Интервью Дамиана и его неподобающее отношение к своей собственной стране привели к тому, что радикалы начали разрабатывать план по его устрашению.
— Мы убьем Дамиана. Мы заставим его испытать такое отчаяние, что он больше никогда не заговорит о Гриде.
— Мы приручим его и будем использовать, чтобы основательно укрепить силы японских гильдий.
— Да, мы должны поддержать топ-игроков, которые примут участие в следующем межнациональном соревновании. Кто сможет нас одолеть, если на каждого топ-игрока будет по десять жрецов Ребекки?
Прикрываясь патриотизмом, эти люди пытались занять более выгодное положение в игре. И это было не что иное, как полное лицемерие и эгоизм.
«Мы раздавим Грида», — вот какие мысли витали в их головах.
Однако напрямую атаковать Преемника Пагмы японские радикалы не решались. Даже семь гильдий потерпели поражение, а потому их вторжение в Рейдан и вовсе было бы сродни самоубийству.
Эти люди привыкли пресмыкаться перед сильными и помыкать слабыми. Итак, в связи с этим они избрали путь, который сочли наиболее мудрым. Поскольку Грид им был не по зубам, они нацелились на куда более слабого Дамиана.
Однако кое-что правые радикалы всё-таки не учли.
Дамиан никогда не был слабым. Пусть он уже и не числился одним из лучших паладинов, но этот игрок изначально был одним из лучших. Более того, он первым получил уникальный класс, а теперь ещё и стал папой.
Он был определенно одним из самых сильных паладинов «Satisfy».
Правда, до Грида ему всё ещё было далеко.
***
Лауэль всегда интересовался международными делами.
Он считал, что любой уважающий себя игрок должен владеть как можно большим количеством информации, а знание базовых проблем того или иного государства является большим подспорьем в переговорах.
И вот, пролистывающий утренние новости Лауэль был крайне озадачен, когда наткнулся на подборку последних событий, произошедших в Японии.
Папа Дамиан объявил, что построит в Рейдане храм Богини Ребекки!
— Этот чёртов отаку…! — с исказившимся от гнева лицом воскликнул молодой человек. Разве он не говорил ему уже несколько раз, что сотрудничество между Вооружёнными до зубов и Церковью Ребекки должно протекать незаметно!?
Фактически, во время предвыборной кампании Дамиана, Грид и Хурой действовали максимально осторожно. Они пытались помочь своему товарищу, избегая при этом излишнего публичного внимания. Да, в один из дней они случайно появились в эфире, но не было никаких сомнений в том, что они приложили максимум усилий для поддержания своей скрытности.
И вот, теперь Дамиан сводил на нет всю их тяжелую работу.
— Хватит поклоняться Гриду!
Чем более влиятельными были религии, тем менее предвзятыми они должны были быть. Их представители обязаны были сохранять нейтральную позицию и относиться ко всем одинаково. И в основном это было необходимо потому, что некоторые силы могли вступить в сговор, чтобы нанести по ним серьёзный удар.
Что как раз и произошло.
— Дамиан! Почему ты проигнорировал мой совет!? Сколько раз я тебе говорил, что помощь Грида и Вооружённых до зубов следует держать в секрете!? — поспешно зайдя в игру, завопил Лауэль.
— Ничего не поделаешь. Трудно постоянно сохранять нейтральную позицию, поскольку я испытываю слишком большое давление как внутри игры, так и вне её. Мне пришлось сделать выбор.
— Внутри игры? Разве помимо японских радикалов есть другая сила, оказывающая на тебя давление?
— Да, Сахаранская Империя хочет принять Церковь Ребекки в качестве государственной религии.
Услышав это, Лауэль тут же напрягся.
Сахаранская Империя, основанная на националистической идеологии, пыталась сделать крупнейшую религию на континенте своей государственной? Последствия такого решения были бы попросту огромными. Случись это, последователям Богини Ребекки наверняка бы запретили служить ей, не приняв подданство империи.
Сахаранская Империя и так обладала величайшей силой. Всего на континенте располагалось семнадцать королевств, но можно было без преувеличения сказать, что все они находились под властью империи.
