Йииип! Йиипп…
Однажды маленькое тело Синей Тигрицы задрожало, как дрожащая осина. Синюю Тигрицу каждую ночь мучили кошмары, но сегодняшняя ситуация была особенно серьёзной.
— …!
Пагма попыталась обнять Синюю Тигрицу, чтобы успокоить её, но только застыл от страха. Потому что тело Синей Тигрицы было горячим, как огненный шар.
— Ч-что случилось?
Йииип…
Пагма понял, что Синяя Тигрица в опасности, и воспользовался Дыханием Красного Феникса. Он молился, чтобы теплое Дыхание Красного Феникса наполнило энергией умирающую Синюю Тигрицу. Однако Пагма уже использовал Дыхание Красного Феникса. У Пагмы этот навык также требовал времени на восстановление, как и у игроков. Он пользовался им каждый день в течение последних двух недель. Сегодня вечером он уже использовал Дыхание Красного Феникса, чтобы помочь Синей Тигрице спать спокойно.
— Бог! Бог, Красный Феникс!
В конце концов Пагма взмолился. Но сколько бы он ни молился, ответа не было. Запечатанные Боги не могли ответить на его молитвы.
— Нет! Проснись!
Когда Синяя Тигрица потерял сознание, Пагма забеспокоился ещё больше.
— Пятеро Старших! Ханул! Пожалуйста…! Пожалуйста, смилуйтесь над этим бедным ребёнком, который в нужде!
Глубоко в ночи глухой крик эхом разнёсся по пустому большому залу. Гарама и янбанов уже не было, остались только пустые бутылки из-под вина. Ответа не последовало. Пять Старших проигнорировали молитвы Пагмы, несмотря на то, что отчетливо его слышали. Дитя Белого Тигра… Пятеро Старших рассудили, что лучше погасить любые переменные факторы, которые могут вызвать гнев, если Белый Тигр вернётся в мир.
— Ах! Проснись! Будь сильной!
Скомканное и запятнанное допо, единственное, на что Пагма полагался в последние две недели, было обернуто вокруг тела Синей тигрицы. В результате в лёгкие Пагмы ударил холодный воздух, но он этого не заметил. Он был полон решимости спасти Синюю Тигрицу.
— Терпи. Мир слишком прекрасен, чтобы покинуть его после страданий. Пожалуйста… пожалуйста, выживи и наслаждайся счастьем. Я помогу, — прошептал Пагма Синей Тигрице, которую он держал на руках.
Несмотря на все его усилия, тело Синей Тигрицы начало остывать. Пагма был в отчаянии. Он винил себя за слабость и неспособность что-либо сделать. Он понял, что для того, чтобы убедить или остановить кого-то, ему нужна сила, а не обращение к разуму и эмоциям.
Дзинь.
Звон колокольчиков эхом отдавался в холодном пустом зале.
— Теперь ты понимаешь, почему я велел тебе оттачивать свою силу? — появился Бог Войны Чию, Бог, рождённый из стремлений людей, а не по воле Богов. — Я понимаю, почему ты хотел стать жрецом, а не Богом, и почему ты хотел стать гончаром. Возможно, то же самое можно сказать и о Хануле.
— …
— По крайней мере, я думаю, что твоё сердце достойно похвалы.
— …
— Вот почему я велел тебе вооружиться.
Бог Войны был идеалом человеческих существ. Человечество было просвещено с древних времен, что им нужна сила, чтобы выжить в этом беспокойном мире. Они дали жизнь Богу Войны, поклонялись ему и молились, чтобы стать сильнее. Чию хотел, чтобы Пагма осознал потребность в силе. Это была единственная связь, которую он испытывал к ребенку с глубоким чувством привязанности среди янбанов.
— Смотри, — Чию вытащил меч из-за пояса. Это было впервые за тысячу лет. — Запомни этот момент.
Две половинки с одним разрезом. Другого выражения и не требовалось. Чию просто взмахнул мечом, и железные прутья, запиравшие Пагму и Синюю Тигрицу, были перерезаны. Однако к Пагме пришло новое понимание.
[Вы обучились новому танцу меча — «Превосхождению».]
[Вы обучились новому танцу меча — «Сдерживанию».]
[Вы обучились новому танцу меча — «Вершине».]
— Чтобы что-то защитить, нужно быть готовым к бою. Чтобы осуществить свои убеждения, тебе нужна сила. В борьбе отнимать жизнь — нормально.
[Вы обучились новому танцу меча — «Убийству».]
— Определённо… Я обязательно отплачу Вашей милости! — воскликнул Пагма.
— Если твое обещание правдиво, беги с глаз Пяти Старших и отправляйся в западные земли. Затем вернитесь с квалификацией убийцы Бога.
