— Уже несколько месяцев игроки пытаются отыскать путь в ад, чтобы получить мемфиса или какого-нибудь другого мощного питомца. Не так давно появилась теория, что вход в ад находится где-то в горах Астры, но, к сожалению, это предположение не подтвердилось. Считается, что данную информацию намеренно распространили PK-игроки, чтобы заманить в своё логово побольше неосторожных путников.
— Мы только что получили одно весьма любопытное сообщение. Согласно данным из проверенного источника, у некоторых торговцев появилась карта легендарного "Королевства Сирен". Итак, теперь туда держит путь весьма большое количество игроков. Однако кому же первому удалось найти это загадочное место? Даже наши эксперты никак не могут прийти к общему мнению касательно…
Сидя за рулём, Ёну вполуха слушал последние новости "Satisfy". И дело было вовсе не в том, что ему было интересно. Просто теперь он прекрасно понимал, что информация — это сила.
— Первооткрыватель Королевства Сирен… Этот человек получил кучу титулов, наград и репутации. Повезло же ему.
Ёну не знал, кто это, но ему было по-настоящему завидно.
— … Спокойствие. Главное — спокойствие.
Ёну беспокоился, что от излишнего волнения у него вновь начнут выпадать волосы, а потому несколько раз глубоко вздохнул и взял себя в руки.
Спустя какое-то время он припарковался перед домом и выбрался из машины. Всего две недели назад здесь то и дело собирались толпы людей, но, к счастью, недавно всё вернулось на круги своя. Полиция быстро навела порядок и строго контролировала все массовые собрания, а потому семья Синов смогла вернуться к нормальной жизни.
— Я дома.
— С возвращением! — отозвалась его мать, которая стала выглядеть как минимум на десять лет моложе. В последние годы она сильно переживала за дальнейшую судьбу своего сына, из-за чего испытывала проблемы со здоровьем. Но теперь, когда Ёну стал настоящим героем Южной Кореи, а её узнавали и приветствовали на каждом углу, она прямо-таки светилась от счастья.
— Ну как прошли съемки? Вымой руки и давай за стол. Я приготовила тушёного горбыля.
— Ага, спасибо.
Раньше Ёну мало что интересовало. Даже совместная трапеза с родителями не вызывала у него никакого вдохновения. Но теперь он был совершенно другим. Он даже начал бегать по утрам вместе с Сехи.
— Брат, ты что, опять спал всего четыре часа? — спросила его сестра, появившаяся на пороге кухни. Пусть Сехи этого и не показывала, но она очень беспокоилась о своем брате. Она боялась, что от переутомления он рано или поздно загремит в больницу.
— С сегодняшнего дня я смогу спать намного дольше. Я всё тщательно взвесил и решил, что на какое-то время следует воздержаться от съемок. Учитывая это, теперь мы можем выходить на утренние тренировки хоть каждый день, — ответил Ёну, пережевывая аппетитную тушёную рыбу.
— Я думала, что тебя не интересуют занятия спортом.
— Интересуют, не интересуют — это уже второй вопрос. Я должен заботиться о своем здоровье.
— Это правильно. Здоровье важнее денег, — согласился его отец.
Он всегда был строгим, поскольку хотел, чтобы его сын поскорее повзрослел и набрался ума, а потому теперь обращался с Ёну вполне искренне.
— Ёну, ты уже стал достаточно успешным человеком. Ты заработал целое состояние и добился всеобщего уважения. Ты даже погасил мой долг. Этого уже более чем достаточно. Не будь жаден к деньгам и береги своё здоровье.
То, чего добился Ёну, и вправду было более чем достаточно. Скольким людям в возрасте двадцати восьми лет удалось заработать десять миллионов долларов, а также приобрести всемирную известность? Конечно, выдающиеся спортсмены зарабатывали в десятки раз больше, но отец Ёну справедливо полагал, что стремиться к таким деньгам вовсе ни к чему.
Однако сам Ёну был несколько иного мнения.
— Ты прав, папа. Но деньги — это такая вещь, которая рано или поздно может закончиться.
До прошлого года включительно Ёну видел говядину лишь по праздникам, да и то не всегда. В лучшем случае ему приходилось довольствоваться свининой, но даже в этом случае его порция была более чем скромной. Суп всегда был слишком жидким, а бульон — не наваристым.
Но вот, несколько месяцев назад его питание претерпело кардинальные изменения. Суп стал намного слаще и вкуснее, а отбивные, приготовленные из качественного мяса, — мягкими и большими. Также на столе начали появляться и такие доселе невиданные блюда, как говяжьи рёбрышки.
Возможно, всё это и было мелочью, но именно из таких мелочей и состояла разница между наличием денег и их отсутствием.
— Я хочу заработать столько, чтобы мы никогда ни в чём не нуждались. Понимаешь, пап?
Отец Ёну был таким человеком, который всегда старался не заработать, а сэкономить. Однако Ёну считал, что это не совсем правильный подход. Безусловно, экономия также должна присутствовать, но куда важнее — больше зарабатывать, чем откладывать. Ну и, конечно же, он не хотел возвращаться к своей прошлой, бедной жизни.
