На острове Тира располагалось три горы.
Самая высокая из них достигала 723-х метров над уровнем моря и пронзала своей вершиной сами небеса. Лучшего места для охоты на мишени и представить себе было нельзя. Но какой же сборной удалось отвоевать столь благоприятную позицию?
Естественно, Соединенным Штатам Америки. Это был неизбежный результат, поскольку семь представителей данной команды обладали 300-ми уровнями и занимали наивысшие места в рейтинге.
Одним из них был гений среди гениев, мозг Грида и человек, обладающий самыми разнообразными титулами, Лауэль. Однако даже Лауэль был относительно обычным игроком по сравнению с теми, кто находился в его команде.
— Этот чёртов Лауэль… — выругался Пон, который изо всех сил пытался взобраться на вершину, однако был поражён внезапно возникшим оползнем.
Естественно, виновником этого происшествия был не кто иной, как Лауэль.
— Уф-ф…
В результате этого Пону едва удалось спастись, вонзив своё копьё в отвесную скалу. Упади он с такой высоты, его Здоровье неминуемо бы опустилось на самое дно.
— Атакуйте Зибала… Акх!
— Чёрт! Зефи мешает мне использовать навыки!
— Проклятье! Меня преследует Череп!
— Лауэль вызывает очередной оползень… Ку-а-а-а-а-ак!
В то время как Пон отчаянно пытался выбраться на более-менее ровную поверхность, окно его командного чата представляло собой сущий хаос. Семеро испанских топ-игроков были очень сильными, однако этого было недостаточно против Соединенных Штатов Америки, мощь которых внушала неподдельное уважение.
— Этот Лауэль… Вроде бы он такой же, как всегда, но при этом какой-то слишком страшный.
К сожалению, испанцы попали на команду США, а потому поняли, что им придётся отказаться от медали.
Итак, Пон увидел, как его коллеги один за другим превращаются в серую дымку, и вытащил погрузившееся в скалу копьё. А затем, начав падать в пропасть, он использовал всю свою ману, чтобы нанести последний фатальный удар. И его целью была голова Зибала, находящаяся в паре сотен метров над ним.
— Ничего, приятель. Если мне и суждено отправиться в оффлайн, то мы сделаем это вместе.
Бж-ж-ж-ж…
И вот, после этих слов вокруг копья Пона начали формироваться красные блики. Данное явление предшествовало навыку под названием «Рельсовое Копьё», которое использовало электромагнитную силу, чтобы нанести удар на сверхзвуковой скорости.
Гру-ду-ду-ду!
От громоподобных звуков скала начала трескаться, а тёмное ущелье озарилось ярким светом. Однако прежде, чем Зибал это увидел, Рельсовое Копьё было уже практически возле его головы.
— Что…? — только и успел пробормотать шокированный капитан команды, как вдруг…
— Когти Дракона. Рёв Ветряного Дракона.
Бу-жу-жух!
Лауэль хорошо знал Пона и предсказал, что именно так всё и произойдет, в связи с чем активировал сразу два навыка, чтобы защитить Зибала. Он вызвал ветер, чтобы замедлить Рельсовое Копьё, а затем заставил землю подняться, создав барьер, блокирующий уже порядком ослабленный навык.
Однако даже этого оказалось мало, чтобы остановить мощнейшую атаку Пона. Рельсовое Копьё просто-напросто снесло двойной барьер, установленный Лауэлем, в результате чего Зибал получил серьёзнейшее повреждение и на какое-то время был вынужден выбыть из соревнования.
— По-о-о-о-о-о-о-о-о-он!
— Уха-ха-ха-ха-ха!
Разгневанный рёв Зибала можно было услышать даже у подножия горы. Впрочем, как и довольный хохот Пона, падающего прямиком на скалы.
***
— И Пон выбывает из игры! Испанская команда была полностью уничтожена!
— Как и ожидалось, испанцы не могут тягаться с американцами. Штаты и вправду крайне сильны! Думаю, никто не станет отрицать, что именно эта сборная является самой сильной на командных соревнованиях!
