Столица Сахаранской Империи, Титан.
— 4-й принц Идан пленил герцогов Гренхаля, Морса и Басару, заключив их в Бездне. Солдаты вышеупомянутых герцогов проигнорировали предупреждение и выдвинулись в сторону столицы, однако, не дойдя до неё, исчезли. Башня Вечности сообщает, что было обнаружено использование широкомасштабной массовой телепортации.
Не успел Хуандер вернуться, как ему доложили поистине абсурдные новости. Впрочем, он достаточно быстро разобрался с тем, что случилось, и вынес свой вердикт:
— Немедленно освободить герцогов и объявить Идана предателем.
В длинных объяснениях не было никакой необходимости. И вот, в тот самый момент, когда Идан был объявлен предателем, он тут же лишился всех прав. Войска, расположенные в Титане, пришли в боевую готовность, прибыли во дворец Идана и конфисковали всё его имущество. Естественно, в пользу империи перешла и вся его армия, включая подразделение магических машин.
Тем не менее, четыре работающие волшебные машины исчезли.
Дворец императрицы Мари также был осажден полноценной рыцарской дивизией. Услышав, что её сын объявлен предателем, императрица немедленно бросилась искать императора, но рыцари остановили её.
— Чертовы ублюдки! Убирайтесь отсюда! Я — императрица Сахаранской Империи! Я — мать будущего императора! Как вы смеете, грязные солдафоны, преграждать мне путь?
— Вы говорите, что предатель станет императором? Он совершил измену. Измену. Пожалуйста, будьте осторожны со своими словами.
— Ч-что? Какой-то стражник осмеливается…
— Похоже, императрица очень взволнована. Пожалуйста, проводите её внутрь.
— Да!
— Отпустите! Отпустите меня!
Как бы громко не кричала Мари, рыцари продолжали исполнять свой долг. Возможно, они знали, что именно она была настоящей убийцей императрицы Арии? Нет, естественно, они этого не знали. Император ещё не объявил правду. Тем не менее, отношение рыцарей было несколько апатичным, поскольку они поклялись служить Хуандеру, а не Мари. Другими словами, кто бы перед ними не стоял, они всё равно продолжили бы исполнять исключительно приказы императора.
Тем временем Ченслер, будучи единственным имперским рыцарем среди Пяти Столпов, занялся активным уничтожением предателей. Он использовал всю вверенную ему военную мощь, чтобы оказать давление на фракцию Идана и императрицу. По его мнению, силы, которые помогли Идану, следовало растоптать заранее. Тоже самое касалось и Красных Рыцарей. Он сильно сомневался в их лояльности, поскольку возглавлявший их Повелитель Мечей также состоял во фракции императрицы.
— Маркиз Эйлин?
— Мы получили сведения, что после того, как Идан был объявлен предателем, Эйлин немедленно покинул столицу. Мы уже отправили 5,000 человек, чтобы догнать и вернуть его.
— Пяти тысяч недостаточно. Отправьте дополнительно 10,000 солдат и свяжитесь с генералами армий, чтобы те как можно скорее взяли под контроль владения Эйлина.
— А как насчет Повелителя Мечей и Красных Рыцарей?
— Местонахождение Лимита неизвестно. Однако остальные рыцари собраны в казармах. Я отправил официальное письмо Новым Красным Рыцарям, так что новости скоро будут.
— Понятно.
Очевидно, что Красные Рыцари были верны империи. Проблема заключалась в том, что их лидер, Лимит, был предателем. Поскольку Лимит почти наверняка промыл им мозги, куда лучше было бы справиться с ними до того, как они станут неожиданной переменной. Навыки Красных Рыцарей были выдающимися, однако они не соответствовали Новым Красным Рыцарям, в обучении которых принимал участие сам гроссмейстер.
— Судя по всему, Повелитель Мечей убежал вместе с Иданом.
Фактически, придворные императрицы и Красные Рыцари были всего лишь дополнительными факторами. Наибольшей помехой следовало счесть саму императрицу, Идана и Лимита. Кроме того, следовало безоговорочно вернуть волшебные машины. Оставлять их безумцу, вроде 4-го принца, было попросту недопустимо.
— Поспешите. Мы должны покончить со всем как можно быстрее.
***
— Как интересно.
В рамках выполнения приказа об освобождении герцогов, Бэйн, тень императора и один из Пяти Столпов, посетил Бездну. Тем не менее, герцогов в Бездне не оказалось. А вот остаточной энергии меча, плавающей вдоль подземелья словно рассеянные звёзды, хватало с избытком. Да, это была энергия меча Лимита.
— Лимит мёртв?
— Верно. Как только он узнал, что злоумышленник хочет спасти герцогов, он тут же прибежал сюда и был убит.
Таким был ответ главного стража, Биплонца, — таинственного демоноида, личность которого была неизвестна даже Бэйну. Только император и гроссмейстер знали происхождение этого существа, что, к слову, было неизвестно даже самому Биплонцу.
