За то время, пока Грид сражался с Максонгом, члены Кровавого Карнавала были окончательно разгромлены. И произошло это благодаря сотрудничеству между членами Вооружённых до зубов и Водным Кланом.
— Не слишком ли много у этих ребят дорогих предметов? В частности, предметов с дополнительным уроном и защитой в ПвП. Такую экипировку очень сложно найти.
— Всё потому, что они специализируются на битвах с игроками. Но, посмотрите внимательнее, для большинства из нас это слишком низкоуровневые предметы.
— Ничего, насколько я помню, практически все Серебряные Рыцари до сих пор не взяли 300-й уровень. Можем всё это продать им. За символическое вознаграждение, так сказать.
— Сначала нужно показать их Гриду. Возможно, они помогут ему освоить новые производственные технологии.
— Да, конечно.
У большинства членов Кровавого Карнавала было очень много дурной славы, что привело к огромному количеству выпавших предметов. Конечно, некоторые вещи оказались бесполезными, но также встречалась и крайне ценная экипировка. И вот, пока Вооружённые до зубов проверяли добычу, к ним подошли 1-й принц Паонг и 3-ий принц Гулонг.
— Спасибо. Большое вам спасибо.
— Спасибо от всего нашего королевства! Наш народ был спасён! Наши дети, родители и жёны могут жить благодаря вам! Огромное спасибо! — низко поклонившись, проговорили братья.
Они были искренне благодарны Вооружённым до зубов, которые спасли жизни дорогих им людей.
— Наш клан будет вечно признателен вам, — со слезами на глазах проговорил Гулонг.
— Верно! Когда-нибудь мы тоже сможем чем-то вам помочь!
На добро следовало отвечать добром, а потому две сирены поклялись однажды воздать должное людям, которые спасли их королевство.
Тем временем выжившие солдаты и жители начали воссоединяться со своими близкими. Дети плакали, наконец-то вернувшись к своим родителям, в то время как пожилые сирены могли лишь с грустью думать о том, что лучше бы погибли они, а не молодёжь.
Вооружённые до зубов смотрели на тех, кому посчастливилось пережить жестокую бойню Кровавого Карнавала, со сложными выражениями на лицах. Они гордились тем, что смогли спасти это королевство, но в то же время были опечалены тем, что погибло так много сирен.
Один лишь Кац, стоявший несколько в стороне, удивлённо поцокал языком.
«Это же всего лишь мёртвые НПС».
Кац вовсе не был бездушным человеком, а его отношение к происходящему было вполне обычным. НПС представляли собой лишь набор графических данных, управляемых искусственным интеллектом. Да, у каждого из них были свои эмоции, а ещё они были готовы ради близких им людей даже пожертвовать собой. Однако всё это происходило в виртуальной реальности, а потому мало кто сочувствовал НПС.
Вооружённые до зубов были уникальным случаем. И в первую очередь это было связано с влиянием Грида. С какой-то стороны подобное отношение было очень даже хорошим, с другой — в чём-то даже плохим, но… Такова была их особенность, с которой просто нужно было смириться.
— Пойдёмте к Его Величеству! В вашу честь будет приготовлен отличный банкет!
— Вы сможете поговорить с нашим королем. Прошу вас, пойдемте.
Итак, находясь под руководством принцев, Вооружённые до зубов отправились во дворец. Первой шагала Джишука, а следом за ней, как самые сильные и способные люди, шествовали Пиаро и Асмофель.
И вот, когда спустя некоторое время группа прибыла во дворец… Их взглядам предстало по-настоящему шокирующее зрелище. В результате ужасной битвы половина дворца превратилась в руины, а всё вокруг было залито кровью.
И всем присутствующим тут же стало понятно, что причиной произошедшего была стоящая посреди зала группа Грида.
— Ваше Величество!
— Отец! — тут же воскликнули оба принца и со всех ног ринулись к трону, на котором сидел едва живой Максонг.
— Вы… Злые люди! Вы сделали вид, что помогаете нам, а сами решили предательски убить нашего короля!
— Чёрт…! Я доверял вам! Я был искренне благодарен вам!
— …
Ответить на это Вооружённым до зубов было нечего. Они и сами не понимали, что здесь произошло.
— Что случилось? — спросила Джишука.
Но вот, когда Грид собрался всё ей рассказать, первым заговорил кое-кто другой. И это был сам король.
— Со мной всё в порядке, — произнёс он, а затем при помощи своих сыновей встал с трона и опустился на колени перед Гридом.
Король Водного Клана преклонил колени перед человеком… Ни принцы, ни солдаты не могли понять, что происходит. В шоке были даже Вооружённые до зубов.
В смятении были все, за исключением разве что одного человека, который попросту ожидал того, что скажет Максонг.
