— Уф-ф… Уф-ф…
Тяжело дыша, Грид ввалился на 20-ый остров. Он сильно устал, проголодался и хотел спать. Впрочем, это было не мудрено, ведь в общей сложности на прохождение девятнадцати островов он потратил 45 часов и 19 минут. Другими словами, он не покидал капсулы вот уже 15 часов по реальному времени. А это было весьма непросто, поскольку пребывание в «Satisfy» также расходовало физические и психологические силы.
— Начиная с 11-го острова у меня стало уходить слишком много времени…
С 11-ого по 19-ый острова претендентов ждали охотничьи или рейдовые задания. Это неизбежно отнимало достаточно много времени, а потому усталость Грида начала накапливаться куда быстрее, чем раньше.
— Думаю, на сегодня хватит.
К счастью, Бехенский Архипелаг никак не ограничивал пребывание на своей территории, а потому не было ни малейших причин подвергать себя опасности из-за банального нетерпения.
Более того, Гриду удалось поднять свой уровень до 306-го, а потому он собирался с чистой совестью выйти из игры, как вдруг…
— А это ещё что такое?
Внезапно над островом зависла огромная тень, из-за чего начало складываться такое впечатление, будто наступила ночь.
— Это…!
Посмотрев вверх, Грид попросту замер на месте. Вместо солнца на небе парило нечто круглое, состоящее из десятков тысяч глаз.
— Отвратительно.
Даже ему, человеку не самому мнительному, пришлось покрепче сжать челюсти, чтобы подавить рвотные инстинкты.
Зрелище действительно было не из приятных. На поверхности этого шара проступали бесчисленные кровеносные сосуды, которые непременно извивались и подрагивали всякий раз, когда глаза моргали.
Итак, в чём же заключалось задание этого острова? Неужели в том, чтобы перебороть тошноту и пересчитать глаза?
— Адской Луны…?
Нежели Адская Луна выглядела именно таким образом?
— Что ж, всё может быть.
У Грида уже был опыт посещения ада. Однако увиденный им ад вполне себе напоминал мир людей. Другими словами, ему с трудом верилось, что там настолько страшная луна.
— Кто знает? Я и часа там не провёл.
Смотреть на Адскую Луну было противно, однако Грид всё-таки переборол своё отвращение, принявшись внимательно её изучать.
И вот, когда он превратился в само воплощение сосредоточенности…
— Приветствую, искатель приключений.
Совершенно внезапно система послала ему информационное сообщение, сразу после появления которого рядом с Гридом вспыхнул свет, и в воздухе материализовалось небольшое пятидесятисантиметровое существо.
Его поведение и тон были чрезвычайно вежливыми, однако выражение лица было преисполнено игривости.
— Ты кто такая?
— Я — Бинни, фея любви и справедливости. По просьбе мудреца Стикса я оказываю помощь всем достойным претендентам, — пояснила фея, глядя на удивлённого Грида.
— По просьбе Стикса?
— Да. Стикс с нетерпением ждёт, когда один великий искатель приключений сможет пройти Бехенский Архипелаг.
— Ждёт, значит…
Всё это время Грид считал, что существующие на островах испытания являются делом рук самого мудреца. Янгу полагал, что он таким образом хочет проверить квалификацию тех, кто хочет попасть на Восточный Континент.
Но теперь он понял, что это предположение было ошибочным.
— Но если это не Стикс, тогда кто же создал все эти испытания и острова?
— Не знаю. Так было ещё до моего появления.
— А что находится на последнем острове?
— Этого я тоже не знаю. Ты можешь спросить об этом Стикса, когда лично встретишься с ним.
— … Я думал, что ты фея-помощница, а на самом деле фея-бесполезница.
— Нет. Я уверена, что смогу тебе помочь. Моя роль состоит в том, чтобы помогать претендентам преодолевать испытания.
— Тогда почему же ты не появилась раньше?
— Я помогаю лишь достойным! Лишь тем, кто смог добраться до 20-го острова! — воскликнула Бинни, после чего надела очки и принялась с назидательным видом объяснить, — Чтобы пройти 20-ый остров, ты должен не попадаться на глаза Адской Луне. Согласно моей информации, у Адской Луны имеется ровно 66,666 глаз. Проще говоря, на этом острове нет места, куда не смог бы добраться её взор.
