Спальня Ирен.
— Отец!
— Доченька моя! — воскликнул маркиз Стейм, обняв свою единственную наследницу. Прошло уже девять месяцев с тех пор, как они в последний раз видели друг друга, а потому что Ирен, что Стейму было тяжело сдержать свои эмоции.
Итак, убедившись, что со здоровьем друг друга всё в порядке, они радостно расплакались.
— Надеюсь, ты всегда будешь любить и лелеять мою дочь, — переведя взгляд на Грида, проговорил маркиз.
— Я буду любить её больше, чем сейчас, — искренне ответил Янгу.
И в то же мгновенье…
Каждый день Грид говорил Ирен о том, как сильно её любит, однако всё это время их ребёнок молчал. И вот, за пять дней до своего рождения, он послал сигнал своим родителям о том, что наблюдает за ними. И это было приятно.
***
Пока Грид беседовал с Ирен и маркизом Стеймом, их безопасность охраняло несколько рыцарей, бок о бок стоящих на выходе из гостиной. И вот, в какой-то момент взгляд одного из них внезапно обострился. Этого человека звали Ладеном, и после Феникса он был самым талантливым рыцарем на севере.
— В спальне четверо человек, а не трое. Разве у герцога Грида есть свой личный телохранитель?
«Четверо?», — тут же задались вопросом порядком смущённые Пиаро с Асмофелем. Их собственные чувства явственно говорили о присутствии всего трёх человек: маркиза Стейма, Ирен и непосредственно самого герцога Грида.
«Этот молодой человек хочет обратить на себя внимание?».
Нет, вряд ли бы личный рыцарь самого маркиза стал делать нечто настолько непотребное.
— Простите, как ещё раз Ваше имя? Сэр Ладен? Вы достаточно уверены в своём предположении, чтобы прервать беседу герцогини?
Ирен нужна была абсолютная стабильность и спокойствие. Итак, врываясь в гостиную и заявляя нечто подобное, нужно было учесть возможные последствия. Что будет, если никакого «четвёртого» не окажется? Естественно, герцог Грид и маркиз Стейм будут в ярости.
Итак, Пиаро предупредил Ладена, что тот будет нести ответственность, на что Ладен кивнул и произнёс:
— Я возьму всю ответственность на себя.
«Что ж, будь как будет», — решил Пиаро, после чего вежливо постучал в дверь.
Тук-тук.
— В чём дело?
— Что-то случилось?
— Обнаружен грызун, — шагнув вперёд, заявил Ладен.
А затем, не успел Грид спросить его о том, какого именно грызуна он имеет ввиду, рыцарь обнажил свой меч и начал… тыкать им в потолок!
— …
— … Скрылся.
— Что…?
Хуже себе ситуацию и представить было нельзя, а потому Пиаро просто молча хлопнул себя по лбу, в то время как Грид скорчил кислую мину.
— Некоторое время назад я почувствовал, как кто-то прячется на потолке, но пару секунд назад оно исчезло, — пояснил Ладен.
Услышав это, Грид был попросту ошеломлён. Его Проницательность составляла баснословные 1,550 единиц. Даже Факер не мог подойти на расстояние трёх метров, не будучи обнаруженным Гридом, не говоря уже о каком-то грызуне.
— Прямо над моей головой сидел грызун? Если это правда, то почему я ничего не заметил?
— …
В ответ Ладен мог лишь промолчать и склонить голову, ожидая наказания.
— Кто этот человек? — поинтересовался Грид, обращаясь к Стейму.
— Это наше юное дарование. Пойми, пожалуйста, что он ещё молод, а потому иногда ошибается, — ответил слегка смущённый маркиз.
— Ах, вот оно как… — пробормотал Грид, мысленно отметив новую звезду севера обычным идиотом.
***
«Удивительно», — мысленно пробормотал Касим, самый сильный убийца в мире.
А удивлялся он тому, что его смог засечь обыкновенный молодой человек.
«Что ж… Время породило талант».
По сравнению с Сахаранской Империей, рождение талантливого человека в таком относительно небольшом королевстве, как Вечное, было настоящим событием. Впрочем, это было и не мудрено, ведь население Сахаранской Империи в десять раз превышало население любого другого государства. И Касиму, который относился к империи достаточно негативно, это совершенно не нравилось.
«Так или иначе, с этого момента мне стоит быть осторожнее», — решил он, после чего растворился во тьме.
***
Бу-дум! Бу-дум! Бу-дум!
Впервые за последние несколько дней Грид появился в кузнице и, заняв сразу две наковальни, начал работать в шесть рук. Молодые кузнецы были в настоящем шоке от увиденного, в то время как Хан, прочитав на лице своего товарища ещё одну эмоцию, подошёл и спросил:
— Кажется, ты чем-то расстроен. Что случилось?
— Маркиз Стейм привёл одного молодого рыцаря, и он… Очень огорчил меня.
— Ху-ху-ху, ну, мало кто в этом мире может тебя восхитить.
— Дело не в этом. Своими действиями он побеспокоил Ирен, а она в преддверии родов очень чувствительна… Ах, я хочу поломать всю его карьеру.
— Это не очень хорошая идея. Преследование слабых может показать тебя не в самом хорошем свете.
