Трудно было представить себе лучший сценарий, чем этот.
"Это даже лучше государственных субсидий!"
Став мужем Ирен, он смог бы время от времени злоупотреблять своей властью и прикарманивать некоторые налоги. Уинстон трансформировался в полноценный город и обладал великолепным потенциалом для дальнейшего развития. Итак, собираемые здесь налоги были попросту огромными. Учитывая это, Грид мог стать богатым и обеспеченным человеком, даже получив лишь небольшую часть этих денег. Более того, Ирен была преемницей престижной благородной семьи. Женившись на ней, Грид сможет стать не просто богатым человеком, но и высокопоставленным дворянином.
"Это принесёт мне и богатство, и власть…"
Ну и наконец, не следовало забывать и про саму Ирен. Это была очень привлекательная девушка с блестящими серебристыми волосами, большими глазами, всегда улыбающимся лицом и маленьким носом. Грид действительно восхищался как её внешностью, так и прекрасным характером, а за исключением бюста среднего размера, у неё не было ни одного недостатка.
— Господин граф. Минуту назад вы обвиняли меня в мошенничестве, а теперь предлагаете взять в жёны свою родную дочь… Вы серьёзно?
— В истории есть только один человек, который является как лучшим кузнецом, так и сильнейшим мечником. Это Пагма, — пояснил Стейм.
— …
— Показанный тобою танец меча очень похож на описанное в легендах Фехтование Пагмы. Нет, ты никакой не мошенник. Ты истинный преемник Пагмы.
— И что, этого достаточно, чтобы выдать за меня свою дочь?
— Ещё бы! Более чем!
Услышав эти слова, Грид мимолётно посмотрел, как реагирует на происходящее Ирен. Её лицо раскраснелось, но милая улыбка отчётливо доказывала, что девушка совершенно не против.
"Ху-ху-ху".
После того, как он окончательно сжёг все мосты со своей первой любовью, Грид подумал, что у него больше никогда не сложатся отношения с женщинами. Но вот, теперь ему представился вполне реальный шанс стать мужем Ирен! Некоторые люди смеялись и говорили, что флиртовать с NPC — зазорно и постыдно, однако "Satisfy" скорее была второй реальностью, нежели игрой. Здешние NPC были такими же, как люди, причём абсолютно во всех отношениях, начиная от эмоций и мыслей, заканчивая физиологическими потребностями.
Грид был так взволнован, что у него на глазах даже выступили слёзы.
"Я, наконец, перестану быть девственником…!"
Это была отличная возможность избавиться от столь нежелательного статуса, который он сохранял в течение всех двадцати семи лет своей жизни. Более того, он получит дворянский титул и станет богатым. Грид совершенно не мог упустить эту возможность.
Однако была одна проблема.
"Я хочу жениться на ней прямо сейчас, но… Мне нужно выполнить своё классовое задание… И сделать экипировку для членов своей гильдии…"
Итак, Грид решил пояснить текущую ситуацию.
— Я… Для меня большая честь жениться на столь красивой и очаровательной девушке, как Ирен. Однако сейчас это несколько несвоевременно, поскольку у меня есть одно незаконченное личное дело. Кроме того, после бракосочетания я хотел бы продолжать работать кузнецом… Разве зятю благородной жены пристало быть кузнецом?
— А разве великий Пагма не был кузнецом? Тебе не стоит стыдиться этого факта, а скорее гордиться им. Ты сможешь сам выбрать любой удобный для своей работы график.
Тем временем Бланд окончательно пришёл в себя и, не в силах сдерживаться, прокричал:
— Я просто не верю своим ушам! Господин граф! Он — коррумпированное существо! На нём проклятие богов! Он оживает после смерти и не стареет! Другими словами, он — не человек! И Вы действительно собираетесь принять его как своего зятя?
Проклятое существо — именно так NPC называли игроков. С точки зрения жителей "Satisfy", того, кто не мог состариться и умереть, нельзя было назвать человеком. Таким образом, NPC считали игроков проклятыми богами. Впрочем, существовали и такие NPC, которые думали совершенно иначе. И одним из них был граф Стейм.
— Почему это вечная жизнь — проклятие? Разве не наоборот? Я считаю их не проклятыми, но благословенными существами. Именно они, вне всяческих сомнений, удостоились наибольшей любви богов. Я рад, что человек, который станет женихом моей дочери, — любимец богов.
— Благословение? Вы ошибаетесь! Представьте себе, каково Ирен будет стареть в одиночестве! Как грустно и обидно ей будет! Мой господин, не идите на поводу у своей жадности и подумайте о дочери! — продолжал упорствовать Бланд.
— Это дело самих молодых, в которое мы не должны вмешиваться.
