— Он что, совсем забыл обо мне?
Великий маг Брахам. Почти полтора года назад он поручил Гриду выковать ему Сосуд Души. Данная вещь была необходима для проведения ритуала воскрешения, однако с момента их встречи от Грида не поступило ни единого уведомления. Более того, основываясь на увиденном через Сферу Мумуда, у Преемника Пагмы и вовсе не было ни малейшего желания выполнять данное поручение.
— Кроме того, он планирует отыскать и забрать себе весь павраний!
Узнав это, Брахам не выдержал и отправил на север целую армию големов. Однако данное предупреждение осталось полностью проигнорированным, из-за чего гнев великого волшебника взлетел до самых небес.
— Преемник Пагмы…!
Эмоции, которые выражали души, всегда были искренними. И вот, разбросанные по всему континенту фрагменты души Брахама в одно мгновение стали красными. И перед одной из них в этот момент как раз кое-кто стоял.
— Охо-хо… Кто это у нас тут? — проговорила таинственная женщина, которую все обитатели 1-го города вампиров по праву называли «госпожой».
Источаемая ею магическая сила была настолько мощной, что могла затмить даже энергию сердца дракона. И этого было достаточно, чтобы заставить Брахама занервничать.
— Т-ты…
Черноволосая красавица, излучающая мягкость и чувственность. Её красота была попросту нереальной, однако… Эта красота вызывала у души Брахама лишь ещё больший трепет.
— Мари Роуз! Как тебе удалось сломать свою печать?
Герцогиня вампиров, Мари Роуз. Прямой потомок основателя, Шизо Бериаче, и существо, обладающее наибольшей мощью среди всей вампирской расы.
— Печать? Я могла сломать её в любой момент. Просто это скучно и к тому же мне хотелось спать.
Но вот, в один прекрасный день её пробудил запах крови, исходящий от плаща какого-то человека.
— Брахам, ты лишился чистоты своей крови. Ты выродился и в конечном счёте погиб. От тебя осталась лишь разбитая на множество частей душа. Впрочем, этот ничтожный вид тебе к лицу.
— Хватит глумиться надо мной!
— Наш Брахам так и не смог разработать контрмеры, позволяющие избежать смерти. Так что же ты пытаешься сделать сейчас? — проговорила Мари Роуз, глядя при этом на душу Брахама, которая от ярости становилась всё краснее и краснее, — Неужели ты мечтаешь о воскрешении?
Брахам был своеобразным существом. Он не стал полагаться на врожденную силу своего клана, посвятив себя изучению магии. Вполне возможно, что под конец жизни он всё-таки сумел отыскать способ воскрешения.
— Мечтаю? Ничто не сможет остановить этот процесс! Даже если один из фрагментов моей души, сокрытых в самых разных уголках континента, останется, рано или поздно я обязательно воскресну! И тогда я приложу все усилия, чтобы отправить тебя на тот свет!
— Интересно будет посмотреть, как далеко ты сможешь зайти, став смертным, — ответила Мари, найдя вопящую душу забавной и даже милой.
— …
Смертный! Брахам всем сердцем ненавидел это проклятое слово.
Тем временем Мари Роуз водрузила красную душу на своё место и развернулась.
— Разве ты не собираешься уничтожить фрагмент моей души?
Когда-то давно Брахама изгнали из клана вампиров, однако некоторые фрагменты своей души он всё равно решил спрятать на их территории. Впрочем, великий волшебник прекрасно понимал, что если от внешних угроз это и может помочь, то от Мари Роуз — нет.
Тем не менее, сама Мари Роуз совершенно не намеревалась уничтожать разбросанные по вампирским городам фрагменты души Брахама. Перед ней он был не значимее червяка.
— Слишком скучно…
Такими были последние слова герцогини вампиров, которая покинула схрон с душой Брахама и немедленно вернулась в свой дворец.
— Эта мутантка… Её мощь превосходит самого основателя! — пробормотал Брахам, чувствуя остаточную силу Мари Роуз, — Ничего… Я обязательно воскресну, после чего убью того, кто сделал меня таким, вырву его сердце и обрету вечную жизнь!
