— Ну что, теперь в Байран?
— Джишука полетит с нами?
Массовая Телепортация была очень сложным заклинанием. Для её активации каждый раз необходимо было чертить магический круг. Более того, в зависимости от количества человек и конечных координат, форма магического круга существенно отличалась. Вот почему перед тем, как нарисовать магический круг, Стикс и задал этот вопрос.
— Нет, только мы вдвоём, — ответил Грид.
В основном, они должны были защищать Байран лишь для того, чтобы обеспечить защиту Патриана. Другими словами, Патриан представлял собой куда более стратегически важный пункт. Именно поэтому Джишуке нельзя было покидать крепость, поскольку наступление противника могло в любой момент возобновиться.
И девушка тоже это прекрасно понимала. Она не могла не использовать ту силу, которую ей предоставил Преемник Пагмы. Она хотела быть полезным человеком для Грида, а потому кивнула головой и произнесла:
— Можешь на меня положиться. Я позабочусь о Патриане, а вопрос компенсации мы обсудим в следующий раз.
— Хорошо, — с улыбкой ответил Грид.
Он был искренне рад тому, что не попался на уловку Джишуки, что с ним уже неоднократно случалось в прошлом. Всякий раз, когда какая-то девушка смотрела на него или о чём-то спрашивала, он ошибочно считал, что нравится ей.
Он слишком сильно переживал о своих отношениях с противоположным полом, а потому неверно истолковывал происходящее, даже если другой человек проявлял к нему хоть немного интереса.
Однако после инцидента с А Хён Янгу кое-что понял. Для того, чтобы кого-то любить, нужны определённые основания. Именно поэтому он считал, что такая красавица, как Джишука, не стала бы всерьёз предлагать ему жениться. И это было естественно. За Джишукой наверняка ухаживали самые талантливые, красивые и представительные мужчины. Джишука попросту не могла влюбиться в него.
«Кроме того, с какой стати такой девушке, как Джишука, самой делать предложение мужчине?».
Янгу наконец-то стал действительно взрослым мужчиной, который мог отличить серьёзные отношения от шуточных! Итак, почувствовав свой небывалый прогресс, он исчез в ослепительной вспышке света.
А как только Джишука осталась одна, она больше не смогла сдерживать рвущуюся наружу досаду и всхлипнула, опустив голову:
— Меня отвергли…
Скольких девушек во всём мире отвергли после того, как они сделали предложение мужчинам? Джишуке было больно от осознания этого факта, а ещё… очень стыдно. Впервые в жизни она полюбила мужчину и была отвергнута!
— Вот же дура!
Наибольшая проблема заключалась в том, что она сделала предложение ещё до того, как они начали встречаться. Вполне вероятно, Грид просто счёл её слегка ненормальной.
— Хнык… — продолжала всхлипывать лучница. Меньше всего сейчас она напоминала обычную себя. Она казалась маленькой, одинокой девочкой, которой не ответил взаимностью понравившийся ей мальчик.
А тем временем на поле боя…
— Эй, ребята, вы обо мне совсем забыли? — прокричал Регас, с горем пополам ковылявший в сторону ворот. Ему было ещё обиднее и грустнее, чем Джишуке.
***
Сеул, район Каннамгу.
Роскошный особняк, расположенный с превосходным видом на реку Хан, за который в том году предлагали 50 миллионов долларов, принадлежал… Юре, которая вышла ненадолго подышать воздухом в свой просторный сад.
— Кажется, я начинаю терять форму…
Последние несколько дней Юра безвылазно провела игре, пока не достигла дневного лимита доступа. Она всеми силами пыталась защитить Байран от наступления противника и в результате этого потратила весь свой запас сил и энергии.
Привычный ей график был нарушен, а о правильном питании и физических нагрузках и вовсе можно было позабыть. Однако наибольшая проблема заключалась в том, что она не могла себе даже представить, когда уже наконец-то закончится эта бесконечная осада. Согласно имеющейся у них информации, Вечное Королевство могло мобилизовать около 500,000 солдат. При этом байранский гарнизон, включая Вооружённых до зубов, мог одновременно сдерживать лишь 100,000 воинов. Однако даже при таких условиях, надолго бы их хватило?