— Верно. Сэр Бланд, мне нравится мистер Грид. И мне совершенно всё равно какой будет его внешность через двадцать, тридцать и сорок лет. Я хочу быть с мистером Гридом, — кивнула Ирен.
В течение последних нескольких лет Бланд неоднократно признавался Ирен в своих чувствах. Однако сама Ирен никогда не рассматривала Бланда в качестве своего жениха, а потому, в конце концов, он вынужден был бросить эти попытки и стать рыцарем, продолжив наблюдать за ней издалека.
Он искренне желал Ирен встретить достойного мужчину и стать счастливой. Однако она выбрала проклятое существо!
"Как это вообще случилось… Почему преемником Пагмы стал именно он?"
Пагма был легендой, и Бланд знал, что этот великий кузнец — отличный кандидат в женихи для любой дворянской дочери. Однако Грид был человеком, унаследовавшим способности Пагмы, а не самим Пагмой. Он был хуже, чем Пагма. И Бланд хотел доказать этот факт.
Если он сможет победить Грида, то преемник Пагмы будет казаться всего лишь далёким отголоском великого мечника. И тогда, возможно, граф Стейм передумает.
Итак, Бланд вновь выхватил свой меч.
— Грид! Я хочу снова вызвать тебя на дуэль!
Ранее Бланд был слишком небрежен. Но если они сразятся вновь, он может добиться лучших результатов. Бланд искренне верил в это и укрепил свои способности абсолютно всеми типами усилений. Он объединил техники, перенятые у графа Стейма, со своим штормовым мечом.
Бу-жу-у-ух!
Буря, порожденная магией Бланда, сорвала со стен украшения и порвала ковёр. И в разгар этого беспорядка меч Бланда начал испускать настолько интенсивную и жестокую энергию, что Ирен была слегка ранена.
— Сэр Бланд! Остановись! — крикнула ему девушка, но Бланд был непреклонен.
— Я уничтожу этого парня!
Это был его священный долг. Он должен был разрубить узы, связывающие это проклятое существо и девушку, которую он любил.
Бу-дух-х!
— О-о-ох!
Бланд использовал шторм в качестве толчка и быстро приблизился к Гриду.
"Он что, совсем спятил? Этот парень совершенно не понимает, что творит", — подумал сам кузнец.
Чтобы заблокировать эту атаку, Грид мог использовать Сдерживание, мог избежать её с помощью Полёта или защититься от неё при помощи паврания. Но Грид предпочёл столкнуться с ней лицом к лицу. Он намеревался показать Бланду разницу в силе, чтобы этому рыцарю больше никогда не хотелось выступать против него.
— Фехтование Пагмы. Убийство!
Бу-жух!
Интенсивные убийственные намерения, сконцентрированные на острие Дайнслейфа, столкнулись с клинком Бланда. А в следующий момент возникшая ударная волна разрушила опорные колонны и внутренние стены, из-за чего потолок мгновенно рухнул.
— Бланд, ты!
Действия Бланда заставили Ирен серьезно пострадать. И граф Стейм пребывал в настоящей ярости, поскольку едва успел спасти свою дочь от взрыва.
— Ты ранил Ирен! Ты забыл свою клятву! Чтобы размахивать мечом посреди… — закричал было Стейм, как вдруг внезапно остановился. Бланд без сознания лежал на полу, разбитый и едва живой. С другой стороны, Грид оставался всё таким же целым и невредимым, и лишь его простоватая одежда была слегка потрёпана.
— Из-за меня пострадала леди, — сожалеющим тоном произнёс Грид, глядя на Ирен.
— Почему из-за тебя? Это всё моя вина. Именно я начал подозревать тебя и позволил этому случиться. Я был слишком груб… Прости меня, — покачав головой, извинился Стейм.
Дворяне обладали высочайшей гордостью и редко когда склоняли свою голову перед человеком, который был ниже их по статусу. Однако у графа Стейма было достаточно храбрости, чтобы взять на себя ответственность и принести извинения.
"А он куда лучший тесть, чем я думал", — подумал Грид, после чего спросил у Стейма:
— Что ж, если так, могу я кое о чём Вас попросить?
"Он непростой человек… Поистине, преемник легенды", — понял граф, которому нравились люди с амбициями.
— Ты и без того заслуживаешь отдельной награды за создание Меча Превосходства и спасение Ирен. Итак, что бы ты ни пожелал, я сделаю всё возможное.
— Я слышал, что у графа Стейма хорошие отношения с Церковью Ребекки. Мне нужно встретиться с её папой… Не могли бы Вы написать для меня рекомендательное письмо? Возможно, с ним я смогу добиться аудиенции.
