Рейданские солдаты постоянно задавались вопросом: почему их заставляют так много и так часто тренироваться? Почему их выгоняют из казарм на пробежку и отработку приёмов утром, днём, вечером, а иногда даже ночью?
Почему они каждый день проходили через настоящий ад?
— Я знаю, что нужно становиться сильнее, иначе не получится защитить свой дом и семью. Но всё-таки, почему нагрузка такая высокая? Как только мы приспособимся к одному режиму обучения, вводится новый, куда более строгий. И так без конца.
— Пусть я и бывший пекарь, но мне тяжело поверить в то, что где-то на континенте есть армия, которая также тяжело тренируется, как мы.
— Уровень подготовки, который мы получаем, уже давно превысил уровень обычных солдат!
— Конечно, разве наша тренировка не на уровне спецподразделений? Это же какое-то безумие. Зачем нам подниматься на стену без лестницы?
— Мне не нравится охота на гигантских сороконожек в зыбучих песках. Я чувствую себя каким-то хомяком в колесе. Более того, от этих ужасных червей у меня мурашки по коже…
— Да кто вообще тренирует лучников стрельбой по птицам? К тому же, мы пехота! Зачем пехотинцам луки?
— А я не понимаю, почему мы занимаемся полевыми работами. Мне кажется, что это скорее использование человеческих ресурсов, нежели тренировки.
— Ух… И за что только герцог подвергает нас всем этим испытаниям?
Солдаты Рейдана любили и уважали Грида. И это было вовсе не преувеличением. Герцог Грид спас их от голода и превратил мрачные трущобы Рейдана в очень перспективный и быстро развивающийся город. Солдаты были готовы отдать за Грида свои жизни.
Но постепенно эти мысли исчезли. Поскольку они ежедневно проходили ради Грида через суровые тренировки, их благодарность начала мало-помалу сменяться ненавистью.
И это было вполне естественное явление, поскольку их тренировки больше напоминали собой подготовку Чёрных Рыцарей, второго самого мощного подразделения на континенте, нежели обычные солдатские будни.
Таким образом, поскольку подобные нагрузки были слишком высокими как физически, так и морально, солдаты попросту не могли с ними справиться.
Но, каким-то образом им всё-таки удалось их пережить.
И в основном это произошло потому, что их инструктировали два человека, которые когда-то были столпами самой Сахаранской Империи.
***
— Цельсь! — раздался голос Асмофеля, перекрывающий даже рёв буйствующего ветра.
Услышав его, солдаты тут же натянули тетивы своих луков, глядя на королевских солдат так, будто были готовы порвать их голыми руками.
— Огонь!
Фьу-фьу-фьу-фьу-фьу!
А затем стрелы одновременно взмыли в небо. Траектория их полёта была просто идеальной, а сила, с которой они были выпущены, намного превышала характерную для воинов их уровня.
Фжух! Чвяк! Бдзын-н-нь!
— Кай-а-а-а-а-а-ак!
— Кхек…
Не так давно Хан достиг 8-го высшего уровня Кузнечного Ремесла. Он был потомком Альбатино, а также другом и наставником Грида, в связи с чем мощь произведённых им стрел и луков находилась за гранью воображения.
Итак, стрелы моментально преодолели триста метров и вонзились в королевских воинов.
— Перезаряжайсь!
Поскольку каждая стрела непременно нашла свою цель, солдаты получили много боевого опыта, а, следовательно, и новый уровень. Итак, следующий свой выстрел они осуществили уже с куда большими значениями Силы и Ловкости.
А ещё в этот момент они наконец-то поняли, зачем Грид заставлял их ежедневно проходить через эти адские тренировки.
«Герцог Грид!».
«Так вот зачем он заставлял нас это делать…!».
«Он предсказал вторжение противника!».
«Я впечатлен предусмотрительностью нашего господина! Я просто восхищаюсь им!».
Таким образом неожиданное вторжение в Рейдан, вперемешку с некоторой долей недоразумения, полностью ликвидировало всю накопившуюся в их сердцах ненависть. Теперь во взгляде каждого солдата горело лишь одно чувство: полная и абсолютная лояльность к Гриду!
Это была их первая битва с тех пор, как они только начали тренироваться, ещё будучи под началом Джуда. Тем не менее, рейданские солдаты проявили высочайшую концентрацию, повлиявшую и на эффективность их навыков.
И вот, как только Асмофель вновь приказал «Огонь!», они уже в третий раз обрушили на головы своих противников град стрел.
