Вернувшись после пробежки со своей сестрой, Янгу обнаружил на пороге дома мужчину примерно тридцати пяти лет, облачённого в дорогой и достаточно изысканный костюм.
— Высший Меч?
В игре этот человек выглядел несколько иначе, но это был определенно Высший Меч — кореец, который всегда спрашивал у иностранных туристов, понравилось ли им местное кимчи.
— Ха-ха-ха! Для меня большая честь, что сам Грид узнал меня.
— … Разве это так странно?
Фактически, у Янгу были достаточно близкие отношения с Высшим Мечом. Их дружба сформировалась после того, как они вдвоём одолели Адского Гао и отразили нападение Гильдии Сакуры. Итак, Янгу не чувствовал никакого дискомфорта даже несмотря на то, что Высший Меч посетил его без предварительного предупреждения. Скорее, ему было даже приятно.
— Я слышал, что примерно в это время ты выходишь на пробежку, а потому и решил навестить тебя столь ранним утром. Я боялся, что в другое время не смогу встретиться с тобой, но, к счастью, всё совпало довольно удачно, — произнёс Высший Меч, протягивая Янгу свою визитку.
Корейская патриотическая ассоциация
Президент Кан Тэхан
Кан Тэхан. Так звали Высшего Меча.
— Корейская патриотическая ассоциация?
— Да, это наша организация, целью которой является популяризация Южной Кореи. К примеру, если мы встречаемся с иностранцем…
— Всё, всё, я понял.
Янгу не хотел слышать более подробное объяснение. Одного только названия ассоциации хватило, чтобы Грид понял, насколько фанатичными людьми являлись её члены.
— Для справки, мою двойняшку зовут Мингук(п/п: На корейском языке «Южная Корея» произносится как Тэхан Мингук).
Тэхан и Мингук. После такого любому стало бы ясно, что уникальный патриотизм Высшего Меча берёт свои корни из небывалого фанатизма его родителей.
— Классное имя.
— Правда? А вот ей оно не нравится.
— Почему?
— Потому что она девушка.
— Девушку назвали Кан Мингук!?
— Да.
— … Мне бы тоже не понравилось.
— Да, я и сам не в восторге, но не мы выбираем свои имена. К тому же, если Мингук сменит имя, исчезнет смысл и моего имени. Да и вообще, какой смысл менять имена, данные нам нашими родителями?
— Это точно… — ответил Янгу, невольно подумав: «Почему мы ведём настолько бесцельный разговор?».
Высший Меч, способный заболтать даже страхового агента, явно не просто так пришёл к дому Янгу, а потому последний потряс головой и спросил:
— Так зачем же ты пришёл сюда?
— Это… — пробормотал Тэхан, намереваясь объяснить причину своего визита, как вдруг увидел Сехи, — О-о… Для меня большая честь встретиться с сестрой герцога Грида, высокоуважаемой Святой Руби. Ты и твой брат — настоящие сокровища Южной Кореи.
Закончив говорить, Высший Меч низко поклонился, от чего Сехи тут же покраснела. Она явно была смущена столь чрезмерной похвалой и формальным отношением.
— Братик, мне нужно собираться на учёбу, так что я оставлю вас, — произнесла девушка, поспешив в дом.
— Она не только красивая, но и вежливая. Моя сестра Мингук тоже очень хороша, — пристально посмотрев ей вслед, пробормотал Высший Меч.
— …
— Что ж, как насчёт того, чтобы поговорить за чашечкой кофе?
— Хорошо, — с готовностью согласился Янгу, которому после пробежки хотелось пить.
А затем двое мужчин переместились в ближайшее кафе.
***
На дворе был конец июня, а потому заведения с самого утра были забиты студентами, сдававшими или готовящимися к сдаче летней сессии. Тем не менее, несколько свободных столиков в этом кафе всё же было.
Скрр-р-р-ип.
Едва дверь открылась, и на пороге появилось двое посетителей, их поприветствовал вежливый официант, а некоторые из скучающих студентов тут же повернулись в их сторону. А затем…
— Высший Меч?
— С ума сойти, это же Высший Меч!
Высший Меч был вторым по счёту топ-игроком после Юры, а потому заслуженно считался одной из самых видных знаменитостей.
Щёлк-щёлк.
И, увидев его, люди тут же начали делать фотографии Высшего Меча, стремясь как можно быстрее поделиться ими со своими друзьями и подписчиками в социальных сетях.
А ещё спустя мгновенье их взгляд упал на человека, идущего рядом с Высшим Мечом.
— Г-Грид!
— Вот это да! Грид! Я в этом кафе каждый день, но впервые его вижу своими собственными глазами!
— Ува-а-а-а-а-ах! Это же Янгу!
— Как поживает Ноя?
