Шей, Перехватчик и Бордюр, печально известная группа из трёх PK-шеров, несколько раз пытались причинить вред Гриду. На удивление Грид испытывал к ним едва заметную симпатию. Благодаря им он сумел обзавестись предметами, которые помогли в борьбе с Папой Древиго, заполучить абсолютного убийцу Касима и получить от них прямую помощь в войне против империи.
Они были похожи на Синих птиц, приносящих удачу. Это была история крайних последствий, но действия партии Шея всегда приносили пользу Гриду. Было только одно исключение. Это была встреча с Мари Роуз. Грид, попавший в ловушку группы Шея и проникший в печать Мари Роуз, нечаянно распечатал герцогиню вампиров и установил с ней связь. Более того, Грид считал это «плохой связью».
Демон, обладающий абсолютной властью… Какой же злодейкой она должна была быть, чтобы члены Церкви Ребекки рисковали своими жизнями, чтобы запечатать её? Встреча с ней наверняка когда-нибудь принесёт вред…
Грид тоже так считал. Но теперь он изменил своё мнение. Не все демоны были злыми. Он мог бы дружить с вампирами. Не говоря уже о том, что Церковь Ребекки не была безусловно справедливой и божественной, не говоря уже о Богине Ребекке. Грид узнал это через различные отношения и события.
— Нюх-нюх. Нюх-нюх-нюх.
Ностальгический запах, о котором упоминала Мари Роуз, был запахом его тела. Грид даже не заметил этого, когда понюхал свои подмышки.
«Мари Роуз благоволит мне. Неужели она хочет отплатить мне за то, что я освободил её от печати?»
Он встречался с несколькими её ближайшими родственниками, включая Брахама и Нолла, и обнаружил, что они на удивление чисты. У них был жестокий аспект, поскольку они рассматривали кровь людей как основной продукт питания, но это был физиологический аспект. Трудно было представить себе, что сама их природа — зло.
Кроме того, они ненавидели Злого Бога Ятана и великих демонов. Их мать — Шизо Бериаче — из-за них была изгнана, и все вампиры получили проклятие безделья.
Грид был убеждён:
«Вопреки опасениям Нефелины, я не буду к Мари Роуз относиться враждебно. Есть довольно много шансов, что она проявит ко мне добрую волю».
Это вполне соответствовало действительности. В тот момент, когда Королевство Вооруженных до Зубов станет враждебным Мари Роуз, они будут уничтожены в течение нескольких дней. Сила Мари Роуз была сравнима с силой высшего великого демона. Несомненно, он предпочел бы быть ее другом.
Грид вернулся в офис после целого дня ковки.
— Запах пота — это слишком плохо. Разве ты не умылся?
Он обнюхивал свои подмышки, когда чей-то голос вывел его из задумчивости. Лауэль зажал нос рукой.
Грид пожал плечами.
— Боюсь, что Мари Роуз не узнает меня, если я смою этот запах.
— Хммм… Неужели Мари Роуз действительно нравится запах Вашего Величества?
— …?
— Разве ты не был одет в Плащ Малакуса, когда встретил Мари Роуз? Она проснулась оттого, что от плаща исходил кровавый запах.
— …
— Что-то мне не верится, что она будет скучать по запаху Вашего Величества, который был перебит тяжёлым запахом крови. Запах, по которому она скучает, — это не запах тела Вашего Величества, а запах крови, въевшейся в Плащ Малакуса.
«Это имеет смысл. Значит, Мари Роуз нравился Плащ Малакуса, а не я сам?» — Грид был в панике, когда Лауэль рассмеялся.
— Это просто шутка. Разве ты не носишь Плащ Малакуса только тогда, когда хочешь собрать толпу на охотничьих угодьях? Ностальгический запах, исходящий от Дамиана и Зедноса, естественно, является запахом тела Вашего Величества.
— Твою мать. Ты меня напугал. Почему ты так пошутил?
— Это было сделано для того, чтобы повысить твою бдительность. Не думай слишком положительно о Мари Роуз.
— …?
— Её присутствие слишком велико. Ты не можешь себе этого позволить. Ваше Величество не должен с ней связываться.
Это было удивительно. Грид подумал, что Лауэль будет более взволнован появлением Мари Роуз, чем кто-либо другой.
— Почему ты думаешь так негативно? Даже Брахам и Нолл, которые поначалу были нашими врагами, теперь стали нашими коллегами. Между тем Мари Роуз с самого начала питала ко мне нежные чувства. Я думаю, что будет легко заполучить её в качестве коллеги.
— У Брахама и Нолла были недостатки.
— …?
— Они были сильны, но эмоционально встревожены. Поэтому они бессознательно искали того, на кого можно было бы положиться. Они были тронуты заботой и любовью Вашего Величества. Но что насчёт Мари Роуз? Свидетельство Брахама утверждает, что она совершенна.
