С того момента, как экспедиционные войска оказались на территории Красного моря, личные сообщения и другие системы связи были запрещены, а использование телепортации стало невозможным. Тем не менее, благодаря общемировому сообщению Вооружённые до зубов знали о появлении Берита.
22-й Великий Демон Верит снизошёл в этот мир.
Грид и остальные прекрасно понимали силу великого демона, а потому были вынуждены нервничать. Если великий демон вторгнется в Королевство Вооружённых до зубов, всё будет кончено. Правильным шагом было бы вернуться назад. Однако Лауэль вовремя всех успокоил:
— Ритуал по вызову демона начался ещё месяц назад. И как раз тогда я обсудил этот вопрос с Дамианом.
Папа сказал Лауэлю, что если он не сможет помешать великому демону снизойти на землю, то отведёт великого демона как можно дальше от
Королевства Вооружённых до зубов. Конечно, это было вполне возможно. Поле битвы между Церковью Ребекки и Церковью Ятана находилось вдалеке от Королевства Вооружённых до зубов. Дамиан всегда действовал, учитывая интересы Грида. Он и вправду был хорошим союзником.
— Однако я не думал, что им не удастся остановить ритуал.
Данный ритуал отличался от того, во время которого была вызвана Велиал. Ритуал призыва Велиал проводился тайно, в то время как ритуал Берита был раскрыт прямиком посреди проведения. Церковь Ребекки прибыла туда чуть ли не в полном составе, а потому Лауэль считал, что Дамиану удастся остановить фанатиков.
Церковь Ребекки издавна препятствовала амбициям Церкви Ятана. Ожидалось, что у них существует множество способов, позволяющих прервать ритуал призыва.
«И всё же они потерпели неудачу… Разве нельзя было остановить ритуал в самом его зародыше?». Лауэль был полон сомнений.
Однако, сколько раз за последние несколько десятилетий Церковь Ребекки смогла подавить Церковь Ятана? Если сравнивать силы двух религий, Церковь Ятана была намного сильнее, тогда каку Церкви Ребекки не было средств остановить ритуал призыва. Другими словами, у Церкви Ятана не было абсолютно никаких причин проиграть Церкви Ребекки. Тем не менее, в истории упоминалось, что Церковь Ятана постоянно избивалась Церковью Ребекки. Фанатики даже действовали втайне лишь для того, чтобы не попасться на глаза грозных паладинов Богини Света.
«Все народы континента поддерживают Церковь Ребекки и враждебны к Церкви Ятана…».
И всё же этого было недостаточно.
«Вероятно, в Церкви Ребекки есть какая-то скрытая, неиспользуемая сила».
Это было вполне разумное предположение. Лишь так можно было надеяться на существование баланса.
Однажды мне придется подробно обсудить это с Дамианом. Между прочим…», — Лауэль на время отвлекся от своих мыслей и снова повернулся к морю. Эти волшебные воды кишели всеми видами монстров, которые были побиты Гридом и Десятью Достойными Слугами.
«Путь к историческим руинам сам по себе оказался весьма полезным».
Трофеи, выпадающие с морских монстров, были довольно хорошими. Десять Достойных Слуг вернули себе утраченный опыт, потерянный ими во время войны. А ещё они получили все виды необычных предметов. Трудно было сказать, были эти предметы хорошими или плохими, но с точки зрения редкости им определённо не было эквивалентов.
«Здесь даже Грид получил 398-й уровень… В будущем Красное море станет частью наших охотничьих угодий».
Трудно было поверить, что придёт день, когда Красное море начнёт использоваться в качестве охотничьего угодья. И благодарить за это стоило Каца, купившего военный корабль. С кораблем такого размера было попросту невозможно попасть в катастрофу.
— Извините, но у меня рука не поднимается на осьминогов. Они кажутся мне братьями Вантнера.
Вантнер был облачён в голову осьминога. Но если в обычной ситуации подобное замечание его бы разозлило, то сейчас он вынужден был промолчать, поскольку говорившей была Джишука. И Юра это подтвердила:
— Да.
Учитывая личность Юры, она вовсе не собиралась насмехаться над своим коллегой. Она просто искренне согласилась со словами Джишуки.
Вот почему Вантнер не мог ничего сказать.