Фьу! Фьу! Фьу!
— Ух-х…
— Ку-хак!
Благодаря успешным выстрелам, рейданские солдаты продолжали расти в режиме реального времени, в то время как войско 1-го принца таяло прямо на глазах.
Сам же Рен был попросту потрясён. 5,000 его солдат внезапно подверглись такому ожесточенному обстрелу, что даже защищаться было непросто, не говоря уже о полном отсутствии возможности перейти в атаку.
***
Феррелл, главный лучник Вечного Королевства, пребывал в искреннем недоумении.
— Только не говорите мне, что они все лучники!
Тысяча рейданских солдат заняла удобную позицию и открыла огонь, находясь в трёхстах метрах от их местоположения. А это, как известно, было далеко не тем, что могли осуществить обычные солдаты. Как правило, талантливые лучники должны были практиковаться в стрельбе на протяжении долгих десяти лет, прежде чем повторить нечто подобное.
Таким образом, Феррелл был в настоящем замешательстве.
— Мне казалось, что Рейдан — обычный умирающий городок.
В нём проживало менее 20,000 человек, которых Грид взял под свою опеку менее шестнадцати месяцев назад. Итак, каким образом ему удалось вырастить настоящих элитных лучников всего за 16 месяцев? Это был какой-то бред. Нет, это было просто невозможно. И Феррелл мог с кем угодно поспорить об этом, поскольку лично тренировал лучников.
Но куда более удивительным был другой факт.
Он слышал, что рейданский гарнизон в общей сложности насчитывал всего одну тысячу солдат. А раз так, кому бы в голову пришло делать из них всех лучников? Естественно, никому. Любому мало-мальски здравомыслящему командиру было известно, что армия без пехоты не стоит и выеденного яйца. Грид был бы настоящим безумцем, обучив всех доступных ему солдат исключительно стрельбе из…
«Нет, этого просто не может быть!», — чуть было не воскликнул Феррелл, придя к поистине шокирующему выводу, — «Что… Что, если они все рыцари?».
Стрельба из лука была неотъемлемым навыком каждого настоящего рыцаря. При этом талантливый рыцарь вполне мог довести свои навыки по стрельбе до подобного уровня даже за 16 месяцев.
«Чёрт бы меня побрал! Рейдан — просто какой-то рассадник талантов!».
Итак, придя к совершенно неверному выводу, Феррелл вытащил своё собственное оружие. Это был Громовой Лук — реликвия, которая передавалась в семье Феррела из поколения в поколение.
«Ничего… Сейчас я срежу эти восходящие цветы!».
Дж-ж-ж-жих!
Как только Феррел натянул тетиву, древко лука заискрилось, а затем, сопровождаясь белой вспышкой, в небо взмыла молниевидная стрела.
Фу-жу-жу-жух!
Подобной атаке позавидовали бы самые умелые маги, а рейданские солдаты, ставшие её целью, попросту не знали, что им делать.
Все они прошли через адские тренировки, которые чуть не довели их до смерти. Однако то, что они видели сейчас, на голову превосходило их навыки. Летящая, похожая на молнию стрела, казалась им воплощением божественной кары.
А в следующее мгновенье прямо перед ними кое-кто появился. Это был Асмофель, за спиной которого развивался красный плащ, а в руках покоился длинный меч, служивший ему ещё со времён командования Красными Рыцарями.
А затем Асмофель взмахнул своим клинком, словно высекая в воздухе иероглиф, и…
— … Что!?
Зрение Феррелла было острым, как у ястреба, а потому он прямо-таки замер от шока. Впервые в своей жизни он видел, чтобы кто-то сумел отразить мечом его собственную стрелу.
— Даже капитану Чуксли такое не под силу… — то и дело моргая, пробормотал Феррелл, — Что ж, хорошо. Попробуй-ка отрази это!
Лучник, неспособный поразить цель, был попросту бесполезен. А поскольку Феррелл являлся лучшим лучником во всём королевстве, он просто не мог так быстро сдаться. И вот стрела, выпущенная им на этот раз, была в несколько раз мощнее и быстрее, чем предыдущая.
Гру-ду-ду-ду-ду-ду!
Более того, взлетев вверх, она загрохотала, словно грозовая туча, готовая в любое мгновенье обрушиться на голову Асмофеля. И бывший командир Красных Рыцарей, глядя на неё, невольно улыбнулся. Это была его первая возможность сыграть активную роль с тех самых пор, как он начал служить герцогу Гриду. И он ни за что не собирался её упускать, поскольку единственное, что он всё это время делал, так это обучал солдат и разгонял пьянчуг.
