25-ый остров оказался довольно маленьким и каким-то потёртым. Его площадь не превышала тридцати квадратных метров, а посреди росло несколько пальм, под одной из которых и лежал Стикс.
— Эй, если хочешь жить, давай сюда этот рецепт.
— Ух-х… Эх-х… — пробормотал что-то едва живой мудрец. Состояние Стикса было настолько серьёзным, что ему было тяжело даже говорить. В результате этого Грид поспешно влил ему в рот несколько исцеляющих зелий, но даже это не оказало никакого влияния.
— Претендент! Пожалуйста, используй свои таланты, чтобы спасти господина Стикса! — подрагивающим голосом попросила его Бинни.
Грид и сам был не против это сделать, но каким образом? В прошлом Янгу попросту бы опустил руки, даже не зная, с чего начать. Однако после встречи с Крюгелем и прохождения Бехенского Архипелага, он развил свои способности к альтернативному мышлению и смог достаточно быстро придумать план первоочередных действий.
— Верь в меня и жди, — успокоил он фею-помощницу, после чего вытащил Меч Великого Правителя.
Это был редкий клинок, которым награждали исключительно герцогов и который значительно увеличивал Проницательность, Достоинство и Лидерство своего владельца. Помимо этого Меч Великого Правителя позволял видеть характеристики и навыки целевого НПС с помощью Идентификации Личности.
— Что ж, Стикс, если хочешь жить, дай мне какую-нибудь подсказку.
Как можно было догадаться, мировое древо находилось в эльфийском лесу. Другими словами, Стикс был родом из эльфийского леса и принадлежал к расе эльфов. Но что, в таком случае, ему понадобилось на Бехенском Архипелаге?
— Хм-м, скажи-ка, Бинни, что Стикс делает на Бехенском Архипелаге? Это как-то связано с его болезнью?
— Верно! Господин Стикс прибыл сюда с целью добыть ингредиенты для создания лекарства от своей болезни!
— Неужели в этом месте растут какие-то лекарственные травы?
— Не знаю, но я видела, как господин Стикс пил молоко синих кокосов…
— Ага. Кажется, это оно.
Ингредиентом для создания лекарства был редкий вид кокосов, который можно было найти только на этих островах. И вот, когда Грид перевёл свой взгляд на пальмы, он и вправду увидел обильное количество орехов.
Недолго думая, Грид приказал Рукам Бога сорвать несколько кокосов и принести их Стиксу.
— Тебе полегчает, если ты выпьешь их молоко?
— Это… Если с листьями мирового древа… — увидев синие кокосы, с трудом проговорил Стикс.
— Что? Что если? Если смешать их?
В ответ мудрец кивнул, и Грид, очистив один из кокосов, поспешно спросил у Бинни:
— И где мне найти листья мирового древа?
— Сейчас будут! — пискнула фея, после чего начала обыскивать мантию Стикса. К счастью, много времени этот процесс не отнял, и уже через пару минут Бинни предоставила Гриду несколько зелёных листьев.
— И сколько листьев нужно сюда положить? — спросил Грид, на что Стикс поднял один палец. Увидев это, Янгу взял один листочек и, положив его внутрь разделанного кокоса, хорошенько его перетёр при помощи рукояти Идеального Кинжала.
А затем произошло нечто примечательное: прозрачное кокосовое молочко стало изумрудным.
— Немедленно выводит из всех ненормальных состояний!? — воскликнул поражённый Грид.
Это было поистине великое лекарство. Если бы Вооружённые до зубов обладали им во время своего рейда на Эльфина Стоуна, то никогда бы не столкнулись с теми ужасными трудностями, которые им довелось пережить.
«Но вопрос в том, как получить побольше этих самых листьев…».
И вот, пока Грид размышлял над полученной информацией, Стикс начал лихорадочно пить снадобье, словно человек, десять лет страдавший от жажды.
А затем…
— Уф… Ух-х… Спасибо. Благодаря тебе я остался в живых, — поднявшись на ноги и почтительно поклонившись, произнёс мудрец, — Я — высший эльф, Стикс. Могу я узнать имя своего благодетеля?
После того, как лицо мудреца вернуло свой первоначальный цвет, его красота стала яркой, как солнце. Несмотря на то, что Стикс был мужчиной, он был достаточно красив, чтобы стоять в одном ряду с Юрой и Джишукой.
— Грид, — кратко ответил Янгу, на что эльф задал ещё один вопрос:
— Ты — Преемник Пагмы?
— Верно. А откуда ты узнал?
— Я наблюдал за тобой при помощи своей магической сферы и понял, что иного варианта и быть не может… Мощное фехтование, разнообразные артефакты и превосходное кузнечное ремесло. Есть только один человек, который подпадает под все эти критерии… И этим человеком является Пагма.
