Это было после того, как Гренхаль ушёл.
Грид снова сосредоточился на своей работе в ожидании того дня, когда в Сахаранской Империи начнут раздаваться голоса о том, чтобы «давайте сделаем Королевство Вооружённых до Зубов новой Империей». Затем он вдруг заметил какое-то беспокойство. Окно чата гильдии быстро обновлялось.
— Хастер?
Хастер выпал из команды экспедиции в Ад два дня назад, и теперь он просил, чтобы его отправили обратно в Ад.
— Хм.
Репутация Хастера сильно пострадала, и он стал объектом насмешек. Он отсутствовал уже долгое время, и было впечатляюще видеть, как он подал заявку на участие в экспедицию в Ад. Лауэль оценил его силу не такой уж плохой. Кроме того, он принял Хастера в экспедицию, потому что ему сказали, что Красный Мудрец предыдущего поколения Красных Рыцарей был великой фигурой.
В результате произошел провал. Дожить до двадцать второго Ада было здорово, но это не оправдало ожиданий. Хастер в очередной раз оставил клеймо на титуле Красного Мудреца. Не было бы ничего странного, если бы Винфред, его наставник и первый рыцарь бывших Красных Рыцарей, перевернулся в гробу.
Это было ещё не всё. Хастер также разрушил свою репутацию императора киберспорта. Он даже осквернил имя Крюгеля, которого когда-то победил. Конечно, уровень Крюгеля был сброшен, когда он был побеждён Хастером, но… Крюгель был тем, кто больше всего разочаровался в Хастере, который показал меньше, чем ожидал.
— Этот бесстыжий парень снова хочет отправиться в Ад.
Некоторые из членов Гильдии Вооружённых до Зубов отреагировали плохо. Вместо того чтобы ненавидеть или осуждать Хастера, они, казалось, испытывали к нему жалость. Именно они возлагали большие надежды на Хастера. Чем дольше длился их игровой опыт, тем больше они были разочарованы, потому что было время, когда они боготворили Хастера. Они, казалось, испытывали определенное чувство потери.
— Мерседес.
— Да.
Мерседес в последнее время увлекалась тренировками. Говорили, что она не отдыхала с рассвета до полудня, но ночью снова оставалась рядом с Гридом. Тем не менее на её лице не было никакой усталости. Напротив, она была оживлённой.
«Что это за свитки?» — спросил он.
Пачка толстых бумаг была вставлена в пояс, на котором первоначально находилось вторичное оружие. Он задавался вопросом, что это за предмет. Из-за этого оружие, связанное со щитом, было взволнованно. И Грид теперь тоже волновался.
— В чём именно заключаются способности бывшего Красного Мудреца по сравнению с Пиаро и Асмофелем?
— У лорда Винфреда была своя роль, так что трудно сравнивать его с этими двумя. Я слышала, что он независимо выполнял любое задание.
— Его звали Мудрец, так что это означает, что он, должно быть, очень хорошо осведомлен. Это не может быть просто уровнем силы?
— Он хуже в ближнем бою, чем Асмофель или Сингель, но есть больше оружия, с которым он может обращаться. Магия, которую он изобрел сам, может застать врасплох великих магов… это всё, что я знаю. Мне жаль, что я не могу дать вам точный ответ.
— Нет, этого достаточно.
Мерседес была молодой девушкой, когда бывшее поколение Красных Рыцарей было активным. Ей было бы трудно оценить навыки первого Рыцаря того времени, даже обладая силой Проницательного Взгляда. Её воспоминания были бы размытыми.
— Ты можешь пойти и привести мне человека по имени Хастер? Если он будет сопротивляться, не убивай его.
— Как прикажете.
Для Мерседес команда Грида была законом, который был важнее всего остального в мире. Она тут же расправила свои серебряные крылья и быстро исчезла из виду. Любой, кто увидел бы эту сцену, подумал бы, что появился Великий Демон или последователь Бога Боя.
Через десять минут Грид и его Руки Бога сделали восемь предметов.
— Я привела его, — ответила Мерседес. Она держала Хастера за шею.
— …
Грид сказал ей не убивать его, так что, похоже, его избивали до полусмерти.
— Ты сопротивлялся? — спросил Грид раненого Хастера, как будто это было смешно.
Глаза Хастера были глубокими и спокойными, когда он ответил:
— Я не сопротивлялся. Я просто напросился на спарринг. Я подумал, что это ценная возможность, потому что её навыки так хорошо известны, — ему было трудно это отрицать. Нет, он явно чувствовал, что не должен этого отрицать.
Отношение Хастера было мягче, чем в прошлом. Это не означало, что в прежние дни он был диким. Даже когда они впервые встретились, его отношение было неплохим. Он был вежлив с Гридом, который был намного моложе его самого. Когда-то он был лучшим игроком, но, похоже, уважал других игроков. Именно это почувствовал Грид в первый день, когда увидел Хастера. Просто в его глазах не было злобы. Возникло чувство покорности судьбе.
«Он потерял мотивацию после того, как на него охотились охотники за скрытыми классами? Нет, человек, у которого не было мотивации, не подал бы заявку на участие в экспедиции в Ад и не стал бы поднимать шум из-за желания вернуться. Что с этим человеком?»
