Белая кожа и чисто серебряные доспехи были единственным абсолютно белым присутствием в аду. Среди злобы и убийственных намерений только она была добродетельна и справедлива.
Пам-пам! Па-па-па-па-пам!
Истребительница демонов Юра — она воссоздала этот омерзительный ад, выпустив заградительный огонь, закрывший небо. Это было рождение клетки, которая накрыла всех игроков, вовлечённых в уничтожение целей.
— Вау…
Мероприятие закончилось всего за двадцать три секунды. Зрители многократно прокручивали это событие с разных ракурсов и запоздало восклицали. Весь мир был в восторге. Легендарное величие, которое проявил Грид, как только принял участие в Межнациональном Соревновании… Юра только через несколько лет достигла тех же результатов. Это был плод её долгих усилий.
— …
Камеры сфокусировались на Юре, которая тяжело дышала, а сердце стучало как бешеное. Девушка помнила все испытания и страдания, с которыми ей пришлось столкнуться с тех пор, как она встретила великого демона Аморакта.
Руки Зибала дрожали, когда он сошёл с Рейдера.
— Ты так долго страдала… Поздравляю.
Он поздравлял Юру, но тон и слова были больше похожи на утешение. Почему? Юра засомневалась, когда вдруг поняла, что по щекам у неё текут слезы.
— Ах… — почему она была в таком отчаянии? Грид, Крюгель, Пиаро, Мерседес…
Может быть, она испытывала облегчение и плакала оттого, что поздно последовала за ними, теми самыми легендами, которые были далеко впереди?
— Спасибо, — ответил Юра с неловкой улыбкой.
— Эй, — Зибаль нахмурился, увидев это. — Не плачь, когда ты выиграла только раз. В следующем году выиграю я.
— …? — она плакала не потому, что выиграла. Юра хотела объяснить, но закрыла рот. Она так поступила потому, что заметила, как плечи Зибала дрожали. — … Я поняла.
Да, не только она. Остальные игроки, включая Зибала, стоявшего перед ней с мрачным выражением лица, усердно работали в течение последнего года. Все они заслуживали уважения.
— Я с нетерпением жду следующего года. Давай тогда устроим большую конкуренцию.
Крупный план редко улыбающейся Юры. Зрители по всему миру на мгновение были ошеломлены её красотой.
Затем началось второе событие — Извлечение Святого Меча, и вспыхнуло пламя. Она отличалась от Юры, которая окрасила небо в чёрный. Джишука доминировала в этом районе с пламенем и жаром.
— Этого неожиданно, — Крюгель коснулся своего запястья, которое ощущало отдачу от удара стрелы, и перевёл взгляд на стену огня. Он увидел прекрасную женщину с горящим луком — Джишука. Для неё было неожиданностью участвовать вместе с Мастером Меча, так как-то, что Крюгель будет участвовать, было объявлено практически перед началом. И причина проблем заключалась в том, что искусство владения мечом Мастера Меча делало понятие расстояния бессмысленным. Что могло быть хуже для лучника?
— Зачем участвовать в проигрышном событии?
Зрители были полны вопросов.
— Крюгель, — улыбка Джишуки была достаточно освежающей, чтобы заставить людей забыть о жаре, и она произнесла шокирующие слова. — Я собираюсь победить тебя. У меня есть задание стать Мастером Лука.
— …
Это был момент, когда была раскрыта причина, по которой Джишука выбрала событие Извлечение Святого Меча. Однако Крюгеля это не убедило.
— Чтобы выйти за пределы вершины, тебе нужна подавляющая разница в навыках.
Эти слова подразумевали многое. Если талант Джишуки не выходил за пределы Крюгеля, она не могла победить Крюгеля даже после того, как стала Мастером Лука. Если бы классовое задание Мастера Лука состояло в том, чтобы сражаться и побеждать «легенду текущей эпохи», как это было с Мастером Меча, Джишука должна была бросить вызов Юре, а не Крюгелю. И это нужно было делать до Межнационального Соревнования.
Джишука натянула тетиву. Пламя, вращавшееся вокруг нее, превратилось в стрелы, а тетива лука оставалась натянутой.
— Я бросаю тебе вызов, потому что это трудно. Разве не было бы здорово сбить тебя с ног и стать Мастером Лука? Готовься. Ты умрёшь, если сегодня будешь смотреть на меня свысока.
