Моменты радости и кризиса… Какие из них люди помнили дольше? В случае с Гридом это, конечно же, были кризисы. Он помнил о них на уровне инстинктов. Это был своего рода защитный механизм, позволяющий избежать схожих проблем в будущем. И одним из худших кризисов, с которыми довелось столкнуться Гриду, был следующий…
Вы услышали мерзкий смех Бентао, который лишает спокойствия и хладнокровия даже легендарных личностей.
Вы утратили своё самообладание.
Все навыки, находящиеся в состоянии активации, были принудительно отменены.
Смех короля клоунов, Бентао, привёл Вас в настоящую ярость.
Вам не удалось выстоять.
Чтобы преодолеть состояние «безумной ярости», Вам потребуется больше минуты времени. Во время действия данного эффекта Ваша базовая сила атаки немного увеличится, а защита — заметно снизится. Кроме того, потребление маны, необходимое для активации навыков, а также время их активации, существенно увеличатся.
Отвратительный смех Бентао проник в Ваше подсознание.
Ваш текущий показатель Здоровья поменялся местами с текущим Здоровьем обладателя силы Бентао.
Всё это произошло во время их первой битвы с Агнусом. Грид запомнил содержимое информационных окошек, появившихся и перевернувших ситуацию с ног на голову.
Полубог… Каким существом был Бентао, если ему удавалось подавлять даже легендарных личностей, и каким образом Агнус сумел использовать его силу? Это была загадка, которую Преемник Пагмы так и не смог разгадать.
Но вот, теперь Бентао стоял прямо перед ним.
Когда Агнус использовал Насмешку Бентао, возле Грида появился призрак безумного короля-клоуна, издавшего жестокий и преисполненный злобы смех. Однако этот Бентао стоял с абсолютно доброжелательной улыбкой на лице. Единственное, что можно было увидеть в его глубоком взгляде, так это чувство милосердия. Безумия не было от слова «совсем».
— Как вы знаете, Бог Кузнечного Ремесла, Гексетий, дал человечеству инструменты. Но именно Бог Войны, Зератул, научил человечество, как пользоваться ими, — произнёс пожилой монах.
— …?
Эти слова, эта атмосфера и даже спокойствие храма вызывали у Грида некий дискомфорт. А затем Бентао остановился перед каменным изваянием, напрочь лишённым лица, и добавил:
— Зверя нужно уничтожать острым копьём. Из его мяса необходимо приготовить еду, дабы насытить желудки своей семьи. Если кто-то захочет вашу еду, нужно отрезать ему руку острым ножом. Если кто-то нарушит вашу безопасность -проткнуть ему живот. Чем острее меч и копье, тем в большей безопасности будете вы сами.
Затем Бентао громко хлопнул в ладоши и склонил голову перед статуей.
— Все инструменты существуют исключительно для насилия.
— Насилие — это способ жить в мире.
— То, что Бог Войны дал человечеству боевые искусства — его величайшее благословение.
Грид почувствовал, как по его спине начинают пробегать мурашки. Бентао говорил с мягким выражением лица, но содержание его слов было безжалостным и жестоким. Да, в отличие от своей внешности, Бентао был далеко не милосердным старичком. Это был тот самый безумный король клоунов Бентао, который сражался против Семи Злых Святых, надеявшихся принести человечеству просветление.
— Вы прославляете насилие. Такова доктрина Зератула? — от имени всех собравшихся спросил Лауэль.
— Верно. И я уверен, что вы также симпатизируете доктринам нашей веры, -кивнул Бентао.
— …?
— Не потому ли вы достигли этого места, что растоптали всех последователей? Вы достаточно квалифицированы, чтобы находиться здесь.
И вот, в следующее мгновенье…
Перед Гридом, ровно как и перед всеми остальными Вооружёнными до зубов, появилось одинаковое информационное окошко.
Вы можете сменить свою профессию на скрытый класс «последователь бога войны».
