— Возможность получить прямой ущерб кажется довольно низкой…
— Согласен.
Люди, переживавшие из-за марша орков и называвшие его «худшей катастрофой со времен появления великого демона», постепенно обрели спокойствие.
— Это сильно отличается от пришествия великого демона.
Великие демоны относились к людям как к скоту. Они односторонне оскорбляли, убивали и высмеивали людей. Однако орки были другими. Они также являлись разумными существами, стоящими на одном уровне с людьми. В отличие от великих демонов, они были далеко не такими жестокими и не хотели уничтожения всего сущего. Они не навязывали людям свои идеи справедливости. Всего, чего они хотели — так это территории для жизни.
— Я — вождь, ведущий великих воинов, Терухан! Наши воины не любят мучить слабых! Гр-гр-гр-гр! Если вы поднимете белый флаг и сдадите свою землю, я гарантирую вашу безопасность!
Город-крепость Хаул представлял собой врата в Королевство Фолд, которые всегда охранялись гарнизоном из 30,000 элитных солдат. Состоял этот гарнизон из настоящих ветеранов, которые прошли через огромное количество сражений, и рыцарей, не раз отражавших нападение захватчиков.
Армия Хаула была сильной, умелой и храброй. Она не сбежала бы, даже если бы на город напала Сахаранская Империя. Наверное, именно благодаря этому гарнизону власти Королевства Фолд не боялись возмездия империи за то, что несколько лет назад они присягнули на верность Вооружённым до зубов. И теперь местные воины были возмущены до глубины души.
— Вот же сукины дети. На кой-чёрт им наше королевство? Есть много стран, которые гораздо богаче нашей.
— Согласен. Зачем оркам бесплодные земли нашего королевства?
— Может быть, им неизвестно о состоянии нашей страны? Возможно, они отступят, если мы всё им объясним?
Итак, даже армия Хаула вздрогнула перед орками. Вид ста тысяч орков с тёмно-зелёной кожей и ростом не менее двух метров под их стенами оказывал по-настоящему гнетущее впечатление. В частности, особо ужасен был их вождь. Один лишь взгляд его глаз заставлял чувствовать тошноту.
— Хм-м… — задумчиво пробормотал маркиз Везе — лорд Хаула и символ вооружённых сил Королевства Фолд, более известный в качестве кумира для десятков миллионов игроков-рыцарей-хранителей — Поговорить? Да, это вариант. Откройте врата. Я пойду и поговорю с ними.
— Милорд! Этого нельзя делать! — тут же воскликнули его подданные.
Конечно, орки были неожиданно джентльменами. Они были как рыцари, поклоняющиеся рыцарству. Когда дворяне услышали, что небольшие деревни, по которым проходили орки, были в безопасности, они подумали, что орки лучше, чем некоторые люди. Тем не менее это могло быть ловушкой. Во-первых, орки являлись врагами. Не было ни одного дурака, который согласился бы отпустить своего командира в самую гущу вражеских войск.
— Если они возьмут Вас в заложники, крепость будет обречена.
— Именно! Вы должны поберечь себя! Отправьте какого-нибудь переговорщика!
— Лидер уклоняется от разговора? Вряд ли орки хорошо отреагируют на это. Они будут смеяться над нами.
— Не берите в голову! Слишком опасно идти туда лично!
— Да! Они же орки! Монстры! Нам не о чем говорить с ними!
— А что Вы предлагаете? Вслепую сражаться?
— У нас тридцать тысяч отборных воинов! За этими стенами мы сможем продержаться до прибытия армии из столицы!
— Вы действительно верите в это?
— …
От услышанного все присутствующие тут же закрыли свои рты, проследовав за взглядом маркиза. Везе смотрел на гигантское копьё, застрявшее в городских вратах. Это было копьё, которое Терухан метнул с такого расстояния, с которого его не видели даже самые зоркие лучники. Копьё продырявило прочнейшие врата и вызвало целую паутину трещин, а вытащить его не удалось даже совместными усилиями дюжины рыцарей. Складывалось такое впечатление, будто копьё было здесь с самого начала.
