31-летний Ким Духюн был южнокорейским актёром, обладающим превосходной внешностью и харизмой. А три месяца назад, после выхода голливудского «Дневника убийцы», он и вовсе был признан самой популярной кинозвездой.
Но даже после этого он не стал упускать представившейся возможности и посетил две дюжины крупнейших телеканалов, благодаря чему его популярность взлетела до самых вершин. В какой-то степени этот человек был настоящим символом всех знаменитостей, пришедших к славе через кино, а не через «Satisfy».
— Вы хотите отменить съёмку ради участия в каком-то фестивале? Духюн, Вы что, спятили? Вам что, мало пиара!?
Тем не менее, несмотря на все попытки переубедить Ким Духюна, это оказалось бесполезно. Духюн был непреклонен.
— Есть кое-что более важное, чем быстрые деньги и популярность. Я буду участвовать в этом фестивале несмотря ни на что.
— Только не говорите мне, что слухи верны? — с мрачным лицом пробормотал продюсер.
— Какие ещё слухи?
— … Что Вы — настоящий сердцеед всех старшеклассниц.
— …
В ответ Духюн просто промолчал. Актёр был достаточно сдержанным и не считал, что на такие вопросы стоит отвечать.
— Эх…
Что касается продюсера — тот мог лишь тяжело вздохнуть. Он беспокоился, что если Духюн позволит себе что-то лишнее во время проведения этого фестиваля, то разразится скандал, смертельный для его популярности.
***
— Я пришел попросить тебя отремонтировать меч.
Глава Гигантской Гильдии, Крис, теперь был частым гостем в Рейдане. Это было хлопотно и утомительно, но поделать с этим ничего было нельзя. Единственным человеком, который мог починить Двуручный Меч Грида, был сам Грид.
— Как я погляжу, тебе понравились здешние охотничьи угодья?
— Да, они достаточно неплохи, — ответил Крис, который в последнее время любил охотиться на василисков по пути в Рейдан и обратно. Как правило, пустынные василиски перемещались группами по три особи, а потому даже топ-игроки не могли охотиться на них в одиночку.
Тем не менее, Крис занимал третье место в общеигровом рейтинге, а потому, используя свои собственные ноу-хау и великолепные навыки, мог добиться куда большего результата, чем остальные.
Ну и прежде всего, не следовало забывать о том, что в Рейдане был Пиаро. И каждый раз, когда Крис спарринговался с этим фермером, его навыки продолжали неуклонно расти.
— С учётом всей остальной экипировки и скидки в четыре золотых… С тебя 599 монет.
— …
Грид говорил так, как будто эта цена была нисколечко не завышенной. Тем не менее, теперь Крис платил за ремонт меньше шестисот золотых, что уже радовало.
Итак, восстановив свой дух, глава Гигантской Гильдии подрагивающими руками протянул Гриду необходимую сумму. А затем, когда Крис собирался было уже покинуть кузницу, он внезапно остановился и произнёс:
— Кровавый Карнавал зашёл слишком далеко в своей охоте на знаменитостей. Будь осторожен.
— Кровавый Карнавал?
Вооружённые до зубов часто напоминали ему о том, чтобы он остерегался человека по имени Агнус. Итак, Грид подумал, что этот Кровавый Карнавал как-то связан с Агнусом.
— Это подчинённые Агнуса?
— Несмотря на то, что у тебя есть Факер, твоя осведомлённость оставляет желать лучшего. Или тебя просто не интересует, что происходит в мире? Агнус никак не связан с Кровавым Карнавалом. Кровавый Карнавал — это обособленная группа неофициальных топ-игроков, — вздохнув, ответил Крис.
— Сильных?
— Не только сильных, но и крайне кровожадных. Поверь мне, даже ты не сможешь чувствовать себя в безопасности, если станешь их целью. Они не менее опасны, чем Агнус, так что будь бдителен. Будет хлопотно, если тебя поймают во время ремонта моего оружия.
— Хм-м… Спасибо за совет.
Пусть в тоне Криса и не было дружеских ноток, но он всё равно решил помочь Гриду. И Грид, понимая это, с улыбкой провёл его до дверей.
Итак, попрощавшись с Преемником Пагмы, Крис отправился на поиски Пиаро. Затем он подал заявку на спарринг и как бы невзначай спросил:
— Неужели между моими навыками и навыками Зибала настолько большая разница?
Согласно информации, ходящей среди игроков семи гильдий, Зибал погиб от руки Пиаро. Но тогда как насчёт Криса? Он не смог даже поцарапать Пиаро, в связи с чем можно было прийти к выводу, что глава Гигантской Гильдии на порядок уступал Зибалу.
— Зибал? Это ещё кто? — переспросил удивлённый Пиаро.
