— Ах, это действительно грязно.
Может быть, потому, что погода была слишком жаркой? Грид быстро остановил эту мысль. Алмазная капсула Comet Group, которой отдавал предпочтение Грид, помогала поддерживать идеальную температуру тела. Южная Корея, возможно, испытывает жару в тридцать шесть градусов по Цельсию, но температура Грида была идеальной, когда он подключился к «Satisfy», и его индекс дискомфорта был равен нулю.
Тем не менее Грид продолжал раздражаться и чувствовал себя неприятно. Ругательства непроизвольно срывались с его губ. Он был в таком состоянии с тех пор, как попал в Королевство Гаусса. Ему казалось, что в ушах у него постоянно звенит. Почему? Что же это было? Грид подумал об этом и понял, что причиной его гнева была Ефемина.
— Чёрт.
Он никак не мог сосредоточиться. Грид, который хотел сделать предмет, пока ждал Скунса, наконец покинул кузницу. Затем он обратился к Ефемине через шепот:
— Эй.
Два часа назад, ещё до того, как он встретил Лауэля.
Грид вернулся в Рейнхардт и первым делом связался с Ефеминой. Это было сделано, чтобы проверить, всё ли с ней в порядке. Грид несколько раз тревожно спрашивал её, и Ефемина, улыбнувшись, отвечала, что с ней всё в хорошо.
— Ты всё ещё беспокоишься? Я действительно в порядке.
Как обычно, Ефемина ответила как можно более бодрым голосом:
— Я не обронила никаких предметов, а опыт может быть быстро восстановлен. По сравнению с вами, я всё ещё на низком уровне, так что с набором опыта проблем нет…
— Я уже слышал, что ты в порядке.
Грид прервал Ефемину. Его голос слегка дрожал. И это была дрожь, вызванная гневом.
— Я этого терпеть не могу, так что мне нужно кое-что с тобой обговорить.
— …?
— Разве ты не говорила, что хочешь стать сильнее, чтобы помочь мне?
— …
— Это была ложь? На самом деле тебе просто нужно было время, чтобы догнать Агнуса и отдать за него свою жизнь, а не становиться сильнее.
— Грид.
Ефемина была очень удивлена. Грид всегда заботился о своих коллегах. Он безоговорочно уважал и понимал выбор и поступки своих коллег, но внезапно стал саркастичным и раздражёнными.
— Неужели Агнус так хорош? Ты им очарована?
— Все совсем не так. Я просто…
— Ты можешь использовать жалость в качестве оправдания только раз или два!
— …
— Это твоя любимая собака, которая не может жить без тебя? Разве это нормально — удалить свой желчный пузырь для незнакомца из сострадания? Ты уже много раз ему помогала! Этот придурок помогал Ирэн и Лорду, поэтому я много раз пытался понять его и отплатил ему тем же! Но каков же результат? Этот сукин сын убил тебя! Ты же умерла!
— Меня убил не Агнус, а другое существо, которое овладело им…
— Замолчи! Почему ты всегда пытаешься понять его, когда тебя каждый раз предают? Ты его семья? Его любовница? Или ты хочешь стать его любовницей?
— …
— …!
Гневно кричащий Грид был ошеломлён и закрыл рот. Его коллеги, друзья и родственники. Он всегда чувствовал благодарность и привязанность к тем, кто привел его к тому, кем он был сегодня. Одной из них была Ефемина. Без неё Ёну не получил бы Клан Воды и не одержал бы столько побед в процессе основания Королевства Вооружённых до Зубов. Он подсознательно ценил Ефемину и заботился о ней.
Тогда почему же он так рассердился? Неужели он пошёл с ума?
… Нет, он не был сумасшедшим. Это было очень низкое чувство. Это была ревность. Ему не нравилось, что его коллега заботится о других больше, чем о нем самом. Этого было достаточно, чтобы затмить его благодарность и преданность делу.
«Чёрт».
Грид был полон отвращения к самому себе, когда в его ушах раздался голос Ефемины:
— Мне очень жаль.
— Нет-нет. Я единственный, кто сожалеет об этом.
— Нет, это моя вина. Я не могла постичь твоё сердце. Я была одержима Агнусом, потому что он был беден и жалок, а не потому, что мне было наплевать на тебя. Я знала, что Агнус — твой враг и несколько раз причинял тебе вред, но ты так глубоко переживаешь за меня, что я думала, ты поймёшь мой эгоизм.
— …
— Сколько раз ты был разочарован и рассержен моим эгоизмом? Извини. Ты можешь злиться. Нет, ты должен злиться. Правда… Мне правда очень жаль.
Голос Ефемины задрожал. Это была дрожь, вызванная печалью, а не гневом. Она действительно извинялась перед Гридом. Он молча потакал её поведению в течение последних нескольких лет и пытался понять девушку. И вовсе не потому, что он был силён. А всё потому, что у парня было широкое сердце. Она верила, что он будет всегда относиться с пониманием.
