— Я слышал, что двенадцать Тэ — это главы семьи. Ты можешь оставить свою должность?
Пиаро сильно отличался от Грида. Естественно они должны были быть разными. Грид родился как одинокий человек, в то время как Пиаро был героем, которого любили красивые женщины. Он женился и обзавёлся семьей только после долгих отношений.
— Последние несколько лет я бродила по миру, так что моя семья была в хорошем состоянии даже после того, как я попала в желудок раффлезии. Моя семья не пострадает в моё отсутствие.
— Ты воспитала своего преемника.
— Ху-ху, правильно.
У каждого из двенадцати Тэ был свой преемник, за исключением молодой Деруяру. Кроме того, способности их преемников были выше способностей Деруяру, а все остальные Тэ были воспитаны «эльфами мужского пола». Тем временем Деруяру и её преемники получили образование у «женщин-эльфов».
— Тогда я могу спокойно увезти тебя отсюда.
— А? — Бенияру горько улыбалась, думая о тех презренных людях, которые продают своих родичей, потому что они слабы и ленивы. Затем она навострила уши.
Глубокий взгляд Пиаро был прикован к ней.
— Ты мне нравишься. Я, конечно, заберу твоё сердце, чтобы ты могла полностью обосноваться в Королевстве Вооружённых до Зубов.
Пиаро знал, что Бенияру он нравится. Просто ей было трудно признаться себе в этом, когда она думала о природе эльфов. Вот почему он притворился, что не знает, что на сердце у Бенияру, и сказал, что заберёт её с собой.
— Т-ты… — Бенияру покраснела. Её заострённые уши хлопали, как крылья бабочки. Похоже, это было привычкой, когда эльфы были взволнованы. — Ты это серьёзно? Даже если я эльф, а ты человек?
— Какая разница в расе, когда речь заходит о любви? Ты мне нравишься. Возможно, моя жизнь будет короче, чем у тебя, но я буду дорожить тобой больше из-за того, что у меня мало времени. Я буду любить тебя и буду счастлив с тобой.
Пиаро увидел печальные глаза Бенияру и заглянул в темноту, лежащую глубоко в её сердце. Он узнал, что раны эльфийки были такими же глубокими, как и те, что были у него когда-то. Пиаро хотел показать ей, что даже самые глубокие раны можно стереть. Они снова могли бы быть счастливы. Они заслуживали того, чтобы быть счастливыми. Это не было эмоцией, порождённой дешёвым состраданием.
— Моё сердце настолько тёмное, что ты впал в заблуждение. Мне жаль.
Бенияру была съедена раффлезией. Она не винила раффлезию за то, что та съела её. Это было естественно. Как можно было осуждать и возмущаться из-за инстинктивного поведения? Кроме того, у нее было красивое лицо, и её привычка выглядеть сильной была очень милой.
Пиаро очень нравилась Бенияру. Он хотел узнать её поближе и быть счастливым вместе.
— Ты влюбишься в меня, — сказал Пиаро тёплым и тихим голосом. Однако сила в его голосе потрясла сердце Бенияру.
Уши Бенияру покраснели, когда она опустила голову, не глядя на Пиаро.
— Х-хорошо. Посмотрим, что будет дальше.
«Чего?» — Грид покачал головой, наблюдая за Пиаро и Бенияру. Так образовали ли Королевство Вооружённых до Зубов и эльфы союз или нет? Они были в середине формирования альянса, но это каким-то образом перешло в предложение?
Ох, ну правда…
«Не слишком ли это круто?»
Верность Пиаро любви, независимо от времени и места, вдохновляла Грида. Грид подумал, что Пиаро действительно классный парень. В частности, ему нравилась смелость Пиаро не бояться, несмотря на то, что он знал, что у них с Бенияру разная продолжительность жизни.
«Это очень короткий срок, поэтому он дорожит им еще больше…»
Грид был полон сожаления. Его жизнь отличалась от жизни Ирэн, поэтому он сожалел, что иногда показывал ей печальное выражение лица. Ему было жаль Ирен, потому что он чувствовал, что скорее огорчал ее, чем успокаивал.
«Отныне я буду таким же, как Пиаро…»
Он не должен обижаться на разные периоды жизни. Скорее, он должен дорожить каждым мгновением и любить верой и правдой. Он должен был успокоить Ирэн с ясным выражением лица и любить ее так, чтобы она даже не чувствовала горя.
Грид взглянул на Мерседес.
— …
Удивительно, но на лице Мерседес появилось девичье выражение. Она не была легендарным рыцарем, когда смотрела на Пиаро и Бенияру. Вместо этого она тоже была девушкой, которая мечтала о любви. Кроме того, человек, о котором она думала, был не кто иной, как Грид. Грид тоже любил её. Мерседес была для всех образцом для подражания и сильным рыцарем. Он не мог ненавидеть эту красивую женщину, которая была верна своим идеалам. Оставив всё это в стороне, Грид полюбил Мерседес с первого взгляда.
— Мерседес.
— Да, мой господин, — серьёзно ответила пораженная Мерседес.
