— …
Почему Грид был удивлён? Потому что десятки тысяч людей, собравшихся для того, чтобы посмотреть на фестиваль, замерли на своих местах, низко опустив головы. В праздничной Пангее было тихо, как в логове мёртвых мышей.
А затем, когда Янгу увидел идущую промеж местных жителей группу странно разодетых людей, он понял причину всеобщего молчания. Именно эти люди, облачённые в синие даосские одежды с завязанными позади длинными чёрными волосами, и заставляли всех смиренно преклонять свои головы.
Но что ещё более удивительно — они выглядели точь в точь как Пагма, которого скопировала Рэнди во время своего пребывания на территории Таинственного Леса.
«Кто это такие…?».
Почему эти люди были так похожи на Пагму, и почему остальные кланялись им?
Но вот, не успел Янгу как следует поразмыслить на эту тему, как его кто-то ткнул в бок. Это был обычный НПС, голова которого была опущена, а тело — мелко подрагивало. Казалось, он боялся, что люди в одеждах заметят его.
— Ты почему не преклоняешь свою голову перед янбанами? Ты что, сумасшедший? Или у тебя десять жизней?
(П/п: янбаны — гражданские и военные чиновники в средневековой Корее).
— Янбанами? Какими ещё янбанами?
— Жителями Королевства Хван!
— Королевство Хван…
Это было то самое королевство, которое считало Белое Фосфорное Дерево своим национальным древом!
— Значит, Пангея является частью Королевства Хван? — опустив голову, поинтересовался Грид.
— Ц-ц-ц. Всё-таки ты просто сумасшедший.
— …
— Да будет тебе известно, что Пангея является частью Королевства Чо.
— Тогда зачем кланяться янбанам Королевства Хван?
— … Разве не естественно поклоняться высокопоставленным чиновникам другого королевства? Ты не только глуп, но ещё и не воспитан!
— …?
Грид не совсем понимал, что всё это значит, однако одно выяснил наверняка: «Кажется, Пагма родился в Королевстве Хван…».
Как бы там ни было, постепенно он узнает и обо всём остальном, а потому беспокоиться насчёт происходящего никакой нужды не было.
А в следующий момент мимо Грида прошёл один из янбанов и ослепительно ему улыбнулся. И как только Янгу посмотрел в глаза этому человеку, на него тут же нахлынула волна тотального благоговения. Он ощутил таинственную ауру этого человека и ошеломляющее величие, которое заставило его сердце биться в два раза чаще обычного.
Вы ощущаете непреодолимое желание поклониться.
Вы выстояли.
И это произошло от обыкновенного взгляда в глаза этому человеку!
«Только не говорите мне, что…», — судорожно сглотнув, внезапно понял Грид, — «Что это сила легенды…».
К счастью, сам янбан либо не заметил ничего необычного, либо попросту не придал этому инциденту особого значения, а потому ещё раз улыбнувшись просто пошёл дальше.
***
Ресторан Идана.
— Возможно, Вы хотите, чтобы я заранее приготовила для Вас цитроновый чай? — сохраняя абсолютно бесстрастное выражение лица, поинтересовалась Ян Фэй.
В ответ Грид просто промолчал. Он все еще думал о янбане, с которым ему довелось столкнуться на улице.
«Готов поспорить на всю свою экипировку, что он тоже легенда».
Когда Грид впервые одолжил своё тело Брахаму, он был потрясён и взволнован, когда увидел, как Брахам начинает поглощать ману из окружающей среды. Так вот, одно лишь присутствие рядом с ним янбана вполне соответствовало Брахаму того времени.
«Но… Ни одна из легенд не описывается как вышедшая из Восточного Континента. Я могу лишь предполагать, что Пагма родом именно отсюда».
Кроме того, в «Satisfy» существовало всего девять легенд. Тем не менее, одних только янбанов, которых он сегодня увидел, насчитывалось около десяти.
«Только не говорите мне, что на Восточном Континенте существуют свои собственные легенды…».
Легенды, которые шли отдельно от «девяти легенд запада»…
«Ну… С какой-то стороны это вполне логично».
Западный и Восточный континенты были изолированы друг от друга, а потому и легенды у них были свои собственные.
