НПС по имени Лебедь обладал уникальными навыками «Адаптация» и «Побег».
Адаптация снижала до минимума воздействие всех аномальных эффектов, уменьшала штрафы, вызванные передвижением по пересечённой местности, а также позволяла использовать самые требовательные предметы. Побег же позволял не попасть в окружение и с некоторой вероятностью избежать смертельных ударов.
И вот, когда Грид увидел уникальные способности Лебедя, у него появилась идея. Он дал Лебедю ту роль, которую изначально планировал исполнить сам, исходя из предположения, что Лауэль предсказал все его мысли и подготовил соответствующие контрмеры. Таким образом, он планировал убедить противника в том, что Лебедь — это Грид, а план Лауэля — идеален и безошибочен.
Результат оказался вполне похвальным. Лебедь, вооружённый Двуручным Мечом Грида и Трёхслойкой, был признан Преемником Пагмы и послужил отличной приманкой для группы Черепа. Всё выглядело настолько правдоподобно, что члены американской сборной ничего не заподозрили даже после того, как Лебедь продемонстрировал куда более медленные движения, чем сам Грид.
Итак, благодаря этому Преемник Пагмы получил возможность действовать абсолютно свободно. Он ждал, пока не активируются положительные эффекты Многоцелевого Молотила, после чего разгромил сборную США и… проиграл.
***
После окончания осады воскресшие НПС собрались вокруг Грида. То же самое, наверное, произошло и с американскими НПС. По крайней мере на сервере, посвященном Второму Межнациональному Соревнованию, они могли наслаждаться такой же вечной жизнью, как и сами игроки.
— Простите меня… Я не смог должным образом сыграть роль приманки… — посмотрев на Грида, извинился Лебедь.
Сам же Преемник Пагмы поочередно смотрел то на него, то на Счастливчика, испытывая непреодолимое желание во что бы то ни стало заполучить их в своё распоряжение.
«Как бы мне их так перевести в Рейдан…?».
Уровень этих НПС был практически вдвое выше, чем у рейданских солдат, а потому, работая вместе, они могли доставить серьёзные неприятности даже Гриду. Кроме того, у Счастливчика была специальная характеристика Удачи, в то время как Лебедь обладал навыками, крайне полезными в рейдах. Однако, к глубочайшему сожалению Грида, их отношения должны были закончиться, так толком и не начавшись. Данные НПС могли использоваться лишь временно и не переносились на основной сервер.
— Нет, ты всё делал правильно. Мы проиграли, потому что мне ещё много чего не хватает. Прости.
Люди, занимающие высокие места в рейтинге, хорошие должности и т. п. тяжело признавали свои ошибки, поскольку это могло ударить по их достоинству. Однако с Гридом всё было наоборот. Он извинился перед Лебедем и даже похлопал его по плечу.
И Лебедь пребывал в настоящем восторге, поскольку был благородным человеком с высоким смирением и чувством ответственности. В его сердце начало расти чувство уважения по отношению к Преемнику Пагмы. А тем временем сам Грид протянул Лебедю свою руку. Неужели он предлагал ему рукопожатие?
«Чтобы дворянин хотел пожать руку кому-то вроде меня…».
Но вот, в тот момент, когда взволнованный Лебедь схватил руку Грида…
— Ты что делаешь?
— … А-а?
— Ты что, планируешь оставить мои вещи себе? — хмуро глядя на Лебедя, произнёс Преемник Пагмы, — А ну-ка раздевайся.
— Ах…
Чувствуя убийственные нотки в голосе Грида, испуганный Лебедь поспешно начал снимать позаимствованную экипировку. Янгу же, в свою очередь, отдал Лебедю его собственные вещи.
— …
Так или иначе, Гриду было жаль расставаться с этим хорошим парнем. Оба человека надеялись, что когда-нибудь они снова встретятся.
С другой стороны, маг по имени Счастливчик смотрел на Преемника Пагмы каким-то слишком странным взглядом.
«Избивать другого человека… А это весьма и весьма приятно».
Счастливчик не мог позабыть то волнующее чувство, когда его молотило раз за разом ударяло по крепким доспехам Грида. Благодаря Преемнику Пагмы Счастливчик получил новое хобби. Впрочем, к его глубочайшему сожалению, повседневная жизнь Счастливчика была обречена на трудности.
***
Благодаря битве между Южной Кореей и США другие страны смогли получить полезную информацию.
Во-первых, у НПС были скрытые способности. Во-вторых, НПС можно было вооружить новыми предметами. В-третьих, не было необходимости рассредоточивать свои силы сразу по всем путям.
