Всего за одну ночь мир изменился. Люди стали чаще слышать пение эльфов, а в деревнях начали появляться огромные зелёные воины.
Ещё вчера мало кто мог представить, что их повседневная жизнь будет глубоко переплетена с представителями других рас. Бывалые геймеры, увлекающиеся веб-новеллами и мангой, легко адаптировались к новшеству, но большинство людей были озадачены этими странными изменениями. Они были напуганы и обеспокоены появлением новых рас, о которых прежде только слышали.
Тем не менее не зря человека называли наиболее приспосабливаемым существом. Путаница в их головах задержалась лишь на мгновенье, уступив место пониманию того, что делать дальше. Некоторые тут же наладили сотрудничество с этими расами, поскольку видели в их появлении новые возможности, в то время как другие решили стать их частью, а кто-то и вовсе воспользовался невинностью отдельно взятых рас, чтобы нанести им удар в спину. Также встречались и такие люди, которые стали охотиться на представителей новых рас, будто на обычных монстров.
Другими словами, основная сущность этого мира не изменилась. Между тем, Вооружённые до зубов быстро уловили направление, в котором должна была начать развиваться новая эра.
— Эй, ты там! Поручи таскать тяжёлые грузы оркам!
— Ищем зверолюдов в группу для охоты на монстров! От вас требуется только обоняние!
Это было общество без предрассудков. Единственное, что имело значение, так это способности: большинству было наплевать на происхождение, статус и расу. Вот почему за соответствующую работу Королевство Вооружённых до зубов предоставляло возможности для собственного развития и разумную компенсацию.
Вот и сегодня в зале заседаний собрался совет Вооружённых до зубов, намеревающихся обсудить повестку дня. Нет, если быть точнее, они должны были собраться, но… на данный момент в зале заседаний рейнхардтского замка сидело только два человека — Грид и Лауэль.
— Да, они всё ещё не доверяют людям. Их позиция заключается в расширении автономии и несклонности к взаимодействию с человеческой расой.
— Жаль, что они не могут чувствовать доверие…
Грид знал ту боль, которую довелось перенести эльфам. Они стали добычей для людей только потому, что любили мир, а не насилие. На протяжении всей своей долгой истории они часто становились жертвами. Игроки даже пытались поработить их. Ярким тому примером был Кир, которого некогда называли Королём Торговли. Именно от него Грид и спас эльфов.
— На сердце эльфов рана. Им трудно довериться людям, даже если они доверяют Вашему Величеству, — горько улыбнувшись, ответил Лауэль.
— Остаётся надеяться, что время всё вылечит… Кстати, насколько я помню, эльфов то довольно мало. Смогут ли они физически контролировать леса на всём континенте?
— Эльфы — это высшая раса, а племя «Те» и вовсе поразительно. Кроме того, они имеют власть над лесными зверями. Именно по их приказу сотни тысяч зверей нападают на людей, осмелившихся вторгнуться в их леса.
— Да, эльфы были захвачены Киром только благодаря Сущности Ятана. В остальном они очень сильные. Кроме того, у них есть элементали.
Даже самые сильные игроки не смогли бы справиться с Двенадцатью Те. Они были настолько сильны, что даже Гриду пришлось бы соблюдать максимальную осторожность, если битва будет вестись в лесу. Несмотря на то, что популяция эльфов была немногочисленной, им не составило бы труда занять другие леса и расширить свою автономию. Конечно, при условии, что империя останется бездействовать.
— И какова позиция империи?
— Даже эльфы не могут вторгнуться в Сахаранскую Империю. С другой стороны, нет никаких оснований для вторжения империи в леса, а потому между этими двумя сторонами нет конфликта. Однако…
— …?
— За исключением Королевства Вооружённых до зубов и Сахаранской Империи, у большинства других государств нет доступа к лесам, в которые начали перебираться эльфы. Шахты, расположенные в лесах, были закрыты, а вся экономическая деятельность, включая заготовку леса, охоту и собирательство, была приостановлена.
— Это значит…
— Цены на некоторые виды материалов, древесину, травы, кожу и другие товары стремительно растут. Ходят слухи, что некоторые дальновидные игроки предвидели расширение активности эльфов и запаслись необходимыми товарами с целью их дальнейшей перепродажи. Но, как ты заешь, существует ограничение экономической мощи одного человека. Более того, я действовал на шаг впереди них и тоже сделал все необходимые запасы.
— Это всё хорошо, но я так и не понял: теперь доступ к лесам есть только у нас и сахаранцев?
— Да.
— Это просто безумие какое-то.
Другими словами, Королевство Вооружённых до зубов и Сахаранская Империя должны были вот-вот поделить рынок боевой экипировки. Империя вырастила десятки тысяч NPC-кузнецов, тысячи игроков-кузнецов и большое количество NPC-мастеров. Обе страны в настоящее время поставляли большую часть товаров на рынок, тогда как рыночная цена на товары высокого класса была установлена Королевством Вооружённых до зубов. Можно было с уверенностью сказать, что экономика всего континента попала в руки Вооружённых до зубов и Сахаранской Империи, поскольку они монополизировали почти все ресурсы.
Учитывая силу денег, возможно, мир изменится быстрее, чем считалось. Возможно, пройдёт не так много времени, прежде чем Королевство Вооружённых до зубов и Сахаранская Империя разделят весь Западный Континент.