«Взять, к примеру, Лорда».
Его ведь называли гением, представляющим лишь Западный Континент, а не весь мир в целом.
«Да уж…».
Мир действительно был широк, и помимо легендарных личностей Западного Континента, Грид вполне мог столкнуться с легендами востока и даже ада. Впрочем, это Преемника Пагмы ничуть не расстраивало. Скорее он считал это весьма любопытным.
«Они помогут мне стать ещё сильнее».
Ну или, по крайней мере Преемника Пагмы перестанут критиковать за разрушение баланса.
«Так или иначе, я тоже легенда».
И он приложит все усилия, чтобы оправдать данный титул!
— Доброе утро! Извини, что заставил ждать! — внезапно раздался голос Идана, выведя тем самым Грида из размышлений.
— …
И когда Янгу увидел то, что ему принесли на завтрак, он пришёл в настоящий ужас. Это был не омлет и даже не обычная яичница. Желток был пережарен до такой степени, что превратился в кусок глины, в то время как белок был попросту сырым.
«Если бы я даже сильно захотел, то всё равно не смог бы так сделать…», — подумал Грид, после чего попробовал кусочек и невольно выплюнул его назад на тарелку.
К счастью, Идан воспринял это как комплимент.
— Нравится, да? Приготовление этого блюда отняло у меня гораздо больше времени, чем обычная яичница. Разделив яйца на составляющие, я пожарил желтки отдельно, а белки использовал в качестве соуса.
— А ты никогда не думал готовить… проще?
— Айш, сразу видно, что ты не учился искусству кулинарии. Куда уж проще-то?!
— Ну, можно ведь было просто взять и просто пожарить их. На умеренном огне…
— Я сделал это блюдо, вложив в него всё своё сердце и стремясь накормить своего гостя лучшей в мире едой. Использование мягких яичных белков для полива твердого желтка… Это нечто новое и гениальное, не правда ли?
— Ещё как… — пробормотал Грид, понимая, что блюда Идана получаются столь отвратительными вовсе не из злого умысла. Таким образом, как бы он ни хотел отказаться от завтрака, он закрыл глаза, нос и вылил яичный белок себе в рот.
То самое ощущение, когда яичные белки начинают обволакивать его зубы, запомнилось ему на всю жизнь. Впрочем, не менее примечательным был и запах, затрудняющий дыхание и едва перебивающий вкус похожего на резину желтка.
Итак, с трудом проглотив это демоническое блюдо, Грид уставился на всплывшее перед ним информационное окошко.
Употребив сырую пищу, Вы получили пищевое отравление.
Вы выстояли.
Ваша выносливость навсегда увеличилась на 1.
Ознакомившись с его содержимым, Грид понял, что у Идана действительно серьезные проблемы. Ладно там вкус и запах… Но как можно было подать еду сырой?!
«Уф-ф… Ладно, бог с ним», — подумал он, после чего поинтересовался:
— Кстати, а почему ты не посолил своё блюдо?
Это бы хоть немного скрасило его отвратительные вкусовые характеристики.
— Потому что соль вредна для здоровья! — тут же ответил Идан.
«Даже не знаю, что из этого вреднее: соль или сырые яйца…».
Тем временем к столику подошла Ян Фэй, вежливо поставив перед Янгу цитроновый чай. Несмотря на отсутствие заказа, она всё равно приготовила его. Впрочем, Преемник Пагмы был только рад этому и, схватив чашку, поспешно прополоскал свой рот.
— Спасибо, — поблагодарил он девушку, которая в этот момент казалась ему настоящим ангелом.
А затем, когда лицо Грида восстановило свой цвет, Ян Фэй многозначительно проговорила:
— Это… Что-то у меня сегодня так ноги разболелись…
И словно желая предоставить Преемнику Пагмы ещё один намёк, девушка слегка приподняла край своей длинной юбки. Это было весьма стимулирующее зрелище, однако Грида оно ничуть не заинтересовало. Впрочем, как и любая девушка в возрасте до 20 лет, у которой не было соответствующего размера груди.
Тем не менее, отказывать Ян Фэй он тоже не собирался.
