговорил:
— Моя боевая мощь равна нулю. Я смог попасть на Восточный Континент исключительно благодаря своей способности договариваться. Я торговец и по-совместительству владелец Компании Мута, названной в честь меня.
— Как интересно, — не теряя бдительности, ответил Грид.
— В отличие от тебя, я не на том уровне, чтобы находиться в топе общеигрового рейтинга. Но ты можешь найти меня, если посмотришь рейтинг торговцев, — почесав голову, добавил Мут.
— О…
Последовав совету Мута, Янгу тут же проверил рейтинг и был порядком удивлён. Как выяснилось, Мут занимал 3-е место в списке лучших торговцев «Satisfy».
«И он действительно руководит компанией… Если как следует подумать, Лауэль неоднократно говорил, что торговля — один из главных двигателей прогресса…».
Лауэль часто говорил о необходимости привлечения торговцев. Однако это было сложно, поскольку большинство торговцев вело свою активность в империи. В частности, Королевство Вооружённых до зубов было ограничено в населении и, как следствие, практически не привлекало топовых торговцев.
«Ради королевства наладить отношения с хорошим торговцем было бы не так уж и плохо…», — подумал Янгу. А затем, всё ещё не теряя бдительности, он протянул свою руку Муту и произнёс:
— Что ж, приятно познакомиться. Грид.
— Оу! Для меня большая честь пожать руку выдающемуся правителю Королевства Вооружённых до зубов!
Этот человек и вправду был настоящим торговцем, а потому изрядно повеселевший Грид кивнул и задал Муту вопрос:
— Кто эти люди?
— Это местные жители Восточного Континента, выступающие в качестве наёмников. Как ты знаешь, здесь обитают очень сильные монстры, а потому наёмники с Западного Континента бесполезны. Сейчас мы направляемся в Карс. Наверное, ты тоже?
— Верно. А зачем тебе в Карс?
— Моя цель — встретиться с королём Чо и попытаться наладить с ним торговлю.
— Кгм-кгм… — внезапно закашлялся Грид, в то время как выражение его лица стало несколько неудобным. Преемник Пагмы должен был спасти Хана Сокона и его дочь, а потому король Чо вполне мог стать его врагом. И Мут, догадавшись о чём-то подобном по кислому выражению лица Грида, рассмеялся и произнёс:
— Возможно, между тобой и королём Чо плохие отношения? Просто удивительно. Я думал, что ты идешь в Карс, чтобы установить дипломатические отношения с Королевством Чо.
— Я был бы рад этому, но… не всё так просто.
Возможно, ему нужно причинить вред королю Чо. Тем не менее, Грид не мог раскрыть свою истинную цель, поскольку Муту всё ещё нельзя было доверять. Торговец тоже не стал развивать эту тему и переключил своё внимание на Идана с Ян Фэй.
— А это кто? Эти люди не выглядят обычными спутниками.
Заместь группы сильных воинов, Грид бродил по Восточному Континенту с мужчиной средних лет и молодой девушкой? Нечто подобное было возможно лишь для Преемника Пагмы, а потому торговец принялся с восхищением слушать пояснение.
— Это мой эксклюзивный повар и мастер чая.
— Ну и дела…
У скольких игроков был свой собственный шеф-повар и мастер чая? Да ещё и сопровождающие его во время приключений? Да, богатые люди могли нанять шеф-повара для приготовления изысканных блюд. Однако взять его с собой, да ещё и заручившись поддержкой специалиста по приготовлению чая…
«Всё-таки недаром он король. Масштаб его возможностей находится на совершенно ином уровне».
Игроки знали, что Королевство Вооружённых до зубов всё ещё было бедным. Однако бедность королевства не означала бедность самого короля. Ходили слухи, что Грид был настолько богат, что в одиночку сумел отыскать достаточное количество средств, необходимых для основания государства.
«Я определённо должен быть рядом с ним».
С точки зрения торговца, богатые люди были очень хорошими людьми. Особенно, если речь шла о королях! Но вот, пока Мут с восторгом смотрел на своего нового товарища, шеф-повар Идан протянул ему тарелку и предложил:
— Хочешь поесть?
Это была тарелка самого обычного супа.
— В-вы серьёзно?
— Да, мы как раз только закончили обедать, так что ещё немного осталось.
— Тогда с превеликим удовольствием!
Мало кто мог противостоять возможности бесплатно подкрепиться, а потому торговец без колебаний взял тарелку супа. В этот же момент его нос пронзил какой-то резкий запах. Тем не менее, Мута это не смутило, и он, зачерпнув побольше наваристого бульона… проглотил его.
А затем он понял, что такое настоящий ад.
Вы съели то, что есть не стоит.
Вы отравились (степень отравления: тяжёлая).
Вы начали терять по 1,840 единиц Здоровья в секунду, а Ваши внутренности начали гнить.
— Кхек…!
Впервые за долгое время Мут почувствовал опасность для своей жизни. Чтобы вылечиться от пищевого отравления, ему пришлось поспешно выпить противоядие высшего сорта, которого было настолько дорогим, что его нельзя было даже сравнивать с бесплатной тарелкой супа.
«Ч-что вообще происходит…?!».
Неужели это была попытка убийства? Придя к этой мысли, Мут насторожился и пристально посмотрел на Грида. Впрочем, его опасения длились недолго.
— Ещё один простофиля, который ничего не смыслит в кулинарии. Как можно выплёвывать столь восхитительное блюдо? Ц-ц-ц, — провозгласил шеф-повар.
— …
Судя по всему, дело было не в Гриде, а в самом Идане.
«Кажется, вместо профессионального шеф-повара он нанял какого-то шарлатана… Что же у него со вкусами?», — мрачно посмотрев на Преемника Пагмы, подумал торговец.
Грид прожил свою жизнь, так и не познав удовольствия от вкусной еды. Он был по-настоящему бедным человеком. Итак, сочувствуя Преемнику Пагмы, Мут нахмурился и предложил:
— Может, объединимся? У нас разные цели визита в столицу, однако направление остаётся тем же. Я думаю, что было бы неплохо стать временными компаньонами. Лично я буду счастлив, если смогу немного повзаимодействовать с Гридом.
— Хорошо. Но группу создавать не будем. Я не хочу делиться опытом.
— Конечно.
— Тем не менее, если предметы будут распределяться лидером группы, то можно её и создать. Твои наёмники могут оказаться весьма полезными.
— … Не стоит.
— Ты отказываешься от моего предложения?
— …
— Естественно, распределение предметов будет абсолютно справедливым.
— … Хорошо. Король ведь не обманет бедного торговца.
— …
Таким образом, двое мужчин объединились и следующие пять дней пути провели вместе. Они много чего обсудили. Грид пытался подружиться с торговцем, тогда как Мут анализировал слова Преемника Пагмы, чтобы лучше понять текущее состояние Королевства Вооружённых до зубов. И в результате…
— Может ли Королевство Вооружённых до зубов принять Компанию Мута?
Сегодня небеса явно благоволили Гриду. Кроме того, благодаря Муту Янгу выяснил несколько интересных фактов. Прежде всего, он узнал о возможности перемещения между континентами без использования свитков. Во-вторых, он понял, что экономическая мощь империи намного превосходит его ожидания. В-третьих, путём нескольких экспериментов удалось установить, что обычный человек, не имеющий сопротивления к статусным эффектам, при постоянном употреблении блюд Идана получал сопротивление к ядам.
Это было взаимовыгодное общение.
