— Мою конечную цель блокирует стена. И я прошу о спарринге, который поможет мне её преодолеть.
— Хо-хо, конечная цель, значит… — осторожно проговорил Пиаро, — Ты хочешь стать мастером меча?
— Всё верно, — не стал отрицать Крюгель.
— Ха!
Мастера меча. Именно так называли людей, достигших абсолютного уровня фехтования и получивших истинное просветление об искусстве владения мечом. И последним таким человеком был Мюллер, которому удалось запечатать тела нескольких великих демонов: Адского Гао, Драсиона, Моракса, Астарота и Пурпу.
Но даже несмотря на то, что после смерти Мюллера прошло уже более ста лет, в мире не родилось ни одного мастера меча. И вот, теперь Крюгель был близок к достижению этой цели, до которой не смог добраться даже Пиаро.
«Что ж, он достаточно талантливый человек, чтобы сделать это».
Пиаро был очень удивлен, когда впервые встретил Крюгеля. Его способности действительно заслуживали того, чтобы называться одними из самых выдающихся на континенте. Итак, Пиаро ещё тогда понял: если в этом мире и появится человек, которому однажды удастся превзойти его, то это определённо будет Крюгель.
«Но…», — задумался фермер, почувствовав некоторое раздражение, — «Он говорит, что уже достиг стены, хотя я её ещё даже не увидел…».
Ту-дук.
Ту-дук, ту-дук, ту-дук.
И вот, внезапно сердце Пиаро забилось куда быстрее, чем раньше. Боевой дух, потерянный с тех самых пор, как он стал фермером, вновь ожил и сделал его кровь горячей, как лава.
— А ты достаточно квалифицирован для этого?
Сможет ли он достичь того, что не удалось даже легендарному Пиаро?
— Будь так добр, проверь это сам, — прочитав чувства своего товарища, ответил Белый Мечник.
Так же, как Пиаро считал себя сильнейшим из ныне живущих людей, Крюгель считал себя лучшим среди игроков. Он прекрасно понимал, что является вершиной двух миллиардов пользователей «Satisfy», а потому чувствовал вполне обоснованную гордость и уверенность в своих силах. Итак, для него Пиаро был не только хорошим другом, но и горой, которую он должен был покорить.
— Я подам заявку на спарринг. Ты примешь её?
— Конечно, — кивнул Пиаро.
И это позволило Крюгелю вплотную подобраться к основному условию его текущего задания.
Это было простое и понятное задание, требующее от него одержать верх над кем-то из обладателей легендарной профессии. Тем не менее, степень сложности данного задания была достаточно высокой, чтобы называться абсурдной. Человек, ещё не достигший легендарного статуса, должен был победить одного из них? Это было настоящее сумасшествие.
Но вместо того, чтобы ворчать или высказывать своё недовольство, как это делали обычные люди, Крюгель был в настоящем восторге. Чтобы вырасти, необходимы были новые вызовы, и победу над кем-то из легенд вполне можно было отнести к их числу.
Тем временем Хурент, ставший невольным свидетелем этого разговора, попросту отказывался верить в услышанное.
«М-мастер меча? Мастер меча! Нет, этого не может быть!».
В этом мире существовал всего один человек, который действительно мог претендовать на нечто подобное. И Хурент, желая во что бы то ни стало увидеть его навыки, покинул поле и двинулся следом за двумя спарринг-партнёрами.
***
— Упор лёжа принять!
— Ху!
— Встать! Удар!
— Уха-а-а!
Война, произошедшая десять дней назад, прямо-таки пробудила солдат Рейдана. Они больше не тратили время на жалобы и причитания. Для того, чтобы защитить свою семью, дом и друзей, им нужно было стать ещё сильнее!
Итак, поскольку во время сражения с королевской армией они почувствовали это лучше кого бы то ни было, такая вещь, как «лень», попросту самоуничтожилась. Теперь, даже если Асмофель не заставлял их тренироваться, солдаты сами просыпались пораньше и начинали отработку ударов.
Их недовольство Гридом рассеялось, словно утренний туман, уступив место ещё большей преданности и лояльности.
В ожидании вторжения противника герцог заставил их стать сильнее, после чего продемонстрировал им великолепный танец меча и даже подарил превосходные Комплекты Массового Производства, в связи с чем солдаты начали испытывать к нему не только уважение, но и настоящую благодарность.
