— Поздравляю, младший. Храм назначил тебя в качестве жертвы.
— О боже! В моём доме произошло такое радостное событие!
— Ты преуспел, Ивата!
Это была эпоха, когда смерть означала врата в рай. Мальчик широко улыбнулся, оглядываясь на своих родителей, братьев и сестёр, которые радовались, проливая слёзы.
— Да, я рад. Благодарю вас.
* * *
Это был первый раз с тех пор, как мальчик родился, когда он видел такой ужин. Хлеб и мясо, которые его родители получали из храма, были сложены на столе.
Однако мальчик не мог даже прикоснуться к мясу. Это было потому, что существовала вероятность того, что он вознесётся на небеса.
Отец обратился к мальчику, который мрачно смотрел на кучу травы в старом деревянном наборе посуды:
— Ивата, ты, может быть, и молод, но у тебя накопилось много заслуг. Разве ты не присоединился к Группе Переосмысления в самом начале и не служил бедным?
— Я, Ивата, также спас маленьких лисят, которые потеряли свою мать два дня назад.
— А ты знал? Это здорово, что ты легкомысленно не отмахнулся только потому, что это монстры. Боги Асгарда, несомненно, сделают тебя ангелом. Ты станешь одним из юных ангелов, которые вечно играют на музыкальных инструментах и поют для Богов. Вот почему тебе следует воздержаться от употребления мяса. Боги могут не захотеть, если у тебя в теле появятся жёлтые шишки.
— У-ва, это напоминает мне о Таитте. Я вскрыл раздутый живот, и он был полон жёлтых комков. Когда впервые увидел его, мне почудилось, что кишечника там вообще нет.
— Учитывая, что священники, проводившие ритуал, нахмурились, я задаюсь вопросом, был ли запах таким же неприятным. Как можно приносить в качестве живой жертвы больного… Храм допустил редкую ошибку.
— Это не было ошибкой. Они знали, но всё же продолжали? Таитта тоже был священником. Может быть, они хотели дать шанс попасть на небеса тому, кто служил всю свою жизнь.
— Это правда, основываясь на том, что я слышал.
— Спасибо за угощение. Я, пожалуй, пойду!
Мальчик часто ненавидел своего отца, который всегда придирался к нему, и своего старшего брата, который поддерживал отца. Однако со вчерашнего дня всё изменилось. Тот факт, что он был выбран в качестве живой жертвы, сделал мальчика более позитивным.
Мальчик, который съел все пресные овощи, не успев опомниться, вскочил со своего места и немедленно вышел из дома.
Примерно в это же время в прошлом году мальчика вызвали в Группу Переосмысления, потому что он был быстрым и сильным. С тех пор он был каждый день занят.
К сожалению, в этом городе было много пожилых людей. Он не знал, было ли это трудно, но, согласно объяснению его начальства, это была болезнь, вызванная миром. Это были люди, которые упустили время умереть из-за исчезновения войны. Число бедных людей, которые не могли попасть в рай, росло с каждым днём.
— Я слышал, что у тётушки сапожника Домири волосы на макушке становятся белыми.
— Это правда? Это мой первый раз, когда я служу кому-то, кого я знаю.
— Как жалко… мы должны поторопиться и найти её, пока она не сошла с ума и не спряталась где-нибудь.
Мальчик смешался с молодыми людьми, державшими дубинки, окрашенные тёмно-красной кровью, и вышел, чтобы служить людям. Пунктом назначения был обувной магазин. Молодые люди вытащили тётю Домири и избили её изо всех сил. Молодой муж и дочери тёти приветствовали её поздравлениями, в то время как тётя кричала. Она умоляла о помощи.
Мальчик каждый раз чувствовал, что пожилые люди были действительно странными.
"Почему они боятся смерти?"
Врата в рай откроются только тогда, когда они умрут. По словам священников, получивших божественное послание: большинство людей отправятся в рай, который Ятан создал под землёй, и будут освобождены от всех страданий, которые они испытали, будучи людьми. Кроме того, некоторые избранные отправятся в рай, который Ребекка создала на небесах, чтобы поклоняться Богам.
