— Всего за один день Грид поднялся сразу на семь позиций!
— После основания королевства уровень Грида не менялся. Но теперь он поднялся на четыре уровня всего за одну ночь!
— По нашим оценкам Преемник Пагмы прошел задание SSS-класса.
— Задание SSS-класса, которое обычным игрокам может только сниться…
Как и следовало предполагать, действия Преемника Пагмы в очередной раз вызвали большой ажиотаж. Игровое сообщество было в настоящем шоке от того, что человек за день сумел получить сразу четыре уровня. Однако сам Грид был недоволен.
— Чтобы раскрыть истинную силу своего класса, я должен пройти все этапы классового задания…
Однако проблема заключалась в том, что он даже не знал, сколько ещё этапов ему предстоит. Классовое задание Грида продолжалось, и достижение мастерского уровня в Портняжном Ремесле было всего лишь одной из его ступеней.
— На освоение этого навыка могут уйти годы… Проклятье! И почему кузнец должен учиться пошиву? — выругался Янгу, после чего глубоко вздохнул и добавил, — Конечно, я знаю, что в долгосрочной перспективе различные навыки будут полезны, но…
Но прошло несколько лет с тех пор, как он стал Преемником Пагмы. И тот факт, что он до сих пор не выполнил классовое задание и не раскрыл истинную силу своего класса, заставлял его чувствовать разочарование.
— Уф-ф, ну… если я буду заниматься изготовлением нижнего белья для Вооружённых до зубов и солдат, этот навык будет расти сам по себе.
Было бы неплохо максимизировать концепцию «вооруженных до зубов», а потому Янгу усмирил свои эмоции и отключился от «Satisfy». А затем, как только он приподнялся в своей капсуле бриллиантового класса от Комет Групп, его взгляду предстало лицо Сехи.
— Ты много работал, братик, — проговорила девушка, протянув ему бутылочку с водой.
— Спасибо.
Его сестра и вправду была лучшей. Одно лишь её доброе сердце и заботливые слова были в состоянии успокоить Грида и вернуть ему хорошее расположение духа.
А затем, как только Янгу начал поглощать воду…
— Буль-буль-буль… Пу-фа-а-а-а-ах! — закашлялся он, тогда как вода начала вытекать сразу и изо рта, и из носа.
Он думал, что это обычная бутилированная вода, а на самом деле она оказалась газированной!
— Кек…! Что это за дрянь такая?! — со слезами на глазах воскликнул Грид.
— Янгу, в твоём возрасте так на обычную газировку не реагируют… — мрачно посмотрев на своего брата, ответила Сехи.
— Д-дерьмо…
Даже пятилетние дети наслаждались газированной водой. Человечество уже давно привыкло к ней. Но Янгу представлял собой человека, повзрослевшего с некоторым запозданием! Он жил в своём ритме, а потому до сих пор не привык к газированной воде!
А затем, когда Грид побежал в ванную комнату, чтобы умыться, Сехи проинформировала его:
— Хао ждёт тебя в кафе на первом этаже.
— Да, у меня сейчас как раз есть время, поскольку система временно ограничила доступ. Он сказал мне, что хочет о чём-то поговорить.
— Это… Ты ведь не знаешь Хао. Уверен, что стоит с ним встречаться вживую?
Сехи беспокоилась о том, что её слабый брат встретится с тем, кто может причинить ему вред. Тем не менее, сам Янгу куда больше беспокоился о своей сестре, чем о себе.
— Любой, кто посмотрит на тебя, подумает, что ты моя мама. Так беспокоиться о мужчине может только мать.
— …
— Ты всё ещё молода и должна знать, что мужчины не любят женские наставления. Если хочешь однажды выйти замуж, перестань беспокоиться обо мне.
— И об этом говорит человек, который сам никогда не был в отношениях…
— Вообще-то я женат!
— Игра не в счёт! В реальности ты никогда даже за руку девушку не держал!
— Ещё как держал! Когда мы с Юрой и Джишукой напились, я держал их за руки! И даже под руки!
— Ч-что? Как порочно!
А затем Янгу начал самую настоящую драку со своей сестрой, которая была на девять лет младше его, и… в конце концов был ею избит.
***
— Тьфу… Что с силой этой девушки? Мне жаль её будущего мужа, — проворчал Янгу, зайдя в свой частный лифт. Затем он нажал кнопку первого этажа и со слезами на глазах потрогал ушибленное место.
Впрочем, также он испытывал гордость.
— Действительно, куда лучше быть сильным, чем слабым. Сехи отличается от меня. Верно? Разве моя сестра не обнадеживает?
— Обнадёживает… — ответил стоящий рядом Тун. Этот человек некогда был членом итальянской мафии и одним из топ-игроков. Сейчас он жил в здании Янгу и поехал с ним вниз для того, чтобы обеспечить охрану. Как и Сехи, Тун беспокоился о том, чтобы Гриду никто не навредил. А поскольку в реальности Хао был известным мастером боевых искусств, Тун решил на всякий случай поприсутствовать на предстоящей встрече.
