Япония, Токио.
— Помяните моё слово! Я сделаю Японию самой могущественной страной в Азии! — воскликнул Йошимура, который среди японцев был известен как «побеждённый генерал». Его война с корейской Гильдией Серебряных Рыцарей за Пробковый Остров закончилась настоящей катастрофой, после чего он потерпел поражение от Дамиана, которого правые экстремисты заклеймили предателем.
В результате этого карьера человека, некогда занимающего 2-е место среди лучников, резко пошла на спад. Тем не менее, японцы по-прежнему доверяли Йошимуре. Бывшие достижения главы Гильдии Сакуры были настолько велики, что они по-прежнему возлагали на Йошимуру свои надежды. Правда, к сожалению, в Японии было совсем немного таких талантливых людей, как Йошимура.
И вот, репортёры с энтузиазмом поаплодировали взявшему первое слово Йошимуре, однако никаких вопросов задавать не стали. Куда больше их интересовали Дамиан и Кац, сидящие по левую и правую стороны от Йошимуры.
— Кац, рады снова видеть Вас по прошествии столь долгого промежутка времени. Не расскажете нам, где Вы пропадали? — спросили у «Кровавого Воина», который уже долгое время не появлялся на публике.
— Ба, что за глупый вопрос. Разве по рейтингу этого не видно? Я повышал свой уровень.
Кац был сыном одного из руководителей крупнейшего японского конгломерата. С самого детства ему давали всё, что бы он ни пожелал, из-за чего Кац стал достаточно высокомерным. В свою очередь, это привело к появлению у Каца огромного количества анти-фанатов по всему миру. Впрочем, сами японцы относились к нему достаточно благосклонно.
Почему? Да потому что он был одной из немногих надежд Японии.
С того самого момента, как Кац получил эпический класс, он мечтал занять первое место в рейтинге, а потому последние полтора года был сосредоточен исключительно на охоте.
— Да, две недели назад Вам действительно удалось подняться до 19-го места. Вы должны быть счастливы тому, что стали первым японцем, попавшим в топ-20.
— …
Несмотря на то, что репортер похвалил его, Кац лишь нахмурился. Ему было неловко и даже стыдно, поскольку полтора года назад он объявил миру, что через шесть месяцев станет топ-1 игроком. Тем не менее, он не смог выбиться даже в первый десяток, из-за чего попросту сходил с ума.
19-й из двух миллиардов игроков… Безусловно, это было огромнейшее достижение, однако гордость Каца была слишком высока, чтобы удовлетвориться подобным результатом.
— Скажите, в каких конкурсах Вы намерены принять участие?
— Я ещё не решил.
— На какое место, по Вашему мнению, может претендовать Япония?
— А я откуда знаю?
— …
Судя по отношению Каца к происходящему, задавать новые вопросы было попросту неразумно. Итак, удовлетворившись и этим, журналисты переключили своё внимание на Дамиана.
— У папы Церкви Ребекки, как известно, особые отношения с Гридом. Скажите, господин Дамиан, кем будет для Вас Грид на межнациональном соревновании: другом или врагом?
Это был явно провокационный вопрос, а потому Дамиан вынужден был ненадолго задуматься. Грид сделал для него куда больше, чем родная страна, а потому и предпочтение он хотел отдать ему. Однако…
— Как и все остальные игроки, в рамках предстоящего соревнования Грид будет моим соперником, — с гордым выражением лица заявил Дамиан, — Дружба — дружбой, но такие вещи я различать умею.
— О-о-о…! Тогда скажите, в каких конкурсах Вы планируете принять участие?
— В любых боевых.
— Значит, Вы целиком и полностью доверяете своим боевым навыкам?
— Естественно.
— Как думаете, какое место займёт наша сборная?
— Хм-м-м, — пробормотал Дамиан, посмотрев в сторону Каца, — Думаю, в топ-10 точно попадём.
— О-о-о-о!
С учётом того, что принять участие в соревновании должно было целых тридцать две страны, попасть в десятку лучших было совсем не зазорно. Более того, это вполне мог быть самый лучший результат среди всех азиатских стран.
Таким образом, Дамиан, который всегда крайне холодно отвечал на вопросы со стороны право-радикальных журналистов, теперь отзывался о Японии вполне благосклонно, что не могло их не радовать. Они наконец-то поняли и стали радоваться тому, что столь влиятельным человеком, как папа, был японец.
И это послужило поводом для повторного поднятия интересующих их вопросов.
— Скажите, а нет ли ещё в Ваших планах строительства Храма Ребекки на территориях, управляемых японскими гильдиями?