— Это… — Грид покраснел. Он хотел что-то сказать, но его рот с трудом открылся.
— … — Мерседес ждала колеблющегося Грида. Как всегда, её глаза были нежны.
— Я… — Грид был воодушевлен взглядом Мерседес и прорвался сквозь его колебания. Он учился у Пиаро и стал честным, верным до последнего момента. — Я хочу любить Ирэн и ни о чём не жалеть.
— Вы совершенно правы, Ваше Величество.
Лелеять и любить своего спутника было правильным поступком. Мерседес кивнула с довольной улыбкой. Затем она засомневалась в своих ушах и покраснела.
— Я также хочу сделать то же самое с тобой.
— … А?
— Но как я могу делить любовь между двумя людьми одновременно? Я ещё не уверен. Так что дай мне ещё немного времени.
— …
У Мерседес был совершенно другой характер, чем у Суа. Она прошла через множество событий с Гридом и любила Грида, но не осмеливалась признаться в своём сердце своему повелителю.
— Э-Это… — Мерседес на мгновение запнулась, прежде чем отступить назад. В её глазах всё кружилось.
«Он знает, что я его люблю?»
Неужели это было так очевидно?
«Я… мне так неловко».
Тудум, тудум!
Ее сердце, казалось, вот-вот разорвется. Мерседес долго не знала, что делать, и смотрела прямо на Грида. Точнее не совсем так: ее лицо было повернуто к Гриду, но глаза смотрели в другую сторону. Она была так взволнована и смущена, что не могла смотреть ему в глаза.
— … Я… я подожду. Я буду ждать, пока не умру!
— …
Такая милая. Мерседес выглядела очень мило, когда сжала кулаки и закрыла глаза. Горячий пар поднимался над красными лицами Грида и Мерседеса.
С другой стороны…
— Я… это страна с распущенной моралью.
— Давайте назовём это свободным духом.
— …
Рыцарь и король обменивались признаниями, ведя переговоры с другой нацией…? Группа Амельды была потрясена, потому что они никогда не видели этого раньше и никогда не представляли себе этого. Дело дошло до того, что им нечего было сказать друг другу.
Тем временем группа Скунса улыбалась. Это была тёплая и приятная улыбка, не наполненная легкомысленной насмешкой.
— Грид на удивление чист.
— Ха-ха, точно.
Власть соблазняла людей. Люди кричали, что Грид, как первый король среди игроков, естественно будет использовать свою силу и наслаждаться многими наложницами. Не было никаких причин не делать этого, когда он мог творить все, что хотел. Но это было совсем не так. Грид стремился к истинным отношениям, не предаваясь удовольствиям. Он был так чист, что трудно было видеть в нем дьявола, который каждый раз, когда злился, устраивал великую резню.
«Из-за такой личности за ним следует множество людей».
Люди, которые знали цену отношениям…
Симпатия Скунса к Гриду резко возросла.
Переговоры с Гридом закончились, и эльфы устроили грандиозный пир для группы Грида. По всей деревне горели костры, подавались фрукты, фруктовое вино и овощи. К Гриду отнеслись с такой благодарностью, что он потерял аппетит.
— Простите, мать, — Грид, который сидел рядом с Мерседес и пил, тихо подошёл к Мировому Древу. Его тон по отношению к Мировому Древу становился всё более небрежным. Он знал, что существует тесная связь между Мировым Древом и Богами, но считал, что Мировое Древо надёжно. Боги смотрели на человечество с небес, в то время как Мировое Древо всегда находилось с человечеством и заботилось о нем.
Согласно Лауэлю, голод был наказанием Богов, а изобилие — благословением Мирового Древа. На самом деле Грид испытал благосклонность Мирового Древа, поэтому он доверял ему.
— Да, говори.
— А вы можете организовать контракт с элементалями для моих рыцарей?
Мировое Древо уже отдавало предпочтение Гриду. В дополнение к Гриду, все существующие члены Вооруженных до Зубов были благословлены и могли заключать контракты с элементалями. И все же Мерседес и другие его рыцари не получили благословения. В то время Грид не осмеливался просить большего, но теперь его позиция изменилась.
Асмофель, Мерседес и Амельда сражались, чтобы защитить эльфов, в то время как Пиаро спас Бенияру и раффлезию. Грид считал, что они заслужили благословение Мирового Древа. И все же Мировое Древо неожиданно пошло на попятную:
— Это кажется немного сложным.
— Но почему?
Одна из ветвей Мирового Древа шевельнулась. Ветка указала на Пиаро.
— Он симпатизирует самой природе. Элементали, которые являются частью природы, бессмысленны перед ним.
— А как насчёт королей стихий?
— Короли стихий всё ещё являются отрядом природы. Они могли бы оказать поддержку сейчас, но в конечном итоге это будет бессмысленно. Они знают это и откажутся от контракта.
Ветвь Мирового Древа, продолжавшая указывать на Пиаро, теперь указывала на Асмофеля.
— Он обладает качествами «Короля Одиночества» и не может общаться с элементалями. Основная предпосылка для заключения контракта с элементалями заключается в том, чтобы чувствовать их присутствие, но он даже не может их распознать.
