Парадный плац Уинстонского замка.
На большом участке пространства, способном вместить до пяти тысяч человек, собралось ровно сто солдат. И все они пребывали в неподдельном замешательстве.
— Зачем нас сюда вызвали? Утренняя тренировка ведь уже закончилась…
— Угу… Тем более нас всего сто.
В настоящее время Уинстонский гарнизон насчитывал две тысячи тридцать солдат. После нескольких кровопролитных сражений с Церковью Ятана, армия Уинстона понесла серьёзные потери, однако граф Стейм завербовал и откомандировал сюда новых солдат с целью восполнить образовавшийся пробел. Итак, поскольку из двух тысяч было вызвано всего лишь сто человек, солдаты не могли не беспокоиться.
Все они состояли в тринадцатой роте, знаменитой множеством самых разнообразных неудач и провалов. Именно поэтому они с тревогой ожидали наказания или даже военного трибунала.
— Давайте для начала вспомним то, что мы сделали не так. Кто вчера был ответственным за несение караула? Кажется, третий взвод? Неужели вы опять дрыхли на посту?
— Нет, да как можно? Из-за Церкви Ятана ситуация по-прежнему напряженная, так что мы, конечно, спали, но по очереди. А ещё мы оставили пару человек на стрёме, чтобы никто нас не застукал.
— Правда? Хорошо, в таком случае во всём виноват второй взвод, патрулировавший рынок? Вы опять отбирали у торговцев их товары? Вас же предупреждали, что ещё раз, и лорду будет подана жалоба.
— Господь с вами. Ну, съели мы пару шампуров шашлыка… Но никто особо не ругался.
— Хм-м-м… Тогда, может быть, всё дело в нас? Но, вроде бы, ничего неправильного мы не сделали. Помнится, несколько дней назад мы поломали пару рёбер местным бандитам, из-за которых упала безопасность. Но ведь это не может стать достаточной причиной для наказания?
— Нет, этот поступок заслуживает вознаграждения. В чём же дело-то? Что мы сделали не так?
В конце концов, солдаты не смогли найти ответ на этот вопрос самостоятельно, а потому спросили своего капитана, Джуда:
— Капитан, зачем нас вызвали?
— … Понятия не имею.
Джуд тоже ничего не понимал. Он действовал согласно обычному распорядку дня, как вдруг поступил приказ прибыть на парадный плац замка. Джуд не был достаточно сообразительным, чтобы догадаться о причинах происходящего, а потому просто молча стоял на своём месте.
— В любом случае, даже если бы нашему капитану всё объяснили, не факт, что он бы это понял.
— Согласен. Наш капитан силён во всём, что касается сражений, но во всём остальном он бесполезен…
— …
И вот, пока солдаты шумно обсуждали происходящее, появилось два рыцаря. Одним из них был Ромео, выдающийся Уинстонский рыцарь, а вторым — его товарищ, Дэк.
— Равняйсь, смирно! Поприветствуйте виконта Грида! — громко объявил Ромео, облачённый в блестящие золотые доспехи и красный плащ.
— Виконт Грид?
Только вчера этот человек женился на первой леди Уинстона, но вот уже сегодня он стал дворянином? Здравый смысл подсказывал, что он должен был устать после своей первой брачной ночи и наслаждаться медовым месяцем… Итак, по какой же причине он прибыл на плац?
Пока солдаты пребывали в полном недоумении, появился и сам Грид. На нём были белые доспехи и перчатки, источающие подавляющее чувство достоинства. Рядом с ним блекли даже золотые доспехи Ромео.
"По слухам именно он спас Уинстон от предыдущего лорда и Компании Меро…!"
Тринадцатая рота впервые видела Грида воочию, а потому её солдаты попросту не могли сдержать восхищение.
"Поговаривают, что он убил Малакуса и лично спас госпожу Ирен!"
"Разве не он — тот самый выдающийся кузнец? Какой удивительный человек…"
У Грида была высокая репутация, а также немаленькие показатели Достоинства. Итак, солдаты завистливо уставились на новоиспеченного виконта, из-за чего тот даже несколько смутился. Затем Грид поднялся на трибуну и, некоторое время посмотрев на Джуда, слегка улыбнулся и произнес:
— Отличное качество. Теперь я понимаю, почему Ирен порекомендовала мне именно эту роту.
Средний уровень Уинстонских солдат колебался в радиусе от семидесятого до восьмидесятого. И все они обладали боевой мощью около тысячи единиц. Однако у воинов тринадцатой роты средняя боевая мощь составляла две тысячи, тогда как у Джуда она и вовсе значилась как пять тысяч.
Учитывая тот факт, что рыцари сто восьмидесятого уровня, вооруженные более качественной экипировкой, обладали боевой мощью всего лишь в семь с половиной тысяч пунктов, сила Джуда была необычайно высокой для того, кто был оснащён всего лишь потрёпанной кольчугой.
Итак, почувствовав некоторое любопытство, Грид вытащил специальный меч, который незадолго до этого ему вручила сама Ирен.
"Командирский Меч"
Вес: 220.
Прочность: 100/100.