И вот, пока некоторые команды продолжали сражаться друг с другом, бразильская сборная во главе с Джишукой тайком продвигалась вглубь северного леса.
— К чему вести бессмысленные сражения? Наша главная цель — уничтожить как можно больше мишеней.
Фьух! Фьух! Фьух!
Джишука была поистине божественной лучницей, быстро уничтожая все пролетающие мимо неё цели.
— Ух, ну что скажете? Думаю, первое место за нами.
— Ещё бы! — энергично воскликнул один из бразильских топ-игроков, после чего внезапно замер на месте. И причиной тому был счёт на табло, который казался каким-то совершенно фантастическим.
1-е место: Южная Корея — 41 очко.
2-е место: Бразилия — 23 очка.
3-е место: США — 18 очков.
4-е место: Россия — 11 очков.
…
— Д-да как это возможно?
Каким образом Корея смогла выбиться на первое место, когда её с самого начала атаковало сразу несколько сборных?
— Ясно… Всё дело в Руках Бога, — ухмыльнувшись, пробормотала девушка.
Судя по всему, Грид сражался с альянсом из нескольких команд, в то время как Руки Бога уничтожали летающие мишени. А поскольку павраний был очень прост и лёгок в управлении, нечто подобное казалось вполне возможным.
«Он действительно сильный противник».
Поначалу Джишука никак не могла взять в толк, зачем Грид решил привлечь к себе внимание других игроков. Однако теперь она поняла глубокий смысл, стоящий за данной стратегией.
Участники соревнования полностью забыли о присутствии такой вещи, как Руки Бога, поскольку их внимание было сконцентрировано на самом Преемнике Пагмы и его союзниках.
Чтобы добиться нужного результата, даже Юра была использована в качестве обыкновенной приманки. Итак, если при текущем положении Южной Корее удастся выдержать натиск противников, она наверняка сможет получить медаль.
А поскольку временный альянс из нескольких сборных в основном состоял из относительно слабых игроков, неспособных состязаться с другими за призовое место, у корейцев были все шансы справиться с данной задачей. Кроме того, не следовало забывать, что помимо Грида в Южной Корее были ещё Юра и Высший Меч.
«Грид, ты просто замечательный, но эта золотая медаль достанется мне», — подумала девушка, после чего начала полным ходом охоту за лесными мишенями. То, что сборная Бразилии отставала в счёте, ещё ничего не значило, потому что Джишука приступила к работе только после того, как они добрались до леса и обеспечили свою безопасность.
Другими словами, она вступила в битву намного позднее южнокорейской сборной, так что теперь разрыв начал постепенно сокращаться.
Также на руку бразильцам играло и то, что сосредоточиться на выполнении задачи могли сразу семь игроков, в то время как сборная Кореи полагалась лишь на Руки Бога Грида.
«Гридик. Сегодня тебе придётся довольствоваться серебряной медалью».
Джишука умела различать личные и деловые вопросы, а потому не собиралась поддаваться даже Янгу.
И вот, с этими мыслями девушка в очередной раз натянула и отпустила тетиву своего лука. Она выиграет золотую медаль и получит звание самой сильной девушки в мире. Однако вскоре её уверенный и очень сексуальный взгляд невольно вздрогнул.
— Прости, но я пришёл за тобой, — раздался чей-то приятный голос, исходящий из глубины лесной чащи.
А затем появился и сам хозяин этого очаровательного голоса, увидев которого Джишука и бразильские топ-игроки тут же побледнели.
— Н-небо над небом…!
Это был человек, занимающий первое место в рейтинге, Крюгель.
— Прости, но я должен сделать это.
Он должен был вывести Россию на первое место в рейтинге. Таково было условие предоставления нового препарата, разработанного при поддержке российского правительства, который мог помочь матери Крюгеля.