— Мы сможем продержаться не более двух дней. Как только они начнут полномасштабное наступление, стены рухнут, а крепость будет разрушена. Вместо того, чтобы увеличивать количество жертв с бессмысленным сопротивлением, лучше попытаться поговорить с ними.
— Однако, если с Вами что-то случится, мы не сможем продержаться и двух дней.
— Если это произойдёт… бросайте крепость и отступайте в столицу. Принц Шайн всё поймёт и примет вас.
— Вы хотите, чтобы мы прослыли трусами, убежавшими с поля битвы ещё до начала сражения?
— Конечно, некоторые люди будут тыкать в вас пальцем. Тем не менее не стоит зацикливаться на этом. Все здравомыслящие граждане нашего королевства поймут, что сегодняшний выбор был единственным способом защитить страну. А ради неё мы должны смириться с любым унижением.
— Но милорд…!
Подчинённым больше нечего было возразить маркизу Везе. Миновав заграждения, возведённые у ворот, он покинул крепость.
Побледневшие дворяне и рыцари тут же бросились на стену и увидели, как маркиз стоит лицом к лицу с вождём орков Теруханом. Маркиз был рыцарем-хранителем, который специализировался на защите. Среди других дворян и рыцарей его тело отличалось особыми, поистине великанскими размерами, но… среди орков он казался обычным гоблином.
— Меня зовут Везе, я заведую этой крепостью и являюсь маркизом Королевства Фолд. Несмотря на то, что мы враги, я хочу кое-что сказать тебе, вождь орков Терухан.
— Правда, гр-гр-гр? Ну, давай, — ответил заинтересованный Терухан. Он был очень доволен смелостью этого человека, который в одиночку отправился к целому полчищу вражеских сил.
— Территория нашего королевства издавна славится тем, что она самая бесплодная на континенте. В горах преобладают скалы, а выхода к морю нет. Твоя армия ничем здесь не разживётся, даже если полностью завоюет нас.
— Предлагаешь нам вторгнуться в другие королевства, гр-гр-гр?
— … Да.
В Королевстве Фолд обитали куда более сильные и свирепые монстры, чем в других государствах. И маркизу Везе, который отправил на тот свет тысячи этих чудовищ, было непросто просить орка, которого считал одним из них, о чём-то подобном.
Однако он сделал это. Маркиз вежливо опустил голову и произнёс:
— Королевство Фолд не стоит завоевывать. Пожалуйста, измени своё решение.
Принижение своего собственного государства являлось непростительным преступлением, даже если оно делалось ради него самого. В частности, маркиз Везе испытывал большой стыд и вину, поскольку всю свою жизнь сражался ради Королевства Фолд. Однако он был вынужден говорить это, поскольку хотел, чтобы орки ушли.
Королевство Фолд представляло собой страну, которая ни на что не годилась… И когда Терухан услышал эти слова, он лишь усмехнулся:
— Для наших воинов не найти лучшей земли, чем твоё королевство, гр-гр-гр.
— …?
Маркиз Везе ожидал увидеть невежественного орка. Он думал, что эта раса вторглась в Королевство Фолд только потому, что ничего не знала. Вот почему он верил, что объяснение сработает. Как только орки поймут, что здесь им нечего ловить, они тут же покинут это место. И всё же его ждал совершенно иной и крайне поразительный ответ. Земли Королевства Фолд были лучшими…?
— Гр-гр-гр. Мы тренируемся и утоляем свой голод охотой на крупных монстров, — обнажив свои огромные клыки, улыбнулся Терухан.
— …!
— А у вас их больше, чем в любой другой стране, гр-гр-гр. Вот почему Королевство Фолд — самое подходящее место для нас.
Это был провал. Маркиз Везе шокировано вздохнул, осознав, что все его надежды оказались тщетными. Одновременно с этим он принял единственно верное решение. Он должен был вернуться, чтобы увести солдат из крепости. Дабы сразиться с орками, наиболее эффективно будет сплотить все армии и выступить единым фронтом. Однако этой идее не суждено было сбыться.
