Если бы я упустил эту возможность, то неизвестно когда мне представился бы ещё один шанс присоединиться к группе, идущей в рейд на нужного мне монстра.
— Пожалуйста, позвольте мне присоединиться к вашей группе.
Мой план был прост, как апельсин: выживать, пока Лесной Хранитель не будет убит, после чего забрать весь выпавший синий орихалк. При этом жизни других со-партийцев меня совершенно не беспокоили.
"Впрочем, даже если я умру, то всё равно ничего не потеряю".
В худшем случае я мог потерять Двуручный Меч Мамона или Доспехи Менгеля, которые составляли основу моего состояния. Но возможность получить синий орихалк стоила того, чтобы рискнуть даже этим.
Возможно, я мог показаться кому-то слишком наглым? Возможно, кто-то назвал бы меня совершенно бесстыжим? Мне было всё равно.
И вот, подняв взгляд, я увидел, как Тобан с недоумением смотрит на меня.
— Какой у тебя уровень?
— Что? Разве Вы не говорили, что уровень и класс не имеют значения?
— Да, поначалу так и было, но… Нас собралось уже довольно много, так что я ищу игроков свыше 120-го уровня, причем предпочтительно магов, либо обладателей святой магии. Как ты знаешь, Лесной Хранитель — монстр, чьё тело создано из минералов, а потому физические атаки на него практически не действуют, — пояснил Тобан, разглядывая мой двуручный меч.
"Тогда этому парню не следовало говорить, что в группу принимаются все желающие".
Тобан явно не хотел принимать меня, однако мысли о синем орихалке не позволяли мне так просто сдаться. Я должен был во что бы то ни стало пойти в этот рейд.
— Пожалуйста, примите меня. Я Вас не подведу.
— Какой у тебя уровень?
На данный момент мой уровень равнялся минус третьему, но благодаря Двуручному Мечу Мамона и Доспехам Менгеля мои фактические боевые способности не уступали игроку тридцатого уровня. Однако если бы я признался, что у меня 30-ый уровень, меня бы сразу же выгнали.
— Тридцатый… Нет, минус… Нет, плюс сотый.
— Тридцатый минус плюс сотый?
— Нет, нет, просто сотый.
Если бы не задание Ашура, сейчас я был бы и вправду близок к сотому уровню. Тем не менее в мои планы не входило принятие активного участия в предстоящем сражении. Вместо этого я собирался просто стоять позади них, словно мёртвая мышь.
"Если я буду осторожен, они не заметят, что я обманул их по поводу своего уровня".
— Твоё оружие — этот двуручный меч? Но разве он не шестьдесят пятого уровня? Даже если он обладает эпическим рейтингом с высокими требованиями… Ты действительно 100-го уровня? — с подозрением в голосе спросил Тобан.
— Конечно. Мой Двуручный Меч Мамона был усилен до +5.
Мне ничего не оставалось, кроме как продолжать блефовать, пытаясь при этом сохранить каменное лицо. Я использовал тот факт, что требование к предметам, заточенным меньше, чем на +5, не изменялись, а потому солгал, что Двуручный Меч Мамона (+0) был на самом деле (+5).
Но Тобана так просто было не провести.
— Даже если Двуручный Меч Мамона заточен до +5, использовать его на 100-ом уровне… Кроме того, твоя броня намного хуже экипировки, которую носят игроки сотого уровня и выше… И кстати, где твои сапоги, перчатки и аксессуары?
К сожалению, Тобан был абсолютно прав. Доспехи Менгеля, которые были на мне надеты, предназначались для игроков шестидесятых уровней. А что касается шлема, ботинок, перчаток и аксессуаров… Их я лишился во время прохождения своего трехмесячного задания.
Сапоги и перчатки самоуничтожились по причине того, что мне было негде и не за что починить их. Поддерживать существование шлема и аксессуаров у меня с горем пополам получалось, но, к сожалению, все они были потеряны при смерти.
Вспоминая своё адское прошлое, мне ничего не оставалось, кроме как попытаться выдвинуть ещё более безумную теорию.
— Такие люди, как я, обладающие прекрасным контролем над своим оружием, не нуждаются ни в доспехах, ни в аксессуарах. По правде говоря, на охоте я снимаю даже эти доспехи и сражаюсь с одним лишь мечом.