«Их отношения налаживаются», — с тёплым выражением лица наблюдая за девушками, подумал Янгу. Самым главным трофеем этого путешествия он посчитал улучшение отношений между Юрой и её коллегами. Юра, которая прежде вела себя с другими несколько неуклюже, теперь же установила более комфортные отношения. В частности, похоже, она пришла к определённому согласию с Джишукой.
И причиной тому было весьма неожиданной явление. Поскольку им нравился один и тот же мужчина, они взяли за моду сидеть и непринужденно обсуждать Янгу.
— У Янгу есть тенденция злиться, но он никогда не смеётся над другими людьми.
— Согласна. Он так тепло смотрит на меня, когда я дразню Вантнера. Это реакция, которая обычно проявляется, когда дети мирно играют на площадке. Ах… — встрепенулась Джишука, сочтя подобную оценку несколько нехорошей. Девушка хотела стать для Грида кем-то большим, чем другом, но вместо этого выглядела ребёнком. Это была катастрофа. Это был конец. Она боялась, что она будет больше похожа на младшую сестру, чем на друга.
А затем заговорила Юра. На самом деле, ей не хотелось этого говорить, а набраться мужества для подобного ей и вовсе стоило титанических усилий.
— На самом деле, своим другом Янгу считает не тебя, а меня. Взгляд Янгу на тебя очень отличается от того, которым он окидывает меня. Так что не волнуйся слишком сильно.
— Это верно. Он видит только мою грудь, — со вздохом согласилась Джишука, что заставило стоящего рядом Вантнера громко хохотнуть.
— Вантнер, хочешь спарринг? — повернувшись, сквозь зубы предложила Юра.
— … Виноват.
Если они сразятся, он проиграет. В конце концов, Юра была финалисткой ПвП-турнира, и Вантнер хорошо помнил, с каким неистовством девушка расправлялась со своими врагами. Юра была очень сильной. Она была в пятерке лучших в Гильдии Вооружённых до зубов и в несколько раз превосходила Вантнера. Вот почему, смущенно закашлявшись, танк сменил тему:
— Кстати, что будем делать, если другим удастся победить великого демона?
Помимо Вооружённых до зубов, существовало множество и других сильных гильдий: Армия Ареса, бывшие Семь Гильдий и прочие силы, которые за последние годы укрепили свою власть. Конечно, они не могли сравниться с Гильдией Вооружённых до зубов, в которой было множество именных НПС. В одиночку они могли потерпеть неудачу, но вот объединившись…
— Грид, Мерседес и Пиаро втроем могут убить даже кого-то вроде пещерного краба, который находится на уровне великого демона. Итак, что произойдет, если вместе соберутся сотни сильнейших игроков? Жалко отдавать трофеи с демона кому-то ещё.
Остальные Десять Достойных Слуг могли только согласиться с заявлением Вантнера. Однако Грид был спокоен.
— Они не сделают этого.
Когда дело касалось древних созданий и великих демонов, мерять силу отряда следовало не численностью, а качеством. Это правда, что физические способности пещерного краба были вполне сопоставимы с великим демоном, однако уровень его умений, а также интеллект были существенно ниже. Более того…
— Даже самых топовых игроков нельзя сравнивать с Мерседес и Пиаро.
В ответ Вантнер задумчиво почесал голову. Нынешний Грид мог в одиночку убить сотни топ-игроков, тогда как Мерседес и Пиаро превосходили его ещё на одну ступень. То, что они втроем смогли убить пещерного краба, вовсе не означало, что сотни топ-игроков смогут убить великого демона.
— И мы должны дать людям это понять, — улыбнулся Лауэль.
Публика завидовала Гильдии Вооружённых до зубов из-за того, что она монополизировала награды за битву с Белиал. Итак, им нужно было дать понять…
— … Они должны понять тот факт, что мы спасли мир.
Рейд на великого демона был далеко не благословлением. Они победили в той битве, пожертвовав многим и несколько раз едва не проиграв. Янгу до сих пор не забыл спину Пиаро, ставшего на пути у Белиал и готового отдать свою жизнь.
И вот, несколько дней спустя…
— Земля! — закричал капитан судна.
Где-то вдалеке виднелся остров, который был куда больше, чем ожидалось. Удивительно, однако над островом было абсолютно безоблачное, солнечное небо. Впервые за десять дней плавания они видели столь чистое небо. В Красном море то и дело происходили вспышки магической силы, приводящие к образованию штормов и появлению густого тумана.
