По всему континенту зазвучали барабаны победы.
Было много игроков, активно участвовавших в местных сражениях — Хурент, который вырезал пересекающиеся горы, как лестницы, и возделывал поля, чтобы укрепить весь горный хребет; Регас, который заблокировал мост и связал десятки тысяч демонических существ в одиночку; Хурой, который использовал несколько слов, чтобы одолеть командира армии демонов, захватившего убежища беженцев; и другие.
Невероятные новости приходили одна за другой.
Трудности игроков, принадлежащих к Церкви Ятана, также стали горячей темой. Это было потому, что Дамиан и Острый Джокбаль привлекли внимание Слуг Ятана, и те преследовали этих двоих в течение нескольких дней.
Был также инцидент, когда «отставной» Хастер победил Великого Демона в сотрудничестве с людьми, которые сделали его пенсионером, и инцидент, когда Ефемина стояла у входа в Бездну с Брахамом и подавляла появление демонических существ в течение трёх часов.
Легендарных историй было достаточно.
Однако люди не радовались. Верно, что война была адом. Помимо действий союзников, ежедневно происходили крупномасштабные потери. Это было потому, что они не могли блокировать деятельность демонов.
Демоны изначально были хитрыми. В отличие от Великих Демонов, они были хитры, потому что не были слишком уверены в своей силе. Они редко целились в цели, выходящие за рамки их самих, и широко использовали свои способности. Чем ниже сила, тем очевиднее это было.
В частности, небольшое количество демонов, способных маскироваться или вмешиваться в человеческие мечты и желания, представляло угрозу. Они легко проникли в психологию масс, которые боялись войны. Они естественным образом интегрировались в человеческое общество, чтобы разрушить организации и основные оплоты. Некоторые демоны замаскировались под высокопоставленных дворян империи и убили десятки тысяч людей всего за два дня. Это было результатом нескольких совпадающих несчастий.
Сила стратегии была такой пугающей. Они захватили и эксплуатировали власть, используя свою изобретательность, и показали мощь, превосходящую силу.
— Это неизбежная проблема. Разве Дамиан этого не говорил? Даже если бы Церковь Ребекки была всё ещё цела, было бы всё точно так же. Жрецы трёх Богов не могут найти и уничтожить демонов, которые тайно маскируются для проникновения или приближения через сны.
Демоническая энергия была признаком демона.
Это была концепция, которая была прямо пропорциональна силе. Чем сильнее демон, тем сильнее переполняет его демоническая энергия. Это означало, что им было труднее оставаться скрытыми. Это означало, что относительно слабых демонов было трудно найти. Это было ещё труднее, когда природа их силы требовала сокрытия. У них не было другого выбора, кроме как ответить только после того, как появятся «знаки».
Однако не упускать ни малейших признаков… это было нелегко. Людей били не потому, что они были глупы. Вполне естественно, что повреждения продолжали возникать.
— Однако зеркальные демоны должны быть уничтожены. Число лидеров союзников, которые были убиты ими, уже достигло двадцати четырёх.
Демоны, которые появлялись в зеркалах, те, кто использовал зеркала как средство передвижения, были очень опасны. Было много лагерей, которые были парализованы из-за потери своих командиров.
— За это время мы не были беспомощны. Можно предсказать, где они появятся в следующий раз, проанализировав радиус их активности. Погрешность всё ещё велика, но… мы можем ответить.
Вместо этого были условия. В дополнение к высокопоставленным членам Тени, которые изучили теневые техники, следует добавить Факера и Касима. Это означало, что сопровождение определенных людей будет ослаблено. Конечно, Ирен была тем человеком, о котором они беспокоились больше всего.
До сих пор прямой угрозы убийства не было. Причин было много.
Во-первых, игроки не нацеливались на семью Грида. Они не переступали нижнюю линию, если только не были полны решимости выйти из игры. Во-первых, ни один игрок не мог приблизиться к Ирен. Игроки на стороне демонов принадлежали к Церкви Ятана, но у них не было возможности проникнуть в Вооружённый до Зубов Замок с помощью древа навыков чёрного мага. Защита Рейнхардта намного превосходила общую категорию.
Во-вторых, демоны не интересовались семьёй Грида. Их неприязнь к Гриду могла быть глубокой, но она не имела приоритета над войной. Людей, которых можно было легко обмануть или убить, можно было найти повсюду. Не было причин цепляться за людей, которым трудно было причинить вред.
Да и вообще, каковы были преимущества убийства Ирен? Никаких. Это было просто ради того, чтобы разозлить одного человека, Грида. Это время было гораздо полезнее использовать, чтобы нанести раны большему числу людей.
Тем не менее, это не означало, что защитой Ирен можно пренебречь. Это было естественно — всегда прилагать все усилия. Вот почему он хотел, чтобы Ирен на какое-то время осталась в храме. Это был главный храм Церкви Вооружённого до Зубов Бога. Место, где жила Сариэль, в настоящее время было одним из самых безопасных мест в Рейнхардте. Он примыкал к Вооружённому до Зубов Замку, так что управлять войсками было легко.
— Да, предоставьте это мне, — с мягкой улыбкой ответила Сариэль, которая горевала из-за новости о том, что демоны убили много людей. Тихий ответ был так на неё похож.
* * *
Король тёмных эльфов, Хорбус. Причина, по которой Грид сохранил ему жизнь, не убив его, была проста. Может, он и был испорчен, но всё равно оставался эльфом. Как Стикс и Бенияру, он служил Мировому Древу сродни своей матери. Кроме того, Мировое Древо дало благословение элементалей всем членам Гильдии Вооружённых до Зубов. Во многих отношениях было неудобно причинять боль Хорбусу.
«Прежде всего причина, по которой он стал тёмным эльфом, незначительна».
Люди всё ещё называли эльфов обитателями леса. К ним относились как к ходячим тайнам, до которых было трудно добраться. Они были подходящими объектами для фантазий. Они были видом, который был затворником, мог общаться с элементалями и даже был красив.
И все же для Грида эльфы не были чем-то особенным. Он долгое время был со Стиксом. Одна из самых могущественных среди эльфов была даже партнёршей Пиаро. Он был слишком хорошо знаком с ними, поэтому они стали обычными существами.
— Ты сказал, что хочешь встретиться со мной.
— Да, я осмелился пригласить Вас.