Пагма взял Синюю Тигрицу и кивнул. Он низко поклонился Чию и поспешно вышел.
— Ты! Это опять ты!
К тому времени, когда Пагма добрался до пристани и стал искать тропинку среди персиковых деревьев, Гарам и янбаны догнали его. Особых проблем не возникло. Грид, который последние две недели находился в положении наблюдателя, наконец-то снова завладел телом Пагмы. Его сила превосходила стандарты старых янбанов.
— Превосхождение.
— Убийственная Связующая Волна.
Можно ли было предсказать, что кошка может проявить силу тигра? Это было совершенно невозможно. Гарама и янбанов поразили разные способности Пагмы. Они не смогли справиться и были серьёзно ранены.
— Кхе, кхе…! Что же ты сделал?
Причина, по которой Гарам и янбаны ненавидели Пагму, заключалась в том, что, во-первых, у него были разные странные идеи, а во-вторых, потому что он был слаб, потому что не очень старался. Он был из тех, кто умеет только теоретизировать и расшатывать общественное мнение. У него даже не было приличных базовых навыков. Человек, у которого не было основ, внезапно стал сильнее за один день.
Он также показал отличные боевые навыки, как будто он был одним из лучших среди янбанов. Грид изначально хотел нанести последние удары по растерянным Гараму и янбанам, но он сразу же прекратил действовать и поднялся на борт корабля. Первоочередной задачей было спасти Синюю Тигрицу. Грид проигнорировал испуганного капитана, жуя белый персик и скармливая его Синей Тигрицу.
Йиип…
Синяя Тигрица с трудом открыла глаза. Остывшее тело снова начало нагреваться. Это был момент успокоения для Грида.
— …
В мире, который снова стал чёрно-белым, воцарилась тишина.
Дзинь, дзинь.
С покрытой туманом палубы доносился звон колокольчиков. Чию из настоящего, а не тот Чию прошлого, который помогал Пагме, приблизился к Гриду.
— В отличие от тебя, Пагма едва выжил. Это ничем не отличалось от чуда.
— …
— Многое было бы по-другому, если бы этот ребёнок был решительнее с момента своего рождения.
— … Вы думаете, что Пятеро Старших и янбаны ошибаются?
Чию не ответил. Он посмотрел на Грида с безразличным выражением лица и сменил тему:
— Теперь осталось только пятое испытание.
Грид был озадачен:
— Разве это не было третьим испытанием?
Он прошёл третье испытание, так что было правильно идти на четвёртое. Но почему вдруг это оказалось пятое?
Дзинь.
— Ты уже прошел через третье и четвёртое испытания, так что осталось только одно.
— …
— Покажи свои боевые навыки.
Время снова пошло своим чередом. Поблекший мир вновь обрёл свой цвет. Гарам и янбаны, упавшие у причала, один за другим поднялись на ноги. Затем они постепенно обрели свою первоначальную форму. Это были Хэджин и янбаны, которые участвовали в тесте. Точно так же, как Грид переживал прошлое как Пагма, Хэджин и янбаны испытали роли Гарама и янбанов.
— Что происходит?
Хэджин и янбаны подняли шум. В отличие от Грида, они, казалось, были пойманы в ловушку в мире с остановленным временем. Они не слышали слов Чию и не могли точно уловить ход испытаний.
Дзинь.
Чию встал на палубу и объявил:
— Сейчас начнется последнее испытание.
Раздался рёв, когда река и горы закружились, прежде чем исчезнуть. Только корабли и причал, где находились янбаны, парили над преображенным миром. Это был этап битвы.
— Сражайся, побеждай, защищайся и выигрывай. Вот почему существует боевая мощь.
Дзинь.
Затихающий звук колокольчиков был сигналом. Хэджин отпустила мягкий меч, который был обязан вокруг её талии, как пояс, и прыгнула на корабль:
— Это прекрасно, что человек дошёл до последнего испытания, но на этом для тебя оно закончится!
Меч вытянулся, как змея, и нацелился на пояс Грида. Затем она резко наклонилась и нацелилась ему в шею. Это было аномальное искусство фехтования, которое максимизировало характеристики мягкого меча. Те, кто увидит его впервые, будут избиты — других вариантов не было.
К несчастью, Грид был знаком с Искусством Фехтования Янбанов. Это также было искусство фехтования Гарама, одного из самых сильных.
— …?!
Внезапное нападение Хэджин было легко заблокировано Гридом. Меч Огненного Дракона, который содержал сущность Вершины, прорезал один из её испуганных глаз.
— А каково это, когда тебе выкалывают глазное яблоко?
Глаза Грида в облике Ирен были холодны как лёд.