Они могли наслаждаться всеми видами беззаботного счастья, в отличие от жизни на поверхности, где они страдали от всех видов боли.
Конечно, они знали, что им придётся терпеть боль, чтобы достичь смерти. Однако боль была лишь мимолётной. Если бы они продержались хоть мгновение, то наслаждались бы вечным счастьем. Так зачем же сопротивляться?
"Всё так, как сказали старшие. Должно быть, они страдают от безумия".
Мальчику стало жаль тётю Домири, которая размахивала руками и ногами, чтобы остановить дубинки. Было бы лучше послушно обнажить ее живот и голову, а не громко вопить, когда у нее были вывихнуты пальцы и сломаны кости голени.
— Это тяжело, очень тяжело. В такие моменты, как этот, мне просто хочется ударить ножом.
— Ты с ума сошёл? Это не услуга.
Если только это не было жертвоприношением, её нужно было забить до смерти, чтобы смыть свои грехи при жизни. Только после удара в живот, вплоть до раздавливания кишок, появлялась возможность переосмысления и вознесения на небеса. Даже если бы подземный рай был лучше, чем поверхность, он был бы хуже рая. Вот почему это делалось с помощью дубинок.
— Тётушка Домири, Вы уже достаточно поразмыслили. Больше нет необходимости страдать, так что уберите эту дребезжащую руку и покажите свою голову.
— Пощади меня... Пощади меня...
— А? Что за чушь Вы всё время несете? В тот момент, когда волосы у вас на макушке начали седеть, Вы сразу же обезумели?
— Я... если я умру, кто позаботится о моих детях...? Они умрут с голоду под руководством своего незрелого отца, который играет на деньги, на которые должен был купить хлеб...
— Что ты хочешь сказать? Я не понимаю, о чём ты беспокоишься.
— Домири одержима демоном!
— Поторопитесь и убейте её, пока Боги не возненавидели нас!
Люди, которые с удовольствием наблюдали за служением Группы Переосмысления, начали кричать. Молодой муж тётушки взял на себя инициативу. Дочери Домири, которые смеялись и хлопали, начали краснеть от беспокойства, когда увидели, что атмосфера стала суровой.
В конце концов, мальчик сделал шаг вперёд. Он использовал гораздо большую силу, чем его старшие товарищи, чтобы надавить на заднюю часть шеи Домири, подавляя её. Домири умоляла мальчика:
— Пожалуйста, Ивата… пожалуйста...
Бам!
Красная кровь заполнила зрение мальчика. Мальчик, который был весь в крови из разбитой головы Домири, наконец расслабил своё застывшее лицо. Он подошёл к маленьким дочерям Домири, которые были готовы заплакать, и похлопал их по плечу.
— Поздравляю.
— Спасибо тебе!
Девушки тоже широко улыбнулись.
В тот вечер мальчик отправился в храм. В течение следующего месяца перед церемонией священники каждую ночь посещали храм и вели с ним беседы.
— Пей.
Это была белая жидкость. Священники объяснили мальчику, который с любопытством разглядывал жидкость в прозрачной стеклянной бутылке:
— Это лекарство, которое очищает душу. Если с сегодняшнего дня ты будешь принимать это лекарство каждую ночь, Боги постепенно полюбят тебя.
— Твои шансы вознестись на небеса возрастут!
— Гм, это верно.
Мальчик с радостью выпил лекарство и почувствовал, как его сознание затуманивается. Его сердце затрепетало, и он без всякой причины расхохотался. Когда его душа стала чистой, казалось, что вместе с ней пришло и счастье.
Внезапно его охватили сомнения. Это было потому, что кожа священников, которые подходили ближе после снятия масок и одежды, была сморщенной. Как может человеческое тело быть таким? Это был первый раз в его жизни, когда он увидел такое. Это было немного похоже на предплечье дяди Домотана, которое было обожжено в детстве, но это было слишком естественно, чтобы быть раной.
