После тестирования «Магической Ракеты» Грид направился прямиком в кузницу Хана. Благодаря Преемнику Пагмы пожилой мастер смог достичь в Кузнечном Ремесле 7-го высшего уровня, в связи с чем стал ещё более умелым ремесленником.
Более того, теперь в его ведении пребывало 80 молодых кузнецов, снабжающих всеми необходимыми материалами армию и жителей Рейдана.
— Мне кажется, или ты помолодел? — с улыбкой глядя на своего друга, спросил Грид.
Хан и вправду выглядел намного лучше, чем раньше.
— Разве не естественно становиться моложе и здоровее, работая плечом к плечу с молодыми людьми? Это всё благодаря тебе. Я каждый день благодарю судьбу, что встретился с тобой и на заре своей жизни стал по-настоящему счастливым, — усмехнувшись, ответил старик.
— А я счастлив, что ты счастлив.
Грид знал Хана ещё с тех времён, когда он был никем, в связи с чем его привязанность к этому человеку была максимальной. Впрочем, то же самое можно было сказать и про самого Хана.
— Я буду работать в твоё благо до конца своих дней. Я буду поднимать Рейдан до тех пор, пока моя рука будет способна сжимать кузнечный молот.
— Не говори так. Нам с тобой ещё жить и жить, — укоризненно посмотрев на друга, ответил Грид.
А затем он с запозданием заметил, что после его появления в кузнице работа остановилась. Впрочем, это было и не мудрено, ведь молодым кузнецам не каждый день доводилось воочию видеть своего правителя.
— Пожалуйста, не обращайте на меня внимания и просто продолжайте заниматься своими делами, — с улыбкой посмотрев на кузнецов, проговорил Янгу.
— Есть! — моментально ответили ремесленники, после чего вернулись на свои рабочие места.
Грид же, став рядом с Ханом, принялся внимательно наблюдать за ними.
— Хм-м… Появилось уже целых два кузнеца среднего уровня.
Прошло всего полгода с тех пор, как Рейдан начал обучать кузнецов. Итак, тот факт, что в городе уже появились кузнецы среднего уровня, свидетельствовал о беспрецедентном прогрессе.
— Для начинающих кузнецов здешние условия просто идеальные. То, как работает легендарный кузнец, попросту не может не сказаться на их собственном прогрессе, — проговорил Хан.
Именно так всё и было. Каким бы талантливым ни был человек, всё закончилось бы полном провалом, не будь у него соответствующей поддержки и правильного окружения. Итак, причина, по которой кузнецы Рейдана быстро развивали свои навыки, заключалась в учениях Грида и Хана, а также в наличии отличного места для работы.
— Хан, ты просто обязан оставаться в добром здравии до тех пор, пока все они не станут мастерами.
Хан был первым появившимся у Грида другом, а потому он искренне желал ему долгих и счастливых лет жизни.
— Даю слово, что пока не взращу 10,000 мастеров, даже не чихну.
Естественно, это была шутка, но Гриду хотелось, чтобы она стала реальностью.
— Смотри мне, ты пообещал.
— Ха-ха, да уж. Не бережёшь ты всё-таки моё старческое здоровье.
— Будет тебе. Я уверен, что даже в семьдесят лет ты сможешь работать не покладая рук.
— Ха! Звучит так, будто я не в кузнице, а на каторге!
— Хм-м… А ведь это отличная идея!
Герцог Грид и простолюдин Хан… Несмотря на то, что разница между ними была как между небом и землёй, их отношения были по-настоящему дружескими.
И молодые кузнецы, ставшие невольными свидетелями этого диалога, прониклись ещё большим уважением к ним обоим.
Сегодня звуки ударов о наковальни не смолкали даже ночью.
Бу-дум-м! Бу-дум-м! Бу-дум-м!
***
Итак, убедившись, что в Рейдане появились достаточно перспективные кузнецы, Грид наконец-то отправился к своей жене.
— Дорогой муж! — как и всегда, воскликнула Ирен, тут же бросившись в его объятия.
И поскольку у Грида было крайне мало опыта в том, чтобы быть кем-то любимым, чувства этой девушки были для него ценнее любого золота.
— Я рад, что ты вернулся целым и невредимым, — уткнувшись лицом в широкую грудь своего мужа, проговорила Ирен, — Я так скучала по тебе…
— Я тоже, — поцеловав Ирен в лоб, ответил Янгу.
