Лантиер — это не имя конкретного человека. Напротив, это был титул, даваемый лидеру Эклипса, самой сильной группы убийц прошлого, чтобы сохранить их анонимность. Однако, как только двадцать пятый Лантиер стал легендой, в мире укоренилось заблуждение.
— Имя, которое вызывало смерть одним своим упоминанием, стало вызывать благоговейный трепет. Он нечаянно вышел из тени и потерял свою суть. С тех пор положение Эклипса пошатнулось.
Король Теней, Касим — последние несколько лет он учил Факера пользоваться приемами Лантиера, а сегодня впервые рассказывал историю Эклипса. С сегодняшнего дня стало казаться, что он открыл своё сердце Факеру, который овладел техникой Лантиера. Изучение техник Лантиера означало, что человек был квалифицирован, чтобы стать Лантиером.
Теперь Факеру предстояло изучить и понять Эклипс. Это была его новая обязанность.
Эклипс во главе с Лантиером заслонили солнце и вскоре они стали известны широкой публике. Они утратили свою таинственность. Поскольку они постоянно упоминались и привлекали к себе внимание, клиенты стали неохотно делать заказы.
Это была организация убийц.
Они должны были делать всё тайно, и в общественном внимании не было ничего хорошего. В связи с непредвиденными обстоятельствами были введены различные ограничения, и запросы людей заметно сократились. Убийцы организации, которые полностью подчинялись Лантиеру, выражали своё недовольство Лантиером, и мало-помалу иерархия организации незаметно рухнула.
— Двадцать пятый Лантиер почувствовал ответственность и ушёл в отставку, но ничего не улучшилось. Силы организации были быстро ослаблены, и информационная сеть, которая занимала весь Западный Континент, прекратила свою работу. Самая сильная группа убийц опустилась до обычного уровня.
Настоящая проблема заключалась в другом — система Эклипса похищения талантливых мальчиков со всего континента и подготовки их в качестве наёмных убийц рухнула, не оставив талантов, чтобы унаследовать имя Лантиера. Постепенно техника Лантиера пришла в упадок, и к тому времени, когда она достигла тридцать второго Лантиера, наставника Касима и Дорана, большая часть навыков была утрачена.
— Тебе нужно просмотреть записи бывших Лантиеров, чтобы изучить истинные техники Лантиера. Однако прошло уже много времени с тех пор, как я потерял контакт с Эклипсом. Невозможно определить их текущее местоположение.
— Как Вы потеряли контакт?
Как прямой ученик тридцать второго Лантиера, Касим был преемником Эклипса, и поэтому Факер был немного озадачен тем, как преемник Эклипса потерял контакт с Эклипсом.
Выслушав вопрос Факера, Касим пояснил:
— С тех пор, как мастер ушёл в отставку, в Эклипсе появились признаки раскола. Причиной были Доран и я. Как ты знаешь, каждый из нас приобрёл только половину техник из-за отсутствия таланта. Поэтому члены организации были встревожены. Мастер был убеждён, что мы с Дораном могли бы работать вместе, чтобы стать одним Лантиером, но… вовлечённые люди, да даже Доран и я, задавались вопросом, возможно ли это. Это означало, что недоверие других членов было ещё больше.
— А восстание в конце концов произошло?
— Да, два человека, которые пользовались поддержкой руководства, выгнали моего стареющего мастера. Мастер был сильно ранен в процессе побега вместе с нами. Он учил нас в горах и умер несколько лет спустя.
— …
— После его смерти Доран предпочёл жить нормальной жизнью, но для меня всё было по-другому. Я наточил своё оружие, чтобы отомстить Империи, и в то же время отследил местонахождение Эклипса. Я хотел восстановить записи предыдущих Лантиеров, которые могли читать только законные наследники, чтобы получить больше власти. Впрочем, для меня отследить местонахождение Эклипса самостоятельно было почти невозможно.
— …
— Просто недавно я нашёл очень важный след. Эклипс остаётся в подземном мире Империи.
Императрица Басара пригласила Ирэн и Лорда в Империю. В то время Касим выступал в качестве эскорта и наблюдал за внутренней частью Империи, которой он когда-то хотел отомстить. Он думал о том, что случилось бы, если бы он настоял на том, чтобы сражаться с Империей до конца. Он вообразил себя пойманным в ловушку Бездны, поэтому посетил её с подавленным сердцем. Затем он увидел следы Эклипса.
— Вы хотите сказать, что некоторые из заключённых имеют какое-то отношение к Эклипсу? — спросил Факер.
Поначалу он был спокоен. Тот факт, что он активно вел беседу, был доказательством его желания стать Лантиером. Касим счастливо ответил:
— Правильно. Вполне разумно сделать такое предположение.
— Я понял. Я попрошусь сопровождать королеву и принца, когда они отправятся.
У него был ключ к разгадке, и оставалось только действовать. Отношения Империи и Королевства Вооружённых до Зубов были благополучными, так что была высокая вероятность, что он сможет исследовать Бездну. Факер поклонился Касиму и вышел. Его фигура, растаявшая в тени и исчезнувшая из виду, вселила в Касима надежду.
— Лантиер… неужели он воскрес?
* * *
Мир делился на три основные категории: ад, земля и рай.
Западный Континент и Восточный Континент могли быть полностью разделены, но в конечном счёте они были привязаны к категории «земли». Драконьи логова были исключением. Логова драконов располагались на земле, но они считались совершенно отдельным участком от земли.