«Как он, должно быть, злился каждый раз, когда видел мой эгоизм…»
Сердце Ефемины дрогнуло. Она и не подозревала, как жестоко и эгоистично вела себя с Гридом. Теперь она поняла, сколько терпения потратил Грид и чем он пожертвовал.
— Мне очень жаль… Кроме того, спасибо.
— …
— Спасибо тебе за то, что ты жертвуешь своими чувствами, прячешь свои раны и всегда улыбаешься мне вместо того, чтобы показывать гнев.
Не каждый мог выразить искренние эмоции. Ефемина была счастлива, узнав об этом факте.
— Теперь мне кажется, что меня признали другом.
— … Ты же знаешь, что я всегда считал тебя своим другом. Тем не менее спасибо тебе за то, что ты мне это сказала.
— Ху-ху… Ты знал?
— Что?
— Когда я говорю с тобой, моё сердце согревается. Я счастлива, потому что ты такой заботливый и тёплый.
— Я так не думаю. Я просто начинаю злиться или смущаться каждый раз, когда сталкиваюсь с чем-то, что мне не нравится.
— Хорошо. Пожалуйста, носи с собой хлыст. Я в любой момент могу выставить свою задницу.
— На кой-чёрт? Ты думаешь я какой-то варвар?
Ему казалось, что его старость постепенно уходит. Без ведома Ёну печаль глубоко в его сердце была смыта, и его сердце и ум просветлели. Иногда ему нужно было быть честным…
Если бы он лелеял другого человека, заботился о нем безоговорочно и говорил только хорошие слова, это бы его утомило. Когда Грида узнал новый факт, на его лице появилась освежающая улыбка. В этот момент…
«Ах».
Грид был ошеломлен. Как только его недовольство и туман в голове развеялись, он понял, что упустил кое-что из виду. Он отправил Лауэлю шепот:
— Лауэль!
— … Ку-ку-ку, я отвечаю от имени Короля Демонов. Красная кровь течет по моим барабанным перепонкам к горлу…
— Агнус забрал тело тёмного эльфа.
— … Хмм. Должно быть, целью Агнуса с самого начала был тёмный эльф.
— Да. Как думаешь, в чём причина?
— Причина очевидна.
Это было обнаружено во время инцидента с Камнем Жизни. За действиями Агнуса стояла только одна цель. Это было воскрешение его прежней возлюбленной. Иначе говоря…
— Он пытается использовать тело тёмного эльфа в качестве «крафтового материала», чтобы сделать куклу, похожую на его возлюбленную.
— Чёрт…!
Тёмный эльф, захваченный Агнусом, был ненастоящим. Это была просто подделка. Это не могло привести к тому результату, которого хотел Агнус. Несомненно, родится другое существо. А что, если воскресшая любимая окажется чудовищем, которого он никак не ожидал увидеть?
«Он просто взбесится».
Грид видел безумие Агнуса снова и снова. Агнус часто был достаточно рационален, чтобы заставить людей задуматься, было ли это реально или игра, но в любом случае он не был нормальным. Если бы взбешенный Агнус вспомнил, что Грид и Ефемина были на месте преступления, когда Агнус приобрел «фальшивого темного эльфа», то для него было бы вполне разумно пустить бессмысленные стрелы негодования в Королевство Вооружённых до Зубов.
Грид чувствовал, что это срочно.
— Лауэль, я думаю, ты должен выяснить точную личность великого демона, который вселился в Агнуса.
— Разве это не Аморакт?
— Я только упомянул имя, которое вспомнил. Разве ты не понял?
— Да, я заметил, что тебе было неприятно говорить об Агнусе, поэтому ты не слишком много думал.
— Неужели я слишком жалок?
— Нет. Ты иногда волнуешься, когда говоришь о людях, которые тебе не нравятся. Это похоже на соседскую кошку, которая часто выходит из себя.
— Соседская кошка…?
— Каждый раз, когда она выходит на прогулку, она всегда срет в моём саду. Поначалу запах развеивался, но насрано было так много, а вонь стала настолько сильной, что я был напряжён. А разбрызгивание флакона духов было совершенно бесполезно.
— Я… я понял.
— Ах, великий демон, вселившийся в Агнуса, действительно Баал.
— А?
— Я пошёл поговорить со Стиксом, потому что Ваше Величество, кажется, был в плохом состоянии. Стикс убеждён, что личность великого демона — Баал.
— Убеждён?
— Да, это не предположение, основанное на косвенных доказательствах, а убеждение, основанное на чётких доказательствах. В Книге Бытия Баал — единственный из великих демонов, кто может провозгласить себя правителем ада.
— … Удивительно. У Баала не было силы…
— В следующий раз, когда Вы встретитесь, Баал может быть другим. Баал, спустившийся в человеческое тело, был не более чем частицей его эго.
— Часть его эго?
— Да, Баал, спустившийся в Агнуса, не был ограничен в своих силах. Он был всего лишь маленькой частью Баала. В зависимости от объема следующей части Баала, которая снизойдет, его тон и личность могут полностью измениться.
— …
— В любом случае, Агнус обладает ужасающей силой. Может быть, нам придётся помочь ему сделать правильную куклу.