— …
— Тебе страшно? — спросил Лауэль, увидев, что вместо жизнерадостного лицо Грида стало мрачноватым и напряжённым.
— Знаешь… я ведь до сих пор не повидал всю свою страну.
— …
— Не так давно мне пришёл доклад из города Йореля: о том, как налажено в нём управление, сколько в нём живёт людей и на чём город специализируется. Однако я никогда не видел его своими собственными глазами. И таких городов с деревнями сотни, если не тысячи. А что будет, когда наша территория увеличится ещё в несколько раз? Что, если число наших граждан увеличится в сотни раз? Я не смогу справиться с этим.
— Ну, есть один способ — назначить побольше всяких губернаторов и разделить между ними обязанности. Примерно то же самое было сделано в империи, только назвали этих людей дворянами. Я верю, что у тебя всё получится. И Басара, как мне кажется, тоже верит в это.
— От этого мне становится ещё страшнее…
Грид сильно беспокоился о том, что вокруг его товарищей появятся неправильные люди, которые будут продвигать свои национальные программы, противоречащие основной философии Вооружённых до зубов. Уследить за всем будет невозможно и в конечном итоге королевство начнёт гнить. В худшем случае, их ждёт и вовсе гражданская война.
— Быть правителем нелегко, — понимающе улыбнулся Лауэль.
— Спасибо, друг… Если бы не ты, мы бы сейчас не ломали голову над такими вещами. Тем не менее ты знаешь, что я за человек. Я не смогу справиться с положением императора.
Грид был уже достаточно взрослым человеком, чтобы понимать такие вещи. Тем не менее хоть Лауэль и считал это излишней скромностью, он не стал давить на Грида. Принуждение кого-либо стать императором без его желания могло вызвать все виды побочных эффектов. Да и в целом, Лауэль знал, что нынешний Грид всё ещё недостаточно хорош для управления страной, в несколько раз большей, чем текущая.
— Тогда какова цель Вашего Величества? Ты хочешь сохранить свою позицию, одновременно с этим развивая королевство до уровня, которым ты сможешь управлять?
— Поначалу я так и хотел, но потом передумал.
— …?
— Я думаю, что превосходство — это всего лишь процесс и средство.
— …!
— Реальная сущность богов, семи злых святых, изгнанных богов, янбанов и Королевства Хван, Пагмы и великих демонов… — пробормотал Грид, после чего сделал паузу, раздумывая над частями основной истории «Satisfy». — Я хочу знать о них всё. Но для того, чтобы получить доступ к истине, мне нужна сила.
Богатство, честь и власть — конечные цели для большинства людей были не чем иным, как двумерной концепцией для нынешнего Грида. Лауэль осозновал, что в какой-то момент мышление Ёну вышло на какой-то совершенно иной уровень.
— После того, как я узнаю всю правду, думаю, было бы неплохо уйти в отставку и управлять небольшой кузницей. Чтобы предотвратить деградацию, я буду понемногу работать и… на этом всё.
— Ха-ха… А что, звучит здорово. Если этот «выход на пенсию» принесёт тебе умиротворение и комфорт — почему нет?
— И я про то же.
— К слову, а где ты собираешься открыть кузницу?
Лауэль спрашивал не о месте, а о пространстве. Игроки жили как в реальности, так и в «Satisfy» — двух разных измерениях.
— Очевидно же: и там, и там.
* * *
Королевство Виолетты было уничтожено.
Все игроки, имевшие статус резидентов Королевства Виолетты, стали «беженцами».
Беженцы подвержены повышенному потреблению Выносливости и получаемому урону…
Внимание!
В мире появилось Королевство Сумеречных Орков!
Рёв Великого Вождя Орков Урухана сотрясает весь континент!
Запланированная история наконец-то подошла к своему логическому концу. После вторжения орков Королевство Виолетты смогло продержаться менее трёх месяцев. Его армия ничего не смогла противопоставить ужасающей силе регенерации и размножения орков. Даже войска, присланные из других стран, мало чем смогли помочь.
В результате этого родилось новое королевство, причём основанное совершенно другой расой. Игроки, которые повально превращались в орков, внесли достаточно большой вклад в войну против Королевства Виолетты, за что получали такие награды, как новый класс «чемпион» или значительное увеличение характеристик.
После этого общественное мнение изменилось. Люди стали бояться, не будут ли орки угрозой для других государств, включая Королевство Вооружённых до зубов и Сахаранскую Империю. Не станут ли они угрозой для только что образовавшегося баланса?
Но, как ни странно… Всё было тихо.
Орки не испытывали жадности к расширению своей власти. Они стали жить мирно, словно удовлетворившись полученными землями. Однако так было до тех пор, пока не произошёл следующий инцидент:
Вождь Орков Урухан был побеждён в битве и погиб.
Победивший в битве Терухан стал новым вождём орков!
Терухан заявляет:
— Мы — орки, гр-гр-гр! И мы заслуживаем большей территории!
Воля вождя для орков была законом, а потому вся раса тут же двинулась в новый военный поход. Многие государства начали страдать от постоянных вторжений и мародёрства.
Одним из таких государств было и Королевство Фолд.
