Париж.
Международный аэропорт имени Шарля де Голля считался одним из самых загруженных аэропортов в Европе, где каждый год приземлялось и взлетало около 530,000 самолетов. Здесь было всегда шумно и людно. А ещё…
— Какое громадное здание… — невольно восхитились члены корейской сборной, минуту назад сошедшие с трапа частного самолёта Юры. И предметом их восхищения был Терминал 2Е, раскинувшийся на несколько сотен метров в обе стороны.
— Кажется, он намного больше, чем аэропорт Инчхон?
— На самом деле не намного. Всего лишь в два раза.
— Ух ты, вы только посмотрите на карту. Кажется, до ближайшего входа нам придётся идти целый час.
— Не переживай, сейчас за нами подойдет автобус, — успокоила одного из своих товарищей Юра.
Эта девушка была одной из самых известных моделей в мире и занимала 5-е место в общеигровом рейтинге «Satisfy», а потому часто бывала в самых разных странах. Что касается Парижа — это был уже её девятый визит во Францию, а потому она была знакома со здешним обустройством.
Итак, прождав некоторое время, группа преспокойно разместилась в подошедшем автобусе.
— И куда мы едем? В центр города? — поинтересовался Янгу, усевшись прямиком позади водительского сиденья. Его порядком беспокоила необходимость перемещения по огромному аэропорту, а потому он был рад, что им выделили целый автобус.
Тем не менее, ответ Юры был поистине шокирующим.
— Это автобус до аэропорта.
— … До аэропорта?
— Да, нас отвезут до входа в терминал, возле которого находится остановка такси. Там мы поймаем пару машин и доедем до города.
— …
Аэропорт был слишком большим, чтобы утомить кого угодно, а потому Янгу выглянул в окно и пообещал себе больше никогда не посещать Париж.
Конечно, Париж был одним из самых популярных туристических направлений в мире, но в «Satisfy» было намного больше красивых мест. Именно поэтому Янгу не чувствовал никакого вдохновения от нахождения в этом месте.
С другой стороны, сидящая рядом с ним Юра тихо улыбалась. В отличие от их первой встречи, предплечья Янгу стали широкими и крепкими, что она безусловно одобряла.
Сам же Грид попросту не мог не задаться вполне логичным вопросом: «Почему она села рядом со мной, когда в автобусе так много свободных мест?».
Конечно, ему было очень приятно находиться рядом с девушкой, чьё лицо было прекраснее любого произведения искусства. Её кожа была шелковистой и белой, словно снежное поле, а потому…
Тук, тук, тук.
Сердце Янгу невольно начало биться быстрее обычного.
«Спокойствие, только спокойствие», — сжав кулаки, подумал порядком нервничающий Янгу. Он беспокоился о том, что может случиться, если он по ошибке пошевелит пальцем и прикоснется к белоснежной коже Юры.
***
Примерно через сорок минут после отбытия из аэропорта имени Шарля де Голля, корейская сборная прибыла в гостиницу.
Это был пятизвездочный отель, расположенный в шестистах метрах от Эйфелевой башни. Его роскошный интерьер напоминал собой средневековый дворец, а из номеров открывался вид на Эйфелеву башню и Монмартр.
— Что-что? Рестораны, расположенные на первом этаже, попали в путеводитель Мишлен?
— Должно быть стоимость номеров здесь просто зашкаливает.
— Я слышал, что самый бюджетный номер стоит 20,000 долларов за ночь, в то время как дорогие номера стоят от тридцати до сорока тысяч долларов.
— Т-тридцать-сорок тысяч? З-за ночь?
— Да.
— …
Во Втором Межнациональном Соревновании принимало участие ровно 224 человека. И S.A. Group предоставила каждому из них личный номер в одном из пятизвездочных отелей. На все 16 дней. Такова была финансовая мощь самой крупной компании в мире.
«Эх, жаль Сехи не смогла принять участие в этом турнире», — подумал Янгу, восхищаясь отведенной ему комнатой. Он представлял, как Сехи была бы рада побывать в Париже и пожить в таких роскошных апартаментах.
