–Больше пятисот тысяч.
Король Немесис сидел на подоконнике. Погода была хорошая. Солнце было теплым, а ветер освежающим. В пустыне Рейдана было жарко, но на деревьях, посаженных в саду, росли плоды.
— Как и ожидалось, орки имеют высокий процент участия в войне.
Королевство Гаусс сохранило свою историю и традиции даже на границе империи. Их долгая история доказала, что они не были королевством, над которым можно издеваться.
В самом сердце королевства жила компетентная королевская семья. Король Немесис был умён и чувствовал перемены с того момента, как новая императрица начала реформы. Он предвидел и готовился к завоевательной войне Королевства Вооружённых до Зубов. Как только он услышал, что вождь орков присягнул на верность Королю Вооружённому до Зубов, он уже начал готовиться к вторжению армии орков. Это означало, что у них было достаточно времени, чтобы подготовиться к нему.
— Это будет очень близко.
Король Немесис взмахнул рукой, вызвав небольшую ударную волну, которая ударила в ветви вишнёвого дерева. Он поспешно подхватил упавшие вишни, грубо вытер их рукавом и сунул в рот.
— Хммм.
Вкус и аромат вишен распространились по его рту, оставив после себя тягучее послевкусие.
«Может ли Королевство Гаусса также оставить на ком-то неизгладимое впечатление?» — такая мысль посетила короля Немесиса, когда он говорил с премьер-министром, стоящим рядом с ним:
— Они сладкие, свежие и восхитительные. Они понравятся народу.
— Я очень рад.
Для знати и членов королевской семьи сад был символом власти. Размеры, великолепие и красота сада были использованы, чтобы выставить напоказ свою власть и финансовые ресурсы. Однако король Немесис был исключением. Его сад был большим и пышным, но не красивым. Он был полон фруктовых деревьев, как фруктовый сад. Посол империи насмехался над королём из-за его вкуса. Тем не менее аристократы Королевства Гаусс не посрамили короля Немесиса, поскольку он посадил фруктовые деревья, чтобы дать народу немного больше.
— Должно быть, это началось.
Независимо от того, было ли это запад или восток, королевства, которые были географически близки, всегда имели плохие отношения. Враждебные отношения между Королевством Гаусса и Вечным Королевством длились сотни лет, и Королевство Вооружённых до Зубов унаследовало их.
Королевство Гаусса не забыло трагедии на Борнео, где были убиты три тысячи молодых солдат. С того момента, как Лауэль, убивший три тысячи сдавшихся солдат, стал правящим премьер-министром Королевства Вооружённых до Зубов, отношения между двумя королевствами стали необратимыми.
Эту войну предвидели уже давно. Королевство Гаусса имело шесть планов победы в этой войне.
* * *
— Как и следовало ожидать, мы не можем ослабить бдительность.
«Детектор» был собранием алхимии, где объединялись магия и наука. По целому ряду причин страны без алхимии жаждали их. Было сказано, что выгоднее использовать деньги, которые должны были бы пойти на строительство института алхимии, чтобы купить детектор.
Однако детектор был одним из немногих предметов, которые даже империя находила труднодоступными. Это было потому, что этот продукт мог быть произведен только в высококачественных алхимических установках, и процент успеха был ужасно низким. Империя имела ровно двадцать три детектора, большинство из которых были розданы командирам на линии фронта.
И все же в столице, Рейнхардт…
— Сейчас, сейчас. Посмотрите на то, что цепляется за стены.
Солдаты Королевства Вооружённых до Зубов прятались за колоннами внешних стен и наблюдали за незваными гостями. Это были самые обычные солдаты, но некоторые из них обладали детекторами. Это было абсурдное зрелище, которое нельзя было увидеть даже в империи.
— Они медленнее черепахи.
— На каждом шагу им приходится замедляться, чтобы перевести дух и осмотреться.
— Они очень осторожны. Вот как им удалось добраться сюда, избегая глаз фермеров.
Детектор представлял собой смесь алхимических продуктов, которые могли визуально обнаруживать цели, многогранные кристаллы, заклинание обнаружения магической силы и различные телескопы. Сама структура была относительно простой, потому что она не сильно отличалась от телескопа, но ее было нелегко создать из-за коррекции кристаллов и низкой вероятности прикрепления магического заклинания.
Однако недавно Грид резко повысил уровень института алхимии Рейдана и выпустил более пятидесяти детекторов. Увеличение уровня объекта временно повысило вероятность успеха детекторов, и они произвели партию детекторов, стремясь уложиться в это время.
Большинство из пятидесяти детекторов были впервые развёрнуты у ворот Рейнхардта. Несколько солдат-ветеранов держали в руках детектор. Эти солдаты наблюдали за захватчиками с самого начала, ожидая подходящего момента, чтобы убить их. Они планировали появиться над и под стенами в тот момент, когда незваные гости преодолеют полпути подъема и не смогут убежать. И всё же солдатам не нужно было действовать.
— А?