«Я должна держаться…».
Она потратила огромное количество времени и сил, а потому они попросту не могли проиграть. Итак, успокоившись, Юра проверила время. Таймер, установленный на капсуле, показывал, что доступ к игре она сможет получить только через полчаса, а потому девушка вернулась в дом и, включив телевизор, направилась в ванную.
Однако на самом пороге её заставила замереть следующая фраза, прозвучавшая из динамиков стерео-системы:
— Последние новости. Мы только что получили известия, что армия Вечного Королевства, осаждавшая Патриан, была уничтожена, а её остатки бросились в бегство.
По сравнению с Байраном Патриан мог похвастаться отличными оборонительными укреплениями. Кроме того, средний уровень солдат, вторгшихся в Патриан, был существенно ниже, чем у тех, кто атаковал Байран.
Однако справиться с подобным противником всё равно было нелегко. Патриан осадили по крайней мере 20,000 солдат, не включая игроков во главе с Бубатом, Джеффом и Ральфом. И все же патрианцы сумели разобраться со столь грозным противником?
«Да как это вообще возможно?».
И вот, словно желая ответить на вопросы Юры и сотен тысяч других телезрителей, ведущие продолжили свой рассказ:
— Как видите, осадные орудия Вечного Королевства подверглись массированному залпу заклинаниями со стороны рейданских магов. Это позволило остановить обстрел и существенно повредить орудия, что ослабило импульс атакующих.
— Эти волшебники — представители национальности, которая находится на грани исчезновения. Обратите внимание на цвет их кожи, а также татуировки.
— Согласно информации, предоставленной нашими экспертами, это — этническое меньшинство, называемое Кланом Уль. Говорят, что они обладают природным талантом к магии.
— И что делает Клан Уль среди Вооружённых до зубов?
Некоторые игроки были наслышаны о Клане Уль, который отказался подчиниться Сахаранской Империи и был практически полностью ею уничтожен. Итак, можно было прийти к выводу, что Гриду каким-то образом удалось спасти их остатки и предоставить новый дом.
— Да уж… Способности Грида привлекать на свою сторону НПС действительно потрясают.
— Кажется, он может очень легко поднять близость с НПС. Может быть, это эффект его класса или какого-нибудь титула? — предположил ведущий, как вдруг на экранах телевизоров произошла ослепительная вспышка, характерная для массовых телепортаций, и прямо перед осадными орудиями появилось несколько ульцев, обрушивших на них свои заклинания и тут же исчезнувших.
— Хм-м… Даже если эти люди специализируются на магии, просто удивительно, что они могут использовать Массовую Телепортацию. Я слышал, что всего несколько игроков и великих магов могут свободно пользоваться данным заклинанием.
— Нет. Если вы внимательно посмотрите, то увидите, что Массовую Телепортацию используют вовсе не ульцы. Посмотрите на вон ту особу, занятую начертанием волшебного круга.
И вот, в качестве подтверждения этих слов, ракурс приблизился, и на экранах появилось лицо мудреца Стикса.
— Эльф…! Грид дружит ещё и с эльфами! — воскликнули шокированные эксперты.
Как бы там ни было, история «Satisfy» всё ещё пребывала на ранней стадии. Другие расы встречались настолько редко, что встреча с ними была настоящим событием. Тем не менее, Преемник Пагмы уже сумел обзавестись дружескими отношениями с эльфами!
— Похоже, что Грид не теряет времени зря и налаживает отношения с другими расами.
— Воистину Бог Грид.
— Первый раз вижу эльфа. Но почему он мужского пола, а не женского? Это слегка разочаровывает.
Некоторые эксперты говорили полную чушь, однако никого это не напрягало. Так или иначе, большинство игроков были мужчинами!
— Итак, благодаря самоотверженности магов, Вооружённые до зубов получили небольшую передышку. Однако вскоре их ждёт новая волна кризиса. Бубат, Джефф и Ральф уже сделали свой ход.