Сила атаки: 100.
Символический клинок, который вручается новоназначенным военачальникам. Из-за обилия драгоценностей, он плохо подходит для использования в качестве полноценного оружия. Тем не менее данный клинок помогает своему обладателю в определении способностей солдат и рыцарей.
Эффекты:
Достоинство: +30.
Встроенный навык: "Идентификация Личности".
— Идентификация Личности.
Ваша Проницательность составляет более 600 пунктов.
Благодаря этому, Идентификация Личности автоматически переходит на 3-ий уровень. "Идентификация Личности"
Уровень: 3.
Вы можете понять не только информацию о личности выбранной цели, но и её текущие характеристики, пределы и навыки.
Имя: Джуд.
Редкий дурак, родившийся в Уинстоне.
Тем не менее когда дело доходит до силы, он может дать фору любому.
Джуд — прирожденный воин, не ведающий страха. К сожалению, его мозг слабо развит. Как бы он ни старался, ему никогда не подняться на более высокую должность. То, что он сумел стать капитаном целой роты — уже само по себе настоящее чудо.
Возраст: 25.
Пол: мужской.
Профессия:
Капитан 13-ой роты Уинстонского гарнизона.
Уровень: 103.
Сила: 818/2 080.
Выносливость: 431/908.
Ловкость: 34/330.
Интеллект: 11/20.
Навыки:
Выхватить вражеское оружие и использовать его как собственное: S.
Молчание: А.
Без понятия: SS-.
"Тогда как насчёт рыцарей?" — подумал Грид, решив проверить заодно и Ромео с Дэком.
Имя: Ромео Ланиче.
Сын виконта Ланиче и ученик Феникса. Всю свою жизнь он следует за капитаном Фениксом и служит семье Стеймов.
Обладая недюжинным талантом, он прошёл элитный курс подготовки. Тем не менее в последнее время его прогресс застопорился.
Возраст: 34.
Пол: мужской.
Профессия:
Рыцарь первой леди Уинстона.
Уровень: 196.
Сила: 878/910.
Выносливость: 420/441.
Ловкость: 253/270.
Интеллект: 174/200.
Навыки:
Элитный Дух: А+.
Достойный Удар: А+.
Хладнокровие: В.
Имя: Дэк.
Рыцарь, обладающий превосходной способностью читать текущую ситуацию на поле боя, что делает его подходящим кандидатом на роль командира любого подразделения.
Возраст: 32.
Пол: мужской.
Профессия:
Рыцарь первой леди Уинстона.
Уровень: 185.
Сила: 750/1 050.
Выносливость: 334/536.
Ловкость: 213/320.
Интеллект: 199/230.
Навыки:
Лесть: В+.
Понимание Ситуации: S-.
Обыкновенное Фехтование: В.
Глядя на совокупные показатели характеристик, рыцари были намного сильнее Джуда.
"Но, учитывая разницу в уровне, потенциал Джуда намного превосходит их собственный".
Врожденные характеристики, которыми обладал Джуд, были намного выше, чем врожденные характеристики рыцарей. Впрочем, в этом не было ничего удивительного. Каждый человек рождался, наделенный своими собственными талантами и недостатками. Так и получилось, что базовые параметры Джуда несколько превосходили характеристики его коллег-рыцарей.
"Но куда важнее то, что его максимальные характеристики прямо-таки зашкаливают".
Со временем Джуд вполне мог обогнать как Ромео, так и Дэка. Если этому человеку каким-то образом удастся развить свой потенциал до максимума, он станет как минимум вдвое сильнее Ромео.
"Недостатком является его неоправданно низкий интеллект, однако у Джуда достаточно много плюсов, способных преодолеть этот недостаток", — подумал Грид, глядя на высокорейтинговые навыки Джуда. Они также были намного перспективнее, чем то, чем обладали рыцари, а потому должны были являться одним из главных источников высокой боевой мощи Джуда.
Итак, Грид принял решение.
"Джуд, ты станешь моим персональным рыцарем".
Будучи виконтом, Грид имел право назначить трёх рыцарей. Обыкновенный человек предпочёл бы заиметь себе умного и проницательного рыцаря, однако Грид считал иначе.
"В этом вопросе нельзя идти на поводу у краткосрочной выгоды".
Он должен был выбрать либо тех, кто обладал наибольшими перспективами роста, либо максимально преданных ему. Итак, злорадно улыбнувшись, Грид начал проверять персональные данные других солдат. К сожалению, ни один из присутствующих здесь ста воинов не обладал талантом, достойным Джуда. Тем не менее все они определенно были более квалифицированными, чем обычные солдаты.
Если Грид заставит их хорошенько попотеть в этом рейде… Нет, если он лично займется их тренировкой, они возродятся настоящими элитными воинами, которые смогут защитить и Уинстон, и Ирен.
"Наша госпожа точно не ошиблась со своим выбором?"
"Что он делает?"
После своего появления Грид практически ничего не сказал и чуть ли не целый час пристально осматривал каждого солдата. Со стороны Грид выглядел каким-то ненормальным. Человек, которого восхваляли как героя, вёл себя крайне странно, от чего рыцари и солдаты начали чувствовать беспокойство.
