Уже скоро должны были петухи кричать. Было бы лучше поторопиться.
— Давайте начнём.
— Да.
Бибан поднялся, и Грид, который пришёл в себя благодаря ожиданию Бибана, последовал за ним, вставая.
— Искусство фехтования Мандры чрезвычайно просто.
— …?
До сих пор Бибан продолжал восхвалять Мандру. Последним комплиментом было то, что он обнаружил, что не может полностью воспроизвести искусство фехтования Мандры. Но теперь он сказал, что всё очень просто. Бибан, по-видимому, понял вопрос и добавил объяснение.
— Оно просто и закончено. Это гораздо более эффективно и изысканно по сравнению с твоим танцем меча, который имеет много сложных движений и траекторий.
— …
Грид закрыл рот. Он не знал, с какой конфронтацией столкнётся, если ответит, ничего не зная, поэтому решил, что молчание — лучший вариант. Это была мудрость обычного человека.
— Это один сокрушительный удар.
Бибан сжал меч пальцами и принял нужную стойку. Он выпрямился во весь рост и посмотрел вперед, потом повернулся спиной и опустил руку. В таком положении он старался вложить силу в свою талию. Своеобразная позиция, которая заставляла людей испытывать сомнения, была базовой формой для Техники Сотни Тысяч Мечей.
— Один удар — вот суть фехтовального искусства Мандры. Это касается как Техники Сотни Тысяч Мечей, так и Техники Одного Миллиона Мечей.
— Один удар…?
Грид был озадачен. Наверно для Техники Сотни Тысяч Мечей и Техники Двухсот Тысяч Мечей в этом был смысл. Они могли бы иметь отдельный эффект «сдерживающих действий» и «сокрушающего навыка», но у них было что-то общее — меч разрезал все цели в поле зрения только один раз. Исключение составляла Техника Блокады Стотысячного Войска. Техника Блокады Стотысячного Войска — это техника меча, которая поражает все цели в радиусе десяти метров в общей сложности тридцать раз. Она была более мощной, чем две других. Это означало, что не было никакого способа определить мастерство фехтования Мандры как один удар.
— Хочешь поспорить?
— Да, учитель. Как вы видели, Техники Сотни Тысяч Мечей — это не один удар, а десятки летающих энергий меча.
— Оно изменено. Он намеренно рассеивает энергию, чтобы уменьшить нагрузку на пользователя… Так, стоп, почему я твой учитель?
— Ты учишь меня владеть мечом? Разве это не значит, что ты мой учитель?
— Неважно. Ты квалифицирован для обучения после прохождения теста. Я просто учу в соответствии с правилами башни.
— Да…
Бибан провёл линию, и Грид оказался подавлен.
«Он, должно быть, считает, что это позор — брать меня в ученики».
Грид был вынужден с этим смириться. Естественно, Бибан успел заметить его талант. Для Бибана было абсурдно принимать его в ученики. Затем он прислушался к следующим словам Бибана и понял, что ошибся.
— Есть три учителя, которые сыграли свою роль в создании нынешнего тебя. Разве это не было бы невежливо по отношению к ним? По сравнению с ними я не учитель только потому, что немного помог тебе.
— … Ах.
Впечатление Грида о Бибане изменилось. Первое впечатление может оказаться обманчивым; на самом деле он был очень глубокой фигурой. Конечно, в действительности все было иначе. Бибан просто уважал сильных.
Бибан сразу перешёл к делу:
— Как я уже говорил, искусство фехтования Мандры — это действительно один удар. Однако, как ты знаешь, Техники Сотни Тысяч Мечей была преобразована в тридцать энергий меча. Я не знаю, почему, но я могу интерпретировать это только как намерение минимизировать нагрузку на тело пользователя.
Толкование Бибана оказалось верным. Все приёмы меча Мандры, изученные Грид, были использованы рыцарем смерти Мандрой. Кости Рыцаря Смерти Мандры были слабы для потрясения, и это отразилось на его ослабленном мастерстве владения мечом. Было ясно, что его тело разлетелось бы вдребезги, если бы он использовал полное искусство фехтования.
— Смотри.
Бибан закончил свои слова и продемонстрировал технику владения мечом. Тридцать энергетических мечей летели точно так же, как когда эту технику использовал Грид, и это выглядело как идеальная Техника Сотни Тысяч Мечей. Тридцать энергетических клинков были выгравированы на стенах барьера, которые остались нетронутыми, несмотря на то, что Грид использовал всю свою мощь. Это был меч, управляемый только его пальцами, что делало силу последующего фехтования еще более шокирующей.