И вот, опустив свою голову, король медленно проговорил:
— Человек. Теперь я понял, почему ты так рассердился на меня во время боя. Ты готов был пожертвовать собой ради всего лишь одного человека. Таким образом, ты не мог признать короля, который пренебрегал своим народом.
— …
— Да, ты был абсолютно прав. Я недостаточно квалифицирован, чтобы быть королем. Король должен заботиться о своём народе, словно они его дети, а я… Я этого не делал.
Использовав в качестве оправдания потерю своей дочери, он отвернулся от тех, кого должен был защищать. И теперь, оглянувшись назад, он понял, насколько плохим был королём. Ему было стыдно за свои действия и за то, что показал такой пример своим наследникам.
— Моя дочь тоже не хотела бы видеть столь жалкого отца, — добавил Максонг, с уважением глядя на Грида, — Несмотря на то, что ты человек, тебе подвластны и демоны, и прочие существа. Ты больше заботишься о жизни своего подчиненного, чем о своей собственной, что делает тебе великую честь.
По мере того, как Максонг продолжал говорить, в его голосе начинала всё сильнее и сильнее чувствоваться сила моря. Казалось, сама мана начинает материализовываться, превращаясь в синие волны.
А затем… Эти волны окутали тело Грида, благодаря чему тот почувствовал, как его тело и разум тут же обрели полное спокойствие.
— Я чувствую глубокое уважение по отношению к тебе. Я надеюсь, что мои сыновья будут учиться у тебя и, в отличие от своего глупого отца, однажды станут хорошими королями. Я надеюсь, что сирены, которые долгое время простояли на одном и том же месте, в результате чего оказались полностью беспомощными перед лицом врага, будут развиваться и станут сильнее.
Таково было его желание.
— Учи и веди за собой королевскую семью сирен. А мы будем покорно следовать за тобой.
Бр-р-р!
Услышав эти слова, Вооружённые до зубов, Пиаро и Асмофель одновременно вздрогнули. Король другой расы поклялся в преданности их лидеру. Это была великая честь, а потому даже Грид, не на шутку разволновавшись, сделал несколько глубоких вдохов, после чего принял соответствующие меры.
Первым делом он поднял стоявшего перед ним на коленях Максонга, а затем пожал ему руку и проговорил:
— Королю не должно быть стыдно за свои действия.
Крепкие отношения должны формироваться не на стыде, а на чувстве уважения.
И все, кто собрались здесь, включая Вооружённых до зубов, Пиаро, Асмофеля, Джуда и сирен, чувствовали неподдельное уважение по отношению к этому человеку.
Именно так началась несколько эгоистичная, но честная и трудолюбивая королевская дорога Грида.
***
Гильдия Вооружённых до зубов заключает нижеследующий союзный договор с Королевством Сирен Водного Клана.
Отныне Вооружённые до зубов и сирены будут взаимодействовать во всех областях, включая военную сферу, искусство, магию, торговлю и религию.
В течение следующих двух лет Вооружённые до зубов будут поддерживать сирен путём ежемесячного предоставления им ста тысяч золотых монет. Однако через два года сирены обязуются ежемесячно выплачивать Вооружённым до зубов 20% от своих доходов.
Гильдия Вооружённых до зубов имеет право в любое время мобилизовать армию сирен. Если же сирены сами захотят осуществить какой-либо военный поход, они обязаны будут согласовать это с главой Гильдии, Гридом.
Если Грид получит статус короля, Королевство Сирен будет включено в подвластные ему земли. До тех пор сирены обязуются сохранять верность и преданность по отношению к нему.
Под руководством Лауэля был подписан договор, копия которого была выслана всем Вооружённым до зубов, которые на данный момент находились в Рейдане, Уинстоне, Байране и на Пробковом Острове.
И после того, как Вооружённые до зубов увидели его, их боевой дух взлетел до самих небес.
— Что-то это не похоже на союзный договор. Скорее, благодаря этому Грид стал единовластным владельцем Королевства Сирен.
— Ого-го… Бог Грид не перестаёт поражать. Теперь наши силы будут расти ещё быстрее.
— Хорошо всё-таки, что мы присоединились к Вооружённым до зубов!
У так называемых семи Гильдий было всего лишь по одному городу, в то время как у тысяч других организаций и вовсе не было своих территорий. Тогда как насчет Вооружённых до зубов? У них уже было целых три территории, не учитывая Уинстон, который принадлежал Ирен.
И вот, теперь они поглотили самое настоящее королевство, да ещё и принадлежащее другой расе.
Однако разве на этом всё ограничивалось? У Вооружённых до зубов был кровный союз с графом Стеймом, одним из величайших дворян Вечного Королевства.