— А как насчет того, чтобы предоставить поддержку японским топ-игрокам в виде целителей из Церкви Ребекки?
Другими словами, посыпались вопросы, совершенно не относящиеся к межнациональному соревнованию. Так или иначе, Дамиан попросту не мог понять психологию крайних радикалов.
— Как я уже говорил, храм строится в Рейдане.
После этого репортёры поняли, что атмосфера на пресс-конференции начинает ухудшаться и перевели тему.
— Что Вы думаете о последнем игровом патче?
— Вне всяких сомнений этот патч должен принести мне пользу.
Дамиан обладал высочайшей защитой, превосходными навыками восстановления и феноменальными благословлениями. Другими словами, после проведенных изменений баланса убить Дамиана стало практически невозможно.
— По крайней мере в рамках межнационального соревнования я непобедим.
— Уо-о-о-ох!
От этих слов ожидания японцев в отношении Дамиана взлетели до самих небес. Некоторые и вовсе начали предполагать, что Дамиану удастся получить сразу три золотые медали.
Тем не менее, Дамиан быстро вылил на их горячие головы ведро ледяной воды:
— Правда, это лишь до тех пор, пока против меня не выступит Грид.
— …
Почему…? Почему Дамиан так превозносил Грида? Японцы понятия не имели, в чём кроется истинная причина столь завышенной оценки и подобного отношения, а потому вновь вернулись к мысли, что на самом деле Дамиан — засланный кореец.
***
Москва, Россия.
Пресс-конференция для участников Второго Межнационального Соревнования закончилась очень быстро.
К большому сожалению для всех пришедших на неё журналистов Крюгель так и не появился.
***
Сеул, Южная Корея.
— Зибал ничего не понимает. Если ему не посчастливится встретиться с Гридом в рамках одного и того же конкурса, то первое место ему точно не светит, — произнёс Кан Дэхан из Корейской Патриотической Ассоциации, он же Высший Меч, — Ну, а что касается Хао… Его грубость несвойственна для такой великой культуры, как китайская. И лично от себя хочу добавить, что как бы он не пыжился, Богу Гриду он и в подмётки не годится.
— Извините, Кан Дэхан, а… А почему нашу пресс-конференцию не посетили Юра и Янгу?
— Без комментариев!
До межнационального соревнования оставалось всего 17 дней и была только одна причина, по которой Высший Меч посетил это мероприятие даже несмотря на свой плотный график. Чтобы опровергнуть слова топ-игроков из других стран.
И вот, хлопнув ладонью по столу, Дэхан поднялся со своего места и уверенным тоном провозгласил:
— Бондре! Француз, который назвал корейцев нецивилизованными, потому что мы едим собачье мясо, кое о чём забыл: французы едят фуа-гра и лягушачьи лапки, что гораздо страшнее! Бондре, скоро я лично пристыжу тебя, так что будь готов! Понял меня? Ура Южной Корее!
— …
А затем пресс-конференция, посвященная грядущему межнациональному соревнованию, была превращена в собрание Корейской Патриотической Ассоциации. Конечно, журналистам было слегка неловко, но в то же время приятно иметь в Южной Корее такую неординарную личность, как Высший Меч. Куда бы он ни приходил — настроение и патриотизм людей взлетали до самих небес.
***
Пока весь мир готовился ко Второму Межнациональному Соревнованию, Грид всё ещё бродил по лабиринту.
Вы убили рыцаря-кавалериста.
Вы получили 16,112,300 опыта.
— Уф… Уф… Кажется, я схожу с ума…
Он уже две недели провёл в этом лабиринте. Мало того, что это было утомительно физически, так ещё и движение по мрачному и безжизненному подземелью не вызывало никаких особо положительных эмоций.
— Если бы хоть монстры были послабее…
Уровень обитателей данного подземелья колебался между 400-м и 420-м, а потому у Грида уходило не менее трёх минут на то, чтобы разделаться с одним таким существом.
Кроме того, все они были чрезвычайно сильными. Всего один пропущенный удар стоил ему как минимум 20% Здоровья. Ну, а если ему встречалось одновременно три и более таких чудовищ, то справиться с ними, не полагаясь на свою временную неуязвимость, было практически невозможно.
«Если бы не она, я бы давно умер и вернулся на 50-й остров».
Одна только мысль об этом была просто ужасной. Итак, судорожно сглотнув, Грид активировал Магическое Обнаружение.
«Магическое Обнаружение»
Уровень: 1 (93,1%).
До перезарядки умения осталось: 4 минуты, 42 секунды.