В нос им ударила вонь. Это напоминало зловоние гнилых цветов, которые Пиаро похоронил глубоко под стенами несколько месяцев назад. Почему он закопал эти причудливые цветы, которые увяли и сгнили под стенами? Солдаты не знали почему, но в этот момент они обнаружили причину. Цветы, которые они считали мёртвыми и закопанными, на самом деле были живыми. Виноградные лозы выкапывались из земли и двигались тайно, обвиваясь вокруг лодыжек незваных гостей в унисон.
— Пурааааааа! — гротескные лепестки появились из земли с причудливым криком.
Это было устрашающее зрелище не только для незваных гостей, запутавшихся в виноградных лозах, но и для солдат на стенах.
— Приветик!
— М-монстр!
Незваные гости закричали. Они пытались перерезать лианы, цеплявшиеся за их лодыжки, но это сопротивление было бессмысленным. Не успели они сделать и нескольких шагов, как их поглотила Раффлезия. Десятки людей были проглочены одновременно, и увеличенный ствол Раффлезии стал казаться пищеводом дьявола.
Зрелище было настолько ужасным, что солдаты покрылись мурашками, а лица их побледнели.
Раффлезия посмотрела на глотающих воздух солдат и приподняла уголки рта, встряхивая виноградными лозами. Это было похоже на улыбку в знак приветствия. Глядя, как цветок снова исчезает в земле, солдаты пробормотали:
— Что, чёрт возьми, мы должны делать…?
«К этому времени их уже должны были обнаружить».
Буранг спокойно постоял у северных ворот, прежде чем двинуться дальше. Он двигался на юг — в противоположную от солдат сторону.
«Я должен действовать быстро, пока убийцы не привлекли внимание солдат».
Буранг был беженцем из Королевства Ротемон, которое было разрушено великим демоном Беритом. Он приобрел гражданство Королевства Вооружённых до Зубов ещё тогда, когда они принимали беженцев в больших масштабах. В течение последних нескольких месяцев он оставался в Рейнхарде и жил среди обычных людей.
Однако повседневная жизнь Буранга сегодня закончилась. Теперь он должен был восстановить свою первоначальную идентичность «Меча Немесиса» или «Первого Меча Гаусса» и выполнить свою последнюю задачу.
«Как давно это было».
Миссия Буранга по проникновению была разработана с того момента, как Берит напал на Королевство Ротемон. Королевство Ротемон пребывало в состоянии смятения и хаоса. Получив удостоверение жителя королевства Ротемон за несколько золотых монет, Буранг спокойно ждал уничтожения королевства. Затем он, естественно, стал беженцем и смог стать членом Королевства Вооружённых до Зубов без особых подозрений.
«Мой великий король».
Шаг. Шаг. Шаг.
Пока он молча шел по оживленному бульвару, Буранг, Меч Короля Немесиса, был полон решимости.
«Я, конечно, оправдаю Ваши ожидания».
Взгляд Буранга был устремлён на искусственный лес в центре города. В лесу был небольшой водоём. Это было место, где Королева Ирэн часто собирала сирот, раздавая им еду и читая сказки. Буранг уже несколько месяцев наблюдал за Ирэн и знал, что она — почтенная особа королевской крови. Но даже в этом случае она была врагом. Он должен был похитить ее и передать коллеге, ожидавшему у западных ворот. В конце концов, он умрет, но это не имело значения. Он мог бы сто раз пожертвовать своей жизнью ради своей семьи, своего королевства и своего короля.
Буранг вошел в лес, и увядшие листья рассыпались. Рыцари, скрывающиеся повсюду, появились в унисон и окружили его.
— Возвращайтесь. Сегодня это место закрыто… — рыцарь не смог закончить фразу.
Меч Буранга не дал им времени заговорить.
— Этот навык…! Будьте осторожны! — рыцари признали мощь Буранга и дали отпор. Буранг планировал уничтожить их в мгновение ока, но…
«Подумать только, королевская гвардия настолько сильна?»
Рыцари, обученные Пиаро и Асмофелем и использовавшие Мерседес в качестве образца для подражания, намного превзошли ожидания Буранга. Они были по меньшей мере вдвое сильнее того, что Буранг наблюдал месяцами. Это означало, что рыцари скрывали свои навыки.
— Невероятно! — глаза Буранга задрожали.
Он, один из величайших талантов Королевства Гаусс, испытывал трудности с обычными гвардейскими рыцарями, которые даже не представляли Королевство Вооружённых до Зубов, такие как Пиаро и Мерседес? Он был взволнован, когда до него донесся детский голос:
— Что происходит?
— …! — Буранг оглянулся и увидел симпатичного молодого человека с черными волосами. Это был принц Королевства Вооружённых до Зубов, Лорд. Он только что вошел в лес, и рядом с ним никого не было. Лорд, как всегда, был с несколькими своими подружками.
— Ваше Высочество! Это опасно! — рыцари поспешно закричали, но Буранг уже мчался к Лорду.
«Это шанс с небес!»
Согласно его обычному расписанию, принц Лорд должен был находиться в другом месте, однако он появился здесь. Буранг увидел в этом небесный шанс и ударил принца мечом. Но он не собирался убивать принца. Заложник должен быть живым, чтобы быть ценным.