За два года своего существования Вооружённые до зубов продемонстрировали невероятные темпы роста, которые позволили им стать лучшей гильдией. Итак, немудрено, что её члены, в особенности бывшие Серебряные Рыцари, восхищались политической властью Грида.
— Он женился на Ирен и стал зятем лучшей семьи.
— А затем он пригрёб к своим рукам Гильдию Цедака.
— Он развивал свой город, принимая людей из самых разных королевств и кланов.
— И вот, теперь сирены…
Для бывших Серебряных Рыцарей Грид и вправду был предметом настоящей гордости. Они танцевали и смеялись, искренне выражая свою радость и восхищение. Ну, а те, кому довелось стать свидетелями этого зрелища, стали распространять ещё больше слухов, что Вооружённые до зубов окончательно спятили.
И когда эти слухи дошли до членов Кровавого Карнавала…
— Вот-вот! Я сразу сказал, что они сумасшедшие!
— Это на них тот фермер, наверное, так повлиял.
— Да уж, лучше с ними не связываться…
Кровавый Воин Кац, «царь зверей» Тун, «лысый» Вантнер, «сквернослов» Хурой и многие, многие другие… Члены Кровавого Карнавала приходили в настоящий ужас, когда вспоминали этих сумасшедших людей. Истинная природа каждого отдельно взятого Вооружённого до зубов могла напугать даже злодея.
Конечно, не все члены Кровавого Карнавала решили никогда не связываться с ними. В частности, Белая и Чёрная мечтали о том, чтобы отомстить им.
— Если бы мы сражались вместе, результат был бы совершенно другим.
— Верно! Дай нам людей, и мы захватим Рейдан за считанные часы! — проговорили они, обращаясь к главе Кровавого Карнавала.
Тем не менее, им было отказано.
— Не забывай, что мы — всего лишь партнёры, действующие исключительно ради собственной выгоды. Мы не помогаем друг другу свести счёты.
— Чёрт! Мы заплатим! Просто скажи сколько!
— Вы забыли наше главное правило: «Не принимать заказы, шансы на успех в которых минимальны»?
На данный момент Вооружённые до зубов были слишком невыгодным противником.
— Ещё не время.
Так или иначе, ни одна гильдия не могла развиваться до бесконечности. У всех были свои пределы и, даже если сейчас Вооружённые до зубов переживали стремительный рост, то спустя какое-то время их ожидал застой. Более того, со временем тот самый «легендарный фермер», с которым сейчас не мог справиться ни один игрок, перестанет быть особенным.
«Пиаро… Прямо сейчас я должен не воевать, а найти НПС, сопоставимых с ним».
И тогда Кровавый Карнавал получит силу, с которой не смогут справиться даже Вооружённые до зубов.
***
— Я бы хотел работать здесь, — заявил Пиаро, глядя на распростёршиеся перед ним подводные просторы.
— Но что может вырасти там, где вместо земли песок? В Королевстве Сирен невозможно заниматься сельским хозяйством, — проговорил крайне озадаченный Лауэль.
— Это не так. Сельское хозяйство — это не просто земля и вода. У него нет пределов, и я обязательно докажу это. Я выращу урожай, который можно выращивать только в Королевстве Сирен, и тем самым помогу своему лорду. Всё, чего я хочу, это разрешения.
Грид лучше всех знал, насколько упрямым был Пиаро. Но, в то же время, он полностью доверял ему. Именно поэтому Лауэль также пришёл к выводу, что лучше предоставить Пиаро полную свободу действий, ведь тогда он сумеет сделать даже то, что считается абсолютно невозможным.
— Хорошо. Буду с нетерпением ждать твоих успехов.
— Господин граф! Но кто же тогда станет хранителем Рейдана?! — с надеждой в голосе воскликнул стоящий рядом Асмофель.
Пиаро нельзя было заменить ни одним воином и, если он действительно покинет Рейдан, Лауэлю придётся пересмотреть всю городскую систему безопасности. И это не говоря уже о необходимости привлечь дополнительное количество рабочих.
— Это место заполнят наши солдаты.
— Уф…!
Асмофель был сильной личностью, однако воспринимал всё буквально. Он не знал, что Лауэль с Гридом считали его вполне адекватной заменой Пиаро, а потому счёл, что его вновь сравнили с обычным солдатом.
«Если мой господин доверяет мне лишь как солдату… Что ж, в таком случае я начну всё с самого начала!».
Он станет солдатом и второй раз за свою жизнь выслужится до самых вершин!
«Я буду развивать свои навыки и заслужу звание командира!».
И в этот самый момент активировалась уникальная способность Асмофеля «Номер Два», что стало толчком в возникновению «легенды о солдате».