На этот раз картинка на экранах сменилась широкоплечей фигурой Бубата. Регас был полностью истощён, а потому Крушитель без труда подавил его. Джефф и Ральф также добились успеха, убив несколько Вооружённых до зубов. Они продемонстрировали высочайшее достоинство, характерное топ-игрокам их уровня, однако… Радовались они недолго.
— На данный момент большинство наших зрителей наверняка считает, что Патриан скоро будет захвачен. Вооружённые до зубов находятся в отчаянном положении. Однако… На сцену выходит Грид!
Достоинство, которое проявили Бубат, Джефф и Ральф? С появлением Преемника Пагмы оно рассеялось, словно дым. Грид показал своё величие миру, выпустив сразу несколько десятков Магических Ракет и моментально подавив наступление.
— Здорово… — пробормотала Юра, чьи глаза от этого зрелища засветились, будто драгоценные камни.
— А теперь он передаёт лук.
И вот, Юра вместе с остальными зрителями стала свидетелем того, как Грид передаёт Джишуке какой-то странный лук. А уже через несколько секунд в небе появилась птица феникс, из-за чего поле боя моментально превратилось в море пламени. Даже Бубат, Джефф и Ральф оказались беспомощными перед стрелами Джишуки.
— Лук… Каков его рейтинг?
Неопознанный лук, поднявший игрока на уровень легенды. Тем не менее, данное оружие определённо было не просто легендарным, а потому эксперты осмелились выразить кое-какое предположение:
— Даже учитывая тот факт, что данный лук обладает хорошей совместимостью с Джишукой, его мощь слишком высока. В частности, широкий спектр встроенных эффектов оказал подавляющее воздействие на армию противника. Мы полагаем, что это квестовый предмет.
Квестовые предметы… Так назывались предметы, необходимые для прохождения определённых заданий. И временами такие предметы могли продемонстрировать поистине трансцендентную силу.
— Другими словами, Гильдия Вооружённых до зубов получила задание защищаться от наступления Вечного Королевства. Для выполнения данного задания Гриду, как главе гильдии, был предоставлен мощный лук, способный остановить наступление противника, в то время как Джишука стала настоящим воплощением богини огня.
— Согласен. Теперь понятна причина, по которой Грид не появлялся на ранних стадиях этой войны.
— Разве это не здорово? Кажется, теперь Вооружённые до зубов смогут выиграть войну!
— Думаю, не всё так просто. Разве можно выиграть войну благодаря всего лишь одному предмету? Как только власти Вечного Королевства обеспечат свои войска стабильным снабжением и начнут обстрел со всех имеющихся у них осадных орудий, все территории Вооружённых до зубов будут мгновенно оккупированы.
— Однако в обмен на потерю своих территорий Гильдия Вооружённых до зубов получит высочайшую репутацию. Только представьте себе престиж гильдии, которая способна сражаться против целого королевства. Они станут легендами «Satisfy», а этого уже само по себе будет вполне достаточно.
Эксперты всегда строили предположения. И зачастую эти предположения были основаны не на их собственных догадках, а на вполне объективных фактах. Однако проблема заключалась в том, что способности Грида выходили за рамки здравого смысла, а потому и применять к ним объективные и очевидные вещи было просто бессмысленно.
***
— Барон Дука и граф Каррион прибыли!
— Маркиз Бела и граф Ред тоже здесь!
Возле Байрана собралось около ста тысяч человек. Именно столько воинов привели дворяне, пытаясь угодить своему королю.
— Благодаря передовым войскам повстанцы уже устали. Сегодня мы вернём Байран, а следом за ним и Патриан! — улыбнувшись, проговорил главнокомандующий, герцог Лучиллов.
— За Вечное Королевство!
— За короля Аслана!
— Ура-а-а-а-а!
Боевой дух стотысячной армии был на высоте, а вид бесконечно растянувшихся рядов был по-настоящему впечатляющим. Даже опасные хищники и обитавшие в этих краях монстры испугались подобного зрелища и убежали куда подальше.
— Скоро война закончится и на территорию Вечного Королевства вновь снизойдут мир и благодать.