«Ну, у неё ещё всё впереди. Начиная со следующего межнационального соревнования, она будет ездить со мной».
В настоящее время Сехи ещё училась. Из-за этого у неё было мало времени на «Satisfy», что негативно сказывалось на её уровне и, как следствие, на невозможности участвовать в межнациональном соревновании. Однако, начиная со следующего года, всё должно было измениться. Сехи хорошо понимала возможности, доступные ей в «Satisfy», а также потенциал её класса. В связи с этим она планировала после поступления в университет начать уделять игре больше времени.
— Так, а это ещё что такое? — внезапно пробормотал Янгу, начав рыться в своём багаже.
Как оказалось, внутри было сложено несколько пар брюк, хлопковые рубашки и джинсы. Более того, обнаружились даже хорошие туфли.
— Они что, хотят, чтобы я ходил во всём этом?
Янгу одевался исключительно так, как ему было удобно, а такие вещи как стиль его абсолютно не интересовали.
Грид получил небольшую психологическую травму после того, как его первая любовь подняла на смех его модную одежду, а потому он поклялся себе, что больше никогда не будет гоняться за модными вещами. Более того, он ненавидел классические рубашки с их тугими воротниками.
Однако Сехи, которой всё это было прекрасно известно, всё равно положила ему такую одежду?
— Ох, сестрёнка, сестрёнка… — проворчал Грид, после чего сходил в душ и начал осмотр одежды, рассортированной по комплектам от 1-го до 16-го. Сегодня был его первый день в Париже, а потому он должен был надеть комплект № 1. Завтра подойдет очередь 2-го и так далее.
А затем…
Не забудь подвернуть рукава рубашки и заправить её в штаны! А ещё надень часы!
«Ух… Тяжело придётся её мужу», — подумал Грид, после чего сделал в точности так, как указывалось в записке и, посмотрев в зеркало…
— … Мне кажется, или я стал достаточно привлекательным?
В прошлом Янгу часто доводилось слышать, насколько он ужасно выглядит. Выступающие скулы, мешки под глазами и худощавое телосложение делали его похожим на сбежавшего из больницы тяжелобольного пациента. Его кожа была всегда шероховатой, а плечи — сгорбленными, из-за чего девушки старались обходить его стороной.
Но за последние полтора года Янгу набрал вес и хорошо развился в физическом плане. Черты его лица стали более зрелыми, а его общий внешний вид стал не в пример ярче, чем предыдущий.
Нет, теперь он выглядел весьма неплохо даже по сравнению со среднестатистическим корейским мужчиной. Его высокий подбородок излучал западный шарм, а широкие плечи подчеркивали мужественность. Ну, а особенно сексуальными женщинам казались его глубокие глаза.
И вот, благодаря стараниям своей сестры, он смог подчеркнуть каждое из вышеперечисленных преимуществ.
Так Грид продолжал любоваться собою в зеркале, пока до его ушей не донёсся стук.
Тук-тук.
— Войдите.
— Ты готов? — спросил вошедший в комнату Высший Меч, после чего замер на месте и добавил, — О-о, хорошо выглядишь.
От этой незамысловатой похвалы Янгу почувствовал себя намного лучше и вышел из комнаты. Пунктом назначения товарищей был первый этаж гостиницы, где должна была пройти пресс-конференция. Американская, британская и турецкая команды, которые остановились в этом же отеле, уже сидели на своих местах.
— Грид! — внезапно раздался чей-то звонкий голос. Это был Регас, которого выбрали в качестве представителя британской команды. Зибал, будучи капитаном сборной США, не проявил к Гриду ни малейшего интереса, в то время как Бубат начал прожигать Преемника Пагмы взглядом.
— Э-э? Я — представитель нашей команды? — пробормотал Янгу, увидев табличку с надписью «Шин Янгу» за столом, где должны были сидеть капитаны команд.
— Да. Мы выбрали тебя капитаном на нашем собрании, — с некоторым запозданием пояснила Юра.
— Зачем? Кхек…! — поинтересовался было Грид, как вдруг чуть не закашлялся. И причиной тому была Юра, которая надела такое платье, которое ставило её вровень с древнегреческой богиней красоты.