Пятнистые леопарды… Тысячи этих зверей были приручены орками для охоты на быстроногих монстров. Они были сильными, выносливыми, а их скорость в несколько раз превосходила коней. И вот, когда Терухан увидел подрагивающие глаза маркиза Везе, увидевшего леопардов, он милостиво произнёс:
— Эй, мужественный человек.
— …?
— Ты проявил смелость, придя сюда, и говорил, не теряя достоинства. Гр-гр-гр. Исходя из этого, я могу допустить, что ты тоже воин. А каждый воин заслуживает шанса.
— …?!
«Шанс!»
Это слово молнией пронеслось сквозь голову маркиза. Если вождь собирался дать ему шанс, то необходимо было как минимум выслушать, в чём же он заключается.
— Сразись со мной, — ухмыльнулся орк.
Это был вызов на дуэль. Более того, условия дуэли оказались крайне выгодными для Везе.
— Если ты, человеческий командир, выдержишь десять моих ударов, гр-гр-гр, я буду уважать тебя, как истинного воина, и прикажу своим войскам отступить.
— Хм-м? — недоверчиво пробормотал маркиз.
Ему вовсе не обязательно было победить. Всё, что от него требовалось — так это выдержать десять ударов, и армия орков отступит…? Маркиз сомневался в этом, поскольку условия были слишком уж выгодными. И Терухан, видя сомнения человека, обернулся к своим воинам и добавил:
— Вы слышали, мои храбрые воины?! Гр-гр-гр! Если я солгу, не быть мне больше вашим вождём!
Подобное заявление заслуживало доверия, а потому Везе оставалось лишь кивнуть:
— Ладно. Я приму твоё предложение. Главное, не забудь потом сдержать своё обещание.
Он был вынужден ухватиться за эту возможность, даже если она была столь высокомерной. В противном случае их ожидала бы смерть. Итак, преисполненный решимости маркиз вытащил щит и меч, заставив орков издать возбужденное фырканье. Везе полностью укрылся за своим щитом и выставил меч под таким углом, под которым велись исключительно оборонительные действия. Со стороны казалось, что любая атака будет заблокирована.
— Гра-гра-гра! Как я и думал, ты — опытный воин! — увидев это, рассмеялся Терухан. Его кожа была тёмной, словно вечерний лес, и толстой, как листовой металл. Подергивающиеся мышцы были такими же величественными, как булыжники. Мозоли на руках, которые были достаточно огромными, чтобы схватить по арбузу, всем своим видом доказывали, что Терухан всю свою жизнь провёл в суровых условиях и сражениях.
Каждый элемент его тела давил на маркиза Везе. Однако маркиз не отступил. Он был также чемпионом Королевства Фолд. Родившись в самой слабой стране континента, он всегда боролся с лишениями. Он лучше всех знал, как встать, чтобы сражаться и как победить более сильного врага.
А затем Везе использовал все виды защитных навыков. Их насчитывалось целых семь единиц, каждый из которых мог заблокировать окончательную атаку игрока.
Изучение даже одного из них сделало бы игрока самым сильным танком. Естественно, среди игроков. По одному только этому можно было догадаться, насколько высокой славой пользовался Везе среди рыцарей-хранителей.
Но вот, несколькими секундами спустя огромный меч Терухана обрушился на щит Везе и… тело маркиза отлетело на добрую сотню метров, после чего безвольно покатилось по земле.
— М-милорд! — воскликнули тридцать тысяч солдат, наблюдавшие за битвой со стен крепости.
— Боже ты мой…
Ошеломлены были и зрители. Для них стало настоящим шоком то, что конечная цель всех рыцарей-хранителей, маркиз Везе, был сбит с ног всего одним-единственным ударом. Тем временем Терухан стоял на месте, дожидаясь, пока маркиз не поднимется с места.
— Один удар есть, гр-гр-гр.
— К… кхек…
Едва поднявшийся маркиз практически сразу же споткнулся, словно собираясь вновь упасть. Тем не менее он выстоял. Используя в качестве опоры свой щит, он принял стойку и поднял меч.