Солдаты, пришедшие сюда из самых разных мест, не скрывали своих радостных лиц. Они были рады тому, что Грид — коварный мятежник, нарушивший свою присягу и нанесший подлый удар королевской семье в спину, будет казнён.
Всё это больше походило на пикник, нежели на подготовку к величайшему сражению. Впрочем, один из солдат всё-таки выделялся из этой толпы. Это был новый рекрут из Парту, взиравший по сторонам с мрачным выражением лица.
— Эй, Арс. Ты чего так напряжён?
— …
— Ну ничего, переживать — это естественно. Как никак, ты первый раз участвуешь в настоящей войне. Но слишком сильно волноваться тоже не стоит. Нас ведь целых сто тысяч! Скоро повстанцы будут раздавлены, и война закончится.
Следовало упомянуть, что последние несколько недель в Парту царил сущий хаос. Как только поступил королевский приказ о срочной мобилизации войск, в армию стали забирать всех — от стариков и молодёжи, до нищих, установить личности которых было совершенно невозможно. Таким образом, военная дисциплина превратилась в бардак, что, впрочем, происходило и в других городах.
Власти никогда не любили управлять большими армиями. Это было тяжело и экономически накладно. Тем не менее, подобная стратегия позволяла банально задавить повстанцев количеством.
— Мятежники не смогут справиться с бесконечным количеством наших воинов.
— Кажется, командная система всё-таки продолжает функционировать, — пробормотал себе под нос Арс, слушая болтовню сержантского состава.
Его взгляд был прикован к спине герцога Лучиллова. И главнокомандующий стотысячной армии даже не подозревал, что на него смотрит… враг.
***
В то же время, Байран.
— Со стороны Парту приближается вражеское войско. Ориентировочное количество — 100,000 штыков.
— Что…?! Ещё сто тысяч?!
Это было настоящее безумие. Потные и окровавленные лица Вооружённых до зубов были полны разочарования и отчаяния.
— Они послали сюда такую большую армию? Неужели Лауэль ошибся?
Начальник штаба сказал, что для переправки к Байрану стотысячной армии у властей Вечного Королевства уйдёт как минимум две недели. Однако его предсказание оказалось ошибочным. Армейская система Вечного Королевства была организована куда лучше, чем предполагал Лауэль.
— Что-то в последнее время Лауэль делает слишком много ошибок.
— Ну, он в одиночку управляет всей гильдией и нашими территориями. У него слишком много работы, чтобы быть идеальным.
— Ошибки случаются даже у гениев. В любом случае, больше держаться мы не можем. Давайте отступим и присоединимся к защитникам Патриана, — предложил Пон, невольно вспомнивший про Асмофеля и его выдающиеся командные способности. Насколько было бы проще, если бы он был с ними…
— … Эх. Что ж, остаётся только надеяться, что даже в образе солдата он сможет добиться хоть сколько-нибудь значимых результатов.
И где-то неподалёку Арс действительно верой и правдой отыгрывал свою роль, внося ещё больше хаоса в текущую ситуацию.
***
Рейдан.
— Ну вот и всё. Ребята больше не могут держаться, так что пора подключаться и мне, — поднявшись со своего места, устало вздохнул Лауэль, — Благо, что Пиаро с Водным Кланом уже на месте.
За прошедшую неделю Лауэль разбросал вверенные ему силы по всему Вечному Королевству. Однако задействовать их он не спешил, поскольку пытался понять стратегию своего противника.
И это было настолько тяжело, что у него даже начали выпадать волосы. Каждое причёсывание оставляло на расчёске целую пригоршню волос! Однако сейчас было не время опасаться превращения в лысого. Нужно было действовать и наконец-то перевести проект по коронации Грида в заключительную стадию.
Однако перед тем, как перейти к непосредственному руководству армией, Лауэль вызвал к себе Касима и отдал ему приказ.
— Прежде чем я уйду, я хотел бы кое о чём тебя попросить. Пожалуйста, сделай это в рамках подготовки к противостоянию с империей…
И восхищенный Касим без промедления ответил:
— Это блестящий план. Можешь на меня рассчитывать.