— Достаточно воспользоваться всего одним, центральным.
Именно там пролегала самая короткая и самая широкая дорога. Таким образом, куда лучше было сосредоточить свои силы на максимально эффективном пути, нежели рассеивать силы и рисковать.
К такому выводу пришло большинство сборных, а потому последующие осады стали однообразными и довольно скучными. Противостоящие друг другу команды просто выходили на центральный путь и начинали сражаться. А кто побеждал в этой битве, тот, как правило, и выигрывал матч.
Конечно, это было не только соревнование в силе. Ключевой в таких битвах была тактика, а потому игроки старались распределять свои роли и предметы настолько эффективно, насколько это вообще было возможно. Они вооружали и усиливали своих НПС, пытаясь преподнести врагам как можно больше сюрпризов.
В результате этого данное состязание поддерживало достаточно высокие рейтинги и стало причиной для множества обсуждений. Тем не менее, наиболее просматриваемым событием всё равно осталось противостояние Южной Кореи и США.
Грид сломал образ «невежественного человека с хорошей экипировкой» даже несмотря на то, что мозги Лауэля сделали всю его подготовку бесполезной.
Битва Южной Кореи против США включала в себя наибольшее разнообразие тактических элементов и зрелищности, что простимулировало зрителей куда больше, чем любое другое сражение. В результате этого репутация Грида и Лауэля выросла до самих небес, что напрямую повлияло и на имидж Гильдии Вооружённых до зубов.
***
Третий день Второго Межнационального Соревнования.
После окончания 1/16, 1/8 и 1/4, наконец-то определились четыре главных финалиста. Благодаря Дамиану сборная Япония получила прозвище «Неудержимая Армада», в то время как в сборной России вновь отличился Крюгель, которому удавалось прорваться сквозь любой вражеский заслон и в считанные минуты достичь замка. Ну, а про США, обладающих самой сильной командой и превосходной стратегией, и вовсе не стоило упоминать.
Итак, выход данных сборных в полуфинал был достаточно предсказуем. Эксперты с самого начала говорили, что золотая медаль достанется либо США, либо Японии. Достижения России также находились в пределах допустимого.
Однако никто не думал, что в четвертьфинале окажется Аргентина. Не ожидали этого даже сами аргентинские болельщики. Аргентина была одной из слабых стран в «Satisfy» и даже не участвовала в Первом Межнациональном Соревновании. Эта сборная была примерно такой же, как и Южная Корея.
Однако ей всё равно удалось выйти в четверку лучших, разгромив куда более сильные страны. Как же им это удалось?
Ответ был прост. Источником их успеха была абсолютная сила Сеурона.
— Пожиратель Душ… — пробормотал Высший Меч, сидевший вместе с остальными членами корейской сборной на специально отведенных зрительских местах.
Впрочем, они были далеко не единственными, кто пристально следил за действиями Сеурона. Игроки из самых разных стран концентрировались на Пожирателе Душ, сила которого оказалась вполне сопоставимой с Крюгелем, Дамианом и Гридом.
— Что ж, таково истинное достоинство боевых классов.
Уникальные боевые навыки Сеурона, позволяющие использовать души свои врагов и трупы союзников, увеличивая тем самым свою собственную мощь, были по-настоящему безупречными. Казалось, у этого человека нет ни одного слабого места, а его сила атаки, защита, сопротивление, широкодиапазонные и контрольные навыки способны подавить абсолютно любого противника.
«Думаю, даже Богу Груду будет трудно против Сеурона», — подумал Высший Меч несмотря на то, что являлся преданным последователем Преемника Пагмы.
Тем не менее, Грид практически не интересовался Сеуроном. Куда больше ему нравилось наблюдать за действиями Крюгеля.
«Как он вообще сумел придумать такой манёвр…?».
Крюгелю не только удавалось избегать сосредоточенных атак десятков НПС, одновременно с этим прорываясь сквозь их защитное построение, но и производить идеальные контратаки. Грид не мог себе даже представить, что такие движения вообще существуют, не говоря уже о том, чтобы воспроизвести их.
Итак, наблюдая за Белым Мечником, Янгу кое-что понял:
«Это сила воображения».
Может быть, именно воображение было одним из ключевых элементов его силы? Это было потрясающее оружие, позволяющее Крюгелю двигаться совершенно неожиданным образом для других людей. Его движения и манёвры выходили за пределы предсказаний.
Другими словами, Крюгель был не только очень хорош в бою, но ещё и обладал превосходно развитым интеллектом.