— Ты смеешь действовать против принца?!
— Что? — Буранг был ошеломлённый. В тот момент, когда он напал на Лорда, женщины, стоявшие рядом с Лордом, вытащили булавы и замахнулись ими на него. Их скорость была даже выше, чем у рыцарей, с которыми он только что имел дело. Как могло случиться, что эти тонкие тела обладали такой силой?
Буранг отвёл меч, нацеленный на Лорда, и блокировал булавы, едва успев остановиться после того, как сделал несколько шагов назад.
«Я знал, что это не обычные женщины, но не ожидал, что всё так обернётся», — Буранг стиснул зубы.
Рыцари были позади него, в то время как женщины с булавами стояли перед ним. Буранг был окружен.
Лорд посмотрел на Буранга и приказал:
— Захватите его, но не убивайте. Нам нужно выяснить у него, сколько врагов находится в столице.
— Ха! Как вы думаете, можно ли захватить меня, не убивая? — Буранг понял, что миссия провалилась, и раскрыл свою истинную силу. От него исходил такой мощный воздух, что рыцари и Дочери Ребекки занервничали.
Лорд слегка наклонил голову.
— Вы много работали, учитель.
— Учитель? Что это вдруг…
— …А? — зрение Буранга изменилось.
Он оглянулся с дрожью в глазах, когда почувствовал сильную боль в шее. Человек с темной кожей полностью ассимилировался с темнотой леса и смотрел на него сверху вниз. Король Теней, Касим. Тень Буранга уже давно покорилась ему.
— …Как…? — павший Буранг впал в глубокое отчаяние. У него было предчувствие…
Его страна скоро погибнет.
* * *
— Вы родились в большой стране, гордящейся своей четырёхтысячелетней историей. Вы хотите следовать за бессовестным мелким корольком? Неужели у вас совсем нет гордости?
— Я уверен, что они присматриваются к наградам. Тц, это действительно позор.
— Первое место Китая — это мечта, которую нелегко осуществить. Китай имеет большое население, но есть и такой мусор.
Китайские зрители разделились по поводу четырёхсоттысячной армии орков, собравшейся в Рейдане. Они обезумели, увидев, что игроки орки, которые должны были стать гордостью Китая, встали на сторону Грида. Даже ведущие, которым нужно было продолжать трансляцию, ощущали явный дискомфорт.
— Весь мир сейчас наблюдает за этой сценой. Как отреагирует мир, когда увидит маленького гиганта Южной Кореи, доминирующего над четырьмя сотнями тысяч китайских игроков? Они будут смеяться. Да, они точно будут смеяться. Как сильно они будут смеяться, когда увидят, что китайская нация в самом сердце мира находится под властью только одного корейца? Мы не можем поднять головы от стыда. Это действительно худший день. Сегодняшнее событие останется в долгой истории Китая.
— …
В Китае всё перевернулось с ног на голову, но Рейдан был спокоен. Шестьсот тысяч солдат и десятки тысяч зрителей молчали при словах Грида. Тысячи телекамер со всего мира снимали эту сцену. На глазах у Китая и всего мира Грид впервые заговорил с солдатами Королевства Вооружённых до Зубов.
— Пиаро и Асмофель будут в первых рядах армии, а щит Мерседес защитит вас. Бесстрашные. Смело наступайте и уничтожайте врага.
— Внимание!
Пустыня наполнилась звуками. От одного только крика поднималась пыль.
Грид перевел взгляд на армию орков.
— Вы не пожалеете об этом.
Этих слов было достаточно. Поняв, что имеет в виду Грид, игроки-орки кивнули и приняли решение. Грид произнёс короткую речь, как будто большой войны перед ним не было, а затем переключил своё внимание на другую сторону пустыни.
Десятки тысяч солдат Гаусса беспрепятственно вошли в пустыню и встали посреди неё. Это было доказательством того, что Королевство Гаусса было грозным. Предводитель Королевства Гаусс знал, что темнокожие сумеречные орки уязвимы к жаре. Даже сейчас Королевство Гаусса послало сюда войска. Они намеревались превратить пустыню в арену войны, чтобы как можно сильнее подавить мощь орков. Ключом к этой войне было прорваться через пустыню до прихода вражеских войск.
Грид прыгнул через пустыню и вошел в состояние полета, когда аура синего дракона окружила его тело. Затем он использовал Почернение и Быстрые движения, чтобы увеличить свою скорость. На пути, по которому двигался Грид, разразилась песчаная буря. Он был похож на гигантского дракона.
— Божественность. Комбинация Предметов.
Грид объединил два меча в один на глазах у противника. В глазах армии Гаусса, Грид всё ещё была маленьким, как точка. А затем…
Грид внезапно появился прямо перед армией Королевства Гаусса. Понятие пространства его не сдерживало.
— Шунпо?
— Техника Ста…
Талия Грида значительно изогнуоась.
— …Тысяч Мечей.
Один-единственный удар охватил всё поле боя.