— А что такое Король Одиночества? Может быть, потому, что он всю свою жизнь был холост?
Грида это не убедило. Асмофель не был одинок, потому что у него уже была связь с Гридом. Асмофель медленно оправлялся от шрамов на сердце. Иногда на его лице появлялось яркое выражение. Грид настаивал на этом, но Мировое Древо молчало.
— Тогда Асмофель, — снова спросил Грид — … Готов в любой момент уйти из жизни?
— …
Снова и снова наступала тишина. Это был положительный ответ, и Грид был в отчаянии.
— Я… Если я попробую, изменится ли Асмофель?
— Это не то, на что я могу ответить.
— …
Грид поверил в это. Асмофель наверняка справится со своими ранами. Грид об этом позаботится.
— Тогда что именно означает невозможность распознать элементалей? Значит ли это, что Асмофель не может их видеть?
Грид указал на вращающуюся вокруг него стихию света.
Мировое Древо подтвердило это:
— Да.
— Я думал, он их видит…
— Ты сказал ему «что здесь есть элементаль», и он в это верит.
Вот и всё. Асмофель поверил бы, если бы Грид сказал, что ферментированные соевые бобы — это красные бобы. Это было очень похоже.
Следующей мишенью ветки Мирового Древа была Мерседес.
— Для неё также невозможно заключить контракт с элементалями.
— Но почему?
— Потому что она обладает силой, которой опасаются Боги. Элементали, созданные Богами, инстинктивно отвергнут её.
— Сила, которой опасаются Боги? — ему пришло в голову только одно. — Вы имеете в виду Проницательный Взгляд?
— Да, это сила, которой не должны обладать люди.
«Действительно».
Это имело смысл. Способность видеть все насквозь была близка к всемогуществу, и она больше подходила для Бога, чем для человека.
«Я не позову Мерседес, если встречу другого Бога».
Будет плохо, если они ее обидят. Грид все еще размышлял, когда ветка Мирового Древа указала на группу Амельды в самом конце.
— Они ещё не квалифицированы.
— Я всё понял…
Им необходимо было увеличить свой вклад. Что ж, сожалеть было не о чем, поскольку вклад можно было постепенно наращивать.
«Проблема в Асмофеле».
Грид отвернулся от Мирового Древа. Его взгляд скользнул по деревне и вскоре нашёл Асмофеля. Он смотрел в ночное небо, не общаясь ни со своими старыми коллегами, ни с эльфами.
«Король Одиночества…»
Ему почему-то казалось, что Лауэлю это понравится. В этот момент Лауэль отправил шёпот:
— Ке сказал, что это невозможно.
Это был ответ на вопрос Грида о том, можно ли сделать переносную кузницу.
— И почему это невозможно?
— Проблема в весе. Чтобы передвигаться в таком вагоне, нужны по меньшей мере сотни лошадей, но ты не всегда пользуешься главными дорогами. Лошади должны быть размещены в рядах по двое или по трое, но они не смогут бежать. В первую очередь трудно сделать колёса, которые могут выдержать вес конструкции.
— А что, если сама кузница будет поменьше? Будет вполне достаточно, если площадь помещения составит примерно три квадратных метра.
— Чтобы избежать повреждения вагона при нагревании печи, наружная стенка должна быть до смешного толстой. Потолок должен быть высоким из-за установки дымохода и проблем с вентиляцией. Разве Ваше Величество не должно лучше знать, сколько тонн воды требуется?
— Ты говоришь, что вес будет большим независимо от того, насколько вагон мал.
— Да, именно поэтому. Это моё мнение, но что, если Ваше Величество сделает её самостоятельно?
— Что я могу сделать, когда даже Ке не может этого сделать? Как я вообще могу заниматься архитектурой?
— А разве Ке кузнец?
— …!
— Ке легко осуществляет расширение замка. Если ловкость высока, то кузнец может изучить и архитектуру. Расовые характеристики дварфа не так уж плохи, поэтому было бы неплохо приобрести их вместе с титулом Короля Различных Видов.
Характеристика, полученная из титула Короля Различных Видов, была случайной и не могла быть непосредственно выбрана Гридом. Было бы лучше сдаться, если бы причина, по которой Ке мог овладеть архитектурой, заключалась в его расовых особенностях. Однако Грид не терял надежды.
«Я изучил технику пошива одежды. Кто сказал, что я не могу изучать архитектуру?»
Конечно, новые техники не могли быть изучены только потому, что он обладал высокой ловкостью. Он должен был изучить базовые навыки с помощью квестов. Что, если он сможет получить задание от Ке?
«Нет, подожди минутку».
— Даже если я научусь строительным навыкам, разве нельзя сделать портативную кузницу, когда не может даже Ке?
— А что, если Ваше Величество сделает её из Жадности?
— А?
— Давайте сделаем переносную летающую кузницу. Тогда все проблемы, поднятые Ке, будут решены мгновенно.
Эй, этот человек был гением. Грид приготовился немедленно вернуться.
