Чем лучше навык, тем выше его потенциал. Но чем выше потенциал, тем сложнее его использование. Другими словами, для раскрытия полного потенциала способности требовалось наличие компетентности у её пользователя. Тем не менее, некоторые способности невозможно было контролировать, имея в наличии одну лишь компетенцию.
Типичным тому примером была Супер-Чувствительность. Данная способность предсказывала грядущие кризисы и шаблоны поведения целей. Она оповещала, когда пользователь становился мишенью заранее использованного навыка, когда должно было произойти столкновение с противником или когда тот переместится в определенное место и т. д.
Умение функционировало при любых условиях и получало «системную помощь». Система оповещала пользователя о прогнозах через специальное информационное окошко или голосовое сообщение. Даже гению было трудно справиться с потоком информации, поступающей в режиме реального времени.
Тем не менее, существовали и ограничения. Супер-Чувствительность великого мечника длилась всего несколько секунд, тогда каку Супер-Чувствительности Крюгеля было ограничено множество функций. Каждый раз, когда характеристики увеличивались, ограничения постепенно снимались, предоставляя игроку время на адаптацию.
То же самое относилось и к Технике Теней, разработанной Лантиером. Данный высокопрофессиональный навык, который должен был частично контролировать тени, а также их оружие, уменьшал бремя игрока, ограничивая количество оружия и теней, которые игрок мог задействовать. Когда Факер обучился этой способности у Касима и прокачал её до третьего уровня, то мог вызвать лишь три тени.
Однако Касим был другим. Также, как Мерседес могла справиться с предвидением, которое было более высокой версией Супер-Чувствительности, Касим отлично контролировал тени. Такой была способность именного НПС с титулом «Король Теней».
Тысячи теневых солдат заполнили поле битвы. Они появлялись из-под ног или со спины, нанося удары в шею и спины имперских солдат. Основная характеристика Техники Теней, которая звучала как «ослабевание при вызове большого количества солдат», также применялась и к Касиму, из-за чего имперские солдаты редко бывали смертельно ранены или убиты тенями.
Тем не менее, боевой дух имперских сил рухнул на самое дно. Внезапное появление тысяч теневых солдат было более шокирующим, чем любое стихийное бедствие.
И лишь один человек сохранял спокойствие: Пьяный Герцог Диворт. Нет, он тоже был чрезвычайно удивлен. Правда, больше тем, кто именно использовал данную технику.
— Значит, один чёрный кот всё-таки выжил… — пробормотал он, после чего швырнул Нолла на землю. Не в силах восстановить своё первоначальное состояние, вампир закашлялся кровью. Неопознанный алкоголь, попавший в его живот, препятствовал функционированию магической силы и органов.
Затем Диворт пнул Нолла в направлении рыцарей и, покачав головой, добавил:
— В то время задача по вашему истреблению была поручена именно мне. К сожалению, я был слишком взволнован и допустил ошибку. Итак, ты умрешь от моих рук, как и было запланировано…
— Забери назад свои слова, — прервал его Касим. Маскировка Короля Теней спала, а в его глазах засветилось отчётливое убийственное намерение.
— Какие слова? — почесав голову, спросил герцог.
— О том, что я чёрный кот!
«Чёрные коты» — именно такое словосочетание использовала империя для обозначения Нерона. Кожа Нерона была чёрной, а их действия
— тайными, из-за чего они и получили это прозвище. За этим не было никакого «унизительного» намерения. К чему унижать и без того ничтожных существ?
— Мы не чёрные коты, а неронцы! Мы люди, а не звери! Люди!
Империя растоптала неронцев, зверски убивая их вне зависимости от того, кем они были: взрослыми или детьми. Выжил только Касим. И вот сейчас его теневые солдаты устремились к Диворту.
— Как тривиально, — фыркнул герцог, после чего взмахнул рукой и моментально рассеял всё летящее в него оружие, — Чтобы справиться с герцогом Сахаранской Империи, ты решил увеличить количество теней?
Диворт впервые видел Касима, однако он хорошо знал Короля Теней. Разведывательная сеть империи, охватывающая весь континент, хорошо осознавала тот факт, что Король Теней был учеником Лантиера, и что он использовал тени.
