«Крюгель с самого начала знал, как выйти за пределы Мюллера».
Грид мог только сказать, что Крюгель действительно был таким человеком. Сердце Грида заколотилось, когда он впервые за много лет вспомнил о Межнациональном Соревновании. Межнациональное Соревнование — это был конкурс, который больше не интересовал Грида.
Это был просто скучный этап, на котором он был уверен, что сможет занять первое место во всех соревнованиях, в которых участвовал. Он не хотел тратить своё время на участие, когда члены Гильдии Вооружённых до Зубов сами могут обо всём позаботиться и предоставят ему дыхания, которое они получат в награду от соревнований.
Но если бы он снова смог сразиться с Крюгелем, история была бы совершенно другой. Как далеко он может зайти в борьбе с равным ему по силе человеком? Ему стало любопытно. Он хотел убедиться.
— Будет ли Крюгель участвовать в Межнациональном Соревновании этого года?
Грид задал этот вопрос в чате гильдии, и члены гильдии ответили ему.
— Его нет в списке участников.
— Говорят, что Соединенные Штаты обеспокоены из-за этого.
«Действительно».
Лицо Грида наполнилось радостью.
«Крюгелю так же скучна такая конкуренция?»
* * *
В то же время, на Восточном Континенте.
— …?
Крюгель осматривал горы Кайя, когда вдруг остановился и оглянулся. Даже сегодня он чувствовал на себе взгляд янбанов, и и это вызывало дискомфорт.
* * *
Грид и Бибан шли бок о бок по коридору. Их целью была комната четвёртого места, Бетти. Бибан заверил его, что Бетти может помочь, но Грид испытывал некоторое нежелание.
«Кажется, она меня ненавидит».
Когда он посетил Башню Мудрости несколько месяцев назад, Бетти, в отличие от других членов Башни, не проявила никакого интереса или симпатии к Гриду. Вместо приветствия она просто назвала свое имя и захлопнула дверь. Седьмое место, Абеллио, попросил понимания, потому что она была застенчива, но… Чего тут стесняться, когда ей сотни лет? Только посмотрите на Бибана рядом с ним, который был бесстыдным.
«Я немного нервничаю».
Он чувствовал себя очень неловко. Было сомнительно, будет ли она сотрудничать или стараться при этом. Грид сглотнул, когда они вдвоем подошли к двери Бетти.
Бибан постучал в дверь. По большей части это напоминало не стук, а походило на то, что Бибан просто колотил в дверь.
— Эй, старая карга! Гость пришёл!
Скрип.
Дверь слегка приоткрылась. Глаза Бетти всё ещё были очень большими, когда она слегка высунула голову в щель в двери. Это давало людям чувство одиночества, но ее глаза были прекрасны, потому что они были круглыми и темными. Судя по внешнему виду, она вполне подходила Лорду. Он действительно хотел такую невестку, как она.
— Что привело тебя сюда? — Бетти уставилась на Грида, который низко кланялся в знак приветствия, и тут же поинтересовалась, что происходит.
Бибан ответил вместо Грида, который неловко улыбался:
— Разве ты не слышишь, как говорит душа вампира?
Бетти перевела взгляд на руку Грида.
— Ты имеешь в виду этого ребёнка?
Удивительно, но Бетти сразу заметила Кольцо Эльфина Стоуна. Она, казалось, заметила его с тех пор, как впервые увидела Грида.
— Д-да.
В первый же день их знакомства Бетти назвала только свое имя, в отличие от других членов Башни, которые представились, кто они такие. Что именно она собой представляла? Почему она так хорошо знакома с вампирами и почему сразу заметила Кольцо Эльфина Стоуна? Бетти указала на Грида, который был полон ожиданий и сомнений.
— Входи.
— Да.
— Бибан, а ты потеряйся.
— Почему ты так холодна со мной?
— Нет причин. Ты просто бесполезен.