Вы отыскали Руины Бога Войны.
— Ну наконец-то.
— Мне кажется, или остров — сплошные джунгли? Здесь очень мало открытого пространства. Будет сложно использовать двуручный меч.
— Исходя из моего опыта, последователи бога войны двигаются легко и быстро. Бои в джунглях будут затруднены, так что нам лучше всего выманивать их на побережье.
Рассматривая остров, Вооружённые до зубов думали о секретных техниках, которые могли здесь получить. Тем временем Лауэль размышлял о политической составляющей экспедиции.
«В зависимости от ситуации мы сможем даже улучшить наши отношения с империей…».
Грид же молча размышлял о грехе Бога Войны. «Что же это за грех? Гордыня?».
Предыдущие приключения Грида никак не были связаны с Богом Войны, однако это не мешало его любопытству. Бог Войны был сильнейшим из богов, тогда как гордыня являлась главной среди семи грехов.
«Я почти уверен, что моя встреча с ним не закончится ничем хорошим… Впрочем, я не думаю, что это произойдет».
Как-никак, это был Бог Войны, а не соседская собака, с которой Грид мог повстречаться, едва покинув свой дом.
Гренхаль, Морс и Басара. За последние две недели им пришлось порядком настрадаться. Они защищали Скунса от последователей, в то время как его экспедиционная группа занималась поиском камней и фресок. Одновременно с этим они подбадривали солдат, для которых уровень сложности этого острова был чрезвычайно высоким, и охотились на морских монстров, чтобы добыть пропитание. Руины оказались чересчур опасными, а потому они должны были позаботиться чуть ли не обо всех делах сразу. Однако герцоги не чувствовали сожаления. Они были готовы страдать. Данный опыт начисто вытравил лень, вызванную повседневной жизнью, а также вселил в их сердца энтузиазм.
Исследователи сбились со счёта, сколько раз герцоги спасли их. В течение последних двух недель эта троица практически не смыкала глаз, а потому Скунсу было искренне жаль. Уровень его археологических и расшифровочных навыков всё ещё был недостаточно высоким, чтобы с лёгкостью разгадать тайну руин.
В первый день он узнал, что им нужен ключ. Однако способ получения ключа до сих пор был неизвестен. Итак, Скунс признался в своей некомпетентности, заставив тем самым герцогов страдать ещё больше.
«И сколько же мне нужно ещё времени, чтобы получить хоть одну подсказку…?».
Для того, чтобы провести полноценное исследование, им нужно было зайти вглубь острова. Однако пройти джунгли было невозможно, поскольку они кишели десятками тысяч ловушек и грозными последователями бога войны. Им, хоть кровь из носа, нужно было найти ключи для деактивации ловушек. Однако, где взять эти ключи, никто не знал.
— Не принимайте это слишком близко к сердцу. Из моей страны уже выдвинулась группа учёных и исследователей, которая окажет вам большую помощь.
— Приятно слышать. Что ж, буду работать ещё усерднее, — ответил Скунс и слегка расслабился.
Это означало, что ситуация была настолько плохой, что он приветствовал помощь других даже несмотря на то, что всегда наслаждался процессом разгадывания тайн.
А затем, на следующий день…
Осмотрев содержимое фрески, которую он нашёл два дня назад, Скунс почувствовал, как его ударила молния. Его взгляд был устремлен на маленькую книжечку, изображенную на фреске. Такая книжечка существовала в каждой росписи, которую ему удавалось найти. Скунс истолковал её как символ секретных техник Бога Войны. Однако теперь она стала казаться чем-то более значимым. «Я думал, что причина того, почему книжечки на каждой фреске выглядят по-разному, заключалась в том, что они изображали разные типы секретных техник…», — подумал Скунс, вспоминая форму замочной скважины. Он скрестил её с книжечкой, нарисованной на последних семи фресках, и… понял, что конечный вариант идеально сочетается с формой замочной скважины.
«Ключ разделён на части!».
Тогда как фрески подсказывали, где именно находятся эти части!
«Отлично!», — сжал кулаки Скунс. Теперь он знал точное значение фресок и надеялся, что вскоре их мучения подойдут к концу.