— Чёртова Сахаранская Империя…
Поскольку прямых угроз для её существования не было, она пыталась взять под свой контроль ещё и человеческую веру.
— Если бы я собирался отдать вам Церковь Ребекки, то никогда не стал бы делать Дамиана папой, — пробормотал цинично настроенный Лауэль, после чего разложил перед собой карту западного континента. А затем он начал внимательное изучение королевств, граничащих с Сахаранской Империей.
***
Тернистый лес. Место, где родилась легенда о боге смерти, Факере, и стратегический объект, через который проходил один из путей, соединяющий Рейдан и Сахаранскую Империю.
— Я слышал, что именно здесь Факер в одиночку разгромил Гильдию Ледяных Цветов.
— И ты веришь в эти бредни? Гильдия Ледяных Цветов — одна из самых престижных на континенте. Каким образом один-единственный убийца смог бы её уничтожить?
— Точно, точно. Одного Бондре бы хватило, чтобы позаботиться о Факере.
— Грид намеренно распространяет преувеличенные слухи, чтобы повысить репутацию Вооружённых до зубов. Не обращайте внимания, это всего лишь блеф.
Ведущая праворадикальная гильдия Японии, включающая в себя целых 180 игроков, пряталась в лесу. И, естественно, их целью был Дамиан, который согласно полученной информации, направлялся прямиком в Рейдан.
— Мы заставим его заплатить за предательство своей страны.
— Строить храм на территории чёртового Грида… Он хуже любого шпиона.
— Эй, эй, придержите коней. Мы не должны убивать человека, который станет нашей марионеткой.
Итак, тихо перешептываясь между сбой, спустя некоторое время члены Гильдии Сакуры стали свидетелями долгой процессии, въезжающей прямиком в лес.
— Давай, не бойся. Я уверен, что тебе сразу полегчает.
— Ваше Святейшество, пожалуйста, сохраняйте своё достоинство.
— Меня не волнует достоинство, когда у такой милой девочки болит голова.
— …
— Ну не стесняйся, это всего лишь Исцеляющее Касание. Сейчас я поглажу тебя по голове и всё пройдёт.
— Кай-а-а-ак! Ваше Святейшество!
Услышав этот разговора, члены Гильдии Сакуры нахмурились. И не мудрено, ведь папа Дамиан участвовал в шествии вместе с двумя сотнями молодых девушек! Они слышали, что он отаку, но чтобы настолько…
— Да уж, став папой, он действительно стал наслаждаться этим миром так, как ему заблагорассудится.
— Брать с собой в путешествие целый гарем…!
— Да кем он вообще себя возомнил!?
И вот, окончательно потеряв терпение, Йошимура отдёрнул тетиву своего лука и прицелился аккурат в сердце Дамиана.
— Попробуй-ка вот это!
Фьух!
Пусть Йошимура и опустился на 4-ое место в рейтинге лучников, но такие опытные мастера стрельбы из лука, как он, всё равно оставались настоящей редкостью. Итак, стрела быстро проделала себе путь сквозь тернистые лозы и…
— Это как так…? — пробормотал шокированный глава Гильдии Сакуры.
Двести красивых девушек в возрасте от 10 до 15 лет, облачённые в белые одежды, мгновенно достали копья, мечи и щиты, а затем заблокировали стрелу Йошимуры!
«Прочесть траекторию полёта стрелы и даже успеть её заблокировать…».
«Эти девочки свободно используют щиты, которые вдвое больше их самих…!?».
«Скорость, с которой они приняли оборонительное построение, ничем не уступает элитному солдатскому подразделению!».
Члены Гильдии Сакуры попросту отказывались верить в то, что происходило у них на глазах. Откуда у столь юных девушек взялась такая огромная сила и ловкость? Это попросту не имело смысла.
И вот, в то время как рты поражённых японцев просто-напросто распахнулись, стоящий в центре своей небольшой армии Дамиан мягко улыбнулся и произнёс:
— Сражаться с кандидатками на роль Дочерей Ребекки… Глупее идеи и не придумаешь.
— Ч-что? Кандидатки в Д-дочери Ребекки…? — заикаясь, пробормотал Йошимура.