Быть совершенным — значит ни о чём не сожалеть. Это означало, что ей не нужно было искать чьей-то помощи или привязанности.
— Я полагаю, что-то, что она чувствует к Вашему Величеству, скорее любопытство, чем привязанность. Мало того, что ты её распечатал, так ещё и не был ею очарован. Она запомнила Ваше Величество, потому что сочла тебя странным человеком.
— …
— Как только она встретится с Вашим Величеством и утолит своё любопытство, её доброжелательность может исчезнуть. Тогда она сразу же изменится. Она вполне может даже съесть тебя.
— Нет, это уже чересчур…
— Я основываюсь на показаниях Зедноса о насилии, которое она совершила над Фенриром. Она не заботится о других и не уважает их. Она твёрдая и жестокая женщина.
— …
— Не будь одержим её красотой. Думай объективно. Мари Роуз отличается от других потомков, которых ты встречал. Она не из тех, против кого стоит надеяться на удачу.
Удача…
Грид очень хорошо это понимал. Он не мог отрицать, что благодаря удаче ему удалось подружиться с Брахамом и его родственниками.
— Я очень хорошо это знаю, — Грид кивнул, поднялся со своего места и направился в ванную. Затем он натёр всё своё тело мылом и несколько раз сполоснул его, пока запах пота на его теле не исчез. Это была попытка избавиться от того самого запаха.
Лицо Лауэла по-прежнему оставалось мрачным.
«Мари Роуз собиралась отправиться в лес, чтобы встретиться с эльфами».
Он не думал, что вампирша встретится с эльфами только для того, чтобы поиграть. Изначально демон и эльфы питали друг к другу большое отвращение, так что Мари Роуз, скорее всего, столкнётся с эльфами.
«Это очень неприятно».
Лауэль признал эльфов полезным политическим инструментом. Он хотел поддержать деятельность эльфов, поскольку их передвижение приносило убытки всем народам, кроме Королевства Вооруженных до Зубов и Империи. Однако Мари Роуз нанесёт удар по движениям эльфов.
«Пусть с неба свалится великий демон», — искренне взмолился Лауэль. — «Пожалуйста, пусть будет большое событие, которое привлечёт внимание Мари Роуз».
[Вы получили катастрофический урон!]
[Вы погибли.]
[Вы достаточно квалифицированы, чтобы быть правителем ада, и вы вышли за пределы понятия смерти.]
[Ваше здоровье достигло минимума, но вы не умрете. Ваша раса стала нежитю.]
[Вы получили катастрофический урон!]
[Ваша правая рука сломана!]
— Чёрт…!
[Вы получили катастрофический урон!]
[Ваша левая лодыжка сломана!]
— Чёрт возьми!
[Вы получили катастрофический урон!]
[Ваша шея сломана!]
— Проклятие…!
[Вы получили катастрофический урон!]
[Ваш череп разбит в дребезги!]
Нежить была расой, которая превзошла смерть и страдания, но у нее была смертельная слабость. Дело было в недостаточной прочности самого тела. Иммунитет к переломам был очень слабым.
[Ваше тело полностью повреждено и перестало функционировать.]
[Ваша душа была отправлена в новое тело в святилище Баала.]
[Ваша душа получила сокрушительный удар во время переноса.]
[Вы потеряли 38,1% опыта.]
[Был сброшен предмет «Плащ Поглощения Душ».]
— Твою мать!
Шел уже четвертый день, а он каждый день умирал. Вчера он вообще умер дважды и получил штраф за то, что его доступ к игре был ограничен. И сегодня все будет точно так же. Агнус знал это, но не сдавался. Он воскрес в новом теле и выбежал из инкубатора, снова направляясь к порталу.
— Жалкий. Ты не можешь справиться с эльфом, несмотря на то, что получил столько силы от великого Баала. Слабость человеческой натуры никуда не денется, — раздался чей-то насмешливый голос.
Агнус повернул голову и увидел большую лягушку с короной на голове. Её вид был очень комичен. Однако имя «Сепардея» над её головой было выкрашено в чёрный цвет.
— Мне было дано много сил? Он только давал мне некромантию и приказы.
Сепардея был одним из Четырёх Небесных Царей Баала. Он являлся одним из самых сильных существ в аду, кто мог убить Агнуса одним движением своего языка. Однако Агнус ничего на свете не боялся и рычал на Сепардею.
Спарадея, который сыпал преувеличенной критикой, как в весёлой пародии, надул подбородок.
— Ты совершенно некомпетентен. Первоначально те, кто заключил контракт с Баалом, обретали абсолютное искусство владения мечом, магию и мудрость, чтобы видеть все насквозь. Ты не можешь полностью принять это, потому что ты недостаточно компетентен.