Чтобы достать до звезды, нужно смотреть в небо, — это была одна из любимых поговорок, которую Джишука выучила с тех пор, как приехала в Южную Корею. Выстрел Джишуки стал сигналом. После того, как она отпустила тетиву, стрелы в этом районе создали пламя, в то время как игроки из других стран выступили в унисон, чтобы атаковать Крюгеля.
Джишука и другие игроки не планировали этого заранее. Однако абсолютный силач по имени Крюгель склонил их к естественному сотрудничеству. Всё было так, как и ожидал Джишука. Это также было источником её уверенности.
«Я хорошенько на тебя надавлю и заставлю поплатиться за это».
Во время своего обучения после ухода из Королевства Вооружённых до Зубов Джишука добилась больших успехов. Мало того, что она получила несколько уровней, девушка также приобрела новые навыки и характеристики в процессе достижения предварительных условий Мастера Лука. Кроме того, когда она отправилась на Восточный Континент, чтобы помочь Гриду, то была непреднамеренно благословлена Красным Фениксом. Благословение увеличило её основные характеристики на десять процентов и позволило девушке создать «нематериальные стрелы».
Джишука прикинула возможные варианты. Она подсчитала, что этап Извлечения Меча, который был в десятки раз больше, чем этап PvP, и имел различные особенности местности, был единственным этапом, где она могла победить Крюгеля.
«Сегодня я определю твою силу».
На самом деле, был и леггкий путь. Не было необходимости бросать Крюгелю вызов. Она просто должна была попросить Юру или Грида позволить ей один раз выиграть. Но в прошлом Крюгель был в такой же ситуации и не спрашивал Грида. Он победил Грида с чистым мастерством и стал Мастером Меча.
Это была гордость. Джишука тоже ценила гордость. Заставлять коллег сдавать матч только для того, чтобы сменить класс? Это был позор, о котором придётся сожалеть всю жизнь.
— …
Крюгель закрыл глаза. Это было сделано для того, чтобы запечатать вид мерцающего пламени и пробудить другое чувство. Крюгель слегка ускорил шаг и взмахнул мечом, срезая огненную стрелу, выпущенную Джишукой. Но стрел было две. Зрители считали, что атака Джишуки была напрасной.
Реальность оказалась иной. В действительности ход Джишуки всё ещё не был завершён. Это была «Неосязаемая Стрела Зачарованная Божественной Силой», которую нельзя было увидеть невооруженным глазом. Крюгель вернул свой меч, чтобы использовать Завесу Мечей, только чтобы обнаружить, что она заблокирована.
«Не позволять использовать Завесу Мечей», — девушка заметила это в процессе сбора и анализа данных. Завеса мечей Мастера Меча полностью нейтрализовала снаряды. Лучник не мог победить Крюгеля, когда существовала Завеса Мечей. Её нужно было заблокировать.
Джишука снова пустила стрелу. На этот раз она целилась в запястье Крюгеля. Вместо того чтобы развернуть Завесу Мечей, Крюгель был вынужден уклониться от стрелы. Всё было так, как и ожидалось. Крюгель предпочёл уклониться. Стрела Джишуки пролетела мимо плеча Крюгеля, потому что он не пытался активировать Завесу Мечей и двинулся вовремя.
«Он избежал этого? Настоящий монстр… Мне придётся использовать неосязаемую стрелу».
Остальные игроки бежали сквозь пламя к Крюгелю. Окружённый десятками людей, Крюгель как можно ниже опустил талию и принял позу обнажённого меча.
— Раскол.
Энергия меча поднялась вокруг Крюгеля. Это была самая острая и мощная энергия меча в мире. Весь окружающий ландшафт был расколот на части. Включая всех игроков, которые только что прибыли и атаковали Крюгеля. Понятие чисел стало бессмысленным.
— Куак!
— Ккук…!
Участники были смертельно ранены и кашляли кровью.
— Пронзание, — меч Крюгеля снова был обнажён и направлен на Джишуку.
— Легенда — это тот, кто «выходит за пределы силы» и показывает что-то, что «не может произойти» или что-то, что «не должно произойти».
Все упавшие игроки кашляли кровью, в то время как сердце Джишуки было проткнуто и обзавелось двумя отверстиями. Крюгель также подтвердил слова Брахама об истинной легенде.
— Кха, я облажалась.
Джишука не умерла и выздоровела благодаря воплощению огня, но её сердце было пустым.
