Увидев, что алхимический процесс завершился успехом, Грид чуть не подпрыгнул на месте.
— Получилось! С первого раза!
Шин Янгу был невезучим человеком, который проигрывал во всём, где существовала вероятность провала. Если бы в этом мире существовала лотерея с 99% вероятностью на победу, он бы наверняка вытащил несчастливый билет.
Но вот, теперь он победил там, где шансы на успех составляли всего 21%.
Тем не менее, радостное волнение Грида продолжалось недолго.
–… Что-что?
Дзын-нь!
— …? Какая ещё Крутость? Да что это вообще значит?
Среди множества самых разнообразных эффектов ему выпал тот, который… делал внешний вид меча более крутым? Не зря Янгу считал, что дела идут слишком хорошо. Если ему и было суждено победить в лотерее, то призом наверняка был какой-то бесполезный хлам.
— Что ж, как и ожидалось от моего везения… — пробормотал разочарованный Грид, в то время как Сильверан удивлённо воскликнул:
— Охо-хо! Ваш меч удостоился лучшей опции В-класса! Это даже выше моих ожиданий!
— …?
Крутость была лучшей в своей категории? Если так, Гриду было даже страшно представить, насколько плохими были другие эффекты.
Итак, чем больше он узнавал об алхимии, тем больше жалел о вложенных в неё деньгах. Впрочем, у его товарища, Кролика, на этот счёт было несколько иное мнение.
— Крутой внешний вид — такой же немаловажный фактор, как и параметры. Будь то человек или предмет, его привлекательный внешний вид является простым способом завоевать популярность.
То же самое было и в реальности. Люди постоянно пытались стать красивее, привлекательнее и круче. Они делали модные причёски, покупали дорогую одежду и могли потратить миллионы долларов на предметы роскоши и пластическую хирургию.
Кто-то мог задаться вопросом: почему они это делали? Ответ был прост. Чтобы увеличить свою ценность в глазах других людей. Фактически, когда человек оценивал тот или иной объект, именно от его внешнего вида зависело, заинтересуются ли им дальше.
— Ясно…
Как следует подумав об этом, Грид вспомнил, что существует даже такой класс, который позволяет изменять и улучшать внешний вид предметов. И несмотря на то, что при этом их параметры оставались прежними, многие люди платили большие деньги только за то, чтобы их экипировка выглядела ещё ярче и привлекательнее.
И вот, понаблюдав некоторое время за Йаругтом, Грид положительно кивнул. Теперь длинный красный клинок источал нежное сияние, которое безусловно делало его куда более привлекательным, чем раньше.
Более того, каждый взмах заставлял его вспыхивать, словно раскалённый уголь. Любому было бы очевидно, что достань Грид такой меч на улице или в одном из конкурсов межнационального соревнования, внимание людей ему будет обеспечено.
Впрочем, это вовсе не означало того, что Янгу стал настоящим поклонником алхимии.
***
— Пока институт алхимии не достигнет высшего уровня, мы будем продолжать накапливать волшебную пыль, не используя её.
— … Хорошо, — вялым тоном ответил Грид. Он всё ещё был разочарован тем, что Йаругт получил не впечатляющую боевую способность, а лишь внешнее улучшение.
— Что ж, тогда я вернусь к работе, — поклонившись, проговорил Кролик.
— Да… Хорошего тебе дня, — ответил Грид, после чего вернулся в кузницу. Прежде, чем вернуться на Бехенский Архипелаг, он хотел сделать соответствующее оружие, позволяющее использовать Стрельбу из лука и Бросок Копья.
«Хм-м… Думаю, достаточно будет сделать тот же самый лук, что я выковал для Джишуки».
А раз так, дело оставалось за малым: разработать производственную технологию подходящего копья.
***
— Создать ручной плуг.
И вот, как только перед глазами Хурента всплыло это информационное окошко, над полями вблизи Гор Альтеса поднялось сразу пятьдесят ручных плугов. Более того, это были не обычные плуги, а созданные из ауры.
Фшах-фшах-фшах!