— Кхек…
Он даже не помнил имя Зибала?
«Значит, моё имя Пиаро тоже не помнит?», — находясь в глубочайшем заблуждении, подумал расстроенный Крис.
— Я не знаю, кто такой Зибал, а потому не могу определить разницу между ним и тобой, но я могу сказать одно: ты третий по силе человек из всех виденных мною за последнее время. Ты должен гордиться собой, — добавил бывший капитан, шагая к месту проведения поединка.
— …!
В ответ глаза Криса полезли на лоб. Возможно, он был в восторге от слов Пиаро? Естественно, нет. Услышанное стало для него настоящим шоком.
«В последний раз я был вторым!».
Крис хорошо помнил, как в первый день их встречи Пиаро сказал, что он является вторым среди всех сильнейших людей, с которыми ему доводилось сталкиваться. Но вот, всего за полтора месяца его положение не укрепилось, а, наоборот, упало!?
— Я знаю, что не так давно ты спарринговался с герцогом Гридом. Возможно… Это он сильнее меня?
— Всё верно, — без колебаний подтвердил Пиаро.
— Тогда… Второй человек, который превосходит меня… Кто сильнее: он или герцог Грид?
На этот раз Пиаро ненадолго задумался, после чего ответил:
— Хм-м… Пока что мой лорд ему не противник.
— … Ясно.
Когда же Зибал успел стать таким сильным?
— Да уж, он действительно заслуживает второго места в рейтинге. Должно быть, сильнее его только Крюгель и Агнус, — пробормотал поражённый Крис.
С каждым днём Зибал рос в его глазах всё больше и больше. И хоть сам Зибал об этом не знал, по какой-то странной причине последнее время ему часто икалось.
***
Одним из основных преимуществ Рук Бога была автоматическая охота. Если руки находились в пределах тридцати метров от Грида когда умирал монстр, Янгу тоже получал свою долю опыта.
И, осознав это, он решил максимально воспользоваться данным преимуществом.
— Думаю, стоит выковать портативную печь…
Благодаря ей он смог бы заниматься работой прямо посреди пустыни, позволив Рукам Бога охотиться на обитающих в ней монстров. Впрочем, можно было сделать и наоборот: Грид мог охотиться на монстров, предоставив работу над предметами Рукам Бога.
Другими словами, он смог бы убить одним ударом сразу двух зайцев: и получать опыт с трофеями, и одновременно с этим производить предметы.
— Разве я не гений…? — пробормотал Грид, искренне восхищаясь тем, что придумал столь блестящую идею.
Итак, не откладывая реализацию намеченного плана в долгий ящик, Преемник Пагмы активировал Легендарное Кузнечное Создание. Как и следовало ожидать, результат оказался вполне успешным. Благодаря накопленному опыту, он прекрасно понимал структуру печи, что порядком облегчило создание желаемого предмета.
«Отлично!».
Грид был по-настоящему взволнован. Пусть процесс и должен был происходить медленнее обычного, но он был счастлив тому, что теперь ему представилась возможность плавить минералы и модифицировать предметы в любое время и в любом месте. Он чувствовал себя так, будто у него появились крылья.
И вот, с широкой улыбкой на лице, Преемник Пагмы взялся за дело.
***
Бу-жух!
— Ку-гра-а-а-а-а!
— Мур-р-р!
— Гро-о-о-о-о!
Бу-дум! Бу-дум!
Неподалёку от Рейданского замка происходило поистине удивительное зрелище. В то время как Грид сидел перед маленькой переносной печью и наковальней, продолжая создавать предметы, четыре золотые руки и две чёрные кошки планомерно уничтожали время от времени появляющихся монстров.
Естественно, четыре золотые руки были не чем иным, как Руками Бога, а кошками являлись Ноя и Рэнди, последняя из которых скопировала внешний облик своей подруги.
— Гигантская сороконожка убита! После неё остался хитин! Мур-р-р!
— А я получила язык пустынной жабы! Мур-мур!
— Складывайте всё вон туда, — ответил Грид, продолжая стучать молотом.
Справа от него громоздилась целая гора трофеев, собранная благодаря золотым рукам, Ное и Рэнди. Это было удивительное, абсурдное и мошенническое зрелище, поскольку Преемник Пагмы получал опыт и деньги, просто сидя на месте.
— Да уж… Такими темпами скоро он может войти в пятёрку лучших игроков…
— Даже без Нои и Рэнди, у него, по сути, четыре автономных питомца. Он может даже спать, в то время как Руки Бога будут повышать его уровень.
— Это нечестно…
Эксклюзивные предметы обладателя легендарного класса были поистине велики, а потому Вооружённые до зубов искренне завидовали Гриду.