Лауэль уже пришёл к выводу, что он должен остановить Агнуса, чтобы тот не впал в бешенство. Он успокоил Грида.
— Я позабочусь об этом, чтобы тебе не пришлось волноваться. Ваше Величество должен сосредоточится на Её Величестве. Приближается обещанное время встречи.
Грид кивнул, увидев вдалеке знакомое лицо.
— Спасибо тебе, Лауэль.
* * *
Все знали, что Чёрные и Красные Рыцари были самыми сильными рыцарскими подразделениями Империи. Однако не все было открыто миру. Из сотен рыцарей, которые существовали в Империи, девяносто девять процентов могли быть размещены в рядах Черных Рыцарей, но были редкие исключения. Единственным исключением были Чёрные Рыцари Дюландала.
Это были лучшие рыцари дивизии, собранные с огромным количеством денег и усилий. Это была организация, которую Дуландал, любивший хвастаться, называл «королевская гвардия». Среди них высокоранговый Реш был всего лишь рядовым сотрудником.
«… Получить медаль легко».
Реш и Чёрные Рыцари уже исследовали семь лесов. Он получал медаль каждый раз, когда выполнял задание «вернуть леса», и он уже был на третьем цепном задании. Это означало, что процесс восстановления лесов был чрезвычайно лёгким. Только приблизительно десять эльфов и сотни зверей охраняли каждый лес, так что они не были противниками Чёрным Рыцарям.
— …
Реш выследил эльфов вместе со своими старшими рыцарями и глубоко вздохнул, когда те превратились в пепел. Он совсем не был доволен тем, что получил две медали, которые увеличили всю статистику на плюс два. Он не мог быть счастлив. Эльфы верили в провозглашенное Империей освобождение и проникли в леса различных королевств.
После сотен лет страданий из-за людей и, наконец, будучи в состоянии защитить права природы, они были убиты имперскими рыцарями, не зная почему. В их глазах они снова были преданы. Реш был огорчён, так как он знал историю эльфов через свои многочисленные квесты. Парень чувствовал себя ужасным злодеем, и руки его были испачканы грязью.
— Это священная война для человечества.
Старший рыцарь увидел смуглое лицо Реша и похлопал его по плечу, но Реш не почувствовал никакого утешения. Эта резня не была священной войной. Он знал, что это трагедия нужна только для того, чтобы удовлетворить амбиции Дуландала.
«Конечно, действия эльфов, когда они захватили леса, были неправильными. И всё же, может быть, мы поговорим?»
Если бы они хотели знать, почему эльфы оккупировали леса, если они хотели знать, как освободить леса, то могли просто попросить эльфов о разговоре. Эльфы не были идиотами, и их действия, очевидно, имели какую-то логику. Однако королевства, лишенные своих лесов, не пытались общаться с эльфами. Разве недостаточно того, что они были лишены своих лесов другим видом? Теперь им нужно было разговаривать, чтобы вернуть их? Они считали это постыдным.
— …?
Реш жадно глотал воду в этом саморазрушительном настроении, когда усомнился в своих ушах.
Один из пяти столпов, Кайл. Дуландал окрестил его «Богом Молний», потому что он продолжал испускать молнии после посещения Руин Бога Войны.
— Эта война на истощение не закончится. В любом случае, эльфы рассеяны по всему континенту. Лучше всего взять на себя лес Мирового Древа, который в данный момент будет пустовать.
«Он что, сумасшедший?»
Старший рыцарь запротестовал от имени Реша, который был так потрясён, что забыл проглотить воду.
— Сэр Кайл, лес Мирового Древа — это святилище Мирового Древа. Вход туда с оружием можно считать актом Богохульства… Кеок.
Старший рыцарь, на которого так хотел походить Реш. Он был очень преданным рыцарем, несмотря на своё разочарование. Вот почему Реш был привязан к нему и считал его своим идеалом. Он умер от перерезанного горла.
— …?
Вот так просто? В ошеломлении Реш увидел Кайла, держащего голову старшего рыцаря. Нынешняя внешность Кайла, когда по кровеносным сосудам его глаз вместо крови текла молния, придавала ему нечеловеческий вид. Если говорить мягко, это было похоже на нисхождение неземного Бога. Если говорить грубо, он походил на восставшего из Ада Дьявола.
— Я не знал, что среди рыцарей принца есть еретик.
— …?
— Единственные Боги, признанные империей, — это Боги Асгарда, такие как Богиня Света Ребекка и Бог Войны Зератул. Мировое Древо? Какой еретик освящает дерево?
— …
— Принц Дуландал дал мне полномочия вести вас. Ничего не говорите и просто следуйте за мной. Идёмте. Я знаю, где находится Мировое Древо.
В этот момент Реш был убеждён. Этого нельзя было допустить. Если Дуландал взойдет на трон, никто не сможет справиться с тиранией его правой руки, Кайла.
«Я должен заснять это, чтобы убедиться, что ни один игрок не поддерживает Дуландала…»
Зрение Реша затуманилось от слёз, когда он начал записывать видео.
