Самый короткий маршрут из Рейдана в Титан пролегал через владения виконта Велкуна. Однако Грид решил сделать крюк, посетив по пути замок графа Зебры. Это должно было задержать его на целых десять дней, однако Янгу счёл, что подобные временные затраты вполне могут оправдаться.
— Лауэль сказал, чтобы я зашёл в этот город и получил Наглазную Повязку Душегуба. При этом он добавил, чтобы я сделал это любым способом…
Учитывая данные обстоятельства, предмет с названием «Наглазная Повязка Душегуба» и вправду должна была обладать огромной ценностью.
— Душегуб…
Лауэль упомянул, что всё началось с ужасного увлечения графа Зебры, который мучил зверолюдов, а затем убивал их. Это были наполовину люди, наполовину звери, обитающие в окрестных лесах. В зависимости от обстоятельств эти существа могли принимать как человеческий облик, так и звериный, однако при этом были достаточно мирными и охотились лишь для собственного пропитания.
И вот, вполне естественно, что жестокие действия графа Зебры вполне могли привести к тому, что один из них вышел из-под контроля и взбунтовался.
С тех пор в подземелье замка Зебры таится ужасный монстр, разрывающий на части любого, кто осмеливается войти в его владения. И виной тому был сам граф.
— Что ж, скоро я увижу, насколько это правдивая история, — пробормотал Грид, после чего вновь сосредоточился на охоте. Хотелось ему или нет, но для того, чтобы войти в один из городов Сахаранской Империи, для начала Преемнику Пагмы следовало избавиться от своей Дурной Славы.
***
— Какое скверное место…
Замок графа Зебры.
Входные врата были настолько мрачными и пустующими, что больше напоминали собой вход в темницу, чем в один из самых оживлённых городских объектов. Складывалось такое впечатление, что как только он войдёт, назад пути уже не будет.
Лишь самые смелые люди решались посетить это место. Однако Грид не испытывал ни малейшего страха. По мере роста его чувства собственного достоинства, трусость уступала место уверенности. Он больше не был тем человеком, который от одного только вида призраков начинал мочиться в штаны.
— Стой. Куда идёшь? — поинтересовались у Грида солдаты, охранявшие вход в замок. Ничего не отвечая, Грид снял свою шляпу. Его Достоинство превышало 1,500 пунктов, а континентальная репутация достигла 25,000 очков, что делало его чрезвычайно влиятельным человеком. В глазах обычных солдат он был настоящим полубогом, над головой которого светился орел.
— Будьте так добры, укажите цель Вашего визита, — куда более любезным тоном поинтересовались стражники. Они приняли Грида за высокопоставленного дворянина империи, а потому превратились в само воплощение любезности. И подобная трансформации была хорошо знакома Гриду.
— Я пришел, чтобы сразиться с Душегубом, — никак не изменившись в лице, ответил Преемник Пагмы.
— Кхек!
Этот человек решил бросить вызов ужасу, скрывающемуся в глубинах замка их господина? Кроме того, в одиночку?
— Вы уверены? Ваши предшественники старались собрать как можно больше людей, чтобы покончить с этим чудовищем… — проговорил один из стражников, на что Грид просто кивнул:
— Уверен. Как никогда.
***
— Хр-м-м…
Граф Зебра весил больше ста килограмм. Даже смотреть на его жирное лицо и заплывший салом живот было весьма и весьма неприятно.
И вот, достопочтенный граф погладил свой обвисший подбородок и, внимательно посмотрев на Грида, проговорил:
— Кто ты такой?
Граф Зебра был самым обычным человеком. У него не было никаких врождённых талантов, а стал он графом только потому, что унаследовал этот титул от своего отца, который, в свою очередь, получил его от деда. Тем не менее, он хорошо разбирался в людях. Ему часто доводилось иметь дело с высокопоставленными дворянами, а потому он превосходно ощущал уровень Достоинства, исходящего от другого человека.
Итак, по его мнению Достоинство Грида было вполне сопоставимо с членами императорской семьи.
«Однако он определённо не является ни одним из них…».
К тому же, с какой стати кому-то из императорской семьи приезжать на окраину империи, чтобы сразиться с каким-то монстром? Император, ровно как и наследные принцы, были подобны богам во плоти, а потому действовали исключительно руками подчинённых им рыцарей.
— Ты — дворянин из какого-то королевства?
— Я тот, кто решит Вашу проблему. Разве этого недостаточно?
— Хо-хо-хо.
Тон этого молодого человека был весьма и весьма дерзким, что Зебре совсем не понравилось. Также ему было совершенно не по душе то, что Грид не представился. Тем не менее, он не чувствовал необходимости зацикливаться на подобных мелочах.
«Так или иначе, он всё равно умрёт».
Зебра хорошо помнил тот день, когда произошло то несчастье. Как и всегда, он наслаждался пытками зверолюдов, как внезапно один из них начал трястись и трансформироваться. Не выдержав того, что происходило на его глазах, зверолюд превратился в нечто более ужасное и, растерзав стражу, скрылся в подземных коридорах графского замка.
И вот, с тех пор где-то под замком жил неконтролируемый монстр.
Граф Зебра приложил достаточно много усилий, чтобы упокоить его. Он задействовал своих самых сильных рыцарей и магов, завербовал наёмников и даже нанял авантюристов. Однако все его попытки заканчивались неудачей.
На данный момент количество людей, бросивших вызов Душегубу, подбиралось к восьмистам. И каждый из этих восьмисот человек был разорван на части.