— Ха.
Бибан сделал вдох в той же позе, что и раньше, и его мышцы слегка вздулись. Но когда он взмахнул мечом, стена барьера раскололась с оглушительным ревом. Показалась часть стены, которая была отрезана барьером.
Бибан восстановил барьер, чтобы никто не мог подглядывать, и заявил:
— Тут использовалась та же самая сила, но разница заключается в том, рассеяна она или собрана в одной точке. Если ты соберёшь его в одной точке, скорость и мощность естественно возрастут, и это можно считать совершенным. Конечно, это слишком много на пользователя. В частности, искусство фехтования Мандры содержало трюк, который максимизирует поток воздуха, поэтому расход ментальной силы, физической силы и энергии меча очень велик. Те, кто не натренирован выше определенного уровня, не могут позволить себе такой ответной реакции.
Вот почему испорченная версия Техники Сотни Тысяч Мечей была разделена на тридцать энергетических клинков. Грид определённо понял, но возникли новые вопросы.
— Тогда почему нет ответной реакции, несмотря на то, что Техника Блокады Стотысячного Войска и Техника Уничтожения Двухсоттысячного Войска — это один удар?
Причиной потребления здоровья при использовании Техники Уничтожения Двухсоттысячного Войска была отдача, которая происходила при столкновении с навыком цели. Это не было проблемой с самим искусством фехтования.
— Сама сила этих двух техник меча очень слаба.
— …!
— Блокада Войска и Уничтожение Войска — это техники, в которых применяется неосязаемая воля. Помимо вырубки противника, есть дополнительный эффект, так что нет необходимости фокусировать силу. С другой стороны, Техники Сотни Тысяч Мечей — это техника, которая фокусируется на разрубливании врага, поэтому важно сохранить каждую частицу силы.
А потом ему стало любопытно кое-что узнать. Из уст Бибана невольно вырвался вопрос:
— Если ты не возражаешь, я спрошу, как ты научился владеть мечом Мандры? Он умер, не оставив после себя своей тайной техники.
— Это… — Грид говорил о том, что произошло на Бехенском Архипелаге. Он передал весь процесс завоевания и получения дневника Мандры, ставшего Рыцарем Смерти благодаря Пагме. — В то время Мандра страдал от многих прошедших лет и находился в очень ослабленном состоянии. Он сражался с армией демонов и к тому же был ранен.
— Он был психически истощен, потому что был вынужден стать нежитью. Единственное, что могло подойти его телу, это ухудшенное искусство владения мечом.
— Да…
— В любом случае, Пагма ничего не делает наполовину. Возвышенный дух, который боролся за мир, заслуживает уважения, но есть много областей, где это было черезчур.
— … Простите меня, старший, — Грид высказал вопрос, который он давно похоронил в своем сердце. — А что тогда делала Башня Мудрости?
Почему Башня Мудрости не помогла Пагме, который был изолирован Богами и сражался с великими демонами в одиночку? Это было важно, так как существование Башни Мудрости было ради мира во всем мире.
Бибан горько усмехнулся.
— В это время проснулся Гуджел.
— Гуджел?
— Дракон. Он выздоравливал после серьезной раны, нанесенной Безумным Драконом Невартаном, и стремился поглотить магию великих демонов, чтобы окончательно поправиться. Он пытался вмешаться в битву на Бехенском Архипелаге.
Сила дракона была слишком велика. Вполне вероятно, что весь Бехенский Архипелаг был бы уничтожен, если бы он хоть раз выстрелил в армию демонов.
— Наша ассоциация боролась, чтобы остановить его. Предназначение башни — предотвращение катастроф, которые человечество не может предотвратить. Речь идет о том, чтобы остановить драконов.
— …!
Грид не чувствовал предела сил Бибана. В отличие от других NPC, было невозможно угадать его уровень. Теперь причина была раскрыта. Это была история мира, в которую игроки не могли вмешаться. Это была могущественная организация, которая управляла драконами.
— Я никогда не думал, что на дракона можно охотиться.
— Какая охота? У нас нет ни единого шанса. Наша главная задача — защитить территорию дракона, чтобы он был доволен и спал как можно дольше. Мы своего рода смотрители зоопарка. В этом смысле распространение Железа Безумного Дракона никогда не может быть разрешено. Безумный Дракон — это цель всех драконов.
— Ах… — Грид явно знал, почему Башня Мудрости опасалась Железа Безумного Дракона. У него мурашки побежали по коже при мысли о том, что могло бы случиться, если бы он позволил Жадности продолжать умножаться. В то же время он заметил два зловещих факта.