Подобное проявление эмоций и уже тем более поведение были совершенно несвойственны Гриду, а потому наблюдавший за этой сценой Лауэль послал Преемнику Пагмы многозначительную улыбку и произнёс:
— Когда я впервые увидел это по телевизору, то не поверил. Но сейчас… Сейчас я в этом убеждён на все сто.
–…?
Ничего не поняв, Грид вопросительно посмотрел на своего товарища и тот, звонко расхохотавшись, ответил:
— В прошлой жизни ты определённо был моим единственным другом и соперником, Ангелом Сильванусом.
— …
После того, как Лауэль увидел светловолосого Грида, симптомы его «тюнибёизма» ухудшились. Теперь он считал переродившимся великим героем не только себя, но и ни в чём неповинного Янгу.
«Кажется, эта болезнь неизлечима…», — подумал Грид, после чего отвернулся от Лауэля и приложил руку к животу Ирен.
— Скоро мы уже увидим наше золотце.
— Хи-хи-хи, да. Я хочу, чтобы этот день поскорее настал.
— … Золотце? — внезапно переспросил Лауэль, чьё лицо из расслабленного стало крайне встревоженным, — Грид, ты что, собираешься назвать своего ребенка Золотцем?
Да как вообще можно назвать ребёнка таким странным именем!? Этого абсолютно не должно было случиться. Также следовало всеми способами избежать такого имени, как Грид II.
— Перед тем, как давать ребёнку имя, нужно хотя бы узнать его пол!
— О чём это ты? Я не настолько сумасшедший, чтобы назвать своего ребёнка Золотцем. Это просто такое ласково-уменьшительное обращение, — взглянув исподлобья на Лауэля, проговорил Грид.
— П-правда?
Услышав это, Лауэль с облегчением выдохнул, после чего задал ещё один вопрос:
— Ну и как, в таком случае, ты планируешь его назвать?
— Ну… Поскольку я — Грид, а моя жена — Ирен, будет здорово назвать его Греном, — уверенным тоном ответил Янгу.
— Как-как?
— Грен.
— …?
Это что, была какая-то шутка?
«Конечно, шутка», — подумал Лауэль, отказываясь верить услышанному. Однако гордое выражение лица Грида и реакция Ирен определённо говорили об обратном.
— Ох, мой дорогой муж. Грен… Какое красивое имя. Оно очень милое и подойдёт как мальчику, так и девочке.
«А с ней-то что не так…?».
С какой стороны ни посмотри, всё происходящее было попросту ужасным.
***
Рейданский замок. Кабинет правителя.
— Что ты знаешь о 3-ем принце Сахаранской Империи? — вызвав к себе Пиаро, поинтересовался Грид.
— Это третий сын умершей императрицы Арии. В отличие от своих братьев и сестёр, он довольно замкнутый, однако я видел его всего несколько раз, а потому особо ничего о нём не знаю. А почему ты спрашиваешь?
— Вот почему, — ответил Грид, вытащив из инвентаря Аметистовый Щит.
— Откуда он у тебя? — спросил искренне удивлённый Пиаро.
— Он выпал мне из монстра, называемого Пробуждённым Лесным Хранителем. Но… Насколько я понимаю, этот предмет всего лишь символический?
— Да. Это символ, который передавался из поколения в поколение капитанами Красных Рыцарей.
— И больше ничего особенного в нём нет?
— Это всего лишь красивый щит. В бою он не особо эффективен.
— Тогда почему, в таком случае, его так сильно хочет заполучить 3-ий принц?
— 3-ий принц…?
— Да. Кроме того, он ищет не только его, но и кое-что другое.
— Кхм-м… — задумался Пиаро, как вдруг кое о чём вспомнил, — Точно. Когда-то давно принц пытался отыскать схожие предметы для проведения одного ритуала. Ритуалы — его хобби, так что, возможно, Аметистовый Щит нужен ему именно для этой цели.
— Ритуал? Какой ритуал?
— Этого я не знаю.
— Хм-м…
Возможно, речь шла о ритуале, предполагающем использование чёрной магии?
«В таком случае мне лучше воздержаться от передачи этих вещей 3-му принцу… Но поскольку они квестовые, игнорировать их я тоже не могу… Что ж, будем действовать в зависимости от ситуации».
Во-первых, у Грида не было задания, согласно которому он должен был отнести 3-му принцу те или иные артефакты. Более того, у него были свои приоритеты, и помощь одному 3-му принцу Сахаранской Империи могла настроить против него остальных наследников.
Но вот, пока Грид раздумывал над этой ситуацией, ему пришло личное сообщение от Лауэля:
— К тебе гость.