"Это немного необычно…"
"Похоже, все истории о виконте Гриде — всего лишь слухи…"
Они даже начали разочаровываться в Гриде!
Но вот, закончив проверку детальной информации о своём подразделении, Грид вернул Командирский Меч в ножны, после чего указал рукой в южном направлении и произнёс:
— Мы отправляемся в деревню Байран.
— Байран?
— Но почему туда? — тут же начали бормотать солдаты, что заставило Ромео нахмуриться и рявкнуть:
— Эй! Была команда "Смирно"!
— Ой.
От внезапности даже Грид подпрыгнул на месте, после чего улыбнулся солдатам и начал объяснять:
— Мы отправляемся в эту деревушку для того, чтобы одолеть Лесного Хранителя. Это будет трудное путешествие, поэтому каждый из вас должен быть готов.
— Кхек! — тут же раздалось шокированное восклицание. И его источником были вовсе не солдаты. Это был Ромео, который в замешательстве посмотрел на Грида. Как рыцарь из благородной семьи, он обладал безупречными манерами и самообладанием. Однако сейчас он забыл даже о том, что находится перед ротой солдат.
— В-Виконт? Вы хотите убить Лесного Хранителя? Э-этими силами? Вы серьезно?
— Конечно серьёзно.
— Кха…! Нет, но почему Вы говорите нечто настолько нереалистичное!?
Лесной Хранитель являлся големом, которого практически невозможно было уничтожить при помощи мечей и стрел, поскольку его тело было покрыто твёрдыми камнями и орихалком. Также он постоянно вызывал маленьких големов, а его сила атаки была достаточно мощной, чтобы вызвать настоящее землетрясение.
Это был один из самых сильных монстров на севере.
— Нам будет трудно победить Лесного Хранителя, даже если с нами отправится весь Уинстонский гарнизон! — продолжал упорствовать Ромео.
И это было вовсе не преувеличение. Для эффективного противостояния Лесному Хранителю требовались десятки хорошо обученных магов, или, по крайней мере, два великих волшебника. Однако Уинстонские маги не могли похвастаться высокими навыками, к тому же их было всего четыре.
Итак, невозможно было уничтожить Лесного Хранителя всего лишь с двумя тысячами солдат, не имея должной магической поддержки. Подобный рейд стал бы настоящим самоубийством, в ходе которого Уинстон лишился бы всего гарнизона. Однако Грид собирался победить Лесного Хранителя, имея в наличии всего лишь сотню солдат и двух рыцарей?
Но вот, затем Ромео вспомнил организацию под названием "Гильдия Цедака".
— Ах! Возможно, Вы планируете заручиться помощью Гильдии Цедака? Вы планируете объединиться с ними, как во время битвы с Малакусом?
— Что за вздор? Какая ещё помощь?
Если бы Грид воспользовался помощью своих товарищей из Гильдии Цедака, Лесной Хранитель и вправду перестал бы представлять собой угрозу. Но Грид не собирался привлекать к этому делу сторонних игроков. Солдаты и рыцари являлись обыкновенными NPC, которые состояли на службе у лорда и получали за это соответствующую зарплату. В связи с этим они не могли претендовать на предметы, которые могли выпасть с Лесного Хранителя, в отличие от членов Гильдии Цедака, чьи права ничем не уступали Гридовым.
Итак, если бы Грид совершил рейд с участием других игроков, он вынужден был бы разделить с ними и добычу. Однако Грид этого не хотел. Другими словами, он планировал осуществить налёт, намереваясь монополизировать все потенциальные трофеи.
"К тому же, нет никакой необходимости просить о помощи".
Грид в одиночку победил папу. Зачем ему просить кого-то об одолжении, когда он и сам мог с лёгкостью избавиться от Лесного Хранителя?
— На-пра-во! Шагом марш! Курс на деревню Байран! — выкрикнул он.
— Вот же свалился нам на голову… — проворчал кто-то из солдат.
Что солдаты, что рыцари — все они считали, что этот поход закончится их смертью. Не успев стать мужем первой леди, Грид уже совершал абсолютно неправильный шаг.
У одного лишь Джуда не было подобных мыслей. Он просто молча следовал за своим господином.
Именно в этот день началась специальная тренировочная программа Грида…
***
В то же время. Кузница Хана.
— … Грид вообще работать собирается?
Прибыв в кузницу ещё с самого раннего утра, Вантнер прождал Грида целых пять часов. Он был слишком взволнован потерей Ирен, а потому накануне вышел из себя. В связи с этим он хотел извиниться перед Гридом за то, что повёл себя слишком грубо, а также хотел попросить его сделать ему броню.
Сегодня был ровно сороковой день его ожидания. Он надеялся, что Грид как можно скорее прибудет в кузницу и займется работой. Но Грид не появился ни утром, ни после обеда, ни даже когда стемнело.
— Он забил на работу и просто наслаждается своим медовым месяцем… Вот же подонок… Он даже на сообщения не отвечает!
С каждой минутой лицо Вантнера становилось всё мрачнее и мрачнее.