— Разве не все члены ассоциации башен так же сильны, как старший? Разве невозможно охотится на дракона, даже если вы будете работать вместе?
— Мы можем охотиться на раненого дракона вроде Гуджела или детеныша, который еще не стал взрослым, но обычно это невозможно.
— Вы сказали, что защищаете территорию драконов. Означает ли это, что вы предотвратите любое вторжение в этот регион? Даже если это люди?
Причиной этого вопроса был город гномов, Талима. Грид должен был посетить Талиму, которая находилась на территории Огненного Дракона Траука. Он может стать мишенью башни.
К счастью, Бибан покачал головой.
— Магическая сила дракона дает монстрам в этом регионе повышенную силу и мудрость. Есть много монстров на территории дракона. Это становится естественной защитой, затрудняющей людям оказывать влияние, даже если они трансцендентны. Вот почему нам не нужно выходить вперёд, чтобы остановить незваных гостей.
— Тогда ваш комментарий о защите территории драконов…?
— Парень по имени Баал иногда шутит. Бывают случаи, когда он пытается разбудить дракона, открывая врата на их территории. Мы каждый раз их блокируем. Баал немного слабее дракона, поэтому обычные люди не могут его вынести. Тут-то и вынуждены показаться мы.
— Я всё понял…
Первый великий Демон Баал. Грид однажды встретил одну из частей своего Эго. Определенно, это было ненормально. Грид беспокоился о душе Пагмы в объятиях Баала.
— Время на исходе. А теперь перестань болтать и сосредоточься.
Бибан снова принял стойку. На этот раз это была поза Техника Уничтожения Двухсоттысячного Войска.
* * *
Улица, на которой развернулся барьер Бибана…
Это было место, которое соединяло Дворец Вооруженный до Зубов с районом кузницы и первоначально было малонаселенным. Поблизости не было ни частных домов, ни торговых центров, поэтому сюда мало кто захаживал. По большей части только кузнецы и солдаты, путешествующие в замок и обратно, пользовались этой улицей.
Тем не менее Мерседес была готова к непредвиденным событиям. Были вызваны рыцари и солдаты, чтобы тщательно блокировать район вокруг улицы. Ни один муравей не смог бы увидеть барьер, в котором находился Грид.
— …
Прошло много времени. В барьере Бибан старался научить Грида как можно большему, и Грид упорно трудился, чтобы переварить это. А потом все было кончено. Барьер из острых мечей, к которому Мерседес не осмеливалась приблизиться, был снят. Бибан выглядел усталым, а у Грида было довольное выражение лица.
Мерседес опустилась на колени перед Гридом и попросила:
— Убейте меня.
— А?
Что случилось? Мерседес честно призналась сбитому с толку Гриду:
— Я наблюдала за Вашим Величеством внутри барьера и осмелилась украсть технику Вашего Величества. Это было не намеренно, но я, естественно, поняла это. Я украла технику Вашего Величества и заслуживаю казни.
— …!
— …!
Грид понял, что она говорит, и обрадовался, когда лицо Бибана побелело.
«Глаза этого ребёнка могут проникать даже сквозь барьер?»
Затем в уши Бибана проник жуткий голос:
— Это Проницательный Взгляд. Это сила, о которой переживают даже Боги.
— …!
Бибан оглянулся и увидел женщину с темным макияжем, скрывающим морщины на ее лице. Она была ростом в сто девяносто сантиметров, достаточно высокой, чтобы Бибан и Грид смотрели вверх.
— И кто же этот выдающийся человек?
«Ей удалось проникнуть через всех охранников?»
Мерседес вытащила свой меч и шагнула вперёд, чтобы защитить Грида. Каким-то образом Бибан тоже спрятался за Мерседес.
Женщина усмехнулась:
— Милое дитя, не надо быть такой бдительной. Я просто пришла забрать этого позорного человека, который там прячется.
— …
Бибан почти вцепился в спину Мерседес, затаив дыхание. Даже сейчас он верил, что сможет спрятаться, если сотрет свое дыхание. Это было очень наивно.
— Старший… — Грид с жалостью посмотрел на Бибана. Он уже слышал о наказании и поэтому проникся к нему сочувствием.
Бибан почувствовал себя обиженным.
— Тот факт, что ты могла видеть сквозь барьер…! Почему ты сказала это только сейчас?
С этим криком Бибан ушёл. Прощание было таким же громким, как и тогда, когда он появился.
— …
[Давай встретимся в башне в ближайшее время.]
Звуковая передача женского голоса заполнила сознание Грида.