— Ты самый сильный среди нас, к тому же глава Вооружённых до зубов. Кому как ни тебе возглавлять нашу сборную?
— Но разве у меня достаточно лидерских качеств?
Будучи главой Вооружённых до зубов, Грид только и делал, что охотился и создавал экипировку. Тем не менее, Юра считала несколько иначе. Во время битвы с Эльфином Стоуном Янгу продемонстрировал неожиданные лидерские качества, тем самым сведя к минимуму ущерб, который получила их рейдовая группа.
Юра знала, что у Янгу есть отличный лидерский потенциал, а потому в ходе межнационального соревнования стремилась не только использовать, но и развить его.
— Ну… Что ж… Гм-м… — замялся Янгу, услышав столь неожиданную похвалу, от чего Высший Меч хлопнул его по плечу и добавил:
— Что такое? Давай, Бог Грид, тебя все ждут.
— Кхек…
В итоге Янгу сел на место капитана корейской команды. А уже в следующее мгновенье…
— Что…? Выражение его лица изменилось?
Сотни журналистов и сотрудников S.A. Group, собравшихся в конференц-зале, были попросту шокированы. В тот момент, когда Грид сел, его глуповатое выражение лица тут же изменилось. Его взгляд стал сосредоточенным, а с уст сорвались следующие слова:
— Прошу прощения за опоздание. Я — Шин Янгу, капитан корейской сборной, также известный как Грид.
Обычный человек наверняка стал бы нервничать, оказавшись перед столь широкой публикой. Трудно было поддерживать свою концентрацию и не волноваться, когда на тебя смотрели сотни пар глаз.
И в особенности это было верно для былого Грида. Ему не хватало уверенности в себе, а потому он практически никогда не смотрел никому в глаза. Но за последние два с половиной года он эволюционировал, осознал свою значимость и обрёл уверенность в себе. Он был герцогом, героем королевства и главой Вооружённых до зубов, а потому внимание публики для него было не в новинку.
Он постоянно находился под пристальными взглядами двадцати тысяч рейданцев и нескольких сотен членов своей гильдии. Итак, разве его могли напугать две сотни обыкновенных журналистов? Естественно, нет.
— Это ведь прямая трансляция? В таком случае я бы хотел поздороваться со всеми теми людьми, которые сейчас на меня смотрят.
Его взгляд был расслаблен, а интонация — спокойной, что было совершенно несопоставимо с Янгу из Первого Межнационального Соревнования.
«Вот почему я решил последовать за тобой, Грид», — глядя на него, с улыбкой подумал Высший Меч. Будучи человеком опытным, он знал, как редко попадаются такие люди, которые действительно могут измениться и вырасти над собой.
Такого же мнения придерживалась и Юра.
«Он просто великолепен».
Сегодня всё, начиная от его стиля, заканчивая поведением, вызывало у Юры настоящее восхищение. Не менее впечатлены были и корейцы, наблюдавшие за трансляцией по телевизорам или интернету.
— Мне кажется, или в прошлом году Грид выглядел менее серьёзным?
— Да… В прошлом году он казался ребенком, но теперь всё иначе.
— Правда, что он стал выглядеть красивее? Неужели это пластическая хирургия?
— Да вы что, с ума сошли? Он так с самого начала выглядел, просто изменил свой стиль.
— А мне кажется, что он начал заниматься спортом.
— Настоящий гадкий утёнок…
И вот, пока рейтинги запросов на поисковых порталах вновь сменились словами «Грид» и «Преемник Пагмы», родители Янгу чувствовали неподдельную гордость за своего сына.
— Наш сын стал таким ответственным и надежным… Он уже два года подряд представляет Южную Корею…
— Мы воспитали отличного сына.
Межнациональное соревнование ещё не началось, а Преемник Пагмы уже успел привлечь к себе массу внимания. Причём не как Грид, а как Шин Янгу.
Тем не менее, одному иностранному репортёру это не понравилось, а потому он с самого начала задал Преемнику Пагмы провокационный вопрос.