— Закрой свой вонючий рот.
У Агнуса не было времени, чтобы тратить его на разговоры с лягушкой. Он должен был вернуться и снова бросить вызов тёмному эльфу. Если она спрячет свои следы, её будет трудно найти. Агнус проигнорировал слова Сепардеи и потянулся к порталу. Длинный язык Сепардеи вылетел и остановился перед Агнусом. На кончике его свернутого языка лежала старая книга.
— Проклятье безделья.
— …?
— Потомки изгнанника приближаются к тебе вплотную. Как только ты откроешь книгу, они будут вынуждены вернуться в свои гробы.
— Потомок изгнанника?
— Вампиры. Не имеет значения, если тебя растопчут эльфы, но ты не можешь опозорить Баала и показать какие-то пробелы перед вампирами. Ты меня понял?
— Ба, — фыркнул Агнус и взял Книгу безделья. Парень ненавидел лягушку, но у него не было причин отказываться.
* * *
Новый квест был создан для всех игроков, входящих в состав Церкви Ятана. Это было задание заново запечатать вампира герцогиню Мари Роуз, которая только что пробудилась. Это был абсурдный квест с рейтингом SSS+, но к Церкви Ятана присоединилось огромное количество игроков, около пяти миллионов. Лица членов Ятана, которые были на пути к месту назначения задания, совсем не выглядели мрачными. Независимо от того, насколько высока была сложность задания, они были убеждены, что не потерпят неудачу, пока у них большая группа такого масштаба.
— А разве вампиры не демоны? На самом деле они враждебно настроены по отношению к Ребекке. Тогда разве мы не на одной стороне? Зачем нам её запечатывать? — заметила Роуз, чёрный маг первого ранга и Восьмая Слуга Ятана.
Она участвовала каждый раз, когда призывался великий демон, а затем получала от этого большую прибыль. Теперь Роуз являлась одним из самых сильных игроков в мире. Она была уверена, что не проиграет никому, кроме пяти лучших игроков, среди которых был и Вооружённый до зубов Король Грид.
Человек, которому Роуз задала вопрос, был Четвёртым Слугой Ятана Фродо, шедший рядом с ней. Он был преемником Сильвены, погибшей во время рейда на Ватикан, и был намного сильнее Сильвены, которую победил Агнус.
— Вампиры — потомки изгнанной Бериаче. Это клан, который питает враждебность к злому Богу Ятану. Это абсолютно правильно — наказать их лидера.
— Но разве Церковь Ребекки не будет действовать, даже если мы ничего не предпримем? Не лучше ли будет побудить Церковь Ребекки запечатать её?
— Нынешний Папа не стоит ни гроша, несмотря на поддержку крестоносцев. У него нет мощи запечатать Мари Роуз.
— …?
Разве этот Папа не избил их? Тогда, возможно, это был квест, который не мог быть выполнен? Роуз заметила это и мысленно задала себе вопрос:
«Включает ли великая перемена в мире разрушение Церкви Ятана?»
Девушка решила, что ей следует уйти с линии фронта, но, к сожалению, было уже слишком поздно. К тому времени она уже была перед большим лесом.
— Пошли, — подбодрил Фродо Розу и игроков Церкви Ятана. А затем…
— Все зависит только от нас.
Появились рыцари, вооруженные красными доспехами, и преградили путь последователям Ятана. Не было ни одного человека, который не знал бы их личности.
— Красные Рыцари?
Почему рыцари империи оказались здесь, в Королевстве Гаусса? Последователи Ятана были сбиты с толку этим зрелищем.
— Как только войдёте в лес, будете считаться врагами и вас казнят.
Появилась совершенно неожиданная фигура. Человек в центре красных рыцарей был игроком, и его ником был «Зибал». Он являлся одним из пяти лучших игроков, которых Роуз считала выше себя. Таково было величие магических машин.
— А почему ты здесь…?
— Мой новый мастер приветствует дорогого гостя.
Он не упомянул, что его новый мастер — гроссмейстер. От Церкви Ребекки до Церкви Ятана, Четырёх Небесных Царей Баала и гроссмейстера, появление Мари Роуз оказало глубокое влияние на мир.
Конечно же, Грид…
— Муж мой, а ты сегодня не слишком сильно надушился? Это всё равно что пытаться стереть запах другой женщины.
— Ирэн, пойми меня правильно. Для этого есть своя причина.
— Это ты пойми меня правильно. Я буду уважать и поддерживать тебя, даже если у тебя будут тысячи наложниц.
— Нет, я всё равно могу делать это только раз в месяц. Какие тысячи?.. А? Ирэн? Куда ты пошла? Ирэн!