Асмофель хотел доказать свою ценность в качестве компетентного воина, и Феррелл идеально подходил на эту роль. Итак, высвободив свою красную ауру, Асмофель отразил громовую стрелу, после чего прокричал:
— Сегодняшний день станет твоим последним!
А затем, когда Асмофель спрыгнул с песчаной дюны и собирался броситься к своему врагу, произошло «это».
— Ухм-м… Кажется, этот лук весьма неплох, — пробормотал Грид, жалко поглядывая на оружие Феррелла. Если быть точнее, его интересовал не сам лук, а материалы, из которого он состоял, а потому он во что бы то ни стало хотел его заполучить.
И Асмофель, увидев это, чуть было не расплакался.
— Господин, дай мне шанс проявить себя! — воскликнул он. Однако голос рыцаря попросту не дошёл до Грида, поскольку всё поле боя уже было заполнено криками тысяч раненых и умирающих солдат.
Сам же Феррелл был сосредоточен исключительно на Асмофеле. Он думал, что Грид всё ещё сражается с Чуксли, а потому даже не подозревал, что кто-то вздумает напасть на него сзади.
Бу-дух!
— Кхек…
В результате этого атака Преемника Пагмы получилась более чем успешной, а Феррелл закашлялся кровью. Однако на этом серия ударов не закончилась.
«Сейчас!», — понял Грид, решив, что пора кончать с этим именным НПС, обладающим попросту астрономическим запасом Здоровья.
— Фехтование Пагмы, Вершина!
Бу-жу-у-ух!
И Вершина обрушилась на Феррелла, оставив на его груди громадную рваную рану. Тем временем Грид решил не терять времени и уже занёс клинок для нанесения ещё одного удара.
И вот, пока Феррелл был ошеломлен непрерывной чередой ударов…
— Адский Клинок.
Фьу-у-ух… Ба-жах!
Десятки красно-чёрных лучей света вылетели из Йаругта и вонзились в грудь Феррелла.
— Великолепно! Просто замечательно! — не удержавшись, воскликнул Банни-Банни, попеременно снимающий то лучника, то Преемника Пагмы.
С другой стороны…
— Феррелл!!
Чуксли был первой жертвой Грида, который совершенно неожиданно атаковал его одним из своих навыков. Итак, возмущенный тем, что Феррелл пал из-за небрежности, он поднялся на ноги и атаковал ненавистного герцога.
— Восходящий Клинок!
Это была крайне редкая техника, которая выглядела так, будто восходила из-под самой земли. И Чуксли был уверен, что с помощью неё Грид получит катастрофические повреждения.
Однако он заблуждался. Причина, по которой Грид не смог победить рыцаря даже несмотря на его преимущество в скорости, была связана исключительно с практическим опытом в искусстве владения мечом. И вот, как только Феррел использовал навык, отказавшись тем самым от своего самого главного преимущества, в его защите открылась громадная брешь.
И Грид сполна ею воспользовался.
— Фехтование Пагмы, Убийство.
В результате этого сам Преемник Пагмы пропустил удар в грудь, тогда как Чуксли был поражён в бедро. По одному только этому обмену ударами можно было увидеть, насколько высока разница в их мастерстве, ведь полученная Гридом рана была куда опаснее и глубже.
— О-о-ох!
— Мой господин!
Увидев это, принц Рен и королевские войска приветственно закричали, в то время как солдаты Асмофеля почувствовали отчаяние. Помрачнел даже Банни-Банни.
Другими словами, разочарованы были все. За исключением одного человека.
— Вот и всё, — с улыбкой на лице проговорил Лауэль, глядя на Грида, схватившего Чуксли прямиком за шею.
— Как я уже говорил, сила нашего главы заключается вовсе не в искусстве владения мечом, — пожав плечами, проговорил мастер цигун.
Грид не был мечником. Впрочем, ему это было и не нужно, поскольку…
— Он во всеоружии, а этого уже более чем достаточно.
Опасная рана?
Его доспехи обладали выдающейся защитой и минимизировали абсолютно любой входящий урон.
Неспособность поразить врага?
Его оружие и навыки полностью нивелировали этот недостаток.
И вот, словно в подтверждение этих слов, задыхающегося Чуксли окружили четыре появившиеся неизвестно откуда золотые руки, а всё поле боя озарила вспышка белого света.
