— Грид…?
— Это точно он!
Не было ни одного игрока, который бы не знал личность этого неизвестного человека. Инцидент с Гридом был настолько известным, что о нём знали даже те, кто не играл в «Satisfy».
…
Он молча стоял, в последний раз глядя в спину удаляющегося абсолютного существа.
Увидев цепочку общемировых сообщений, разбросанные по всему континенту Вооружённые до зубов тут же замерли на своих местах. Они знали, что продолжение эпоса могло быть вызвано исключительно важным, даже историческим событием.
Итак, сообщение подобного рода, которое появилось вскоре после того, как Грид отбыл в императорский дворец вместе с Басарой, наводило на мысль, что он стал причастен к важному событию. Абсолютное существо наверняка являлось императором, а его жизнь, судя по всему, была в опасности. Вот почему Десять Достойных Слуг решили, что Грид окажется в серьёзном кризисе, если император погибнет.
— Все игроки, зарегистрированные в качестве рыцарей Грида, пожалуйста, подготовьтесь к призыву, — появилось в чате гильдии сообщение Лауэля.
В качестве своих рыцарей Грид назначил лишь несколько игроков, коими были большинство из Десяти Достойных Слуг. Итак, просьба Лауэля была адресована именно к ним:
— Независимо от вашего текущего положения, пожалуйста, немедленно ответьте на вызов Грида. Мы должны помочь ему, чего бы это нам ни стоило.
Впрочем, просьба Лауэля была бессмысленной. Товарищи и без того собирались сделать всё, что от них зависело. Люди, прибывшие в пункт назначения после долгого путешествия, люди, участвующие в рейдах на боссов, которые появлялись только раз в месяц, и люди, которые проходили скрытые задания, которые больше никогда не активируются… Все они были готовы по первому же зову прийти на помощь своему другу.
***
Судя по информационному сообщению, система предсказывала скорый конец императора. Конечно, нельзя было с уверенностью сказать, что упомянутый здесь «последний раз» подразумевал именно смерть. Тем не менее, у Грида было стойкое ощущение, что император действительно погибнет. Некто равный, или даже превосходящий Гарама… Нет. Гроссмейстер был воплощением одного из семи злых святых, а потому, естественно, был сильнее Гарама. Что касается Идана — он взял в руки меч императора-основателя Сахарана, обожествляемого имперским народом на протяжении многих сотен лет.
Итак, если Хуандер попадётся им на глаза — это приведёт к неминуемой смерти. И всё же Грид не стал останавливать императора. Да, через Мерседес между ними появилась некоторая связь, но… их отношения всё равно оставались не более чем нейтральными. Их судьба, окружение и положение были совершенно разными. Более того, император был объектом страха для Грида, тогда как Грид для императора был просто человеком.
По сути, они были бы рады прервать существование друг друга. Итак, Грид не имел ни права, ни причины останавливать императора. Так почему же? Почему ему было грустно?
Да, императору лучше умереть. Тогда и он, и Басара будут жить. Кроме того, Басара почти наверняка станет императрицей, и на континенте воцарится долгожданный мир. Головой Грид понимал это, но сердцем…
Почему ему было так грустно? С каких это пор Хуандер начал симпатизировать ему? Грид несколько смутился этой мысли, но вскоре понял почему.
Император Хуандер представлял собой абсолютную власть. Он мог получить всё, что хотел, и обладал возможностью легко скрыть свои недостатки. И всё же он этого не сделал. Он отвернулся от всех красавиц мира и любил только одну-единственную женщину. Он всегда беспокоился о старом друге и даже отблагодарил короля другой страны, отправив ему своего самого верного и сильного рыцаря. Более того, перед самым концом он беспокоился не о себе, а о своих детях.
Хуандер представлял собой человека, который больше всего на свете ценил связь. Его существование и образ жизни были насмешкой над гроссмейстером. Может быть, он и вправду был недостаточно компетентным, как считали Идан и Бенуа. Может быть, из-за своего невежества он и совершил множество грехов, но… он никогда не был злым человеком.
Вот почему Грид неосознанно полюбил его. И, скорее всего, Хуандер испытывал к нему схожее чувство.
Последнее из абсолютных существ.
Паломник, идущий путём искупления.
Он пожертвовал собой, дабы взять ответственность за свои грехи и больше никогда не прятаться от них.
— Мой сегодняшний выбор станет моделью поведения для следующих поколений.