…
— Эх…
После того, как Преемник Пагмы начал прохождение лабиринта, вновь приобретенный навык практически достиг 2-го уровня, мало-помалу догоняя его Магическую Ракету. И это в очередной раз доказывало, сколько раз Грид использовал Магическое Обнаружение и как долго он уже путешествовал. Однако даже при этом Янгу до сих пор не мог найти выход…
Итак, тяжело вздохнув, Грид уселся на землю. Затем он попытался активировать Медитацию, чтобы восстановить своё Здоровье, ману, Выносливость, а также дождаться окончания перезарядки Магического Обнаружения. Но использовать Медитацию было отнюдь не так просто, как могло показаться поначалу, поскольку данный процесс требовал максимальной концентрации.
Лишь через две минуты Гриду удалось преуспеть в активации данного навыка.
Вы вошли в медитативное состояние.
Скорость восстановления Вашего Здоровья и маны увеличилась на 50%, а скорость Восстановления Выносливости — на 30%.
Время перезарядки всех умений уменьшилось на 10%.
«Неплохо».
Первоначально у него уходило более пяти минут, чтобы преуспеть в достижении медитативного состояния. И вот, вполне удовлетворенный данным прогрессом Грид вспомнил ещё кое-что.
«Уровень Владения Мечом Рук Бога также значительно возрос».
Вне всяческих сомнений Грид стал намного сильнее по сравнению с тем, когда только ступил на землю Бехенского Архипелага. Он был счастлив тому, что не зря решил пойти по этому пути. Тем не менее…
«Когда же я наконец выберусь из этого проклятого лабиринта?».
Гриду хотелось пройти его хотя бы до начала межнационального соревнования. И… Если подумать, он снова мог использовать Магическое Обнаружение.
Таким образом Грид поднялся и, подойдя к трём очередным коридорам, приказал:
«Магическое Обнаружение».
Фжах!
Во все стороны хлынули волны маны, и Грид тут же начал поиски чего-то живого в одном из трёх направлений. Однако…
— А-а?
Никаких признаков жизни так и не было обнаружено. А с таким Грид сталкивался впервые.
«И что я должен делать?».
Согласно пояснению Брахама, чем ближе он подбирался к выходу из лабиринта, тем выше становился риск. Однако ни один из путей не представлял собой никакой опасности, а потому Грид попросту не знал, что делать.
«Может, стоит снова попросить Брахама о помощи?».
Тем не менее, три дня назад ему уже пришлось прибегнуть к Ассимиляции, когда на него напало сразу пять монстров. Итак, чтобы дождаться окончания времени перезарядки данного навыка, Гриду необходимо было прождать ещё как минимум шесть дней. А это была слишком большая трата времени.
«Но куда важнее другое…».
Грид чувствовал, что если в каждой опасной ситуации начнёт полагаться исключительно на Брахама, то попросту деградирует.
«Разве я до сих пор не делал всё это сам?».
Итак, каким образом ему преодолеть сложившийся кризис?
Глубоко вздохнув, Янгу превратился в само воплощение концентрации, а затем… Он понял ответ.
«Возможно…».
До сих пор монстры попадались ему на каждом «правильно» выбранном пути. А раз так…
«Может быть, я уже прошёл лабиринт?».
Вполне возможно, что выход был прямо перед ним. Однако если это не так и он выберет неправильное направление, то путь к выходу задержится на неопределенное время.
«Тем не менее, это гораздо более приемлемый результат, чем шестидневное ожидание».
С этими мыслями Грид собрал всю свою волю в кулак и выбрал путь, расположенный посредине.
А в следующий момент…
Вам удалось пройти лабиринт!
В качестве награды за успешное прохождение задания Вы получили 2,150 очков претендента!
Вы попали на Остров Сокровищ (57-й остров)!
У Вас есть три минуты, чтобы собрать трофеи и покинуть Остров Сокровищ.
— Ва-а-а-а-а-ах! — невольно вырвалось у Грида. Впрочем, странно было бы не волноваться в подобной ситуации, поскольку прямо перед ним раскинулся прекрасный остров, преисполненный золота и прочих сокровищ.
«Сегодня у меня на обед будет красная рыба и суп с морепродуктами!».
Но вот, в тот момент, когда Грид решил вызвать Ною и Рэнди, чтобы собрать как можно больше сокровищ…
Внимание, Остров Сокровищ был захвачен туманным островом!
Остров Сокровищ покрылся густым туманом…
— Кхек…
От увиденного Гриду ничего не оставалось, кроме как расплакаться. А как иначе он мог отреагировать на подобную несправедливость?