Церковь Ребекки издавна отбирала девушек, наделённых божественными способностями и талантами, втайне обучая их по методике подготовки паладинов. Конечной целью этих девушек было соответствие требованиям для использования трёх божественных артефактов. И называли таких девушек «Дочерьми Ребекки».
«Вот дерьмо! Разве кандидатки не должны обучаться в одном из тайных храмов Церкви Ребекки? Почему они бродят по нейтральным землям вместе с папой!?».
Осознав ситуацию, члены Гильдии Сакуры собирались было убраться отсюда куда подальше, однако…
Внезапно с пальцев Дамиана сорвался золотистый свет, моментально рассеявшийся по окрестностям.
«Ровно 180 человек…», — подумал Дамиан, холодно глядя сквозь тернистые кусты, — «Я не хочу, чтобы эти невинные девочки запятнали свои руки кровью, а потому сделаю всё сам. Благословление Богини».
Фу-жах!
Это было действительно впечатляющее зрелище. Более двухсот зелёных огоньков упало прямиком с неба, окутав как Дамиана, так и Дочерей Ребекки.
— Ай-а-а-ак!
Тем временем, наблюдающий за действиями Дамиана Йошимура нахмурился ещё сильнее. И связано это было с интенсивностью зелёного света, окутывающего паладина и девушек.
А в следующее мгновенье Дамиан посмотрел туда, где пряталось большинство из членов Гильдии Сакуры, и произнёс:
— Гнев Богини.
Фдзы-н-н-нь!
За спиной паладина моментально появилось два огромных магических круга диаметром в три метра каждый, что порядком озадачило японцев. Они попросту не понимали, что происходит.
Впрочем, это было и не мудрено. Среди игроков один лишь Грид мог узнать навыки, доступные папе.
И вот, не спуская глаз со своих врагов, Дамиан продекламировал:
— Умрите.
Бу-жух!
Это было похоже на работу противотанкового ружья. Магические круги исторгли два мощных луча, которые уничтожали абсолютно всё, что попадалось им на пути. Не исключением были и члены Гильдии Сакуры, попросту не успевшие на это отреагировать.
— Это просто нелепо!
От увиденного Йошимура попросту побледнел. Потребовалось всего несколько секунд, чтобы широкомасштабное заклинание, нанёсшее огромный урон десяткам членам гильдии, уровень которых был выше 210-го!
— Как…? Как вообще игрок может быть таким сильным? Это просто нелепо! Это дисбаланс!
— Срок пребывания папы на своём посту ограничен всего одним годом, поэтому доступная мне мощь куда выше, чем у игроков того же уровня. Но главное то, что ваш уровень слишком низок, — рассмеялся в ответ Дамиан.
— Кхек! Не будь ты папой, мы бы стёрли тебя в порошок!
— Но я ведь папа, правда?
— Я не знал, что папы такие сильные! Дерьмо! Чёрт! В противном случае, мы бы легко с тобой справились!
Понимая, что эти ребята попросту неадекватные, Дамиан тяжело вздохнул и вытащил свой меч. А затем он сбросил белую ризу, под которой обнаружились золотистые доспехи с надписью «Я люблю Изабель, Рин и Луну».
— Мне не нужно использовать силу папы, чтобы разобраться с вами, — произнёс паладин, после чего бросился прямиком к Йошимуре. И пусть глава Гильдии Сакуры был удивлён скоростью Дамиана, он всё равно не потерял своего самообладания и выпустил стрелу.
Тем не менее, его стрела была попросту отражена световым щитом, окутывающим Дамиана.
— …!
Этот человек обладал действительно великими навыками. Не менее впечатляющим было и его фехтование, а потому Йошимуре едва удалось убежать, пожертвовав несколькими своими товарищами и получив тяжелую травму.
Мощь Дамиана выходила далеко за пределы ожиданий Гильдии Сакуры, члены которой рассчитывали столкнуться всего лишь с обычным обладателем уникального класса.
И пусть временами Дамиан выглядел глупо, поскольку был закоренелым отаку, но его способности действительно вызывали уважение.