— Гость?
Если этот гость сумел добраться до Рейдана, значит, он уже был далеко не обычным человеком. Более того, если его отправил к Гриду сам Лауэль, значит, он и вовсе был кем-то экстраординарным.
— Кто?
— Крис.
— Крис? Топ-3?
— Он самый.
Крис был главой Гигантской Гильдии, одной из самых больших гильдий в «Satisfy». И Грид не слышал о нём ещё со времён Первого Межнационального Соревнования и вторжения големов.
«Однако у Криса всегда были не самые хорошие отношения с Гильдией Цедака».
Так почему же он рискнул и приехал сюда?
Итак, поднявшись со своего места, порядком заинтересованный Грид ответил:
— Проведи его в приёмную.
***
После вторжения големов Гигантская Гильдия лишилась как своей чести, так и территории. Особенно пострадала репутация Криса, поскольку во время межнационального соревнования его победил Регас, занимавший на то время куда более низкую позицию в рейтинге.
Но Крис и Гигантская Гильдия не сдались. Они преодолели все упавшие на них испытания и стали ещё сильнее, чем раньше. В частности, Крис и вовсе получил второй класс, став гораздо мощнее, чем во время ПвП-турнира.
Однако возникла одна проблема. Крис никак не мог найти удовлетворительного оружия. Несмотря на то, что его подчиненные сутками напролёт мониторили торговые площадки и аукционы, подходящее оружие попросту не появлялось. Итак, день ото дня Крис нервничал всё больше и больше, поскольку как никто другой знал, насколько важна хорошая экипировка.
Таким образом, он отправился к Гриду.
— Сделай мне самое лучшее оружие, которое только можешь.
Это была их первая встреча, до которой Грид видел игрока, занимающего 3-е место в общеигровом рейтинге, лишь по новостям или издалека. И пусть в прошлом между Гигантской Гильдией и Гильдией Цедака был конфликт, Грид не испытывал к Крису личной неприязни.
Тем не менее, помощь этому человеку всё-таки могла привести к определённым проблемам.
— Я помню, что ты не в ладах с Джишукой. К тому же, с чего бы это мне бросать заказы своих людей и заниматься твоим?
Преимущество в этих переговорах явно было за Гридом. Именно Крис пришёл к нему, а не наоборот, в связи с чем глава Гигантской Гильдии должен был соблюдать максимальную учтивость.
— Я хорошо заплачу. Кроме того, я с уважением отношусь к тебе и твоим людям.
— Тогда почему Гигантская Гильдия враждовала с Гильдией Цедака?
— Потому что мы всегда хотели показать, что лучше, а Гильдия Цедака никогда не избегала боя.
Во времена L.T.S. Крису и его Гигантской Гильдии всегда доставалось от Гильдии Цедака. В результате этого в сердцах постоянно избиваемых игроков укоренилось стойкое негодование по отношению к Джишуке и её команде, которое впоследствии перенеслось и на просторы «Satisfy».
С другой стороны, Гильдия Цедака даже не смотрела в сторону Гигантской Гильдии. Она привыкла воевать с другими, а потому не обращала на такие вещи ни малейшего внимания.
— Я проверю эту информацию. Теперь второй вопрос. Сколько ты готов заплатить мне за работу?
— Я дам тебе нечто более ценное, чем деньги, — ответил Крис, вытащив из инвентаря небольшой пузырёк с жидкостью.
И как только Грид ознакомился с его детальной информацией, его глаза попросту полезли на лоб:
«Это же эликсир…!».
Павраниевой Экспедиции не удалось получить ни одного эликсира даже после полной зачистки пяти городов вампиров. Их жаждали заполучить все топ-игроки без исключения, однако предложение было настолько ограниченным, что эликсиры практически не появлялись в продаже.
Что касается Грида — он также нуждался в эликсирах. Если быть точнее, в Эликсирах Ловкости. Чтобы его фехтование перешло на другой уровень, он должен был выровнять значения Ловкости и Силы.
И вот, по совершенно случайному совпадению, эликсир Криса как раз был Эликсиром Ловкости.
«Это предложение, которое должно быть безоговорочно принято», — тут же понял Янгу. Однако была одна проблема. Уже завтра Крис мог стать врагом Вооружённых до зубов, а потому Гриду было крайне нежелательно усиливать потенциального противника.
«Однако отказываться тоже не хочется… Хм-м, а что если…», — внезапно подумал Грид, в то время как на его устах расцвела коварная улыбка.