«Я не подозревала, что он дорос до такого уровня».
Слухи о том, что он застрял в горах на три года, не были ложью. Сочетание огромного таланта, настойчивости и упорного труда было сродни читерству. Джишука продолжала стрелять. Её стрелы летели по спирали и блокировали способность читать их траекторию. Даже Крюгель не смог их остановить. На его теле было довольно много ран. Однако в процессе он успешно защищался от Неосязаемой Стрелы, Зачарованной Божественной Силой, и в конце концов сократил расстояние до Джишуки.
— У главного героя манхвы совести больше, чем у тебя, — Джишука заворчала на Крюгеля, когда тот появился прямо перед её носом. В этот момент ноги Крюгеля зацепились за что-то. Он не обнаружил ловушку, потому что его чувства были сосредоточены на Неосязаемых Стрелах.
Последовала череда стрел. На зыбком фоне меч Крюгеля создавал десятки вспышек, в то время сквозь небо летели впечатляющие стрелы Джишуки. Сила стрел, пронзавших каменные барьеры, созданные Мечом Белого Тигра, часто заставляла Крюгеля чувствовать озноб.
Это была жестокая битва. Однако можно было с уверенностью сказать, что с того момента, когда мечнику удавалось сократить дистанцию до лучника, победитель был определен. К тому времени, как упавшие игроки снова поднялись и бросились к Крюгелю, Джишука уже убегала со своей позиции. По округе распространился громкий рёв Красного Феникса, и Крюгель не мог опрометчиво броситься за ней.
— …
Крюгель был тяжело ранен и не мог смотреть в лицо приближающимся к нему игрокам. В любом случае, главная цель состояла в том, чтобы стать тем, кто первый вытянет Святой Меч. Он обладал острым умом и уже понял «желание» меча. Он начал использовать навыки участников для тушения окружающего пожара.
Некоторые игроки заметили это и попытались снова осветить лес, но было уже слишком поздно. После полного тушения пламени и получения первой песни меча, Крюгель последовал намёкам. В этот момент Джишука старалась держаться как можно дальше от Крюгеля, и никто больше не мог его остановить.
В конце…
— Крюгель был на шаг быстрее!
Первым владельцем меча, воткнутого в скалу, стал Крюгель, а вторым — Джишука.
— Неужели я была единственной, кто выложился на полную? — жаловалась Джишука, стоя на серебряном пьедестале почета.
И всё же страсть в её глазах осталась прежней.
— Ну, как только мы снова встретимся в реальной битве в игре, я снова вырасту. Разве это не так? Пожалуйста, прими мой вызов в следующий раз, — Джишука улыбнулась, глядя на Крюгеля. Она была горда и уверена в себе.
Честно говоря, Крюгель устал. Именно такого противника он боялся больше всего.
«Мне нужно попросить Грида о посредничестве…»
* * *
— Подожди! Подожди минутку! — Грид окликнул Брахама, который был далеко впереди. Было невыносимо, что, когда Шунпо терпело неудачу, расстояние между ними с Брахмом становилось слишком большим. — А что, если я заблужусь?
— Такой взрослый мужчина, как ты, скулит, — Брахам сложил руки на груди и зевнул, ожидая Ёну.
Грид покачал головой, но благодаря этому снова сократил дистанцию.
— А?
Логово больших ядовитых крыс с тех пор, как Грид убил Королеву Крыс, стало зоной беззакония. Крысы потеряли свою королеву и могли передвигаться только с помощью инстинктов, в результате чего ландшафт логова стал пустынным. Это то, что Грид видел перед отъездом в Карс.
Всего за несколько дней логово больших ядовитых крыс сильно изменилось. Оно стало хорошо организовано и даже могло быть описано как человеческая деревня.
«Крысы стали разумными духами?»
Крысы, одичавшие после смерти своего хозяина, возможно, находились под влиянием воскресшего Красного Феникса. Это была очень хорошая новость. На это Грид и надеялся. Грид вошел в логово и был полон радости.
— Т-ты?
Королева Крыс, которая, по-видимому, умерла, была воскрешена. Королева Крыс бросилась к Гриду, который рефлекторно отступил назад. Она была круглой, как хомяк, и неслась с огромной скоростью. Скорость была куда выше, чем раньше. Грид не успел вытащить меч до её прихода.
Королева Крыс обняла его.
— Наш благодетель! Я так долго ждала!