— Чем больше теней ты создаёшь, тем более несущественными они становятся. Если ты намерен убить герцога империи и отомстить, тебе следует собрать все тени в одной точке и нацелить их в моё сердце. Например, вот так.
С этими словами на кончике указательного пальца Диворта начала концентрироваться магическая сила.
Азатем пустыня раскололась. Прямой выстрел магической силой пронзил сердце Касима и, не остановившись, исчез за горизонтом. Никто не знал, куда улетел сгусток этой сокрушительной энергии. В то же время Касим, похожий на сломанную куклу, рухнул на колени.
— Касим! — отчаянно закричал Крис. Он с запозданием понял, что всё пошло не так, как планировалось. Крис надеялся, что Касим выживет, а Нолл сбежит, пока он отвлекает внимание Диворта. Итак, теперь у него ничего не оставалось, кроме как пожертвовать собой. Крис бросился через имперские силы прямиком к Диворту. Тем не менее, откуда ни возьмись появилась рука и остановила Криса.
— Учитель не умер.
Касим жил благодаря своему желанию отомстить империи. Он годами защищал ребёнка, думая только о мести, а потому заставить его потерять самообладание было далеко не просто. Итак, ярость Касима была не только объявлением, что Нерон ещё жив. Он привлек внимание Диворта с одной-единственной целью. Спасти Нолла.
Вот почему Касим растворился в воздухе и появился уже возле лежащего на земле вампира. На него тут же бросились великие рыцари и маги. Тем не менее, Касим был лучшим убийцей, а потому столь заурядные воины не могли его остановить. Касим был быстрее, чем кто-либо ещё, а его навыки маскировки позволяли моментально укрываться от посторонних глаз.
Касим появлялся и исчезал, словно призрак. В конце концов, ему удалось подобрать с земли Нолла и спрятаться в тени так тщательно, что даже герцог Диворт не смог его обнаружить.
— Кажется, меня провели… — пробормотал несколько протрезвевший Диворт.
Использование магической силы вывело из его крови почти весь алкоголь, а потому герцог утратил интерес к происходящему и передал дела маркизу.
— Поймай того, кого можешь поймать.
В ответ Фулбас перевёл свой взгляд на Криса. Эта задача была куда проще, чем поимка самого быстрого и скрытного убийцы.
— Командир Крис будет очень ценным заложником, — покивал головой маркиз. И стоявшие рядом с ним четыре графа, естественно, согласились. Это были те самые лидеры, которые возглавляли имперскую армию.
«Я не могу попасть в плен», — тем временем подумал Крис.
Если он станет заложником, то подставит своих товарищей по команде. Более того, он впустую потратит много времени. Итак, лучший вариант — спокойно умереть. Касим и Нолл уже благополучно сбежали, а потому жалеть было не о чем.
Придя к этому выводу, Крис снял все свои доспехи. Он намеревался умереть от последующих атак своих врагов, не позволив им захватить его живым. Смерть командира должна была значительно снизить боевой дух солдат, однако попасть в плен было ещё хуже.
Однако в этот самый момент подул ветер. Порыв ветра разделил имперских солдат, словно Моисей Красное Море, и образовал барьер перед маркизом и графами. Крис знал только одного мага, который мог полностью контролировать ветер.
— Зеднос!
Это был один из первых членов Гильдии Вооружённых до зубов. Зеднос, бывший член Гильдии Цедака и топ-1 маг ветра, пришёл Крису на помощь.
Зеднос: — Я могу поддерживать барьер всего три секунды! Поторопись!
Чудеса так просто не давались. Зеднос выжал из себя всю свою ману, но сумел создать лишь трёхсекундный барьер. Итак, один из графов уже собирал ауру на кончике своего меча.
Крис: — Понял!
Его коллега рискнул собой, чтобы прийти на помощь, а потому Крис не мог умереть. Он снова надел доспехи и бросился сквозь ливень стрел, мельком подмечая своих спутников. Джишука и Юра прикрывали его стрелами и пулями. Пон, Регас и Высший Меч атаковали противника вблизи, тогда как Вантнер и Тобан использовали широкодиапазонные навыки провокации. Зиркан и Лаэлла тоже делали всё возможное, чтобы обеспечить ему путь отступления.
— Крис! Сюда!