Впрочем, куда больше Бэйна интересовали другие подробности.
— И что это был за злоумышленник?
Лишь Пять Столпов смогли бы прорваться сквозь Бездну и убить Лимита. Однако ни один из Пяти Столпов не сделал бы такого. Во-первых, Кайл и Ченслер были цепными псами, которые действовали исключительно по приказу императора. Они не могли узнать и уж тем более решить проблему, о которой не знал даже император. Королева Магов Гольдхит не выбиралась из своей башни, а гроссмейстер Зикфректор попросту не стал бы заниматься столь тривиальными вопросами.
— Это был иноземец.
«Лучший копейщик континента, Преемник Непобедимого Короля, отшельник Гренье, призрак бездетных, Мерседес…», — задумался Бэйн, перебирая в своей голове всех, кому под силу было бы нечто подобное.
Удивительно, но среди этих людей он вспомнил ещё одно имя.
«Вооружённый до зубов король».
Грид также попадал в этот список. В соответствии с мировоззрением «Satisfy», Преемник Пагмы теперь воспринимался как один из тяжеловесов нынешней эпохи.
— Кто знает? Он не называл мне своего имени. Кроме того, мы не обменивались информацией, так что никаких дополнительных сведений о нём мне тоже не известно. Кроме того, он почти сразу победил меня и обездвижил. А когда я сумел развязаться — Лимит уже был мёртв, — пожал плечами Биплонц.
— Не важно, знаешь ты это или нет, но кое-кому данная информация уже известна… — пробормотал Бэйн. Он четырнадцать раз исследовал каждый угол того места, где произошло сражение и обнаружил, что кое-где присутствуют заклинания слежения, установленные… гроссмейстером.
«Вот же вонючая крыса», — увидев их, фыркнул Бэйн.
Бэйну не понравился гроссмейстер с самой первой их встречи. Впрочем, плевать он хотел на то, что задумал Зикфректор. Раскроет гроссмейстер свои истинные цвета или продолжит прятаться в тени — задача Бэйна всё равно не изменится: он продолжит верно защищать спину императора.
И вот, мгновенно исчезнув из поля зрения Биплонца, Бэйн покинул темницу, оставив удивлённого демоноида позади.
— Заклинания слежения? Даже я их не увидел. Люди действительно страшны.
***
Когда Бэйн уже собирался было доложить императору о том, что произошло в Бездне, случилось «это».
Двое из пропавших герцогов вернулись. Это были Гренхаль и Морс, выглядевшие достаточно неплохо. Император встал и поприветствовал их, однако уже в следующую секунду почувствовал неподдельное удивление. Шрамы, которые уже много лет украшали тело Гренхаля, исчезли. Может, кто-то решил замаскироваться под Гренхаля? Нет, это был действительно он. Красная энергия не могла наврать.
— Кажется, за последние недели многое произошло.
Раны, покрывающие тело Гренхаля, были не просто шрамами. Это были символы верности императору и империи. Способ, с помощью которого они были стёрты, не имел никакого значения. Важен был тот факт, что это произошло. Другими словами, это служило доказательством того, что лояльность Гренхаля к империи ослабла.
— Кто вам помог?
— Вооружённый до зубов король.
— …?
— Прежде чем объясниться, я хотел бы рассказать Вам одну важную правду.
— Если речь идет о Мари, то я уже знаю, что она заключила сделку с Церковью Ятана, чтобы убить императрицу Арию.
— …!
— Некоторое время назад Бенуа рассказал мне об этом.
— Ясно…
— По правде говоря, мне стыдно. Не зная истинной личности этой коварной женщины, я прятался под её юбкой, позволяя погружать империю в тартарары.
Император не придал особого значения докладу о том, что в Титан чуть было не зашли солдаты трёх герцогов. Подобное поведение было естественным для лояльных слуг. К тому же Хуандер не хотел терять доверие оставшихся герцогов. Теперь, когда империя переживала смутные времена, ему нужна была сила герцогов, дабы сплотить блуждающих во тьме дворян. И Гренхаль с Морсом прекрасно это понимали.
— Ваши волосы стали полностью седыми…
У императора, которого Гренхаль не видел вот уже несколько месяцев, теперь были совершенно седые волосы. В его жилах текла мощная кровь императора-основателя Сахарана, и всё же единственный «трансцендентный человек, рождённый таким от природы» постепенно становился старым и беспомощным, как все простые люди. На сердце Гренхаля потяжелело, когда он увидел, какую сильную душевную боль испытал император, узнав правду о Мари.
«Я должен поддержать Его Величество. Я не могу позволить стране, которую построили мои предки, которую охраняли мои деды и прадеды, так просто развалиться».
На самом деле, Гренхаль чувствовал себя весьма обеспокоенным, когда направлялся сюда. Может быть, правильнее было покинуть империю, но… прямо сейчас он изменил своё мнение.