А ради своей матери Крюгель был готов на всё. Он поклялся уничтожить абсолютно всех конкурентов и привести Россию к победе. Итак, его текущая цель заключалась в том, чтобы вывести из игры всех ДД-шников, обладающих дальнобойными атаками. И Джишука была уже его пятой жертвой.
Да, именно так всё и было. В отличие от Грида, привлекшего к себе внимание общественности, Крюгель решил действовать втайне и уничтожить один за другим всех потенциальных конкурентов. Топ-игроки погибали от его рук, даже не успевая понять, что с ними случилось.
— Что ж… Кто сказал, что мне будет легко? — тем временем пробормотала Джишука, не ожидавшая, что столкнётся со столь знаменитой персоной.
А ещё, как бы она ни старалась, помимо удивления она чувствовала разочарование и отчаяние…
И вот, изначально нацеленная на мишень стрела переключилась на Крюгеля, и…
Фьух!
Стрела божественной лучницы, вышедшей за пределы человеческих ограничений, покинула тетиву, после чего разделилась сразу на пять стрел, лишив тем самым Крюгеля возможности уйти в сторону.
«Я должна как можно сильнее замедлить Крюгеля, пока остальные не возьмут его в клещи».
Шансы на победу у бразильцев были, даже если им противостоял сам Крюгель. И Джишука, занимающая 14-е место в рейтинге, была достаточно квалифицирована, чтобы прийти к столь положительному выводу. Тем не менее, её противником было небо над небом, по сравнению с которым даже сами боги казались незначительными.
Врожденные навыки Крюгеля и Сверхчувствительность помогли ему избежать большинства взрывных стрел Джишуки и продолжить сближаться с ней.
— … А-а?
Джишука никогда бы не подумала, что после такой атаки можно остаться абсолютно целым и невредимым. Однако, не растерявшись, она всё равно продолжила поливать своего противника градом стрел.
Фьух! Фьух! Фьух!
Как и ожидалось, стрелы Джишуки также были взрывными, что наносило урон Крюгелю даже в том случае, когда он уклонялся от них. Тем не менее, особого ущерба это ему не причиняло, а потому, активировав Поступь Белого Света, Крюгель начал прорываться сквозь заслон из бразильских игроков.
— Ку-а-а-ак!
— Кхек!
— Айк!
Движения Крюгеля не были более разрушительными, чем у Грида и Криса. Они не были более быстрыми, чем у Факера или Регаса. Однако он был так же силён, как Грид с Крисом, так же быстр, как Факер, а его стиль боя был таким же непредсказуемым, как у Пона.
Он был как текучая вода, а все его действия казались абсолютно естественными, от чего Джишука невольно задалась вопросом: «Как же он смог проиграть Гриду…?».
Крюгель избежал всех стрел Джишуки и мгновенно разгромил всю бразильскую команду. Да, несколько стрел всё же вонзились в его тело, однако Белый Мечник с огромной изящностью сумел избежать всех по-настоящему смертельных ударов.
В конце концов Джишука на своём собственном опыте поняла, почему этого человека называли небом над небом.
***
— И Джишука, а вместе с ней и вся сборная Бразилии, выбывает из состязания!
Пон и Джишука… Грид всё ещё не знал, что некоторые из самых сильных Вооружённых до зубов уже погибли. Он был слишком занят противостоянием с одиннадцатью сборными, которые даже представить себе не могли, что будут раздавлены Южной Кореей.
— М-монстр… — пробормотал последний оставшийся в живых человек, после чего превратился в серый свет, оставив Грида в полном одиночестве. Преемник Пагмы тяжело дышал, однако на его теле не было следов явных повреждений.
Доспехи, выглядящие так, будто сделаны из чешуи черного дракона…
Гигантские красные перчатки, напоминающие собой ручищи огра…
Чёрный плащ, который менял цвет всякий раз, когда развевался на ветру…
Золотые поножи и пластинчатый шлем с рогами, поднимающимися с обеих сторон…
Внешность Грида, вооруженного новыми предметами, напоминала собой неприступную крепость, о которую разбились все, кто пытался её взять.