— Кстати, как там дела в Байране?
Тун отвечал за Байран, а поскольку встречи в игре отнимали слишком много времени, Янгу привык получать отчёты о текущей ситуации в реальности.
— После того, как Смит отправился в Рейнхардт, налоговые поступления немного снизились. Но это всего лишь временное явление. Кроме того, никаких явных проблем нет. Ущерб, нанесенный войной, уже восстановлен. Благодаря Лесному Хранителю уровень притока игроков довольно высок.
— Как насчет прогресса солдат?
Среди солдат, дислоцированных в Байране, не было ни одного рейданского подразделения. Все они были призваны из местных жителей и обучены. Данное решение было принято потому, что Байран находился в относительно безопасном положении от внешних угроз, а потому необходимости в размещении там элитных частей попросту не существовало.
— Средний уровень выше 100-го.
— Уже? Разве это не поразительно быстро?
— Всё благодаря использованию солдат в той самой цепочке заданий. Игроки прибывают в Байран, чтобы выполнить один из этапов задания и, тем самым, повышают уровень солдат.
— Скажи, а сколько предметов из Комплекта Грида уже предоставлено в качестве компенсации?
— 23 оружия и 5 рукавиц.
В качестве награды за выполнение королевского задания можно было получить вещи из Комплекта Массового Производства Грида. Наградой за выполнение третьего этапа было полноценное оружие, а шестого — перчатки. Другими словами, только пять человек достигли шестой стадии королевского задания.
— Не густо… Может быть, уровень сложности слишком высокий?
— Нет, с ним всё в порядке. Комплект Грида не должен быть легкодоступным. Скорее, игроки стали с куда большим энтузиазмом пытаться собрать полный комплект. Цепочка заданий, созданная тобой и Лауэлем, оказывает положительное влияние как на игроков, так и на всё Королевство Вооружённых до зубов.
— Хм-м…
Тем временем лифт прибыл на первый этаж и прежде, чем дверь открылась, Тун похлопал Грида по плечу и проговорил:
— Ты справляешься намного лучше, чем все ожидали, так что не беспокойся.
— … Скажи, а как люди отреагируют, если я начну производить нижнее бельё?
— …?
Совершенно не поняв, что за чушь сказал Янгу, Тун просто пожал плечами и направился вместе с ним в кафе.
***
Выслушав приветствие восторженных официанток, два товарища зашли в кафе. А затем, когда они увидели Хао, сидящего за столиком у окна, их глаза невольно полезли на лоб. Перед Хао стояли три чашки сладкого картофельного латте. При этом две чашки уже были полностью опустошены.
— Вау, это какая-то сладкая картофельная мания.
— Может, он какой-то гурман?
Общие вкусы были одним из тех факторов, которые больше всего влияли на формирование отношений между людьми. Итак, любитель сладкого картофеля по имени Янгу тут же почувствовал симпатию к Хао. С другой стороны, Хао посмотрел на Грида, будто на какое-то привидение.
«Как он вообще может пить этот сладкий напиток каждый день?».
Хао приехал из Сычуаня и любил кисло-острую пищу. Таким образом, сладкая еда была для него по-настоящему непривлекательной. Из-за желания стать похожим на Янгу он через боль осилил два стакана латте, но вот на третьем сдался, пообещав себе больше никогда не пить никаких латте. Впрочем, эта клятва длилась недолго.
— Два сладких картофельных латте, пожалуйста.
— …
Когда Янгу с Туном сделали свой заказ, Хао был потрясён до самой глубины души.
«Кроме Грида, сладкий картофельный латте пьёт ещё и Тун? Кажется, употребление этого напитка действительно важно. Конечно, он сильно приторный, но… ничего не поделаешь. Отныне я буду пить его каждое утро».
Итак, Хао закрыл глаза и поднял оставшуюся чашку сладкого картофельного латте. От чрезмерного потребления сахара у него уже кружилась голова, однако он просто обязан был вытерпеть эти необходимые неудобства.
— Тебе действительно это нравится? Если хочешь, я могу заказать ещё один стакан, — глядя на китайца, предложил Янгу.
— … Нет, спасибо, — побледнев, ответил Хао.
Чтобы облегчить беседу и не полагаться на свой бедный корейский, он решил надеть переводческое устройство. То же самое сделали и Янгу с Туном, которые пользовались устройствами бриллиантового класса, созданные Комет Групп. Они были получены в качестве спонсорских предметов, однако их качество было безупречным.
— Прежде всего, добро пожаловать в мой дом. Должно быть, дорога была непростой, — с некоторым запозданием поздоровался Грид.
— Спасибо, что позволил мне отнять твоё драгоценное время, — ответил Хао.
— Ты уже пробовал корейскую еду?
— Ещё нет.