Грид не знал того факта, что Хастер когда-то благосклонно относился к самому себе. Это было выброшено сразу же после встречи с Хурентом. В любом случае, даже его короткое прошлое было неловким, и он стал чрезвычайно скромным перед Гридом. Честно говоря, он также чувствовал себя неловко, глядя Мерседес в глаза.
— Так как всё прошло?
— Она действительно сильная.
Это был бессмысленный вопрос. Хастер был растоптан в одностороннем порядке. Он превратился в тряпку, в то время как у Мерседес не было ни малейшей раны. Даже её вторичное оружие всё ещё было прикреплено к её щиту. Неопознанные свитки были в нетронуты.
— Это странно.
Мерседес послала ему звуковую передачу.
— Он использовал приёмы сэра Винфреда, но он всё ещё очень слаб.
— Неужели нет таланта?
— Это не так. Это ощущение ношения одежды, которая специализированная и просто тебе не подходит.
— Он находится в процессе изменения своего боевого стиля?
— Всё более неестественно, чем это. Я думаю, нам нужно понаблюдать ещё немного, чтобы понять его намерения.
— Каким бы он был, если бы был одет в правильную одежду?
— Всё ещё слабым.
… Это было немного разочаровывающе. Оценка Мерседес, основанная на её Проницательном Взгляде, была очень точной. Если бы она допустила ошибки, то возникли бы проблемы с безопасностью Грида. Конечно, в текущий момент нельзя было проверить, правда ли это.
Грид некоторое время смотрел на Хастера с едва заметным выражением лица, прежде чем перейти к делу.
— Ты хочешь вернуться в экспедицию в Ад?
— Да. На этот раз я сделаю всё, что в моих силах, поэтому я надеюсь, что Вы дадите мне шанс.
— Как ты думаешь, стоит ли тратить время Юры впустую?
— …
Хастер не мог ответить. Теперь он мог объективно оценить свои собственные навыки. Почему Юра должна покинуть свой пост, чтобы отправить его обратно в Ад? Нет, это только причинит неудобства экспедиционной команде. Но…
— Я знаю, что это доставит дискомфорт, но я бесстыдно хочу вернуться, — Хастер верил в свои собственные возможности. Его расцвет, возможно, закончился, и его физическое состояние и суждения были не так хороши, но он не хотел отрицать силу Красного Мудреца и силу семи злых святых. Было грехом заставить эти силы сгнить. — Даже если это просто вопрос еды… Я обязательно помогу в великой войне людей и демонов.
— Ты думаешь, великая война людей и демонов — это кризис?
— …? Конечно. Разве Королевство Вооружённых до Зубов не готовится так усердно, потому что Вы так считаете? Мастер Винфред сказал, что я должен остерегаться существ Ада.
— Почему ты хочешь быть активным в великой войне людей и демонов?
— Конечно, это из-за моей чести.
«Лучше быть честным».
Потенциал Красного Мудреца был продемонстрирован бывшими Красными Рыцарями. Вот почему Грид решил, что ему следует встретиться с Хастером. Грид хотел увидеть его и судить напрямую.
В этот момент он подтвердил надежды Хастера. Не было никаких причин не помочь в то время, когда даже одна отсутствующая рука разочаровывала. Что, если он поможет сейчас Хастеру только для того, чтобы позже его ударили ножом в спину? Это был глупый вопрос. Он больше не был на том уровне, чтобы беспокоиться о предательстве игрока. Если бы он всё ещё боялся игроков, то не смог бы спасти Гексетия. Каким бы он был идиотом, если бы стал сильнее и не верил бы в себя? Всё, что сейчас нужно Гриду, — это доверие, а не сомнения. Доверяйте себе и другим.
— Я понял. Я уговорю Юру. Однако есть одно условие, — у Грида было восемь Рук Бога рядом с ним, когда он отправил Хастеру заявку на спарринг. Не было никакого наказания за смерть в спарринге. — Сражайся и победи.
— Ха-ха… Вы просите меня сразиться с ИИ? — Хастер не мог удержаться от смеха. Руки Бога — это может быть представительный элемент Грида, но ограничение заключалось в том, что они не могли выполнять тонкие приказы. Хастер неоднократно видел бесчисленные сражения Грида, опубликованные в интернете, но он мало восхищался силой Рук Бога. На самом деле, количество раз, когда Руки Бога играли ключевую роль, было невелико. В первые дни все могло быть по-другому, но нынешние Руки Бога не были главной силой Грида. Это были всего лишь второстепенные предметы.
— Я уверен, что смогу сразиться со всеми тридцатью из них, не говоря уже о восьми. Но… Я понял.
Хастер горько рассмеялся, осознав, как низко пал, и принял испытание. Он последовал за восемью Руками Бога в открытое пространство. Грид остался в кузнице и снова начал работать. Четыре минуты спустя…
Хастер вернулся в лохмотьях и потребовал:
— Восемь против одного с самого начала слишком. Шесть против одного, нет, я хотел бы начать с трёх против одного и постепенно приспосабливаться.
Он смог объективно оценить свои навыки. Грид молча кивнул. На самом деле он наблюдал за битвой, используя Виденье Барбатоса. Мерседес тоже наблюдала за происходящим из окна. Оба они выглядели так, словно были знакомы с вуайеризмом.