— Ну, что скажешь, юный господин? Эти храбрые молодые люди — солдаты твоего отца, герцога Грида. Разве они не надежны? — спросил Асмофель, удовлетворённо глядя на своих подопечных.
— Абу-у… Бу-бу-бу, — вздохнув, пробормотал Лорд, наблюдая за тренировками солдат из рук Руби.
— …?
И услышав это, Асмофель был попросту ошеломлен. То, как Лорд произнёс эти три простых звука и его недовольное выражение лица явственно говорили: «Уровень солдат оставляет желать лучшего».
«Как!?».
Каким образом юный господин сумел понять его слова и ответить на них? Кроме того, каким образом он видел силу обученных солдат? Нет, во-первых, как ребенок вообще мог столь удручённо вздохнуть?
«… Может, мне просто показалось?», — всё ещё отказываясь верить в увиденное, подумал ошеломлённый Асмофель, от чего Руби улыбнулась и произнесла:
— Моему племяннику ещё и месяца нет. Не думаю, что он понимает Ваши слова, так что не стоит обращать внимание на детское бормотание.
— … Хорошо.
Да, наверное, Асмофель просто неверно истолковал действия ребёнка. Но вот, в то время как бывший командир Красных Рыцарей погрузился в свои мысли, Лорд внезапно поднял руку и указал пальчиком в кое-каком направлении. В направлении башни магии.
— О, боже, ты хочешь увидеть, где находятся маги? — спросила Руби, на что Лорд просто-напросто кивнул.
И Асмофель от увиденного был в настоящем ужасе!
— Ты действительно понимаешь, о чём мы говорим!
Асмофелю доводилось слышать, что Лорд был гением, однако всё это время он справедливо полагал, что данные слухи изрядно преувеличены. Но, как оказалось, на самом деле они были изрядно преуменьшены!
«Общаться со взрослыми менее чем через месяц после рождения… Готов поспорить, что в будущем он станет выдающимся учёным или магом», — подумал капитан, «Что ж, теперь понятно, почему он так низко оценил рейданских солдат. Лорд родился с выдающимся умом, но без должной проницательности, способной разглядеть боевые искусства…».
Подобный вывод был достаточно очевиден, поскольку Лорд не имел достаточных знаний и опыта, чтобы дать надлежащую квалификацию увиденному.
И вот, в тот момент, когда Асмофель раздумывал над этим…
— Я хочу воспользоваться этим местом. Не мог бы ты попросить солдат уйти? — раздался голос Пиаро, его давнего друга и главнокомандующего Рейдана. В это время Пиаро, как правило, находился в поле, а потому Асмофель с любопытством спросил:
— Конечно. А что ты собираешься делать?
— Я собираюсь пообщаться с вот этим приятелем, — указав в сторону пришедшего с ним человека, ответил Пиаро.
— Хо-хо!
Одним взглядом Асмофель определил, насколько силён Крюгель, а потому его интерес к происходящему стал ещё выше.
«Его сила… Даже мне её трудно измерить».
А такое с Асмофелем было впервые, если не брать во внимание его легендарного друга-фермера. Итак, взглянув на солнце, капитан отдал приказ:
— Собрать снаряжение и оббежать окрестные пустынные земли.
Пустыня, опоясывающая Рейдан, была достаточно широкой, но Асмофель отдал этот приказ так, словно требовалось обойти вокруг казармы. Однако, несмотря на всю суровость задания, солдаты с энтузиазмом ответили:
— Есть оббежать пустынные земли!
Они будут бежать, пока не умрут. Таким было текущее отношение солдат Рейдана.
Итак, собрав амуницию, солдаты покинули полигон, после чего на огромной тренировочной площадке, способной вместить несколько тысяч человек, остались только Пиаро, Крюгель, Асмофель, Руби и Лорд. С учётом Хурента, их было ровно шесть человек.
Тем не менее, присутствие скрывающегося за деревом Мастера Ауры было быстро обнаружено.
— Здесь не место посторонним, — проговорил Асмофель, подойдя прямо к нему.
— Кхек!?
И Хурент был прямо-таки поражен. Он скрывался, используя свою мощнейшую ауру, но при этом его всё равно нашли!?
Должно быть, этот Асмофель обладал такими же прекрасными навыками, как и Пиаро.
«И где только Грид нашёл всех этих монстров?».