Внимание людей моментально переключилось на Янгу, заставив Высшего Меча выглядеть как знаменитость третьего сорта.
— Каппу… чино, — слегка подрагивающим голосом попросил Тэхан. Судя по всему, он был несколько расстроен. Сам же Янгу заказал банановый коктейль, не обращая ни малейшего внимания на окружающих его людей.
И вот, как только они уселись за угловой столик, Тэхан наконец-то перешёл к делу.
— Я хочу влить Гильдию Серебряных Рыцарей в Гильдию Вооружённых до зубов.
— А-а?
— Мы хотим стать Вооружёнными до зубов.
Гильдия Серебряных Рыцарей была достаточно масштабной. В ней состояло более двухсот членов, а ещё ей принадлежал тот самый Пробковый Остров, известный своими золотыми приисками и достопримечательностями, в связи с чем её финансовое состояние было весьма и весьма хорошим. Другими словами, она вполне могла претендовать на звание одной из 50 лучших гильдий, но при этом хотела влиться в Гильдию Вооружённых до зубов? Это попросту не имело смысла.
— Серебряные Рыцари — хорошо известны и достаточно влиятельны… Зачем вам вступать в наши ряды? — поинтересовался Янгу.
— Мы достигли своего предела. В нашей гильдии нет особо талантливых людей, а Пробковый Остров слишком удалён от основных торговых путей, чтобы извлекать из него большую прибыль. Мы уже испытываем определённые проблемы с развитием, а потому скоро начнём отставать от других, — честно ответил Высший Меч.
А как только это произойдет, их попросту задавят и сотрут с лица земли.
— Кроме того, я хочу быть частью твоей команды, прославив Южную Корею ещё сильнее. Я хочу, чтобы мы вместе построили сильнейшую гильдию и повысили статус Южной Кореи.
Высший Меч даже не предполагал, что Янгу может отвергнуть данное предложение. Кто бы стал отказываться от шанса поглотить финансово обеспеченную и достаточно крупную гильдию? Однако ответ Янгу был на удивление холоден. И причина тому была довольно простой.
— Со всем уважением, но ты, кажется, не так меня понял… Я создал Вооружённых до зубов не ради своей страны. Единственная причина, по которой я основал эту гильдию, –это чтобы быть вместе со своими друзьями, вместе зарабатывать деньги и просто комфортнее жить.
Именно так всё и было. По сравнению с Высшим Мечом, у Грида был совершенно другой менталитет.
— Повышение статуса Южной Кореи? Даже не мечтай, что сможешь присоединиться к моей гильдии, если хочешь лишь этого. Разве ты не знаешь, что Вооружённые до зубов — это мультинациональная гильдия?
По правде говоря, отказ от данного предложения был самым настоящим расточительством. Больше всего Янгу хотел закрыть глаза на все остальные нюансы и поглотить Гильдию Серебряных Рыцарей. Однако, благодаря постоянному общению с Лауэлем Грид научился думать наперёд, а потому прекрасно понимал, что такое решение в будущем может привести к самому настоящему расколу.
«Но прежде всего… Мне нравится этот человек».
Если бы Янгу был безразличен к Высшему Мечу, он с большой долей вероятности принял бы его приложение, а затем, воспользовавшись их ресурсами, либо вышвырнул их, либо поставил такие условия, при которых они не смогли бы рассчитывать на честное партнёрство. И Янгу был уверен, что с помощью Лауэля и Кролика это прошло бы без сучка и задоринки. Однако Грид испытывал к Высшему Мечу неподдельную симпатию. Он не хотел портить с ним отношения.
И вот… Тэхан слегка покачал головой и искренне проговорил:
— Спасибо за честность… Я был слишком эгоистичен.
— Спасибо за понимание.
Тем временем официантка принесла заказанные ими напитки. Эта молодая девушка хотела поближе рассмотреть Янгу, а потому подошла к нему чуть ли не впритык.
«А он хорош», — тут же подметила она.
У Грида был острый взгляд и неплохое телосложение. Конечно, трудно было назвать его красивым, однако официантка поняла, что чем больше она за ним наблюдает, тем более привлекательным он ей кажется.
«Кажется, он строит здание за 10 миллионов долларов?».
Поймай она этого мужчину на крючок, её жизнь стала бы лёгкой, как пёрышко. И вот, с такими мыслями, официантка изо всех сил попыталась привлечь его внимание, однако Янгу упорно продолжал не проявлять никаких признаков заинтересованности. И причиной тому был его недостаток опыта в свиданиях. Он попросту не понимал смысл тех многозначительных взглядов, которые посылала ему официантка. Впрочем, если бы у девушки был третий размер груди, всё могло бы сложиться иначе…
Дождавшись, когда официантка уйдет, Высший Меч вновь заговорил:
— Я всё ещё хочу, чтобы Вооружённые до зубов приняли к себе Гильдию Серебряных Рыцарей.