Как только Вы станете последователем бога войны. Ваша Сила, Выносливость и Ловкость навсегда увеличатся на 15%, и Вы случайным образом получите четыре секретные техники.
Тем не менее. Вы лишитесь своего нынешнего класса и присущих ему навыков.
Хотите ли Вы стать последователем бога войны?
Это была одна из наград, которую можно было получить в Руинах Бога Войны.
Это была возможность, предоставляемая только тем, кто прошел испытания, достиг Храма Зератула и был признан квалифицированным.
Грид, как и следовало ожидать, моментально отказался от смены класса и повернулся к своим коллегам. Его спутники мечтали стать сильными больше, чем кто-либо другой. Для них класс «последователь бога войны» был весьма привлекательным. В частности, он попросту очаровывал тех, кто всё ещё обладал самой обычной профессией.
«Нет…!».
Грид уже понял реальность бытия последователей бога войны. Последователи были рабами недостижимой цели. Если игрок станет последователем бога войны, система начнёт постоянно будоражить его, предоставляя задания, которые никогда не смогут быть пройдены. Вооружённые до зубов не должны становиться последователями. Если они поддадутся искушению в виде дополнительных параметров и секретных техник, то сиюминутная выгода превратится в неиссякаемые страдания.
Впрочем, не успел Грид протянуть к ним руку, как Вооружённые до зубов сделали свой выбор.
— Хо…! — воскликнул Бентао, глаза которого ярко вспыхнули, — Вы все отказались стать последователями бога войны?
Сказать, что Грид был поражён — ничего не сказать. Они все отказались от возможности получить скрытый класс. В частности, Вантнер и Пон часто выражали недовольство своими профессиями.
— Ну сменим мы класс, и что с того?
— Я вот стремлюсь стать сильнейшим рыцарем-хранителем. Я не собираюсь следовать за Богом Войны.
Лишь после этих слов Грид увидел во взглядах своих коллег истинный энтузиазм. Вооружённые до зубов провели с Гридом очень много времени, и они завидовали ему намного больше, чем обычный игрок обладателю легендарного класса. Для них целью был не последователь бога войны, а Грид.
— Ку… Ку-ха-ха-ха! Ку-ха-ха-ха! — внезапно схватившись за живот, рассмеялся Бентао. Впрочем, его смех был далёк от добродушного, из-за чего Вооружённые до зубов порядком напряглись, — Что ж, позвольте мне представиться. Я -полубог Бентао. После долгих тренировок я сумел достичь Земли Персикового Расцвета (п/п: утопическое место, где люди живут в гармонии с природой).
Тем временем вокруг Бентао начала сгущаться энергия. Величественная белая аура покрыла его тело, начав источать ледяной холод, который постепенно нагрелся, став напоминать весенние солнечные лучи. Удивительно, но в том свете чувствовалась сила для продвижения жизни. Между старых плиток, лежавших на полу храма, начала пробиваться зелень, а на деревьях распустились почки.
— Давным-давно я спустился на землю, чтобы исполнить волю богов и наказать Семь Злых Святых. Чтобы отыскать их следы, я бродил по всему континенту под маской клоуна. Но в конце я увидел лишь темноту, скрытую под ярким светом… Семь зол не были злом.
Бентао взмахнул рукой, и храм исчез. Место, где стояли члены группы, превратилось в рай, покрытый прекрасными цветами и деревьями. Здесь раскинулись богатые рисовые поля, а на озере плавали большие листья лотоса. Далеко за каменной стеной стояло дерево с белыми персиками. Сладкий запах, казалось, заполнял собой и небо, и землю.
Вы — первый игрок, открывший Землю ПерсиковогоРасцвета.
В качестве награды Вы получили белый персик.
Совершенно внезапно в руках Вооружённых до зубов появилось по большому и толстому персику. Бентао недолго смотрел на них, после чего поднял взгляд и проговорил:
— Я услышал, что Руины Бога Войны открылись миру, и стал переживать, что появилось новое зло, прельщённое философией насилия. Таким образом, я решил проверить вас. Простите.