Для людей, считавших драконов Богами Земли, это было священное и неприкосновенное поле. Для людей, считавших драконов угрозой человечеству, это ничем не отличалось от ада. Другими словами, это был одновременно рай и ад. Мало найдется идиотов, которые осмелились бы войти в логово дракона в одиночку. Теперь один идиот был рядом с Гридом.
[Вы первый игрок, который вошёл в логово Огненного Дракона Трауки!]
[Ваш подвиг прорыва через высокоуровневые магические ловушки и орды монстров, защищающих логово дракона, станет легендой.]
[В качестве награды за первое посещение будет открыт трансцендентный статус.]
[Трансцендентность уже открыта.]
[Вознаграждение изменено. Уровень трансцендентности повышается на одну ступень.]
[Вероятность атаки слабого места немного увеличивается.]
[Вероятность блокирования атак на Ваши слабые места немного повышена.]
— Барьер дракона? Ба. Это тело уже давно превзошло это.
— …
Логово дракона было важным местом. Наградой за первое посещение этого места было приобретение статуса трансцендентности. Это было равносильно вознаграждению за написание эпоса. Посещение логова было великим подвигом. Это была неожиданная награда для Грида, но он совсем не был счастлив.
— Прежде всего, опусти их, — Грид успокоил Брахама, который схватил шеи королей стихий. Он много раз сталкивался с троллингом Брахама и был встревожен и напуган. Трудно было представить, что огненный дракон не будет готов после того, как Брахам однажды обокрал его.
— А что, если существует магия слежения? Разве огненный дракон не поймает нас, если такое случится? Меня будут преследовать, и уничтожен буду не я один. Опасности подвергнется и Королевство Вооружённых до Зубов.
Опасения Грида были обоснованы, но Брахам только усмехнулся:
— Ты совсем не понимаешь характер дракона.
— …?
— Какие контрмеры должны быть приняты, чтобы предотвратить появление вора? Ба, сначала он должен быть в курсе, что у него побывали воры. Ты даже не представляешь, как высоко стоит дракон. Дракон не обращает внимания ни на одно существо, кроме самого себя, даже на Богов.
— Ты же знаешь, что ты вор.
Грид цокнул языком и потребовал чёткого ответа:
— Значит, мы не оставим и следа, даже если ты всё здесь украдёшь?
— Совершенно верно.
— … Серьёзно что ли?
Уверенное выражение лица Брахама придало Гриду уверенности. Грид перевел взгляд на угол логова. Драконы действительно любят блестящие вещи. Все виды золотых монет и драгоценных камней образовывали горы.
— И сколько же всё это стоит?
Глаза Грида наполнились жадностью. Он постепенно приближался к горам сокровищ, готовясь послать шёпот десяти Достойным Слугам, чтобы они приготовили как можно больше мешков.
— Нарушитель. Внимание, незваные гости.
— Отойди, или мы заставим тебя сделать это силой.
Четыре короля стихий, схваченные Брахмом за шеи, заговорили все разом. Похоже, в них была установлена система защиты от воров.
«Это и есть причина, по которой Траука забрал королей стихий у дварфов?»
Вопреки предположениям Брахама, огненный дракон, похоже, опасался воров. Его гордость была слишком высока, чтобы устроить ловушку открыто, поэтому он построил защиту, используя королей стихий, которые были «случайно отобраны у дварфов». Брахам заметил это и рассмеялся.
— Ху-ху! Ха-ха-ха-ха! Тупые ящеры ничем не отличаются!
— Почему ты сейчас смеёшься?
Возмущённый Грид отпустил королей стихий, которых держал Брахам. Он действительно боялся будущих неприятностей, если переступит черту. Брахаму, похоже, не понравилось отношение Грида, но он тут же взял себя в руки.
Грид обратился к Брахаму:
— … На карту поставлено выживание королевства.
— Тц. Я понимаю.
У него не было другого выбора, кроме как сдаться. Если бы огненный дракон был разгневан больше, чем необходимо, весь континент мог бы погибнуть. Брахам мог только уступить.
— Давай вернёмся… А? — Грид торопил Брахама уйти, но тот остановился на месте. Его взгляд был прикован к каменной стене склада сокровищ. — Э-это?
Огненный камень с дыханием дракона — это был минерал, записанный в его словаре минералов, который быстро наполнился информацией благодаря Антрино. Он был описан как минерал с очень низкой вероятностью роста на каменных стенах, которые подвергались воздействию дыхания дракона в течение по крайней мере двести лет. Свойства минерала могут меняться в зависимости от свойств драконов.
— …? — Брахам покачал головой, ворча и готовя магию телепортации. При виде Грида с налитыми кровью глазами и капающей слюной Брахаму стало не по себе.
Грид вдруг спросил:
— Эти ребята… ты можешь тихонько о них позаботиться?
Грид указывал на королей стихий. Брахам вздохнул, его взгляд метался между королями стихий и Гридом.
— А что случилось с тем, о чём ты недавно так беспокоился? Лучше нейтрализовать их, чем уничтожить и спровоцировать огненного дракона.
Проявился ментальный мир Брахама. Брахам запер там королей стихий и предупредил Грида:
— Пять минут. Если ты не сделаешь этого в течение пяти минут, огненный дракон почувствует аномалию и вернётся.
Проявление ментального мира имело очень сильный волновой эффект. Огненный Дракон Траука скоро заметит, что что-то странное вторглось в его жилище. Грид принял предупреждение Брахама и вытащил кирку.