— Болят, говоришь? Что ж, в таком случае сделаем тебе массаж ног, — небрежно бросил он, из-за чего лицо девушки стало красным, как морковка.
Судя по всему, массаж в исполнении Грида становился для неё настоящей зависимостью.
***
Большая арена к северу от пангейского замка.
Именно здесь, в месте, которое чем-то напоминало Колизей, должно было состояться ежегодное кузнечное соревнование. И здесь же Преемника Пагмы уже поджидал Белый.
— Ох, всё-таки Вы пришли! Господин дровосек, благодаря Вам теперь мы сможем создать пламя желаемой температуры! Если в этом году кузница Белого Молота победит, это будет целиком и полностью Ваше достижение! — схватив Грида за руки, протараторил кузнец.
«Господин дровосек…?», — мысленно пробормотал Янгу, сочтя такое обращение несколько странным, после чего спросил:
— И какова тема соревнования?
— Такая же, как и в прошлом году. Кузнецы должны воспроизвести сокровище Пангеи, утраченное во время войны два года назад, — ответил Белый.
— Какое сокровище?
— Лук. Если быть точнее, Лук Красного Феникса.
— Лук… Красного Феникса?! — невольно воскликнул Грид, почувствовав нарастающий интерес к происходящему. Судя по названию, этот лук должен был обладать сильнейшими огненными свойствами, что идеально подошло бы для Джишуки.
«Поскольку его назвали сокровищем, он практически наверняка обладает колоссальной базовой силой атаки. Да, было бы неплохо получить его производственную технологию».
Освоить производственную технологию от одного только наблюдения за процессом создания того или иного изделия было практически невозможно. Даже одному из десяти тысяч кузнецов такое было практически не под силу. Но Грид был не обычным, а легендарным кузнецом, а потому вполне мог попробовать нечто подобное.
«Конечно, даже вероятность успеха весьма невелика, но…».
Но, как и всегда, он собирался сделать всё возможное.
— Скажи, а почему тема конкурса такая же, как в прошлом году? — почувствовав некоторую странность, внезапно поинтересовался Преемник Пагмы.
— В прошлом году кузнецам так и не удалось воспроизвести Лук Красного Феникса. Думаю, лорд будет сохранять ту же тему, пока одному из кузнецов не удастся воспроизвести этот шедевр.
— Понятно… А что это вообще за лук такой? В вашей кузнице есть его производственная технология?
— Это лук, созданный в результате покровительства одного из четырех высших существ: синего дракона, белого тигра, черной черепахи и красного феникса. Это лук, способный продемонстрировать удивительную разрушительную силу огня, а потому, естественно, никаких производственных технологий такой фантастической вещи у нас нет. Она была утрачена ещё в давние времена, так что в процессе его воссоздания мы можем использовать лишь наше воображение.
— Хм-м…
Если это был лук с атрибутом огня, то, весьма возможно, в его создании использовался огненный камень?
«Если расплавить огненный камень и смешать его с железом… Нет, железо может не выдержать его жара… Стоп, подождите-ка».
Грид находился на Восточном Континенте, а потому не должен был относиться к процессу создания предметов с точки зрения западного кузнеца.
«На Восточном Континенте вполне может существовать специализированный материал с атрибутом огня… Ах!», — чуть было не воскликнул Преемник Пагмы, в голову которого пришла одна неожиданная мысль, — «Белое Фосфорное Дерево!».
И эта мысль была не просто предположением. Грид чувствовал, что именно в этом и кроется весь секрет.
«А раз так… Я — единственный, кто может воссоздать Лук Красного Феникса».
Почему? Да потому что он был единственным в мире кузнецом, способным срубить Белое Фосфорное Дерево!
— Скажи-ка, Белый, а что полагается за победу в этом соревновании? — свернув глазами, спросил Грид.
И в этих сверкающих глазах читалась такая жадность, которая была способна поглотить абсолютно всё на свете! Тем не менее, Белый не знал истинной природы Преемника Пагмы, а потому и трактовал его взгляд совершенно иначе.
«Да-а-а…! Вот это я понимаю, страсть!», — подумал он, а затем принялся объяснять.