— Да, об этом я не подумал…
Всего два года назад Грид тоже был слабым. Он хорошо знал, насколько страшным является преследование со стороны сильных людей. И вот, получив в руки силу, он задумался о том, чтобы начать ею злоупотреблять? Это было просто отвратительно.
— Спасибо, Хан. Что бы я без тебя делал….
— А я без тебя, хе-хе-хе.
— Это точно, уху-ху, — пошутил Грид, и с улыбкой на устах положил свою руку на плечо пожилого кузнеца. Он выглядел как самый обычный внук, благодарящий за хороший совет своего дедушку. И от молодых кузнецов это тоже не укрылось.
«Эти двое очень близки».
«Дружба, которая выходит за рамки возрастов и даже статуса».
А тем временем Руки Бога продолжали работать. Они подготовили необходимые заготовки для комплекта массового производства и передали их Гриду, который должен был произвести финальные штрихи и добавить элементы из более качественных материалов.
***
— Быстрее, быстрее, ещё быстрее!
— Да что б его…
— Упор лёжа принять!
— Чёрт…
— Сто отжиманий!
— Проклятье!
Благодаря «воле герцога Грида» солдаты столкнулись с настоящим адом. Они перекатывались по обжигающему песку, отжимались, преодолевали опасные препятствия и наносили бесконечное количество ударов по манекенам и воображаемым противникам.
— Как долго это будет длиться…? — простонал один из солдат. Впрочем, если поначалу подобные мысли приходили им в голову чуть ли не каждые полминуты, то теперь их тела болели так, что энергии на жалобы попросту не оставалось.
И пусть каждый из них много раз хотел покинуть службу, Асмофель с Пиаро знали, как настроить их на нужный лад.
— Чем тяжелее вам сейчас, тем в большей безопасности будет ваша семья.
— Вы что, хотите вернуться в голодные времена!? Нет? Тогда терпите!
Глаза же самих солдат были полны ненависти. Но сдаваться они тоже не хотели, поскольку привыкли преодолевать невзгоды и испытания. Впрочем… От проклятий в сторону Грида всё-таки не обходилось.
— Сейчас же нет военного положения. К чему нам так потеть?
— Должно быть, герцогу Гриду просто нравится издеваться над своим народом!
— Черт побери! Проклятое солнца Рейдана! Чтоб тебе пусто было!
— Ого. А вот это уже серьёзно.
Лояльность можно было поднять в любое время. Именно поэтому Грид решил повысить, а не уменьшить интенсивность тренировок. Однако теперь он начал испытывать тревогу, ведь ненависть была чем-то большим, нежели обычной обидой.
— Пришло время дать им морковку, — пробормотал он, открыв список солдат Рейдана. В данном списке содержалась краткая информация касательно 1,003 военнослужащих, включающая в себя исключительно их имена, пол и возраст. Характеристики, навыки и уникальную историю каждого из них можно было увидеть лишь воспользовавшись Мечом Великого Правителя.
А затем, когда Грид отсортировал список по уровню, его глаза внезапно полезли на лоб. По сравнению со своими коллегами, уровень которых варьировался от 136-го до 139-го, один солдат обладал 150-ым уровнем.
«Это как так?», — задался вполне логичным вопросом Грид, после чего вызвал Пиаро.
После Лауэля и Кролика, Пиаро был самым занятым человеком в Рейдане. И с этим ничего нельзя было поделать, поскольку он должен был управлять одновременно и полями, и армией. Но, в отличие от Лауэля и Кролика, которые всегда уставали от тяжелого рабочего дня, Пиаро всегда выглядел бодрым и свежим. Казалось, в его параметрах попросту отсутствует такое понятие, как усталость.
Итак, поскольку у Пиаро было много работы, Грид сразу перешёл к делу:
— Я тут недавно открыл список наших военнослужащих и увидел, что среди всех прочих особенно выделяется Ройман. Как это произошло? Какая-то специальная подготовка?
— Ничего подобного. Мы с Асмофелем обучаем солдат в абсолютно одинаковой манере. И нагрузка на всех тоже абсолютно одинаковая.
— Тогда почему прогресс Роймана настолько отличается?
— Всё дело в таланте и мотивации. Есть солдаты, которые следуют ежедневному расписанию, ни о чём не задумываясь, но есть и солдаты, которые пытаются подстроить его под себя для ещё большего прогресса.
— Хм-м-м, а ты не мог бы заняться Ройманом отдельно?
— Хочешь, чтобы Ройман стал расти ещё быстрее?
— Да, ему нужен хотя бы 160-ый уровень.
— Хорошо. Я как раз планировал создать отряд специального назначения, и Ройман будет его командиром.
— Отряд специального назначения? — переспросил порядком удивлённый Грид. Судя по всему, это было бы крайне особенное подразделение. А раз так, назвать его следовало…
«Вооружённый до зубов спецназ!».
А затем, когда глаза Грида начали сиять, словно настоящие фонари, раздался чей-то крик:
— Герцог Грид! У госпожи Ирен отошли воды!
— Что!? Как!?
Предполагаемая дата родов должна была наступить только через два дня! Итак, бросив наполовину-завершённые изделия, Грид поспешил в замок. Последовал за ним и Пиаро.