"Контроль" было словом, которое не имело ко мне абсолютно никакого отношения. Наблюдая по телевизору за рейдами других игроков, я видел, как им удаётся мастерски использовать уязвимости своих врагов, подбирать идеальное время для нанесения ударов и в самый последний момент уворачиваться от неприятельских атак. Между тем, я просто дубасил всех попадающих под руку монстров и пил лечебные зелья. Такова была моя тактика.
Но сейчас, чтобы попасть в рейдовую группу, мне нужно было блефовать. Вот почему я процитировал одного из игроков, который недавно в прямом эфире рассказывал о своих впечатляющих навыках контроля. Однако это была большая ошибка. Я не учел того, что Тобан был вооружен большим щитом и облачён в массивные доспехи.
— Хох… Значит, по-твоему, люди, которые носят доспехи, недостаточно талантливы? — с улыбкой спросил щитоносец, однако в его взгляде отчетливо читались холод и злость. Однако наибольшая проблема заключалась в том, что моё замечание вызвало праведное негодование не только у него, но и у остальных членов группы.
— Ты говоришь, что носить доспехи и аксессуары — это плохо?
— Вы только послушайте! Он не надевает доспехов!
— Те, кто носят доспехи и аксессуары, — недотёпы? Значит, если мы хотим, чтобы нас ценили, мы должны снять их…?
— Ребята, вы меня не так поняли. Я просто объяснял, почему я меньше зависим от защиты, — поспешно проговорил я, пытаясь остудить их пыл. Однако все мои попытки были развеяны низким голосом волосатого игрока среднего возраста:
— Как бы там ни было, ты и одного удара не переживешь!
Этот человек был вооружен двумя блестящими топорами, а также экипирован доспехами с великолепным орнаментом, что заставляло его выглядеть полноценным высокоуровневым игроком. А ещё, к моему большому сожалению, среди всех прочих именно он выглядел самым сердитым.
— Грид? Впервые тебя вижу. Ты вообще хоть раз охотился в здешних угодьях? Если да, ты должен знать, насколько могущественны местные монстры. Мало кто смог бы похвастаться тем, что способен сражаться с ними без доспехов.
Другие члены группы согласно покивали головами.
— Основываясь на его собственных словах, он, должно быть, впервые здесь.
— Вы когда-нибудь видели кого-то по имени Грид?
— Нет, ни разу. А ты?
— Честно говоря, всё это звучит как полная чушь. Я думаю, что он намного ниже сотого уровня.
— Что-то мне подсказывает, что он просто растерял свои предметы, умерев несколько раз во время охоты. А ещё, вполне может быть, что у него какие-то нечистые намерения. Ему ведь уже нечего терять…
Атмосфера становилась всё хуже и хуже.
"… И что теперь? Судя по всему, я должен отказаться от этой идеи…"
Но вот, когда на меня накатило полное разочарование, в наш разговор вмешался светловолосый мужчина с абсолютно голым торсом.
— Хватит.
Появление этого человека вызвало среди членов группы настоящий фурор.
— Это ведь топ-1 в рейтинге кулачных бойцов, Регас.
— Поговаривают, что он уже давно перешагнул через сто восьмидесятый уровень.
— Его прозвище — "мастер тхэквондо". Я слышал, что он голыми руками забил до смерти несколько огров.
— Ух ты! Он действительно пришёл! Как же я вовремя присоединился к этой группе! Кулачные бойцы игнорируют защиту цели, нанося удары в её самые слабые места. Разве это не поможет нам нанести Лесному Хранителю огромное количество урона?
Тем временем Регас поймал мой взгляд и подошёл прямиком ко мне.
— Двуручные мечи очень медленные, а удары ими — слишком размашистые, что существенно утяжеляет возможность уклонения. Думаю, мои коллеги так удивлены Вашим словам именно из-за этого факта.
Регас был красивым, статным и обладал идеальными мышцами. Из-за природы своего класса он был популярен среди женщин, поскольку никогда не носил верхней одежды. Стоя рядом с ним, я чувствовал себя уродливее кальмара.
А ещё я инстинктивно ненавидел красивых людей, а потому сказал следующее:
— Это неважно.