А затем 50 аурных плугов тут же начали вскапывать землю. Это было просто потрясающее зрелище. Не уступало оно и по своей эффективности, поскольку 50 плугов Хурента вполне могли потягаться с доброй сотней одновременно работающих фермеров.
Хурент… Он до сих пор помнил свой позор в битве с Гридом, который убил его всего за пять секунд, а потому больше всего на свете хотел ему отомстить.
«Сорок дней…».
Через 40 дней начнётся Второе Межнациональное Соревнование и Хурент, будучи представителем Соединенных Штатов Америки, примет в нём участие и наконец-то свершит свою месть над Гридом.
Однако совершенно внезапно возникла одна проблема.
— Всё-таки мои глаза меня не подвели. Твои навыки отлично подходят для выполнения полевых работ. Хочешь поработать со мной ещё немного?
Легендарный фермер Пиаро был настоящим злодеем, который похитил Хурента и заставил его работать в поле. Тем не менее, Хурент прекрасно понимал, насколько редкие и ценные подобные скрытые задания.
Итак, чувствуя, что он уже практически не обижается на Пиаро, Мастер Ауры потому осторожно спросил:
— Сколько?
— Три месяца.
— Три месяца…!
Нет, это было слишком долго. К тому же в рамках подготовки к соревнованию Хуренту необходимо было сделать много других вещей.
— Может, месяц, как и в прошлый раз?
— Если ты собираешься помогать мне только на протяжении месяца, то лучше сразу уходи. Я хочу научить тебя новому навыку, подходящему для ведения сельского хозяйства, однако его невозможно освоить всего за один месяц… — покачав головой, ответил Пиаро.
— …
Итак, Хурент встал перед сложным выбором. Или покинуть Пиаро, попытавшись отомстить Гриду, или стать сильнее, оставаясь рядом с Пиаро, а затем отомстить Гриду.
«Что ж», — задумался Мастер Ауры, пытаясь подойти к решению этого вопроса максимально объективно.
Мог ли он победить Грида прямо сейчас?
«По правде говоря, никаких гарантий на это нет».
Три месяца назад по времени «Satisfy», когда Хурент вторгся в окрестности Рейдана вместе с принцем Реном, он был убежден, что сильнее Грида. Но теперь он сомневался. И причиной тому были слова Пиаро:
— Да, ты силён, однако в этом мире есть множество людей сильнее тебя. Что? По сравнению с герцогом Гридом? Конечно, Грид намного сильнее тебя.
Поначалу Хурент счёл, что Пиаро просто слишком предвзято относится к своему господину. Однако, узнав фермера поближе, он понял, что Пиаро не из тех, кто говорит пустые слова.
«Если я не смогу победить Грида сейчас…».
То он вновь опозорится на глазах у всего мира. А раз так, то куда лучше согласиться на предложение Пиаро.
— Хорошо. Три, так три.
В конце концов, возможность отомстить ещё представится. Даже если он не примет участие в межнациональном соревновании этого года, то наверняка попадёт на следующее, или даже через год. А за это время, вполне возможно, он сможет повысить уровень своей ауры до легендарного.
— Хороший выбор, — улыбнулся Пиаро, одобрив решение своего подчиненного.
С этого дня сельское хозяйство Рейдана стало развиваться по-настоящему семимильными шагами, а Хурент постепенно адаптировался к жизни фермера.
Он так старался во благо Рейдана, что даже если бы его месть Гриду когда-то и свершилась, она была бы абсолютно бессмысленной.
***
Зибал из Змеиной Гильдии, Крис из Гигантской Гильдии, Сеурон из Золотой Гильдии, Хао из Гильдии Аида, Бондре из Гильдии Ледяных Цветов, Бубат из Гильдии Яков и Ральф из Гильдии Церафа.
Сегодня лидеры семи престижных гильдий решили провести собрание. Они были сильнейшими игроками, входящими в топ-30 общеигрового рейтинга, а также участниками Второго Межнационального Соревнования.
— С тех пор, как мы объединились и неудачно вторглись в Рейдан, прошло уже девять месяцев.