Разве Хуандер мог представить, что однажды наступит день, когда его трон окажется под угрозой? Итак, поправив съехавшую на бок корону и отряхнув пыль с плаща, испачканного кровью, он достал оружие. В правой руке, которой он касался щеки любимой Арии, появился меч, а в левой, которую часто подхватывала Мари, — щит. Его лицо, которое часто улыбалось, когда его дети росли, теперь было покрыто тенями, но его глаза были полны желания раз и навсегда расправиться с любой тьмой.
— Те, кто впоследствии станут правителями Сахаранской Империи, не будут повторять те же ошибки, что и я.
Они будут учиться у него. Последующие императоры, которые узнают о глупом Хуандере, станут куда более мудрыми и бдительными.
Веря в это, император открыл дверь секретного прохода, одновременно с этим вливая в себя столько энергии, сколько было способно выдержать его тело.
— Император! — увидев его, тут же взревел Идан, выплёскивая наружу волны разрушительной силы. Однако и Хуандер, и два столпа, и магические машины, и гроссмейстер, и Красные Рыцари — все они продолжили твёрдо стоять на ногах, потому что знали, что сейчас наступает действительно важный момент в их жизни.
Абсолютное существо знало, что кровь не смоет его грехов.
— Ваше Величество! — внезапно раздался голос Басары. Ситуация развивалась слишком быстро, а потому Грид понял, что герцогиня в опасности. Взволнованный Грид собирался уже выскочить в зал, однако…
— Басара! Ты должна выжить и возглавить империю! — воскликнул император, после чего его красная энергия просто-напросто взорвалась. Что удивительно — взрыв был такой силы, какой никогда прежде за Хуандером не замечалось. В результате этого Идан тяжело застонал, а нежное тело Басары отлетело в проход, в котором находилась группа Грида.
Однако абсолютное существо всё равно решило пожертвовать собой. Пусть его кровь и не могла смыть грехи, но она должна была хотя бы вызвать рябь в грязной речной воде, которой вот уже несколько поколений была великая империя.
Он сделал это в надежде, что в его стране больше никогда не родится такого же грешника, как он.
Он понял, что всего-навсего одно абсолютное существо может причинить страдания бесчисленному количеству людей.
— Герцогиня Басара! — воскликнул Грид и вместе с герцогами поспешил к лежащей на полу Басаре. Тем временем проход вновь закрывался. Басара быстро поднялась на ноги и ринулась наружу, но было уже слишком поздно.
— Ваше Величество! — молотя руками по глухой стене, постоянно повторяла она. В её голове начали пролетать воспоминания былых дней: о яркой улыбке молодого Хуандера — её двоюродного брата, который, как она считала, никогда не потеряет её. Но затем, в какой-то момент эта улыбка сменилась печалью и гневом.
Почему она не позаботилась о нем? Чем она была так занята, когда против него восстал собственный сын?
Последнее желание абсолютного существа положило конец нынешней эпохе.
И человек, пишущий вторую главу эпоса, стал её свидетелем. Он видел закат старой истории и стал её неотъемлемой частью.
…
…
Неизвестный человек закончил вторую главу эпоса.
Поток сообщений закончился. Также стали постепенно стихать постоянные крики, металлический лязг и взрывы, после чего наступила зловещая тишина.
— Ваше Величество…
Герцоги уже поняли, что произошло, а потому опустили головы и закрыли глаза. Басара рыдала, сидя на полу, а Пиаро размеренно бил кулаком по стене, словно это могло что-то изменить. Один лишь Грид продолжал стоять, прокручивая всё новые и новые сообщения. Правда, уже направленные лишь ему одному.
Вторая глава эпоса была завершена.
Новая эпоха Сахаранской Империи стала Вашей частью. Вы — неотъемлемый элемент переходного периода Сахаранской Империи.
Благодаря завершению второй главы эпоса, Ваши отношения с правящей семьёй Сахаранской Империи стали особенными. Начиная с текущего поколения, члены императорской семьи будут считать Вас особым человеком.
Вы стали свидетелем наступления новой эры.
Вы совершили подвиг, который невозможно совершить за короткую человеческую жизнь.
В награду за это Вы получили титул «Главный герой двух эпох».
«Главный герой двух эпох»
Если бы Вы могли так просто умереть, то никогда бы не стали свидетелем сразу двух эпох.
Отныне Вы никогда так просто не погибнете.