После первого же удара Везе понял, что единственный способ выиграть в этой схватке — это атаковать самому. Сила вождя оказалась настолько высокой, что даже глухая оборона оказалась совершенно бессмысленной. Однако и это не сработало. Прежде, чем клинок маркиза коснулся Терухана, двуручный меч уже обрушился на Везе.
Второй удар, третий удар…
Следующие два удара Везе удалось кое-как сдержать, но потом его рука попросту онемела, и щит опустился. Наблюдавшие за этим танки всего мира не могли сдержать своего кислого выражения лица.
Почему в этом мире существовала такая сила атаки? Да кто вообще продолжит быть танком, когда всего несколько ударов пробивали защиту лучшего из рыцарей-хранителей?
Тем временем маркиз Везе пропустил пятый удар и упал на землю, не в силах больше конкурировать с Теруханом. Перед высшим существом другой расы он ощутил себя беспомощным впервые с тех пор, как родился. Он понял, насколько незначительным он был и отчаялся при виде силы, которому Королевство Фолд не могло противостоять.
— Шанс. Гр-гр-гр. Ты упустил его. Человек-воин. Гр-гр, возвращайся. А затем жди со своими подчиненными в страхе. Гр-гр. Мы придём.
— …
Лицо маркиза Везе помрачнело. Из своей вылазки он не извлёк никакой выгоды. Более того, ему предстояло постыдное возвращение назад — израненным и проигравшим. Как ему успокоить солдат, мораль которых уже наверняка рухнула на самое дно? Психическое состояние маркиза было ещё более плачевным, чем физическое. Он хотел просто упасть и умереть, однако…
В этот момент с неба упал луч света, и появился человек. У него были чёрные волосы и корона, а потому взгляды всех присутствующих, включая маркиза Везе и вождя орков, тут же приковались к нему.
— Ты. Кто? — оскалился Терухан.
И сотни миллионов телезрителей уже предвидели ответ, который должен был услышать орк.
— Вооружённый до зубов король.
— … Король? — поразился Терухан. Он удивился вовсе не тому, почему здесь появился король. Ему просто было интересно узнать, насколько сильным окажется человеческий король.
Увидев желание Терухана немедленно сражаться, Грид лишь улыбнулся:
— Давай.
Ответа не последовало. Плечи Терухана шевельнулись, и широкий меч длиной более двух метров метнулся к груди Грида.
— …
Это была атака, которую не смог заблокировать даже лучший танк. Зрители считали, что и Гриду не удастся остановить её.
Если бы Преемник Пагмы прибыл немного раньше…
Если бы он увидел силу вождя орков, то никогда не допустил бы столь внезапной атаки и отдал бы победу. Но затем зрителям открылась совершенно шокирующая сцена. Четыре чёрно-золотые руки, старый символ Грида, которого уже давно никто не видел, преградили путь двуручному клинку Терухана.
— Занятная игрушка, гр-гр-гр, — усмехнулся Терухан, после чего отбросил застывшие Руки Бога и вновь атаковал Грида. На этот раз атака производилась по совершенно иной траектории, конечным пунктом которой были ноги человека. Однако… отшатнулся назад не Грид, а сам Терухан. Некая неизвестная сила словно отталкивала его меч.
— Маг? — недоверчиво поинтересовался орк.
— Кузнец, — ответил ему Грид, после чего окутал себя молнией и взлетел повыше, чтобы его глаза оказались на одном уровне с глазами Терухана, — Десять ударов. Если выдержишь десять ударов, я пощажу тебя.
— …?
Неужели человеческие короли были настолько сумасшедшими? Терухан серьёзно задумался над этим и впервые за всё время применил навык. Он крутанул мечом, словно ветряная мельница, после чего выбросил его вперёд, чтобы пробить доспехи своей цели. Это был самый сильный атакующий навык, «игнорирующий 100% защиты». И всё же… широкий меч вернулся назад и пронзил грудь самого Терухана.
— Гр-р-р…
Почему Терухан был скорее злым, чем весёлым? Он так долго ждал встречи с достойным соперником, но вместо того, чтобы испытывать счастье, он чувствовал раздражение.