***
В последнее время в Уинстоне постоянно происходили те или иные инциденты. Став вторым по величине городом на севере, Уинстон стал пользоваться небывалой популярностью и, как следствие, привлекательным местом для различного рода людей и организаций. В нём то и дело появлялись и исчезали противостоящие друг другу группировки, что негативно сказывалось на общей безопасности.
— Поскорее бы леди Ирен оправилась…
На шестой месяц беременности Ирен впала в депрессию. Её единственная плоть и кровь, отец, находился в Рубежном, в то время как её муж, Грид, был в Рейдане. Другими словами, девушка была совершенно одна.
— Эх… — тяжело вздохнул мужчина, упёршись рукой в свой морщинистый лоб.
За последний год главный рыцарь Уинстона, Феникс, серьёзно постарел. Управление целым городом и обеспечение его безопасности создавало слишком большую нагрузку даже для него.
— Если бы только здесь был Грид… — снова вздохнул Феникс, глядя на громоздящиеся перед ним документы.
— Капитан Феникс! В Рейне проливается кровь! — ворвавшись в его кабинет, внезапно прокричал адъютант.
«У Рейна» или просто «Рейн» — так называли потрёпанную таверну, расположенную в городских трущобах. Именно в ней чаще всего собиралось местное жульё, ухудшая тем самым общегородскую безопасность.
— Кто зачинщик? — мрачно глядя на своего подчинённого, спросил Феникс.
— Торговая компания «Двойной Учёт»! Она что-то не поделила с Жёлтой Гильдией!
Торговая компания «Двойной Учёт» занимала на рынке Уинстона достаточно прочную позицию. Тем не менее, не так давно у неё появился конкурент в виде Торговой компании Икейла, решившей расширить сферу своего влияния. Итак, судя по всему, последние наняли Жёлтую Гильдию, чтобы те проучили торговцев из «Двойного Учёта».
— Как же меня достали эти жёлтые ублюдки!
Жёлтая Гильдия была весьма и весьма мощной группой наёмников. Средний уровень её членов колебался в пределах 200-го, а потому, чтобы справиться с ними, требовалось присутствие самого Феникса.
— Вперёд.
Итак, находясь в сопровождении нескольких солдат и рыцарей, Феникс выдвинулся к месту назначения.
***
— Самый сильный рыцарь севера не такой уж и сильный, да?
Десятки посетителей таверны «У Рейна» смотрели, как Феникс рухнул на колени, не в силах противостоять массированной атаке Жёлтой Гильдии.
— Ты…! — стиснув зубы, пробормотал рыцарь. Его взгляд был направлен аккурат на жреца из Церкви Ребекки, который когда-то сотрудничал с группой широко известного убийцы по имени Шей. И вот, не так давно он перешёл в Жёлтую Гильдию. Естественно, это было сделано из-за денег. Иначе зачем ещё бегать вслед за этими выскочками, помогая им во всяческих грязных делишках?
— Это наше пожертвование милостивой Ребекке, — проговорил глава Жёлтой Гильдии по имени Анк, после чего бросил Донгу По туго набитый кошелёк.
Как и следовало предполагать, это был дополнительный гонорар за помощь в усмирении Феникса.
— Отлично, отлично. Только не забудьте на всякий случай убрать всех свидетелей, — пересчитав деньги и широко улыбнувшись, ответил По.
— Естественно.
Анк не собирался щадить ни Феникса, ни его людей. Не пугал его и штраф за убийство рыцарей и солдат, поскольку по окончанию этого задания он намеревался покинуть Вечное Королевство.
«Главное — получить Меч Превосходства!».
Меч Превосходства. Легендарный предмет, предположительно выкованный Гридом в его бытность начинающим кузнецом, и ориентировочная цена продажи которого составляла полтора миллиона золотых.
«Нет, в последнее время количество игроков 180-го уровня заметно возросло, а потому, если я выложу его на аукцион, цена клинка взлетит как минимум до двух миллионов».
Это были деньги, способные изменить всю его жизнь.
«Я смогу целый месяц провести на борту яхты в окружении красивых женщин!», — с улыбкой подумал Анк, после чего подошёл к избитому и задыхающемуся Фениксу. Этот рыцарь храбро сражался сразу против сорока членов Жёлтой Гильдии и сумел убить более половины из них, а потому Анку уже пришлось заплатить достаточно высокую цену.