После этого они потеряли свою честь и достоинство. Когда-то семь гильдий были объектом страха, а теперь над ними смеялись. Единственными, кого действительно уважали все без исключения игроки, были Вооружённые до зубов.
— Но скоро состоится межнациональное соревнование, на котором мы просто обязаны вернуть свою честь, — проговорил Зибал.
— Ты предлагаешь отомстить Вооружённым до зубов в ходе соревнования? И как, мне интересно, ты собрался это сделать? — скептически глядя на своего коллегу, спросил Сеурон.
Межнациональное соревнование было вовсе не войной гильдий. Это было состязание, в котором друг с другом соперничали страны. Итак, поскольку Гильдия Вооружённых до зубов была межнациональной, сражаться с ней было сродни плевку против ветра.
Тем не менее, Зибал многозначительно улыбнулся и ответил:
— Вспомните, кто является символом Вооружённых до зубов. Грид. Вывод простой — мы должны смешать Южную Корею с землёй.
Порой те или иные символы играли ключевую роль. Итак, что если они растопчут корейскую команду, возглавляемую Гридом? Это докажет, что семь гильдий всё ещё живы, а репутация Вооружённых до зубов — сильно завышена.
— И тогда эти выскочки перестанут быть лучшими.
Зибал был уверен в этом, поскольку в его инвентаре лежали предметы, сделанные самим Панмиром, топ-1 кузнецом «Satisfy». Данные предметы были изготовлены с использованием технологий гномов, а потому они ничем не уступали экипировке Грида.
— Итак, мы объединим силы, растопчем Южную Корею и вернём себе утраченную честь.
Разница между лучшими и теми, кто занимал второе место, была поистине огромной. Когда семь гильдий считались самыми престижными в «Satisfy», их главы зарабатывали целые горы денег. И сейчас они скучали по тем временам, что, впрочем, было вполне естественно.
Однако…
— Зибал, а с каких это пор ты стал за всех решать? — спросил до сих пор молчавший Крис.
Первоначально они были семью различными гильдиями, а вовсе не одной. Более того, как и обычные гильдии, они пытались держать друг друга под контролем. Иногда они враждовали, иногда заключали временные союзы, но никогда не прекращали конкурировать. Однако в какой-то момент Зибал создал альянс из семи гильдий и взял инициативу на себя.
И Крису это не нравилось.
— Эй, Крис, ты что такое говоришь? Решать? За всех? Да у меня и в мыслях такого не было. Я отношусь ко всем вам как к равным себе компаньонам.
Семеро глав были людьми, чья гордость не знала границ, и поскольку Крис указал на то, что их действительно раздражало, Зибал попытался отшутиться. Он не хотел, чтобы атмосфера на заседании начала ухудшаться.
— Компаньоны, значит? И в чём именно мы компаньоны?
Крис никогда не предпринимал никаких активных действий, находясь в альянсе семи гильдий. Он не участвовал во вторжении в Рейдан. Да и на эту встречу он пришёл только потому, чтобы прояснить ситуацию:
— Гигантская Гильдия никогда не давала официального согласия на вступление в альянс, а потому в будущем прошу не применять это слово по отношению к нам, — объявил Крис, после чего поднялся со своего места.
Другим главам было абсолютно наплевать, как он поступит. У них не было ни малейших причин заставлять его вступать в альянс только потому, что Зибал придумал для него именно такое название. Однако сам Зибал считал иначе. Он решил, что будет лучше сломать Криса, нежели оставлять его в качестве переменной, а потому встал на пути у главы Гигантской Гильдии и, мрачно улыбнувшись, произнёс:
— Значит, слухи, что теперь ты заодно с Гридом, правдивы.
— Заодно с Гридом? О чём ты говоришь? — нахмурившись, переспросил Крис.
— Вот только не прикидывайся дураком. Один из моих людей наткнулся на тебя в охотничьих угодьях и увидел, что оружие, которое ты использовал, было очень похоже на то, которое производит Грид, — ответил Зибал, от чего в зале заседаний повисла гробовая тишина.