— Конечно. Кроме того, разве не ты победил Малакуса? Думаю, папа будет рад тебе и без моей рекомендации, — кивнул граф.
Затем Грид покинул замок, согласившись взять Ирен в жёны и получив рекомендательное письмо. К сожалению, из-за возникшей суматохи банкет был отменён, однако у Грида и без того была масса дел.
Кроме того, в кузнице его уже ждал новый гость.
— Ты — Грид?
Это был человек с мощным телом и татуировками на обеих щеках, напоминавшими когти животных. Его белые волосы были вздыблены, словно от удара молнии, а ID значился как "Тун". Это был один из шести новых игроков, которые прошли испытание Джишуки и не так давно присоединились к Гильдии Цедака.
— Я слышал, что ты отличный кузнец. Итак, сделай мне оружие. Ты знаешь того, кто разбил Гигантскую Гильдию? Я хочу сразиться с ним, но, думаю, для начала мне нужна пушка получше. Я использую её, чтобы умерить его пыл. А-а-тьфу! — произнёс Тун, после чего сплюнул на пол, словно типичный уличный бандит, что невольно напомнило Гриду вышибал из Финансовой Группы "Сердце Матери".
— Эй, ты знаешь, куда ты плюешь? — глядя на Туна убийственным взглядом, спросил Грид.
— Хах? Уха-ха-ха-ха! — удивлённо взглянув на кузнеца, рассмеялся Тун.
Затем он проверил информационное окно гильдии и увидел, что уровень Грида ненамного выше сотого, а потому счёл его уверенность в себе довольно забавной.
— Эй, у тебя хорошие кузнечные навыки, благодаря которым ты можешь вступить в любую гильдию… Но я другой. Причина, по которой я здесь, — найти "Мясника". Сразу же после битвы с ним я покину гильдию. Ты понимаешь? В отличие от других, я не собираюсь за тобой бегать. Если не хочешь умереть, сделай мне оружие. И быстро. А-а-тьфу!
— …
Шестеро новых членов гильдии не знали, что именно Грид и был тем самым "Кровожадным Людорубом", уничтожившим Гигантскую Гильдию. Джишука поступила достаточно грамотно, поскольку не хотела раскрывать информацию о Гриде тем, кому они ещё не могли доверять.
— Так ты знаешь IDтого психа? Остальные не выдают его, как бы я не просил. И зачем они только скрывают его от меня? … А-а-а-тьфу!
На этом терпение Грида достигло своих пределов. Всего полчаса назад он пребывал в компании благородных дворян, а теперь перед ним стоял неотёсанный гопник.
— Эй, ты, ********* *******.
Эта кузница была для Грида настоящей святыней.
Именно в этом месте он познакомился с Ханом и начал всерьёз заниматься кузнечным ремеслом. С этим местом у него было связано множество самых разных воспоминаний, и его он собирался использовать и в будущем. С некоторой долей преувеличения эту кузницу можно было назвать судьбоносной. А потому он не собирался смотреть на то, как кто-то её оплёвывает.
— Ты будешь наказан за осквернение моего священного пространства, — вытащив Идеальный Кинжал, провозгласил Грид.
— Пф-ф! — схватившись за живот, рассмеялся Тун, — Пу-ха-ха-ха! Вы только посмотрите! Кузнец рассердился! Священное пространство! Ку-ха-ха! Думаю, всё-таки стоит разок тебя убить!
Дзын-н-нь!
А затем Тун энергично взмахнул правой рукой, экипировавшись чем-то, напоминающим кастет с тремя лезвиями.
Фжух! Фжу-у-ух!
Замахнувшись рукой, словно та была звериной лапой, Тун нацелился прямиком на грудь Грида. Самому же Гриду удалось отразить этот удар, однако вместе с этим он был попросту сбит с толку.
После набега Малакуса его сила неуклонно росла благодаря созданию уникальных и легендарных предметов, а также получению новых уровней. Таким образом, теперь она превысила тысячу пунктов. Грид был уверен, что может конкурировать с кем угодно.
Однако сейчас он понял, что это далеко не так.
Дз-з-з-з-з…
Кинжал трясся, с трудом сдерживая руку Туна, и в конце концов Грид был вынужден отступить, когда кончик самого длинного лезвия практически коснулся его груди.
"Трудно будет победить его, используя лишь силу".
Грид прекрасно понимал свои текущие способности. Он был уверен, что превосходит даже Ибеллина, который был самым слабым в гильдии до того, как получил легендарный Шип. В то время, как Ибеллин был побежден Гигантской Гильдией, Грид одолел их.