Это был конец.
Подул ветер, и пейзаж начал возвращаться к своему прежнему виду. Затем Бентао исчез, словно его никогда и не было.
— На земле есть человек, использующий Вашу силу! Каким образом он это делает?! — прокричал Грид, не надеясь услышать ответ. Но…
— Именно Баал убил безумного короля клоунов Бентао… — раздался далёкий голос, закончивший звучать аккурат на последнем слоге своего собственного имени.
— тc — тc — тc
Придя в себя, группа Грида обнаружила, что стоит на вершине горы.
— Вы что делаете? — прозвучали голоса герцогов. Ни внезапно проросшей травы, ни распустившихся почек на деревьях внутренней части храма больше не было. Всё, что они видели и слышали… было иллюзией. Впрочем, Лауэль скорее назвал бы это сном, нежели иллюзией, поскольку в инвентаре каждого из Вооружённых до зубов появился белый персик.
«Белый персик»
Вес: отсутствует.
Таинственный персик, растущий лишь в Земле Персикового Расцвета.
Обладает небесным ароматом и потрясающим вкусом.
После употребление снимает все аномальные статусы и прибавляет 30% к текущему значению опыта вне зависимости от уровня.
* Можно употребить лишь один раз в жизни.
Если бы они решили стать последователями бога войны, то прямо сейчас стояли бы в точке воскрешения. Впрочем, не успели они это осознать, как Басара предложила:
— Храм пуст, и в нём ничего нет. Пойдёмте к следующему месту, пока окончательно не стемнело.
У противоположного подножья горы виднелось целое поле тростника, стебли которого достигали человеческого роста. По полю блуждали всё те же последователи, правда, на сей раз уже в группах по три-четыре человека.
Теперь их ждали настоящие испытания. Им предстояли серии затяжных сражений и полное отсутствие отдыха. Итак, мысленно подготовившись, Вооружённые до зубов спустились по крутой горе и атаковали последователей.
Чем больше ран получали товарищи от никогда не виденных ими техник, тем сильнее они становились.
****
В руинах, которые всего несколько дней назад назывались столицей Королевства Ротемонов, больше не было людей. Лишь ожившие мертвецы и демоны бродили промеж разрушенных домов, в то время как Великий Демон Верит восседал на троне падшего королевства.
Королевство Ротемонов было полностью уничтожено.
Вот что гласило общемировое сообщение.
22-й Великий Демон Верит продолжит свой марш, возглавляя две демонические армии.
Его следующий пункт назначения -Хакенское Королевство.
Сразу же после сообщения перед игроками появился небольшой видеоролик, на котором Верит поднялся с трона и устремился в сторону выхода.
Согласно опросу, проведенному Бюро Статистики США, в результате данного инцидента сорока двум миллионам игроков стало некуда идти. Было подсчитано, что навсегда исчезло около 280 миллионов заданий. Экономические потери от столь катастрофического события должны были повлиять даже на реальность.
— Вот дерьмо. И что мне теперь делать? Я житель Хакенского Королевства.
— Есть скрытое задание, чтобы защитить мой родной город, но как это сделать…?
— Мозг нашего, похоже, остановился. Он даже не созывает армию!
— А как насчет Сахаранской Империи? Обычно они вмешиваются в дела других стран, но сейчас их днём с огнём не сыщешь!
— А что она сделает? Если империя начнёт сражаться с великим демоном, то понесёт большие потери. Зачем им спасать другие страны?
— Нет, это межнациональное дело. Весь континент в опасности. -Даже Гильдия Вооружённых до зубов предпочитает оставаться в стороне. Игра испортилась…
— S.A. Group, о чём вы думали, посылая такого сильного босса?
— Мда, это действительно глупое решение.
— Когда выйдет новая VRMMO, которой занимаются британские разработчики?
— Она задерживается на неопределенный срок из-за резкой критики во время закрытой бета-версии.
— Ах, это действительно отстой.
