Гроссмейстер Зикфректор, прозванный Шестым Злом Зиком, в его предыдущей жизни его целью было наказать небесных Богов и великих Демонов, которые вступили с ними в сговор. Его давнее заветное желание — низвергнуть Богов, запятнавших грехом семерых добрых людей, и распространить истину по всему миру.
Это была самая тщетная мечта в мире. Этого было достаточно, чтобы быть осмеянным всеми, но Зикфректор рассматривал возможности. Он терпел тысячу лет, и в нём зародилась надежда. Человек, который пользовался благосклонностью Богов и мог избежать их сомнений, и человек, который обладал силой одолеть высших великих Демонов — два ключа, необходимых для победы в войне против Богов, все это существовало сейчас.
Первым был Грид, а второй — Мари Роуз.
— …?
Зибал широко раскрыл глаза, когда гроссмейстер, который отправился на встречу с Гридом, вернулся с королевой Ирен из Королевства Вооружённых до Зубов.
— Тогда, Грид…
Слова Зикфректора о введении Грида были прерваны на середине. Грид широко улыбнулся и легко поприветствовал Зибала:
— Я — Ирен, королева Королевства Вооружённых до Зубов. Приятно познакомиться, сэр Зибал. Нет, я должна называть тебя апостолом Зика?
— Ах, да… пожалуйста, зовите меня, как Вам будет угодно.
В конце концов, искусственный интеллект Satisfy был действительно велик. Нелегко было отличить NPC от игроков. Зибал снова почувствовал это и кивнул. От имени Новых Красных Рыцарей, которые опасались Ирен, Зибал спросил гроссмейстера:
— Почему королева пришла вместо Грида?
— …
Рот гроссмейстера был закрыт. Это было трудно объяснить, потому что он не знал, что делает Грид. Он подумал об этом некоторое время, но предпочёл промолчать из-за возникшего раздражения.
«Во всяком случае, это дворянин».
Разговор прекратился, и Зибал нахмурился. Он никогда не предполагал, что Ирен перед его глазами будет Гридом и послал Гриду шёпот.
— Привет, Грид. Ты что, с ума сошел? Почему ты отправил свою жену в Королевство Хван, сказав, что мы не должны доверять изгнанным Богам? Что, если она умрёт?
У NPC была только одна жизнь. Они не могли быть воскрешены после смерти, в отличие от игрока. Именно поэтому мир не мог винить Грида после того, как он начал яростное возмездие, когда Хан умер. Теперь он хотел отправить Ирен в Королевство Хван…
Зибал не понимал Грида и не хотел понимать его. Грид, который получил шёпот критики, улыбнулся ему и ответил.
— Все нормально. Они не смогут прикоснуться к Ирен, пока её сопровождает гроссмейстер.
Пятеро Старших определенно возжелают гроссмейстера и будут осторожны. Кроме того…
— Кроме того, Ирен сильна и может себя защитить.
Грид очень гордился своим мастерством. Он не был высокомерно уверен, что он был самым сильным, как тогда, когда он впервые победил Крюгеля и поднялся на трон Высшего. Скорее, он установил объективные показатели, уловив баланс сил в Satisfy. Даже если Пятеро Старших были настроены к нему враждебно, он решил, что сможет выжить, сосредоточившись на побеге под защитой гроссмейстера.
— Неужели…? Ну раз ты так говоришь, я не буду волноваться.
Зибал взглянул на Ирен с новым выражением лица. Если бы эта хрупкая женщина была сильной, насколько сильной она была бы? Если она действительно так сильна, что же она делала все это время? Было много вещей, которые не были убедительными, но он не собирался сомневаться и не доверять им.
— Ты волнуешься? Разве это не трогательно?
— Не поймите меня неправильно. Я сочувствовал Ирен только потому, что думал, что ты пытаешься изменить своей жене. Кстати, как ты узнал о местонахождении Королевства Хван? Я искал его последние несколько месяцев, но, похоже, нет другого способа, кроме как напрямую спросить об этом у короля Сина.
— Ты прав, это действительно единственный выход. Я знаю, потому что спрашивал у короля Сина.
— Король Сина дал тебе ответ?
Зибал был искренне поражён. Какие средства использовал Грид, чтобы открыть рот короля Сина, когда король не говорил даже с мечом, направленным ему в шею?
— Жестокий ублюдок… какие пытки ты применял?
С усталым видом Грид объяснил Зибалу, что произошло недоразумение.
— Король Син и его народ настаивают на том, чтобы молчать о Королевстве Хван посторонним, потому что те, кто не знает мифа и не слышит о Пяти Старших, ослабят силу Бога Чёрной Черепахи. В настоящее время Син находится под защитой Чёрной Черепахи. Как только Чёрная Черепаха ослабнет, начнётся вторжение янбанов. Таким образом, они могут только отчаянно закрывать свои рты.
— Так вот в чём дело… тогда почему это правило не относится к тебе?
— Я знаю истинные мифы Восточного Континента.
Грид был тем, кто сверг янбанов и воскресил Чёрную Черепаху. Перед ним, который проникал в истину и отрицал Пятерых Старших, разговоры о Пяти Старших вообще не поднимали их божественности.