Услышав эти слова, Янгу нахмурился. Неужели они не поняли друг друга с первого раза? Но вот, словно решив пояснить сказанное, Тэхан опустил голову и проговорил:
— Я ведь тоже являюсь топ-игроком и хочу расти в максимально благоприятной среде. То же самое касается и всех остальных членов Гильдии Серебряных Рыцарей.
Вооружённые до зубов… Синергия между легендарным кузнецом и наиболее талантливыми игроками была попросту взрывоопасной. Благодаря им Янгу сумел сколотить целое состояние, а они, благодаря Преемнику Пагмы, выбиться на ещё более высокие позиции рейтинга. А ещё… вместе им было просто веселее.
— Но больше всего на свете я просто хочу быть рядом с тобой. Я до сих пор не могу забыть тот рейд на Адского Гао. Это был самый крутой день в моей игровой карьере.
— Хм-м… — не смог сдержать улыбки Янгу, вспоминая образ Высшего Меча с киркой в руке, — И как сейчас обстоят твои дела с горнодобывающим ремеслом?
Во время рейда на Адского Гао Грид заставил Высшего Меча добывать огненные камни. Каждый из этих камней ослаблял демона, а потому даже столь тривиальный процесс, как добыча руды, был достаточно увлекательным и полезным.
— С тех пор я достаточно часто практикуюсь в нём, чему сам не перестаю удивляться. В основном я делаю это в перерывах, когда восстанавливается Здоровье. Как ни крути, это намного лучше, чем просто сидеть и ничего не делать.
— И какого оно сейчас у тебя уровня?
— 9-го начального. Скоро я перейду на средний.
— Хо-хо.
Прогресс Высшего Меча в горнодобывающем ремесле оказался куда выше, чем ожидалось. А раз так, было бы неплохо обзавестись умелым шахтёром.
— Скажи-ка… Насколько я знаю, на Пробковом Острове достаточно много рудников? А раз так, и шахтёров тоже?
— Конечно. Большинство жителей Пробкового Острова так или иначе задействованы в горнодобывающем ремесле. Кроме того, в нашей гильдии есть несколько профессиональных шахтеров.
— Хорошо. Мы примем Гильдию Серебряных Рыцарей в свои ряды, — с широкой улыбкой на устах провозгласил Янгу.
— В самом деле?
Радость Высшего Меча нельзя было описать словами, а потому Янгу поспешно добавил кое-какое условие:
— Однако вы должны будете пообещать не принуждать других членов гильдии любить Южную Корею. И ещё — не выступать от имени гильдии с патриотическими речами.
Янгу тоже был корейцем. И пусть во многих отношениях эта страна давно прогнила, он по-прежнему её любил. Тем не менее, он не хотел навязывать свою любовь гражданам других стран.
И Высший Меч был с этим согласен.
— Хорошо.
На этом разговор подошёл к концу и Янгу, допив банановый коктейль, поднялся со своего места и объявил:
— Пойдём. Мне нужно подключиться к «Satisfy» и обсудить это решение с Лауэлем.
— В-в-великолепно! — лихо воскликнул Высший Меч.
Кто-то мог подумать, что Высший Меч отказался от своего патриотизма. Однако всё было совершенно наоборот. Тэхан знал, что даже если он не будет агитировать за Южную Корею от имени Вооружённых до зубов, благодаря вступлению в гильдию столь большого количества корейцев, статус его родной страны всё равно возрастёт. А этого уже было вполне достаточно, чтобы его острый патриотизм был удовлетворён.
И вот, как только они покинули кафе, Высший Меч внезапно окликнул стайку проходящих мимо студентов и, ткнув пальцем в Янгу, вкрадчиво поинтересовался у них:
— Вы хоть знаете, что это сам Грид?
— …
Сам же Янгу был крайне смущён подобным развитием ситуации. А ещё он был крайне обеспокоен тем, что Вооружённым до зубов какое-то время будет тяжело привыкнуть к своим новым товарищам.
«Ну, думаю, Лауэль что-то придумает».
Лауэль был просто мастером решения подобных ситуаций.
Итак, Янгу попрощался с Высшим Мечом и, вернувшись домой, немедленно погрузился в капсулу.
Впереди его ждала ещё целая гора работы. Он должен был завербовать Пиаро и Асмофеля, а также создать рыцарскую дивизию. После этого ему нужно было запечатать Копье Лифаэля, спасти Изабель и попытаться получить производственную технологию мифического предмета.
— А ещё мне нужно продолжить работу над «Комплектом Грида», — пробормотал Янгу, после чего скомандовал, — Вход.