Хурент был известным топ-игроком, однако даже при этом у него не было большого опыта взаимодействия с именными НПС. Более того, он даже не мечтал о том, чтобы заполучить одного из них. Именные НПС оказывали сильное влияние на мир «Satisfy», при этом каждый из них обладал отличительной индивидуальностью, что сильно затрудняло повышение близости.
И вот, пока Хурент продолжал восхищаться Гридом, Асмофель повторил:
— Ещё раз говорю. Посторонним здесь не место.
— Хм-м…
Хурент не хотел уходить, желая хоть немного понаблюдать за навыками человека в соломенной шляпе.
— Разве я не могу просто немного посмотреть?
— С чего мне оказывать такую услугу постороннему человеку? — холодно ответил Асмофель. Ему начинало надоедать повторять одни и те же слова, а потому капитан слегка увеличил давление на окружающее пространство, от чего Хурент в ужасе отшатнулся.
— …
После того, как Хурент всего за пять секунд потерпел поражение от Грида, он много охотился и тренировался, благодаря чему сумел поднять свою ауру до уникального рейтинга. Хурент верил, что теперь он стал самым сильным. Он был уверен, что сможет одолеть даже знаменитых Крюгеля и Агнуса. Его уверенность взлетела до самих небес!
Однако после того, как Хурент встретился с Пиаро, эта уверенность была разбита в пух и прах. Легендарный фермер отправил его в нокаут всего за три удара, а потому Мастер Ауры невольно засомневался в своих способностях.
А раз так…
«Я должен отступить», — решил Хурент. Впервые в жизни он действовал как податливая овечка. Тем не менее, другого выбора у него просто не было, а потому, проглотив свой стыд, он молча покинул тренировочную площадку.
В то же время Хурент попросту не мог не задаться вопросом. Почему он, почитаемый как один из самых сильных игроков, был здесь настолько слаб?
Рейдан… Это было необычное место. Оно было похоже на Страну Чудес, в которой Хурент чувствовал себя беспомощной Алисой.
***
Святая Руби — сестра Грида и ученица старшей школы. Её главной целью было поступление в престижный университет, а потому времени на игру практически не оставалось. Если быть точнее, Сехи уделяла «Satisfy» всего полчаса в день, в связи с чем её уровень всё ещё оставался достаточно низким даже несмотря на то, что являлся «уникальным».
Другими словами, она была обычным слабым игроком.
Однако с недавних пор всё изменилось. И причиной тому был Лорд. Пусть этот ребёнок и был всего лишь частью игрового мира, но для Сехи он был милым и драгоценным племянником. Руби была попросту очарована им, а потому начала проводить в «Satisfy» уже больше часа в сутки.
И сегодняшний день был не исключением. Она наслаждалась мирным окружением, держа Лорда на руках. Лорд тоже был очень счастлив провести время со своей прекрасной тётей, чувствуя исходящий от неё мягкий и приятный аромат.
Однако у каждого ребёнка был свой предел, а потому вскоре Лорд начал зевать.
Это был сигнал, что пришло время для дневного сна.
«Пора возвращаться в замок», — решила Руби. Она собиралась отнести Лорда обратно в его комнату, а потом вернуться в реальность.
Но вот, когда Сехи уже намеревалась покинуть тренировочную площадку…
Дзын-н-н-нь!
Крюгель и Пиаро начали свой поединок, в результате чего сонливость Лорда как рукой сняло.
— Абу? Абу! Абу-у-у-у! — взволнованно закричал младенец, размахивая своими короткими ручками. Когда на его глазах началось противостояние двух сильнейших мечников современности, его голубые глаза прямо-таки засияли.
И Асмофель, увидев это, был порядком удивлён.
— Молодой господин…!
Он считал солдат Рейдана слабыми вовсе не тому, что был недостаточно проницателен.
«Вовсе наоборот! Его взгляд острее, чем у большинства взрослых людей!».
Человек в соломенной шляпе и легендарный фермер Пиаро. Эта парочка приковала к себе всё внимание Лорда, от чего Асмофель прямо-таки задрожал. Ему было страшно даже представить, насколько великим человеком может стать юный Лорд.
— Абу-у-у-у!
Сам же Лорд, впечатлённый противостоянием этих двух людей, продолжал постепенно расти. Ребенок инстинктивно чувствовал, что прямо перед ним находится ещё один из его будущих семи наставников.