"А для этого я должен последовать совету Хуроя и Лауэля…" — подумал Ёну, глядя на своего отца. — "Я должен стать лордом…"
Десять дней назад деревушка Байран, находящаяся во владениях Гильдии Цедака, была возведена в статус города. Потрясающее выступление Грида, Джишуки, Пона и Регаса в межнациональном соревновании привлекло к себе внимание игроков. Таким образом, ежемесячные налоговые поступления Байрана выросли до пятисот тысяч золотых монет, что было эквивалентно полумиллиону долларов.
Глядя на это, Грид не мог не прийти к мысли, что обладать своей собственной территорией — крайне выгодно и прибыльно.
"Я должен безотлагательно заняться этим вопросом".
В "Satisfy" Ёну был мужем повелительницы достаточно большой территории.
Но быть мужем и лордом — две совершенно разные вещи. Как муж Ирен, Грид мог повлиять на политику, но при этом он не был уполномочен напрямую управлять налоговыми поступлениями. Итак, Грид хотел стать непосредственным владельцем той или иной территории.
— Братик, — раздался голос Сехи, ненадолго выведя Ёну из своих собственных размышлений.
— А-а?
— … Доброй ночи.
Сехи явно хотела что-то сказать, но, в конце концов, передумала и просто вернулась в свою комнату.
— Спокойной ночи… — пробормотал Ёну. Он был настолько занят проработкой своих дальнейших планов, что попросту не заметил странного поведения своей сестры.
Итак, закончив ужин, он отправился в капсулу.
— Что ж, начнём.
Пришло время возобновлять свою активность. Но перед этим он хотел сделать кое-что ещё.
Тук-тук-тук!
Зайдя в интернет, Ёну быстро ввёл в поисковой строке "Фан-сообщество Грида". А затем, перейдя по ссылке под фальшивым логином, он начал писать в сторону самого себя хвалебные комментарии.
По правде, он делал это ежедневно.
— Вчера видел Грида и знаете, что я вам скажу? Он выглядит просто потрясающе!
— Чем больше я смотрю на него, тем больше восхищаюсь его красотой! Ходили слухи, что он лысый, но это самая обыкновенная беспочвенная клевета.
— Красавец!
Некоторое время назад в сети поползли слухи, что Ёну полысел, из-за чего даже стал носить специальный полупарик. Итак, разместив запись, опровергающую эту "клевету", Ёну переключился на страничку фан-клуба Нои.
У Нои было на полмиллиона больше фанатов, чем у самого Преемника Пагмы, что его порядком раздражало.
"Чёрт побери..."
Как кошка могла быть более популярной, чем её хозяин? Каждый раз, когда он это видел, его гордость падала на самое дно. Итак, Ёну приступил к написанию некоторых комментариев, намереваясь исправить эту несправедливость.
— Никому не верьте. Ноя — обычная дворовая кошка.
— Она слишком высокомерная, а её шерсть вовсе не бархатистая.
Итак, глядя на несколько своих злобных комментариев, Грид почувствовал, как на его душе стало легче. А раз так, можно было приступать к делам.
* * *
Уинстонский замок.
— Дорогой муж!
Как только Грид материализовался в воздухе, к нему тут же бросилась хрупкая женская фигурка.
— Привет, Ирен. Ты что, ждала меня? — улыбнувшись и обняв свою жену, проговорил Грид.
В зависимости от того, кем ему приходилось быть, он даже разговаривал иначе. Дома он был хорошим сыном. Здесь, в Уинстоне, — любящим мужем. В кузнице — трудолюбивым и ворчливым кузнецом, а в бою — суровым воином. Возможно, нечто подобное было характерно для всех людей, а, может быть, у него просто произошло разчетверение личности.
— Скажи мне, Ирен… Кто на свете всех милее, всех румяней и белее? — хитро улыбнувшись, спросил Грид.
— Ты, дорогой муж.
— Ирен…
— Грид…
Вчерашнюю ночь они провели вместе, что было уже восьмым разом по счёту.
— Я хочу, чтобы каждый день был как вчерашний, — прижавшись к своему мужу, прошептала девушка.
— Ха-ха, — неловко усмехнулся Грид, после чего спросил: — А ты случайно не в курсе, где мои рыцари?
— Не знаю. Кажется, они все чем-то заняты.
В общей сложности у Грида было три рыцаря. Один из них был NPC по имени Джуд, в то время как двумя другими были Хурой и Лауэль. Первый из них был обладателем сразу двух классов, а второй — самым сильным из "Десяти Новичков". Из-за настроек игровой системы Гриду приходилось ежемесячно выплачивать каждому из них специальное жалование в размере пятисот золотых, но оно того стоило.
Та связь, которая была между ними, во многих отношениях была очень полезной.
К примеру…
— Призыв Рыцаря.
Кого из рыцарей Вы хотели бы призвать?
— Хуроя и Лауэля.
Объекты уведомлены.
Ожидается ответ.
Объекты приняли команду.
Рыцари Хурой и Лауэль были призваны.