— И как же мне в таком случае его избежать?
— Притворись, что ты не человек.
— Что?
Притвориться, что он не человек?
«Хотя нет, подождите-ка…», — задумался Грид, внезапно вспомнив про Почернение.
— Это сработает, если я превращусь в демона?
— Ого, у тебя есть столь могучая сила? Неудивительно, почему тебе удалось добраться до 20-го острова! Но, к сожалению, это не поможет. Адская Луна враждебна ко всем живым существам.
— Значит, нужно было так сразу и сказать.
— Претендент принадлежит к человеческой расе, а потому я и дала подсказку, основывающуюся на этой информации.
— Ладно… И как же мне, в таком случае, притвориться неживым существом?
— Не двигаться.
— Э-э?
— Если ты не будешь двигаться, Адская Луна не сможет определить, что ты живое существо. Итак, когда её глаза открыты — просто стой на месте и раз в пять секунд передвигайся вперёд на один шаг, пока её глаза закрыты.
— Как в игре «старт-стоп»… — пробормотал Грид, вспоминая одну детскую игру. А затем он посмотрел по сторонам и невольно нахмурился.
Остров был слишком большим, а его противоположной стороны и вовсе не было видно.
— Один шаг каждые пять секунд… И где же мой пункт назначения? — подрагивающим голосом спросил Грид.
— На другом конце острова. Ворота на 21-ый остров там, — с широкой улыбкой ответила Бинни.
— …
Многие считали, что чем больше человек развивался, тем большим изменениям подвергалась и его личность. Однако это был не тот случай. Несмотря на возросшие мыслительные способности, сущность Грида осталась прежней, и он, не выдержав, всё-таки её раскрыл.
— Ты что, издеваешься надо мной? — спросил Янгу, схватив фею за грудки, — Значит, по-твоему, совет делать по шагу каждые пять секунд — это помощь? Нет, ты вообще адекватная? Или это какая-то шутка?
Грид даже не представлял, сколько дней потребуется, чтобы добраться до другого конца острова по методу, предложенному Бинни. Кроме того, было крайне сомнительно, что он сможет так долго сохранять свою концентрацию и терпение.
— Хуже всего, если в это время на меня решит напасть какой-то монстр.
— 12 часов! Через 12 часов взойдет солнце! А как только это произойдет, Адская Луна спрячется! — поспешно залепетала Бинни, пытаясь выбраться из хватки разгневанного Грида.
— Значит, ночью я могу двигаться всего лишь по одному шагу каждые пять секунд, в то время как днём смогу действовать совершенно свободно?
— Верно! Ночью можно просто стоять на месте! Конечно, для этого тебе потребуется несколько дней… И да, без сна это будет очень сложно, но всё-таки возможно!
«Всё равно слишком трудно…», — подумал Грид, невольно восхитившись Крюгелем, которому удалось добраться аж до 30-го острова.
— Подождите-ка… А если… — отпустив фею, пробормотал Янгу, поскольку его посетила поистине гениальная идея.
Второй предмет, который он создал после Полного Провала. Что если он воспользуется им?
— Скажи, Бинни, а эта Адская Луна использует ещё какие-то чувства, за исключением зрения?
— Нет. Никогда о таком не слышала.
— Правда? — с коварной улыбкой на лице переспросил Преемник Пагмы.
Он придумал способ, позволяющий избежать взора Адской Луны. Но сейчас ему нужно было немного отдохнуть.
— Выход.
***
— Уф… Что может быть лучше здорового восьмичасового сна? — потянувшись, пробормотал Янгу. После этого он поднялся со своей кровати и вышел в гостиную, где увидел Сехи.
— Доброе утро. Тебе звонила До Минджун.
— До Минджун?
Эта женщина была начальницей одного из департаментов компании «Святые Конструкции», которая значилась как лучшая строительная компания, не входящая в состав ни одной из крупных корпораций и занимающая 5-ое место в Южной Корее. Также данная строительная компания славилась тем, что отвечала за строительство здания Шин Янгу.