— Пожалуйста, оставь мне после смерти Меч Превосходства. Больше я тебя ни о чём не прошу! — проговорил Анк. Получив данный артефакт, он возместит ущерб своим погибшим коллегам и станет по-настоящему богатым человеком! Ну а смерть этого НПС его ничуть не заботила.
И вот, в тот момент, когда его клинок взлетел над головой Феникса…
Фжух!
Внезапно появившееся золотое лезвие вонзилось прямо ему в грудь.
— Тьфу!
«Почему метательное оружие наносит столько урона?», — задался вопросом Анк, моментально повернувшись в сторону, откуда прилетел этот странный предмет.
— Кто это сделал? Где ты?
И ответ пришёл. Только из-за спины.
— Угадай.
Фжах!
«Что!? Да это какое-то безумие!».
Почему эти атаки были настолько сильными? Шокированный Анк попросту не мог взять в толк, что происходит, как уже в следующее мгновенье увидел перед собой двуручный меч, нацеленный прямиком ему в голову.
Это был синий клинок, напоминающий собой одного известного морского хищника.
— Только не говорите мне… — побледнев, пробормотал Анк.
А затем, оглянувшись, глава Жёлтой Гильдии стал таким бледным, словно увидел перед собой приведение.
— Грид!
Что он делал здесь, на севере, тогда как должен был находиться на западе? Анк и другие члены Жёлтой Гильдии попросту не могли поверить своим глазам.
Тем временем сам Преемник Пагмы обвёл взглядом две дюжины игроков, после чего мрачно проговорил:
— Эй вы, нахальные ублюдки. Кто вам дал право устраивать беспорядки на территории моей жены?
Бу-жу-жу-жух!
А затем последовало одностороннее избиение, которое не стоит даже упоминания. Игроки, чей уровень едва перешёл за 200-ый, ничего не могли противопоставить вооружённому до зубов Преемнику Пагмы.
— Д-давно не в-виделись, Г-Грид, — пробормотал Донг По, когда все его подельники превратились в серую дымку, — Должно быть, само провидение направило меня сюда, чтобы мы встретились и обговорили былые разногласия. С нашей последней встречи я сутки напролёт проводил в молитве и каялся в своих грехах! Однако эти злодеи взяли меня в заложники и использовали в своих грязных целях! Ты спас меня, а потому я должен отплатить за эту великую милость…
— Ты кто вообще такой?
— Ты не помнишь меня? — переспросил Донг По, сбитый с толку столь неожиданным вопросом.
— Да, я не могу вспомнить тебя, потому что у меня не самая хорошая память.
— О-о чём ты говоришь?
— Всё, хватит.
Бу-жух!
— Ку-ха-а-ак!
В этот день Жёлтая Гильдия и Донг По лишились своего гражданства, ровно как и права посещать земли маркиза Стейма. Помимо этого они были приговорены к двум неделям заключения.
И если первые два штрафа ещё можно было назвать терпимыми, то двухнедельное бездействие было настоящим ударом. Из-за этого Донг По и вовсе начал подумывать над тем, чтобы бросить игру, ведь его планы уже дважды потерпели крах из-за вмешательства ненавистного Преемника Пагмы.
Тем временем сам Грид понял, что Уинстон нуждается в дополнительной защите, и вызвал Джуда. Получив в своё распоряжение Дайнслейф и великолепные доспехи, Джуд стал поистине серьёзным противником и по уровню опередил даже Феникса, который в силу возраста перестал прогрессировать.
— Обучи здешних солдат и проследи, чтобы в городе был покой и порядок. Нарушителей наказывай по всей строгости закона.
— Есть.
Джуд не оспаривал приказы, не задумывался над ними, а порой и вовсе понятия не имел, что они означают. Он просто следовал указаниям Грида. Таким образом, начиная с сегодняшнего дня стражникам Уинстона пришлось на своей собственной шкуре почувствовать, что такое адские тренировки Джуда.
В результате этого несколько солдат получили травмы, а кто-то даже дезертировал, но все, кто смог выстоять, стали самыми настоящими элитными воинами.
Как и следовало ожидать, вскоре безопасность Уинстона была восстановлена.