— Хм… понятно. Кстати, что ты делаешь?
Убеждённый объяснениями Зибал кивнул, прежде чем снова нахмуриться.
— Почему ты не отправляешься в Королевство Хван? Почему твоя жена должна посетить Королевство Хван вместо тебя?
— Я занят зарабатыванием денег.
— … Я слышал, что Королевство Вооружённых до Зубов в последнее время занято разбрасыванием предметов. Это бесполезная затея.
— …
— Но, я думаю, ты хорошо справляешься.
Зибал улыбнулся и прекратил шёпот. Он последовал за гроссмейстером, идущим впереди, и задумался. Зибал был главой семи гильдий. Чем он был одержим в то время, когда мир вращался вокруг него? Личная слава, деньги и власть. Он спешил исполнить свои собственные интересы и желания.
С другой стороны, Грид…
«… Тут даже сравнивать нечего».
Причина, по которой Зибал не смог занять положение Высшего, которого он желал, заключалась в том, что он никогда не был квалифицирован. Даже если бы он занял эту позицию, его бы уже давно сместили. Выражение лица Зибала стало ещё твёрже и решительнее, чем прежде.
* * *
Резиденция Богов находилась в небе. Они никогда не оставались на земле, даже если были побежденными Богами. Фамильярность порождает презрение, поэтому в тот момент, когда Боги селились вместе с людьми, божественность слабла. Красный Феникс, Чёрная Черепаха, Синий Дракон и Белый Тигр — вот причина, по которой старые и забытые Боги были побеждены изгнанными Богами.
В центре Восточного Континента был огромный персиковый лес, где встречались четыре реки. Под руководством Грида гроссмейстер прибыл туда и увидел редкое явление.
— Трудно поверить, что это земля.
Казалось, что перед ними были Боги. Это была земля духовной энергии, которая напомнила ему о небесах, которые он посетил более тысячи лет назад. Гроссмейстер использовал древний рунический язык, который позволил ему взлететь в воздух. Процессия рун сияла, как млечный путь. Его тело, которое потеряло силу после потери божественности, стало немного сильнее.
Сжатые кулаки гроссмейстера были полны мощи. Его усталое лицо было полно жизни.
— Вау…
Грид воскликнул с восхищением, а Зибал и Новые Красные Рыцари не могли закрыть свои открытые рты. Их впечатление о гроссмейстере полностью изменилось. Безмятежные глаза, видневшиеся сквозь зачесанные на обе стороны волосы, бледная кожа и сухое тело…
Раньше гроссмейстер производил мрачное и декадентское впечатление, но теперь он выглядел ясным и чистым. Он излучал столько доброты, что люди не могли не доверять ему. Ничего не выражающее лицо было полно жизни, а спокойные глаза заставляли его чувствовать себя совершенно другим человеком.
— Можно мне пройти через это место?
Шаг, шаг.
Даже то, как он двигался вперед, изменилось. Шаги, которые были неуверенными, как будто он был встревожен или постыдный грешник, стали сильными и уверенными. Возвышающееся персиковое дерево в центре леса — гроссмейстер приблизился к гигантскому дереву, где ветви раскинулись слева направо, и его взгляд охватил голубое небо на вершине дерева. Руны, вращавшиеся вокруг гроссмейстера, устремились ввысь.
— Совершенно верно… оно здесь.
Грид подтвердил это. Он встал рядом с гроссмейстером и прикрепил к дереву амулет, полученный от короля Сина.
— Открыть дверь.
Повсюду зазвенел гром. Виднелась голубая вуаль, покрывающая огромный персиковый лес. И в тот момент, когда группа почувствовала себя оторванной от мира…
Золотой свет пролился с потемневшего неба и окутал тела Грида, гроссмейстера и остальной группы.
[Вы имеете право посетить мир Богов Востока.]
— …!
Поднимающееся окно уведомлений заставило холодок пробежать по спине Зибала. Мир Богов. Сколько из двух миллиардов игроков могли видеть это место? Зибал был взволнован и напуган тем, что место, которое он считал фантазией, действительно существует и что он собирается посетить его.
— Этот район немного потрёпан, — пробормотал Грид, который уже побывал в мире Богов на Западном Континенте, с незаинтересованным выражением лица.
Грид, гроссмейстер и остальная группа начали подниматься, окружённые светом, а затем послышался голос. Это был голос, обращённый к гроссмейстеру.
— Я приветствую тебя, бедный апостол, которого эксплуатировали и предали падшие Боги.
Видение Грида, гроссмейстера и остальной группы изменилось. Вскоре мир замер, и когда они снова открыли глаза, то увидели длинную дорогу, вымощенную деревьями.
— Ах…
Зибал и Новые Красные Рыцари вздохнули при виде прекрасного и таинственного пейзажа. Грид увидел те же самые персиковые деревья, которые он видел весной, и подошёл к ним, чтобы взять белый персик. К несчастью, прежде чем он успел сорвать белый персик, появилась янбан, одетая в допо, чтобы вести группу.
— Все люди, кроме апостола Зика, не имеют права поднять на нас взгляд. Как ты смеешь смотреть?
— Следуйте за мной. Пятеро Старших уже ждут.