Однако у него не было возможности оценить свои силы против других членов гильдии. Итак, Грид не знал, насколько его навыки эффективны против лучших из лучших. А Тун был как раз одним из них, занимая сороковое место в общеигровом рейтинге.
— Фьу-фьу! Тебе удалось остановить мою атаку? Разве это не здорово? — присвистнул Тун.
А затем уголки его губ приподнялись. Тун понял, что Грид был не просто кузнецом, а потому заинтересовался им.
Фшух!
А в следующий момент глаза Туна покраснели, а его мускулистое тело начало покрываться белым мехом.
"Какая огромная мощь…!" — мысленно пробормотал Грид. Он понял, что ему придётся сражаться в полную силу, а потому подготовил всю свою экипировку, в том числе Дайнслейф и Шлем Вождя Горных Орков.
Бу-дум-м-м!
Однако внезапно сбоку прилетел молниеносный удар, отбросивший Туна в угол кузницы.
Кхр-р-р-русь!
— Кхек…!
Раздался звук ломающих костей, а глаза Туна вновь обрели былой цвет.
— Да что за…! Какой ублюдок…!?
Выругавшись, Тун повернулся, чтобы посмотреть, кто на него напал. А затем он обнаружил улыбающегося Регаса.
— Регас? Я думал, ты мастер по тхэквондо, а не по трусливым атакам сзади, — саркастически подметил Тун.
— Тун, если ты снова сделаешь что-то невежливое по отношению к Гриду, то потеряешь свою голову.
Регас всегда улыбался и вёл себя чрезвычайно дружелюбно. Итак, Грид впервые в жизни видел его настолько сердитым. Даже Тун был смущён.
"… Не хочется даже представлять, что будет, если вывести его из себя".
Тун тихо встал, а его кости, выгнутые в несколько неестественной форме, тут же встали на свои места. Это было феноменальное исцеление.
— Мастер тхэквондо, Регас… Однажды я подерусь с тобой, но не сейчас… Кроме того, два против одного — слишком тяжело. Что ж, увидимся позже, — произнёс Тун, спрятав свои лезвия.
— Эй, ублюдок! Сначала убери за собой! — воскликнул Грид, ринувшись следом.
— Этот человек… Он довольно силён в своей звериной форме, — остановил его Регас.
— Нет! Я должен избить его, причём прямо сейчас! И вообще, зачем принимать таких людей в гильдию? Он совершенно неадекватен! Не следует ли потщательнее проверять кандидатов?
— Его образ мышления чрезвычайно прост, а потому Джишука может легко контролировать его. Однако тебе нужно беспокоиться вовсе не об этом. Я нашел Божественный Щит.
— …!
Всё это время Регас занимался поисками украденного Божественного Щита и в конце концов нашёл его.
— Где? Где он? — совершенно забыв о Туне, воскликнул Грид.
— Что ж… Он находится у одной из дочерей Ребекки. Я запросил встречу, но она отказалась. Похоже, она не хочет его возвращать, — хмуро ответил Регас.
— Дочь Ребекки? — переспросил Грид.
Он хорошо помнил ту красивую девушку в синем платье, которая прорвалась сквозь стену и столкнулась с похитителем Божественного Щита.
— Её зовут Изабель? Я помню, как тот жрец был шокирован, когда увидел её, — пробормотал Грид, после чего спросил, — А кто такие эти дочери Ребекки?
— Так называется тройка лучших паладинов Церкви Ребекки. Они получают священное оружие от самой Богини, а их сила сопоставима со Вторым и Третьим Слугами Ятана. Их относительно немного, но именно благодаря им мало кто может угрожать Церкви Ребекки, — пояснил Регас.
— … И эта девушка не намерена ничего мне возвращать?
— Похоже на то.
— …
Итак, у Грида появилась новая головная боль. Помимо получения благословления от папы, ему каким-то образом нужно было убедить Церковь Ребекки вернуть щит.
— Тебе не нужно волноваться. Разве ты не являешься частью Гильдии Цедака? Если тебе потребуется наша помощь, просто позови нас. Шестеро новых членов особо полны энтузиазма, — мягко улыбнувшись, произнёс Регас.
— … Я слышал, что эту шестёрку называют настоящими психами. И, глядя на Туна, я понимаю, почему… Они кажутся абсолютно нездоровыми.
— Ха-ха.
Поблагодарив Регаса, Грид отправил Джишуке личное сообщение, объяснив ситуацию, на что получил ответ:
— Конечно, классовое задание превыше всего. Пока ты с ним не разберешься, я не буду просить тебя заниматься экипировкой. И если тебе понадобится какая-то помощь, пиши в любое время. Я тут же прибегу.
В ту ночь Грид покинул Уинстон.
И пунктом его назначения был Ватикан.