— Быстрее!
«В любом случае, я всё равно дурак», — ухмыльнулся Крис, рассекая встречающихся у него на пути солдат. Вооружённые до зубов пытались спасти Криса, какой пытался спасти Нолла. Игроки, ведущие партизанскую войну и преследующие максимальную эффективность, вынуждены были выйти на поле боя. Естественно, они не утратили рассудок. Просто они верили, что жизнь Криса важнее их собственной.
Тем временем в дело вступили маги Сахаранской Империи. Тело Криса зашаталось от могущественной силы, а его Здоровье просело до опасной величины. Если бы маркиз не дал приказ поймать его, Крис уже наверняка бы погиб.
— Бросьте меня и бегите! — в конце концов прокричал Тиран, почувствовал приближение графов Сахаранской Империи.
— Нет, — внезапно ответила ему собственная тень, — Командир не должен умереть.
Азатем тень начала разрастаться, пока не превратилась в полноценного человека с чёрными волосами.
— Факер!
Один из графов, тянущийся уже было в сторону Криса, упал. Затем Факер прыгнул вперёд и воткнул ему в бок свой кинжал. Это была разрушительная техника, связанная со скоростью и напоминающая действия Дорана, которого среди Вооружённых до зубов знал только Грид.
Тем временем упавший граф снова поднялся и вместе со своими коллегами атаковал Факера. Избежав удара одного графа, убийца смог вонзить свой кинжал в живот другого. Однако все три меча графов попросту разорвали его на части. Сцена с обливающимся кровью Факером была незнакома Крису. Даже для него Факер был слишком силён.
— Ф-Факер!
— Беги.
Тем не менее, Факер даже оглядываться не стал. Он вызвал шесть теневых солдат, чтобы защитить Криса. Чтобы держать под контролем своих теневых солдат, ему пришлось разогнать свою умственную силу. Это означало, что его тело ослабло, однако… Факеру было всё равно. Он был тенью, оберегавшей Королевство Вооружённых до зубов. Он был обязан служить и жертвовать собой, не давая другим познать смерть.
— Затмение, — скомандовал Факер, полностью ассимилировавшись с тьмой. Тем не менее, из-за присутствия теневых солдат у него не было полного контроля над этой способностью. Графы не упустили из виду Факера и продолжили наносить по нему рубящие удары.
«В следующий раз… В следующий раз я буду защищать тебя!», — мысленно поклялся Крис, находясь в сопровождении теневых солдат и выбираясь из вражеского окружения.
Тем не менее, маркиз Фулбас продолжал пристально наблюдать за Крисом. Он видел возможность нанести удар по вражескому командиру. Тем не менее, как только он уже собрался выпустить свою окончательную технику, прямо перед его носом появился Касим с Ноллом.
Фулбас понял, что Нолл уже избавился от большей части алкоголя, и тихо опустил меч. Он должен был отказаться от погони. По крайней мере на этот раз.
— Если бы сэр Диворт боролся до конца, мы смогли бы уничтожить врагов, — пробормотал он, искоса поглядывая на герцога.
В трезвом состоянии Диворт был ленивым и напрочь лишённым какой-либо мотивации. Он не проявлял страсти, особенно к сражениям. Без хорошей доли алкоголя Диворт никогда бы не стал убивать молодых, глупых дворян. Однако суровая правда жизни заключалась в том, что большинство из семи герцогов были похожи на Диворта. Империя, ранее процветавшая, понемногу разлагалась. А любая рыба, как известно, начинает разлагаться с головы.
— Достаточно. Отдыхайте, — тяжело вздохнув, приказал Фулбас. И солдаты встретили этот приказ весьма оптимистично, поскольку знали, что сегодня им уже не придётся сражаться.
А на рассвете Фулбас почувствовал волну сильной магической энергии, исходившей аккурат со стороны рейданского замка.
— Массовая телепортация? — тут же понял он.
— Кажется, к ним прибыло подкрепление, — проговорил стоящий рядом граф Багет.
Во время битвы именно этот граф был серьёзно ранен молодым убийцей из Королевства Вооружённых до зубов.
— Я переживал о твоём здоровье.
— Спасибо за заботу, — ответил граф, от которого до сих пор исходил запах пота.