— Понятно. А что за проклятый зал славы, о котором ты упоминал?
— Это и есть Бехенский Архипелаг. Первоначально он так и назывался — «Зал Славы».
— И в чём же его предназначение?
— Хранить в себе подвиги истинных легенд! — со светящимися глазами провозгласил Стикс, после чего внимательно посмотрел на Грида и добавил, — Это — место, где сила, оставленная прежними легендами, передается нынешним легендам. И то, что ты пришёл сюда, было предначертано самой судьбой.
— Что!? — переспросил поражённый Грид. А в следующее мгновенье перед его глазами всплыло информационное окошко.
***
Все без исключения Вооружённые до зубов, начиная от бывших членов Гильдии Цедака, заканчивая Хуроем, Высшим Мечом и Юрой росли не по дням, а по часам. Они раз за разом зачищали вампирские города, в результате чего получали новые уровни и мало-помалу продвигались вверх по рейтингу.
В основном благодарить за это, конечно же, стоило вампиров. В отличие от Грида, который мог наслаждаться потрясающим кумулятивным эффектом Кольца Дорана и Доспехов Священного Света, обычные игроки постоянно страдали от нехватки восстанавливающей экипировки.
— Может, попробуем наведаться в следующий город? — внезапно предложил Вантнер, закончив добивать очередную группу монстров. Он, впрочем как и большая половина остальных, больше не получал особого удовольствия от мест, в которых не появлялись сильные боссы. Они хотели прогрессировать ещё быстрее, а для этого им нужно было сражаться с куда более серьёзными противниками.
— Но Грид ведь сказал не расширять сферу охоты, чтобы ненароком не встретиться с Мари Роуз.
— К тому же, далеко не факт, что мы сможем одолеть нового Эльфина Стоуна? Нужно помнить, что в этот раз Грида с нами не будет.
Хурой и Высший Меч действовали осторожно и настаивали на том, что нужно прислушаться к совету Грида. Но кем были Юра и члены бывшей Гильдии Цедака? Это были люди, которые всегда мечтали достичь самых вершин. Их изначальные цели и устремления были очень высокими.
— Встреча с сильным врагом — тоже опыт.
— Ну и что с того, если мы умрем? Куда важнее — найти качественные охотничьи угодья, чем пребывать в полном застое. Приключения — вот основа любого прогресса.
— К тому же у нас всё-таки достаточно сил, чтобы убить босса, подобного Эльфину Стоуну.
Вооружённые до зубов больше всего на свете хотели стать сильнее. И причиной тому была победа Грида над Крюгелем. Они восхваляли Крюгеля как небо над небом и считали его непреодолимой стеной. И вот, после того, как Грид сломал эту стену, им стало попросту стыдно.
— Пришло время для нового вызова.
— Не беспокойся. Даже если мы встретим вампира сильнее, чем Эльфин Стоун, на этот раз с тобой я.
И вот, поскольку радикальный настрой в группе оказался преобладающим, на следующий день Вооружённые до зубов под предводительством Юры и Джишуки вошли в 9-ый город.
***
97 лет назад.
Стикс, прибывший на Бехенский Архипелаг, чтобы добыть несколько синих кокосов, был попросту поражён. Он искренне восхитился цепочке островов с красивыми пейзажами, которые являлись своеобразными памятниками легендам прошлого и чередой испытаний для новых претендентов на это звание.
— Чтобы нынешние легенды стали настоящими легендами, им нужно унаследовать силу, оставленную прежними легендами.
Он ждал героя, чтобы рассказать ему о важности Бехенского Архипелага и вместе дойти до его конца.
Стикс ждал и мечтал, чтобы этот день однажды всё-таки настал.
— Я сделаю всё возможное, чтобы твои усилия не пропали даром, — выслушав длинную историю Стикса, проговорил Грид.
Янгу жаждал воспользоваться навыками, которыми обладал Стикс, и в особенности Обучением и Образованием. Что если он позволит Стиксу обучать талантливых рейданцев и его сына в частности? Эффект будет просто потрясающим!
Итак, решив во что бы то ни стало заполучить Стикса, Грид пытался показать себя с как можно более лучшей стороны.
— Верь в меня, — уверенно произнёс он, после чего прошёл через врата, ведущие к 30-му острову.
А в следующий момент…
Когда Грид это увидел, его глаза прямо-таки полезли на лоб.
— … А-а-а!?
— Вот причина, по которой я не смог пройти дальше в одиночку, — тяжело вздохнув, проговорил Стикс, — Это место подвержено сильному проклятию, из-за которого я не могу продемонстрировать всю свою силу.
— …