— Хочешь посетить один китайский ресторан? Там готовят отличный джаджампонг. Это одно из моих любимых блюд и оно действительно очень вкусное (п/п: джаджампонг –остро-сладкий суп. Наряду с чачжанмёном, это популярное корейское блюдо, пришедшее из китайской кухни).
— …?
Грид спросил, пробовал ли Хао корейскую еду, после чего пригласил сходить в китайский ресторан? Почему? Хао был настолько удивлён, что подумал, будто всё дело в некорректном переводе. А тем временем Тун наклонился к Гриду и тихо прошептал:
— Янгу, кажется, разговор зашёл чуть-чуть не туда.
— Ах, точно. Я был так голоден, что обо всём забыл.
— …
— Итак, какова цель твоего визита?
Услышав этот вопрос, Хао понял, что переводчик не сломан и пояснил причину:
— Я хочу, чтобы ты убедил Крюгеля не переезжать в Соединенные Штаты.
— … Что? Крюгель переезжает в Америку?
— Да.
Несколько секунд Янгу молчал, явно поражённый услышанным, после чего пожал плечами и проговорил:
— Что ж, было бы странно, если бы он остался в России после того, как его больную мать сделали чуть ли не заложницей… Я не могу остановить его.
— Но ведь речь идёт о Штатах! Если он так хочет переехать, то куда лучше выбрать Южную Корею или Китай! — воскликнул Хао, на что Янгу заморгал и с некоторым замешательством спросил:
— Почему это?
— Ты ведь в курсе, что Крюгель — кореец? В его случае куда логичнее было бы вернуться в одну из азиатских стран, чем переезжать на запад.
— Не знаю. Не думаю, что он руководствовался принципом национальности, принимая такое решение… Куда правильнее просто найти место, где можно быть счастливым.
— …
От услышанного Хао потерял дар речи. Отношение Грида полностью отличалось от того, которое он себе представлял. У Хао было сильное чувство национализма, а потому он не понимал Преемника Пагмы.
— Просто Грид не связан концепцией какой-то одной страны, — пояснил Тун.
Янгу никогда не думал, что «Южная Корея всегда права» только потому, что он сам был корейцем. И в этом он был полной противоположностью Высшему Мечу. Конечно, Грид любил Южную Корею. Именно поэтому он пошёл в армию. Тем не менее, он вовсе не собирался навязывать свой патриотизм Крюгелю.
— Хао, это проблема, о которой Крюгель позаботится сам. Бессмысленно говорить с ним об этом.
— Но если Крюгель переедет в США, первое место в следующем межнациональном соревновании достанется Соединенным Штатам! — поднявшись на ноги, провозгласил китаец.
Соединенные Штаты Америки вот уже несколько десятков лет считались самой влиятельной страной в мире. Даже по сравнению со второй по силе экономикой, коей являлась китайская, существовал огромнейший разрыв, из-за чего патриотично настроенный Хао всегда испытывал к США нечто вроде враждебности. А теперь, когда Соединенные Штаты пытались покорить ещё и «Satisfy», Хао стал просто ненавидеть их.
— Хао, ты думаешь, что с Крюгелем Южная Корея или Китай станут безусловными победителями грядущего соревнования?
— Китай — моя родина, а Южная Корея — это страна, которую я уважаю… Как бы там ни было, это лучше, чем эксплуатация Крюгеля Соединенными Штатами. Просто не понимаю, что он в них такого нашёл… — начал было говорить Хао, как вдруг внезапно замолчал. Он задумался над словами Грида о том, что при выборе места жительства человек должен руководствоваться лишь тем, где он будет более счастлив.
«Нет смысла препятствовать счастью Крюгеля из-за одного лишь личного эгоизма…».
Недаром говорилось, что патриотизм в больших дозах становился настоящим ядом. Итак, успокоившись, Хао откинулся на спинку стула.
— Не стоило мне всё-таки приезжать в Южную Корею, — с улыбкой пробормотал он, на что Янгу, облизывающий соломинку, просто пожал плечами и ответил:
— Правда? А я вот рад, что ты приехал. Ты — гораздо более приятный человек, чем я думал.
— …
— Ну что, а теперь пойдём в китайский ресторан?
— … Нет, почему приехав в Южную Корею я должен есть китайскую еду? Я планировал попробовать свиную грудинку и рагу из кимчи.
— Эти знаменитые блюда ты можешь попробовать и в Китае. Пойдём, говорю.
— …
Что же всё-таки это был за человек такой? Поведение Грида не поддавалось объяснению, однако Хао всё-таки не удержался и улыбнулся. А тем временем Тун уже отправлял сообщение Высшему Мечу.
— Как и ожидалось, Грид понравился нашему китайскому гостю. С этим человеком вполне можно поддерживать хорошие отношения. Кстати, я хочу съесть свиную грудинку и рагу из кимчи, так что, пожалуйста, угости меня обедом.
Ответ пришёл быстро.
— Тебе нравится кимчи?!