Естественно, у Зебры было достаточно войск, чтобы устранить даже такую угрозу, однако существовала одна проблема. Душегуб был большим, а подвалы замка — маленькими.
Максимальное количество людей, способных поместиться в подземном коридоре, составляло всего лишь три человека. Это была самая главная причина, по которой сильнейшие рыцари и маги Зебры не смогли покончить с Душегубом. Другими словами, трёх человек было попросту недостаточно, чтобы повергнуть столь мощного монстра.
Однако стоящий перед ним черноволосый мужчина был совсем один.
— Ку-ху-ху. Хорошо, хорошо. Я понимаю. Неважно, кто ты. Пожалуйста, иди и реши мою проблему.
Из-за Душегуба Зебра потерял уже достаточно много рыцарей, к тому же не ожидал от Грида ничего особенного, а потому и не стал тратить на этот вопрос своё личное время.
И вот, спустя мгновенье перед Янгу появилось информационное окошко с описанием задания.
«S+, значит…».
Это означало, что данное задание было на порядок сложнее обычных заданийS-класса. Наверное, в какой-то степени это было связано с максимально допустимым количеством человек, которые могли принять участие в выполнении данного задания.
«Лауэль сказал, что Душегуба не победить, если только Пон, Регас и Факер не объединятся и не воспользуются всеми своими навыками».
Но…
«Ещё он сказал, что мне этот монстр вполне по силам».
Лауэль всегда был очень умным и рассудительным человеком, которому Грид всецело доверял. А раз так…
— Что ж, за дело.
— Пожалуйста, следуйте за нами, — увидев, что Грид готов, сказали ему солдаты.
Спустя три минуты они спустились в подвальные помещения и остановились перед железной, плотно запертой дверью.
–O-он там.
Даже отсюда можно было услышать звуки тяжелого дыхания Душегуба. И вот,дрожащими руками открыв замок, стражники тут же бросились вверх по лестнице, оставив Грида наедине со своим противником.
— Как бы ты ни был силен, ты явно слабее Адского Гао.
У него уже был опыт сражения с врагами, обладающими подавляющей силой. Более того, не так давно он приобрёл два новых навыка и питомца. А ещё у него неуклонно росли навыки контроля.
Другими словами, сейчас Грид был сильнее, чем когда-либо. Тот Преемник Пагмы, который проявил астрономическую мощь на межнациональном соревновании, был никем по сравнению с текущим Преемником Пагмы.
Дум-м. Дум-м…
А затем Грид услышал звук его шагов, эхом раздающихся по всему подвалу.
Внешний вид Душегуба был одновременно и ужасным, и печальным. Его человеческая кожа слезла, обнажив рваные раны, из которых повсеместно торчали ржавые металлические куски. Более того, в некоторых местах явно не хватало плоти…
Это были признаки бесконечных пыток и мучений, которые совершал граф Зебра. Его лицо не могло быть опознано, поскольку на нём покоилась маска, в то время как один из глаз был скрыт повязкой.
— Ничего, дружок… Скоро твои страдания закончатся.
С этими словами Грид вытащил два двуручных меча: синий и нефритовый.
Увидев оружие, Душегуб тут же вспомнил о тех кошмарных днях, когда его пытали, и неистово взревел.
— Ку-гра-а-а-а-ах!
Дум-м! Дум-м! Дум-м!
А затем массивное тело Душегуба бросилось вперёд, а покоящийся в его руках топор нанёс мощный боковой удар.
— Как грубо…
Грид сражался с доппельгангером, принявшим облик Пагмы, целых 83 раза. И по сравнению с Рэнди Душегуб и вправду не представлял особой угрозы.
Дзын-н-нь! Фу-жух!
Таким образом, заблокировав нефритовым мечом секиру монстра, Грид пронзил его сердце Полным Провалом. Следовало отметить, что это был не просто удар. Вытаскивая клинок назад, Грид вырвал у Душегуба часть его плоти.
Борясь с болью, Душегуб плакал, как ребёнок. Тем временем Грид нанёс режущий удар по его ногам, а затем использовал один из своих новых навыков: Вершину. В результате этого в грудь монстра, словно настоящая молния, вонзился синий двуручный меч, разбрызгав по сторонам гнилую кровь вперемешку с гноем.
Душегуб был вне себя от ярости. Почему вся его жизнь была наполнена сплошными страданиями? Почему он родился монстром!?
Казалось, сама его душа кричит… И вот, когда он вложил в свой удар всю накопленную за десятилетия страданий боль, перед Гридом внезапно появился Рэнди и активировал Отражение.
Бу-жух…!
— Что ж, покончим с этим, — пробормотал Грид, вызвав на помощь семь золотых лезвий. Появилась и Ноя, тут же довольно промурчав:
— Обед! Мур-р-р!
А затем огромная пасть чёрной кошечки просто-напросто поглотила Душегуба.
Получив значительную прибавку к Силе благодаря особой способности своего питомца, Грид немедленно активировал Убийственную Связь.
Данный навык подвергся воздействию особой опции Двуручного Меча Доппельгангера, предоставившему 20%-ое увеличение силы атаки. Кроме того, активировалось сразу два эффекта пяти последовательных атак, встроенных в Полный Провал и Перчатки Священного Света, благодаря чему Убийственная Связь нанесла попросту катастрофическое количество урона.
Вечная боль Душегуба наконец-то подошла к концу, а Грид, идентифицировав предметы, понял, почему Лауэль порекомендовал ему посетить это место.