Размышляя об этом, Янгу даже вспомнил, как кто-то говорил, что умные люди всегда достигают больших успехов в спорте.
«Как же это раздражает…».
Такая реальность была не очень хорошей для Грида, который не мог похвастаться выдающимся интеллектом, а соответственно и воображением. Он чувствовал, что столкнулся с более высоким барьером, чем обычные человеческие пределы.
«Но я тоже не беспомощный».
Грид знал, что сетовать на отсутствие того или иного качества — просто бесполезно. Куда выгоднее встать и начинать работать над его приобретением.
Итак, наблюдая за Белым Мечником, Грид стал настоящим воплощением сосредоточенности. Он пытался запомнить и преобразовать методы Крюгеля, которые тот использовал в бою против своих врагов.
А затем…
Бдзынь.
На телефон Янгу пришло сообщение.
«Наверное, это Сехи».
На телефон Грида редко когда звонили и писали, а потому он думал, что это сообщение было отправлено его родителями или сестрой, стремящимися узнать, как у него дела. Однако… Отправителем значилась компания «Комет Групп», которая некоторое время назад предлагала Гриду своё спонсорство.
Уважаемый Шин Янгу.
Мы с большим интересом следим за вашей деятельностью во Втором Межнациональном Соревновании. Как гражданка Кореи, я очень горжусь Вашими успехами. Не могли бы Вы с нами встретиться, чтобы обсудить детали отклонённого Вами контракта? Мы сделаем всё возможное, чтобы удовлетворить Вас.
В надежде на положительный ответ,
Руководитель PR-департамента, Юи Шихюн.
Это была компания, которая предложила ему 300,000 $.
Триста тысяч долларов.
Янгу не мог отрицать, что это была огромная сумма денег, которую ему должны были предоставить всего лишь за то, что он согласится носить на своей груди значок с их логотипом. Однако Грид оценивал себя намного выше. И эта гордость была вовсе не безосновательной. Разве Зибал не получил более трех миллионов долларов от такой известной компании, как Радидас?
«Я хочу как минимум один миллион…», — подумал Грид, в то время как сидевшая рядом с ним Юра, которая невольно прочитала сообщение, спросила:
— Почему ты не отвечаешь им?
В ответ Грид повернулся и пристально посмотрел на Юру, из-за чего на белых щеках девушки появился розовый румянец. Она не могла не чувствовать смущения, когда Грид смотрел ей прямо в глаза. Однако сам Янгу совершенно не осознавал, какие эмоции она испытывает.
— Я не хочу с ними встречаться. Они не ценят меня.
Он вовсе не обижался на них. Просто Грид был лидером Гильдии Вооружённых до зубов, а потому не мог так сильно опускать свою ценность. Согласись он с подобным предложением, другие Вооружённые до зубов также начнут получать заниженные предложения.
— Янгу, твои текущие денежные активы составляют около шести миллионов долларов? — серьёзно спросила его Юра.
— Нет, около пяти.
С учётом здания, строительство которого уже через месяц должно было подойти к концу, его общие активы составляли пятнадцать миллионов долларов. И это была огромная сумма денег для Грида, который всего два года назад был по уши в долгах. Тот факт, что он мог заказывать себе абсолютно любую еду, не беспокоясь о её цене, вызывал у Янгу такое чувство, будто ему был подвластен весь мир.
Однако Юра, сохраняя при этом на лице серьёзное, но в то же время очень нежное выражение, поведала Гриду о реальном положении дел:
— Янгу, пять миллионов — это не так много, как ты думаешь. Если ты захочешь купить такие высококачественные материалы, как адамантий или чешуя дракона, что рано или поздно непременно произойдёт, тебе придётся потратить миллионы долларов.
— Вот-вот. В мире много богатых людей, и прямо сейчас рождается ещё один. В одной только Южной Корее проживают сотни олигархов, которые могут позволить себе покупку автомобилей стоимостью более трёх миллионов долларов. По мере того, как средний уровень игроков в «Satisfy» продолжит увеличиваться, будет расти и стоимость предметов. А потому у каждого из нас должно быть достаточно денег, чтобы приспособиться к этим переменам, — добавил Высший Меч.
Вывод был довольно прост. Если Грид намеревался стать королем, он не должен был довольствоваться лишь тем, что у него было сейчас. Преемник Пагмы находился не в том положении, чтобы отталкивать от себя бочку с мёдом, которая сама катилась к нему.
«Они правы…», — понял Грид, после чего отправил Юи Шихюн ответное сообщение:
4 млн.