— …
Бетти закрыла дверь, и Бибан остался один в коридоре, плача. Единственной вещью, которая была с ним в этой просторной Башне, была тряпка, поэтому он был особенно одинок и подавлен сегодня.
* * *
— Ты стал совсем другим человеком, чем несколько месяцев назад. Ты создал много трансцендентности.
В отличие от скучного Бибана, Бетти мгновенно заметила внутренние изменения в Гриде. Бибан, возможно, был разочарован Гридом, но Бетти была поражена ростом Грида за такое короткое время.
— Да, каким-то образом…
Комната выглядела совсем не так, как представлялось Гриду. Он представил себе комнату принцессы, отделанную в ярких тонах, но та была тёмной и унылой. Она пахла не сладостью, а алкоголем. Вместо кукол повсюду стояли анатомические образцы. Анатомические образцы изображали различных монстров и демонов, а не мелких животных, таких как птицы, амфибии и рептилии. Одна сторона комнаты была заполнена более чем пятьюдесятью анатомическими образцами двуногих рас, подобных людям.
Это было довольно ужасное и пугающее зрелище, даже для Грида, который убил бесчисленное количество монстров. Однако было бы невежливо выражать такие чувства. Грид обнаружил, что для освещения используется сфера магической силы, и сменил тему.
— Похоже, вы маг, раз можете одновременно использовать десятки видов магии света.
— Это не магия.
— ? — это сильно отличалось от элементаля света.
Бетти объяснила растерянному Гриду:
— Это души.
Взгляд Бетти был прикован к анатомическим образцам.
— Их души.
— …
Мысль о том, чтобы сделать ее своей невесткой, вообще не должна была возникать.
Бетти представилась Гриду, чьё лицо застыло:
— Я первый Контрактор Баала…
— …?!
Бетти сняла свободный халат. Её обнаженное тело было очень шокирующим. Это было потому, что кроме шеи, головы и нижней части тела, большая часть ее тела была скелетом. Дело было не только в худобе. У неё буквально были только кости, точь-в-точь как у скелета.
— Я была отвратительной неудачницей. Вот почему я прячусь и занимаюсь исследованиями вдали от внимания Баала.
— …
— Я хорошо знаю души, — Бетти снова оделась и протянула к нему руки в перчатках. Закоченевший Грид очнулся и протянул ей Кольцо Эльфина Стоуна. — Прямые потомки вампиров имеют ту же структуру реинкарнации, что и великие Демоны. Это означает, что даже если они потеряют свое тело, они, несомненно, могут быть воскрешены снова когда-нибудь. Он упрям, потому что знает это.
Длина речи Бетти увеличилась, когда она начала говорить о своей области знаний. Бетти спросила у сосредоточенного Грида.
— Ты хочешь полностью контролировать этого ребёнка?
— Да.
— Тебе нужна сила этого ребёнка, чтобы когда-нибудь сразиться с Баалом?
Бетти знала, что Баал — источник зла. Нетрудно было предположить, что человечество вступит в войну с Баалом. Поэтому она намеревалась активно сотрудничать. Она пришла к Башне Мудрости, чтобы избежать взгляда Баала, и была в состоянии надеяться на появление героев, которые уничтожат Баала ради неё.
— Совершенно верно.
— Я поняла. Я разрушу надежду этого ребёнка.
Бетти начала вынимать душу Эльфина Стоуна из кольца. Это было больше похоже на то, что она физически вытаскивала его, чем на магию. Крики души Эльфина Стоуна сотрясали комнату и напрягали Грида. Пальцы Бетти были окружены белым светом, когда они указывали на душу Эльфина Стоуна, которая наконец появилась.
— Я разорву цикл реинкарнации этого ребёнка.
В этот момент…
— Грид! Нет, господин Грид! Я буду верен!
Настойчивый крик Эльфина Стоуна, который был упрям в течение многих лет, эхом разнёсся по комнате.