Когда герцог столкнулся с холодной реальностью, его дрожащее сердце стабилизировалось.
— Ваше Величество, пожалуйста, предайте огласке грехи Мари и сурово покарайте её вместе с Иданом. Только тогда дворяне почувствуют уверенность в том, что рука императорской семьи всё так же крепка, — опустившись на колени, обратился он к Хуандеру.
Наиболее суровым наказанием в Сахаранской Империи считалась вовсе не смертная казнь. Величайшим наказанием было помещение грешников в Бездну, где они медленно погибали от всеохватывающего отчаяния. Однако за последние десятилетия император не отправил в Бездну ни одного заключённого. Даже семью «предавшего его» Пиаро он приказал просто казнить.
Дабы посетить Бездну и поместить в неё преступников, нужно было пройти огромное количество формальных процедур и получить особое разрешение. Вот почему Идан был немедленно объявлен предателем. Совершенные им действия в отношении герцогов были непростительными для любого дворянина, а потому император без колебаний вынес максимально суровый вердикт. Если бы он хоть немного поколебался, то навлёк бы на себя недоверие дворян.
Подобным образом складывалась и нынешняя ситуация. Пришло время проявить мужество. Он любил эту женщину, которая была матерью его ребёнка, но…
— Правосудие превыше всего. Я раскрою грехи этих людей и запру их в Бездне.
Император Хуандер решил отправить их в то место, которое его отец именовал «адом на земле». Таким образом, дворяне не посмеют сомневаться в железной хватке императора и его влияние вновь возрастёт. А затем, когда Хуандер пытался сохранить невозмутимость на своём лице и подавить горечь…
— Ваше Величество! Поступают сообщения, что армии, наступающие на владения маркиза Эйлина, терпят поражение сразу по нескольким фронтам! — ворвавшись в зал, закричал канцлер Вельмонт.
— …!
— …!
От услышанного глаза герцогов полезли на лоб. В настоящее время имперская семья действовала очень быстро. Не было преувеличением сказать, что в тот момент, когда император вернулся, войска уже направились к маркизу Эйлину. И всё же Эйлин сумел прочитать их действия и отбил атаку ещё до того, как начался штурм его особняка?
— За этим стоит Вальхалла, — пояснил канцлер.
— Что…?
Да, именно так всё и было. Для Симы из Восточного Континента, которым заинтересовался гроссмейстер, хаос в империи был прекрасной возможностью. Таким образом, он не упустил этот шанс. Он планировал разрушить империю и забрать часть её земель.
Перемирие между империей и Вальхаллой…? Вальхалла подписала соглашение с гроссмейстером, а не с императором.
***
Рейнхардт, столица Королевства Вооружённых до зубов.
Вы обнаружили, что дух цели разъедает злая аура.
Ваша сила способна отрицать даже богов. Дух цели был полностью восстановлен.
Вы исцелили одного из законных наследников великой империи.
Отныне Ваша репутация будет существенно увеличиваться всякий раз, когда исцелённая цель «Басара» будет добиваться очередного достижения.
Между Вами и правящей семьёй Сахаранской Империи установилась прочная связь.
Некоторые члены императорской семьи проявят к вам симпатию, а некоторые — возненавидят.
Близость с герцогиней Басарой из Сахаранской Империи достигла максимума.
Герцогиня Басара наконец-то открыла глаза. И сделала она это исключительно благодаря Руби, которая провела подле неё практически целый день, прежде чем сила Святой сработала.
«Я убью каждого из этих уродов», — поклялся Грид, когда Руби сообщила ему, что на дух Басары влияла энергия Бога Ятана.
Сначала императрица отравила Сущностью Ятана Асмофеля, из-за чего пострадало огромное количество людей, включая Пиаро. А теперь то же самое сделал и её сыночек. Идан и Мари… это были не люди и даже не звери.
«Пора начинать».
Если раньше Грид не мог сосредоточиться на чём-либо другом, поскольку беспокоился о герцогах, то теперь он наконец-то мог приступить к тому, что так долго откладывал.
«Нужно создать новый минерал».
Павраний. Символ Пагмы и материал, предназначенный для использования исключительно Преемником Пагмы. Теперь же пришло время сделать его символом Грида.
Итак, глубоко вздохнув, Грид сосредоточился, вытащив все свои материалы и оборудование. Какие четыре минерала лучше всего сочетались с павранием? Для достижения наилучшего результата Янгу следовало всё тщательно обдумать.
«Во-первых, в конечном изделии обязательно должно присутствовать железо безумного дракона».
Это был минерал, который естественным образом встречался лишь в логове безумного дракона Невартана. Каждые десять дней он увеличивался в размерах. И если в настоящее время паврания было достаточно лишь для изготовления одного меча, то общее количество нового минерала, который собирался создать Грид, со временем должно было вырасти. В то время как у большинства скрытых классов был только один предмет, Грид теоретически мог заиметь десятки, если не сотни эксклюзивных предметов.