Эффект Упорства увеличился.
Благодаря завершению новой главы эпоса Ваш статус возрос.
Отныне некоторые высшие расы будут находиться в менее значимом статусе, чем Вы. При столкновении с ними Вы будете получать уменьшенное количество урона, при этом наносить большее.
Отныне Вы меньше привязаны к концепции пространства. Тем не менее, данное явление всё ещё находится на весьма незначительном уровне.
Ваша Божественность увеличилась на 2.
Медленно закрыв глаза, Грид снова открыл их. Герцоги, которые казались страшно сильными всего несколько месяцев назад, теперь чувствовались относительно обычными. Впрочем, эта оценка была вызвана вовсе не разницей в силе. Просто… Он больше не испытывал дискомфорта, глядя на сильных людей. Наверное, он не будет чувствовать невыносимого давления даже при встрече с Гарамом. Правда, всё это не означало, что его сила также перешла на совершенно новый уровень.
Однако этого хватило, чтобы Пиаро застыл на месте, поражённо глядя на Грида.
— Ваше Величество?
Шокированными выглядели и герцоги, с запозданием повернувшиеся в сторону Преемника Пагмы. Они не понимали, как всего за несколько секунд взгляд Грида стал таким… выдержанным? Нечто подобное они испытывали лишь раз в жизни — когда впервые увидели гроссмейстера.
Тем временем слух Грида и его шестое чувство дали примерное понимание о том, что происходит снаружи:
— Армия уже на подходе. Силы Идана уже на исходе, так что можно выходить.
— Подожди минутку… — попытался было остановить его Гренхаль. Гроссмейстер наверняка был жив, поскольку представить его смерть попросту не получалось. В лучшем случае он прятался, однако никто не знал, с какой катастрофой они столкнутся, если выйдут на улицу. Итак, лучше всего было дождаться прибытия войск.
Тем не менее, Грид проигнорировал данное предупреждение и уже открывал выход. Первоначально каменная стена открылась только в ответ на красную энергию императора. Возможно, изменения были связаны со смертью императора или с его изменившимся статусом, но теперь Преемник Пагмы чувствовал, что может легко её открыть.
— …
Зал, залитый кровью, был пуст. Гроссмейстер, Красные Рыцари и магические машины бесследно исчезли. Императора, Ченслера и Бэйна тоже не было видно.
— Вы пришли как раз вовремя… — раздался чей-то голос.
Судя по всему, Меч Сахарана вернулся в пользование гроссмейстера, поскольку вместо клинка сидящей на троне Идан держал корону. Из-за использования слишком большого количества энергии он выглядел так, словно его отравили.
4-й принц умирал.
— Как император…. Я приказываю… Кха-кха… — произнёс Идан, глядя посеревшими глазами на герцогов, — Моя мама… мама…
Тем не менее, последнее желание принца так и не было озвучено. Не сумев положить корону на свою голову, в конце концов он превратился в серый пепел.
А затем…
— Отец! Отец!
— Ваше Величество!
В зал ворвались 1-й принц Роланд и 2-й принц Дуландал. Заметив, что в столице происходит что-то неладное, они собрали свои войска и привели их сюда. Однако было уже слишком поздно.
— Какой же я глупый и медленный… Это я убил тебя! Я! — сжимая в руках подобранную с пола корону, сокрушался Роланд, в то время как Дуландал безучастно смотрел перед собой.
…
Прошло какое-то время.
Под руководством Басары и герцогов тронный зал был прибран, и Грид вместе с Пиаро подошли к Басаре.
— Принцы… Он попросил тебя не относиться к ним слишком жестко.
— Я недостаточно хорош, чтобы заботиться о них.
— …
После всего, что натворил Идан, Басара продолжала относиться к принцам благодушно. Да, поначалу эта девушка казалась холодной и чересчур серьёзной, но чем больше её узнавали, тем нежнее и теплее она выглядела.
С этой мыслью улыбающийся Грид направился к выходу из дворца.
— Я скоро вернусь! С большим подарком!
— Пожалуйста, береги себя, Ваше Величество!
Басара и герцоги прощались с Гридом. А когда он вышел на улицу, 30,000 кавалеристов, составляющих армию герцогов, в унисон поприветствовали Грида и Пиаро дружным «ура».
Сегодня был день, когда исчезло высшее существо Западного Континента, существовавшее с момента открытия «Satisfy».