Эксперты полагали, что данная ситуация приведёт к уничтожению половины континента. Игроки со всего мира дрожали от страха и тревоги. Некоторые топ-игроки утверждали, что людям нужно объединиться, чтобы остановить Берита, однако мало кто решался подать пример. Люди хотели, чтобы империя остановила Берита прежде, чем он вторгнется в их королевство. Кроме того…
— Эй, Зибал, ты с ума сошёл?!
Подразделение Магических Машин 4-го принца Идана перевернулось с ног на голову. И причиной тому было то, что один из управляющих магическими машинами, Зибал, перемещал свою машину без разрешения.
«… Чёрт, я ведь как раз из Хакенского Королевства».
Зибал, некогда занимавший второе место в общеигровом рейтинге, в Хакенском Королевстве поднялся до графского титула. Большинство связей, которые он завязал в этом государстве, поддерживались и по сей день, а потому он не мог просто наблюдать за его падением. Разрушение королевства не только привело бы к существенным потерям с его стороны, но и стало бы психически неприятным событием. Кроме того, он получил скрытое задание, целью которого была защита его родного города.
— Дерьмо! Я просто посмотрю, что там происходит! — прокричал своему начальству Зибал, после чего покинул ангар.
4-й принц Идан, с запозданием прибежавший к месту дислокации магических машин и услышавший эту новость, мог лишь улыбнуться.
— А что, это неплохой повод, — глядя вслед удаляющимся машинам, пробормотал он.
Император использовал всевозможные причины, чтобы заблокировать внедрение магических машин в уже сформированные подразделения Сахаранской Империи. Таким образом он пытался помешать Идану накапливать достижения. А поскольку принцу это не нравилось, он только обрадовался подобному инциденту.
— Что я могу сделать, если солдат не хочет никого слушать? Не привязывать же его к дереву, в конце концов, ку-ху-ху. Скоро весь мир наконец-то узнает величие волшебных машин.
Одновременно с этим в хижине Киринуса.
— Хватит, — сказала Мастер Копья Рэйчел, отбросив своё оружие в сторону.
— Но ведь победитель ещё не определён, — нахмурился Киринус.
— Черт возьми, разве мы не сражались около двух месяцев? Как нам определить победителя? Всё, надоело. Если хочешь, можешь ударить меня.
На самом деле мотивация Рейчел исчезла ещё месяц назад. Однако Мастер Меча Крюгель постоянно провоцировал её, а потому девушка не могла отступить. Рэйчел достигла своего предела. Она сдалась. Она думала, что сражаться с Киринусом, абсолютно равным ей по силам, было пустой тратой времени. Учиться было нечему, а соревноваться — невозможно.
— Вы сдаётесь? В таком случае сэр Киринус победил, — не преминул поддёрнуть её Крюгель.
На мгновенье Рэйчел почувствовала нарастающую ярость, однако лишь вздохнула и, покачав головой, ответила:
— Э-эх, твои насмешки больше не работают против меня.
Рэйчел хотела как можно скорее отправиться в руины. Она не смогла победить Киринуса, и это лишь усилило её желание обучиться секретным приёмам Бога Войны. Именно это и пытался предотвратить Крюгель. Он хотел, чтобы именно Грид монополизировал награды секретного острова.
Таким образом, он сделал предложение:
— Почему бы не изменить метод вашего противостояния?
— На какой? — угрюмо поинтересовалась девушка.
— Победителем будет тот, кто нанесёт наибольший урон Великому Демону Бериту.
— Хох…
К подобному предложению Киринус и Рэйчел проявили недюжинный интерес. А вот рыцари Рэйчел выглядели так, словно вот-вот расплачутся.
«Если я смогу замедлить разрушение Хакенского Королевства…», — вздохнул Мастер Меча. Это позволило бы ему уменьшить количество жертв и выиграть немного времени до прибытия Грида.
А когда Преемник Пагмы вернётся, они вместе пойдут и убьют демона.