— Хох… Мои ожидания в отношении Ваших навыков увеличились. Мне было бы любопытно видеть Ваши удивительные способности, — произнёс Регас, после чего повернулся к остальным членам группы и заявил, — Этот парень пойдет с нами. Первоначально наша группа не имела ограничений по классу и уровню. Некоторые из нас ниже девяностого уровня, поэтому я не думаю, что принятие ещё одного игрока сотого уровня вызовет большую проблему.
— Но…
Члены группы всё ещё были не в восторге от этой идеи, а потому Регас добавил:
— Как вы знаете, прямо противостоять Лесному Хранителю могут лишь игроки сто семидесятого уровня и выше. Тем не менее я не просто так собирал как можно больше людей без ограничения по уровню. Эти игроки должны будут взять на себя големов, которых постоянно призывает Лесной Хранитель. Самим боссом займусь я и семнадцать членов моей гильдии, включая Тобана и Вантнера. Мы хотим, чтобы все остальные помогли нам сфокусироваться на Лесном Хранителе, не подпуская кристальных големов. Я думаю, что навыков Грида будет вполне достаточно, чтобы справиться с этой задачей.
— …
— Он хочет присоединиться к группе, поэтому я не знаю, по какой причине мы должны ему отказывать. Я понимаю, что его слова вызывают оправданные сомнения, но разве не лучше увидеть всё на практике?
Замечание этого человека было действительно логичным и правильным. И вот, после того, как Регас закончил говорить, посреди центральной площади воцарилась более спокойная атмосфера, словно все остальные согласились с тем, чтобы принять меня в группу. Однако, как оказалось, их намерения были далеко не такими чистыми.
— Посмотрим, насколько хорош его контроль.
— Да-да, скоро мы увидим, хвастун он или нет.
— Он сказал, что сражается без доспехов? Тогда ему следует снять свою броню для этого рейда.
— Я буду пристально следить за ним.
Группа, преисполненная ярко выраженной враждебности! Люди были так озлоблены, будто собирались идти в рейд не на Лесного Хранителя, а на меня!
"Я не могу присоединиться к ним…"
Если бы я присоединился к данной группе, то вынужден был сражаться у всех на глазах. А поскольку я был игроком минус третьего уровня, то наверняка бы умер, даже не увидев Лесного Хранителя, не говоря уже о синем орихалке. Ну и в целом, с этими людьми мне было не по себе.
— Всё нормально. Я не буду вступать в группу, — произнес я, что вызвало вспышку смеха у мужчины средних лет.
— Значит, всё-таки ты просто блефовал?
Вопрос был по-настоящему острым, однако я не рассердился, поскольку его слова были чистой правдой.
— Не думаю, что вступать в группу к людям, которые мне не доверяют, — хорошая идея, — холодно ответил я.
Члены той или иной группы должны были доверять друг другу свои спины. Однако все здесь присутствующие сомневались во мне.
— Что ж… Это так.
— Я вообще не понимаю, чего все прицепились к этому молодому человеку? Пошел бы с нами да и всё.
— Согласен. Я не знал, правда это или нет, а потому должен был просто промолчать.
— На самом деле, некрасиво себя повёл не он, а мы.
Я больше не стал тратить время этих людей, а потому побрёл восвояси. Тем не менее кое-кто последовал за мной. И это был Регас.
— В чём дело? — холодно спросил я, однако Регас лишь дружелюбно улыбнулся и вытянул вперёд свою руку.
— Надеюсь, мы обязательно когда-нибудь увидимся, обладатель двуручного меча, который не использует броню. Как человек, который идет по пути кулачного бойца, меня очень заинтересовал твой подход.
Глядя в его честные глаза, я понял, что Регас говорит абсолютно искренне.
"Почему он такой наивный?" — пожав ему руку, подумал я.
Он и вправду был хорошим человеком. Если бы когда-нибудь представился такой шанс, я бы обязательно подружился с ним, чтобы брать у него деньги.
— Что ж, увидимся.
Брать у него деньги… Нет, это я был должен ему, а вовсе не наоборот. Итак, с широкой улыбкой на лице попрощавшись с Регасом, я направился прямиком к кузнице.