***
Это случилось, когда Грид раздавал «предметы массового производства» солдатам Рейдана.
— Ты слышал, что Ким Духюн собирается посетить школьный фестиваль Руби?
— Какой ещё Ким Духюн?
— … Ты не знаешь Ким Духюна? — подумав, что ослышался, переспросил Высший Меч.
— Нет, не знаю. Кто это?
— Человек, фильмы с участием которого занимают первое место в североамериканском и корейском кинопрокате на протяжении пяти недель подряд! А ещё он главный герой «Дневника убийцы». Он — гордость корейской киноиндустрии, в связи с чем Корейская патриотическая ассоциация даже присудила ему сразу две медали, — пояснил Высший Меч.
— … Ты вручил ему две медали?
— А что тут такого? Он заслужил.
— Ну… Я никогда медалей не получал, а потому не знаю, сколько их можно выдавать.
— Во всяком случае, есть одна область, в которой Ким Духюн не так хорош, как хотелось бы.
— Да? И какая же?
— Два года назад в средствах массовой информации появились слухи о том, что он встречается с несовершеннолетней 17-и летней девушкой.
— А ему сколько лет?
— 31.
— Ну, ничего страшного. Любви подвластны все… Кхек! Только не говори мне, что…! — ощутив некое зловещее предчувствие, воскликнул Грид.
— Вот и я о том же! Твоя сестра, Руби, учится ведь в той самой школе, верно? Девушка, которая совершенно не похожа на тебя и почитается как вторая Юра! Я боюсь, что Ким Духюн захочет сблизиться с ней, — щёлкнув пальцами, объявил Высший Меч.
— …
Грид надеялся, что его сестра, Сехи, встретит хорошего мужчину, который станет ей надёжной опорой и настоящим другом. При этом он сильно сомневался, что таким человеком может быть кто-то из знаменитостей. После телесъёмок, последовавших за межнациональным соревнованием, Грид на личном опыте убедился, насколько развращена как индустрия развлечений, так и все, кто к ней причастен.
«У хорошего актера всегда много женщин».
В том, чтобы самому быть плейбоем, Грид не видел ничего плохого, но мириться с тем, чтобы какой-то плейбой флиртовал с его сестрой, он не собирался.
Итак, Янгу поспешно поднялся со своего места и увидел, что фестиваль начнётся вот уже через два часа. А затем…
«… Чёрт, это же фестиваль, а там людно…».
Что, если его окружат анти-фанаты, а полиции рядом не будет?
И вот, пока Янгу стоял, погружённый в свои мрачные мысли, Высший Меч увидел это и, совершенно не так всё истолковав, воскликнул:
— Воистину, Бог Грид! Ты слишком популярен, чтобы посещать публичные мероприятия в одиночку! Не переживай, я пойду с тобой! Я буду твоим менеджером!
— …
Такой вариант Гриду не понравился, ведь на пару с Высшим Мечом он стал бы привлекать ещё больше внимания.
«Но это всё равно безопаснее, чем идти одному».
Высший Меч был обладателем чёрного пояса по тхэквондо, а его внешний вид был довольно угрожающим. Итак, сочтя наличие такого телохранителя более чем достаточным, Янгу согласно кивнул и отключился от системы.
***
— Наконец-то я встречусь с Ноей…
Мировая звезда, Ким Духюн, был достаточно тихим и миролюбивым человеком. Пусть его и считали главной знаменитостью и постоянным обывателем красной дорожки, на самом деле Духюн любил покой и животных.
Слухи о том, что он встречался с несовершеннолетними девушками, также были неверными. Эти слухи распространила сама девушка, которая была его ярой поклонницей.
— Я хочу пожать её пушистые лапки…
Духюн любил всех животных, но в особенности ему нравились кошки. Он думал, что кошки — идеальные создания, обладающие непередаваемым шармом и загадочностью. А пиком всех кошек была Ноя. Её сияющий чёрный мех, глазки, маленькие рога и хвостик… Всё это было настоящим воплощением красоты. Не менее впечатляющими были даже пушечки её лап и маленькие крылья, расположенные на спине.
Да. Ким Духюн был поклонником Нои и одним из десяти самых активных участников её фан-клуба. Итак, у него было всего одно желание! Лично увидеть Ною и прикоснуться к её мягкой шерсти! И чтобы исполнить это желание, он решил принять участие в фестивале Высшей Школы Юных Девиц. Поскольку именно это заведение посещала Руби, он считал, что сможет встретиться с её братом, Гридом.
«Это возможность подружиться с Гридом и наконец-то увидеть Ною…».
Проблема заключалась в том, что намерения самого известного киноактёра были восприняты… несколько неправильно.