— И чего она хотела?
— Да, в общем-то, ничего. Она позвонила с промежуточным отчётом о том, как идёт строительство. А ещё она настоятельно попросила тебя посетить строительную площадку. Госпожа Минджун говорит, что впервые в её практике клиент не посещает своё собственное здание.
— Да? И где же мне найти время, чтобы ещё и за этими ребятами присматривать?
— Янгу, ты стал слишком доверчивым. Раньше ты бы начал подозревать рабочих в халатности, а руководителей — в нецелевом использовании средств. Ты бы контролировал процесс строительства 24 часа в сутки.
— Но разве это не одна из лучших компаний в нашей стране? Кроме того, её порекомендовала сама Юра. Может… Ты сходишь туда, как будешь свободна?
— Хорошо, мне как раз надо зайти в магазин.
Изначально Сехи воспринимала своего брата как предмет, о котором нужно заботиться. Но всё изменилось. Теперь она доверяла ему и пыталась делать, как он говорит.
Почему так произошло? Потому что он зарабатывал много денег? Или потому что стал знаменитостью? Нет, это всё было вторичным. Куда важнее для Сехи было то, что начала изменяться сама природа Янгу.
— Кстати, судя по той информации, что я нашла в интернете, этот Крюгель — действительно великий игрок.
— Да, он очень крутой.
— И почему тогда ты не стал отмечать победу над ним?
— Потому что для этого нет ни малейших оснований. Если бы мы сражались в одинаковых условиях, я бы, скорее всего, проиграл.
— …
Услышав это, Сехи могла лишь горько улыбнуться.
«Теперь ещё и смирение… Что же с моим братом происходит…?».
Каждый день Янгу продолжал прогрессировать, но Сехи от этого почему-то было совсем не хорошо. Ей казалось, что чем дальше, тем её брат всё больше и больше от неё отдаляется.
Впрочем, это не мешало ей гордиться им.
***
— Когда же он вернётся…? — пробормотал Стикс, то и дело поглядывая на свою магическую сферу.
Человек, благословленный и проклятый богами одновременно жить вечной жизнью… Да, Стикс знал о существовании игроков и в данный момент ожидал возвращения одного из них.
И вот, в тот момент, когда черноволосый мужчина вновь появился на песке 20-го острова, мудрец начал поспешно рыться в карманах своей мантии.
— Лекарство… Куда же подевалось моё лекарство?
Перед тем как начать наблюдение за претендентом, Стикс решил выпить специальное успокаивающее средство, изготовленное для него по индивидуальному рецепту.
— Интересно, интересно… Сможет ли он прорваться через 20-ый остров?
По правде говоря, вероятность этого события была крайне низкой. До сих пор был всего один человек, прошедший 20-ый остров. Это означало, что сложность данного этапа была чрезвычайно высокой. Чтобы не попасться на глаза Адской Луне, требовалось обладать чрезвычайно высоким терпением. В то же время нужна была недюжинная хитрость, чтобы предотвратить атаки монстров.
Но по какой-то причине Стиксу казалось, что черноволосый мужчина справится и на этот раз.
И вот, когда испытание началось, случилось «это».
— Ик! … Он пропал!?
Черноволосый мужчина внезапно исчез, избежав тем самым смертельного взгляда Адской Луны. Более того, он не прост исчез, а стал идеально невидимым, что было в десятки раз лучше любой маскировочной способности.
— Но это… Это ведь не магия невидимости!
Как и следовало ожидать от мудреца, Стикс быстро сообразил, почему этот человек пропал из его поля зрения. И это удивило его ещё больше.
— Плащ-невидимка…! Наследие алтаря легенд…!
Столь драгоценных предметов в этом мире оставалось всего два, и при этом один из них был у этого человека!? Да кем же он, чёрт побери, был!?
И вот, когда мудрец не на шутку разволновался, его сердце вновь разболелось, а взор затуманился.
Если бы Стикс предварительно не принял лекарство, изготовленное профессиональным целителем, его жизни определённо пришёл бы конец.