Как только рыцари ответили на призыв своего господина, они тут же появились неподалёку от Грида. Это было специальное умение, которое нельзя было использовать в некоторых областях или под воздействием проклятия "безмолвия". Впрочем, Грид был устойчив ко всем проклятиям, а потому мог заручиться помощью своих рыцарей практически в любое время и в любом месте.
— Ты вернулся, мой господин, — низко поклонившись, тут же поприветствовал его Хурой. Он был крайне лоялен к Гриду, что делало его похожим на самого настоящего слугу из исторической драмы.
— Привет. Чем могу быть полезен?
Мало чем отличался от Хуроя и Лауэль. Он был верен своему обещанию и, даже несмотря на неиспользование официального обращения, относился к Гриду крайне уважительно.
— Ладно, будет вам. Ху-ху-ху… Я тоже рад вас видеть.
— …
По какой-то причине Ирен было слегка неловко находиться в их компании, а потому под предлогом каких-то неотложных дел она покинула зал.
В результате трое мужчин остались абсолютно одни.
— Ты мог бы просто отправить нам сообщение. Неужели произошло нечто настолько срочное, чтобы использовать призыв? Ты же знаешь, что у него тридцать шесть часов перезарядки. А вдруг случится критическая ситуация, а навык будет недоступен? — укоризненно поинтересовался Лауэль.
Лауэль считал Грида уникальным человеком, поскольку он был единственным, кто мог изготовить по-настоящему высококлассные предметы.
— "Срочное" — понятие растяжимое, — ответил Преемник Пагмы, словно речь шла о каком-то пустяке.
— …
Подобное поведение было самой настоящей небрежностью. Впрочем, трудно было заставить Грида действовать более осторожно, поскольку именно он получил три золотых медали во всех трёх конкурсах межнационального соревнования, в которых принимал участие. Однако рано или поздно ему всё равно было суждено столкнуться с последствиями своих поспешных действий.
"И я должен приложить все силы, чтобы этого не допустить", — подумал Лауэль, в то время как Хурой спросил:
— Так что же случилось, господин?
Хурой как раз заканчивал задание по уничтожению одного монстра. У него ушло три часа, чтобы добраться до пещеры, в которой тот обитал, а потому ему тоже хотелось верить, что Грид вызвал их не просто так.
И вот, в конце концов, Грид пояснил причину их вызова:
— Я стану лордом.
После окончания Первого Межнационального Соревнования в реальной жизни прошёл всего один месяц, в то время как в "Satisfy" пролетело целых три. За это время Грид создал внушительное количество экипировки для членов своей гильдии, заработал кругленькую сумму денег и существенно поднял производственные навыки. Грид действовал именно так, как и подобало кузнецу высококлассной гильдии.
Однако Хурой и Лауэль считали, что всё это — лишь пустая трата его истинного потенциала. Им было прискорбно видеть, что такое уникальное существо удовлетворяется лишь получением новых производственных технологий и заработком кое-каких денег.
Итак, они вдвоём начали убеждать Грида, что пришла пора расширять своё мировоззрение и сбежать из маленькой клетки, называемой Гильдией Цедака.
Несколько дней Грид ломал себе голову над тем, какое же решение ему принять и, в конце концов, пришёл к следующему выводу:
— Я покину Гильдию Цедака. Я создам свою собственную уникальную организацию, основанную на ваших советах и мнении.
Услышав это, Хурой и Лауэль прямо-таки подпрыгнули от радости. Они радовались тому, что наконец-то настал тот самый долгожданный момент, при котором они могли проявить все свои таланты.
"Господин станет первым игроком, которому удастся занять трон…"
"Он станет королём".
Учитывая силу и влияние Грида, разве они не могли мечтать о завоевании всего континента? Они искренне полагали, что именно Преемнику Пагмы, а не Зибалу, суждено стать первым императором.
И пусть на данный момент Грид поставил перед собой достаточно простую цель в виде становления лордом, Хурой с Лауэлем были уверены, что со временем сумеют помочь ему взойти на более высокую гору. Но чтобы это сделать…
— После создания новой гильдии, пригласи в неё всех членов Гильдии Цедака.
Для того, чтобы чего-то добиться, требовалось множество талантливых игроков. А поскольку именно Гильдия Цедака обладала наибольшим скоплением самых компетентных игроков, Грид попросту обязан был поглотить её.
— Гильдия Цедака уже зависит от твоих предметов и ни за что не захочет расстаться с ними. Более того, кое-кому, включая Джишуку, ты очень нравишься. Они все обязательно присоединятся к тебе, — сказал Лауэль.
Молодой человек был уверен в том, что говорил. На протяжении всего месяца он пристально наблюдал за работой Грида и понял, что многие попросту не смогут поддерживать своё положение в рейтинге, лишившись его экипировки. Впрочем, он и сам стал рабом его предметов.
А затем, в самый разгар обсуждения…
— Давно не виделись, – раздалось в ушах Грида. Сообщение было прислано человеком с ID "Ефемина", обладающим первым эпическим классом и являющимся первооткрывателем Королевства Сирен.
