Императоры издавна считали, что чем выше уровень жизни народа, тем сильнее вся нация. Именно в этом заключалась одна из причин, почему в империи было так много богатых людей. Империя предоставляла максимальное количество благ и выгод своим людям, побеждая и эксплуатируя других. Она надеялись, что люди будут гордиться собой как гражданами империи и сосредоточатся на саморазвитии, что приведет к росту самой империи. Другими словами, это было нечто вроде инвестиции в самих себя.
Одним из таких людей, чьи способности расцвели благодаря империи, был лучник по имени Рейнхуд. Его чрезвычайно развитые инстинкты улавливали малейшее дуновение ветра, изменение в давлении, а также длину волн воздуха.
И вот, увидев свечение вдалеке, Рейнхуд моментально распознал синий поток магической силы. Зафиксировав самого стрелка, Юру, он тут же оттянул и отпустил тетиву своего лука. Рейнхуд не собирался отпускать врага, который осмелился стрелять по имперским войскам.
Сверкающая пуля, летевшая в сторону союзного формирования, взорвалась, едва столкнувшись с магическим барьером. Это вызвало вспышку света, которая на долю секунды ослепила Рейнхуда. Вот почему, временно потеряв из поля видимости свою цель, он произвёл выстрел, который был слабее обычного.
Стрела Рейнхуда, которая должна была пробить Юру, была перехвачена в воздухе. Это была яффовая стрела, а потому Рейнхуд сразу понял, кому она принадлежит. Это была стрела женщины, которую он уже дважды убил.
«Ах ты…!».
Наибольший позор лучника состоял не в промахе, а в том, что он сам становился целью. Стыд, который он ощутил после того, когда стрела, которую он выпустил, сама стала мишенью, был слишком велик. Оправдание в виде потери зрения из-за вспышки попросту не принималось. Рейнхуд должен был срочно реабилитироваться, а потому вновь натянул тетиву.
Тем не менее, в этот самый момент бомбардировка Нолла усилилась, и Рейнхуд на мгновение потерял равновесие. А затем, когда он поспешно поднялся на ноги, его взгляду предстало совершенно нелепое зрелище. Сумасшедшая лучница из Королевства Вооружённых до зубов приближалась прямиком к ним верхом на верблюде.
«Она что, самоубийца?».
Рейнхуд попытался прицелиться в лучницу, однако вынужден был остановиться. И причиной тому был взлетевший в небо феникс, горячее тепло которого, казалось, растопило всю пустыню.
— Эта атака не имеет большого значения! Держать строй!
Солдаты проигнорировали феникса, поскольку несколько дней назад он был заблокирован магическим барьером. Однако теперь расстояние оказалось слишком близким, на котором барьер попросту не работал.
Побледнев, Рейнхуд быстро выпустил стрелу. Он планировал убить лучницу до того, как на слаженные строи имперских солдат обрушится раскалённая птица.
Однако совершенно внезапно перед ней появился какой-то чёрный человек, отразив его выстрел при помощи щита. Не помогли и вторая, и третья стрелы, планомерно заблокированные Тобаном.
«Дерьмо!».
Однако во всём происходящем Рейнхуд обвинил Нолла. Именно из-за него союзники Рейнхуда не могли сосредоточить свою огневую мощь. А затем из-под земли начали подниматься серые столбы, в результате чего половина видимости лучника оказалась попросту перекрыта.
— Ку-гра-а-а-а-а-ак!
Гнев и обида Рейнхуда переключились на Джишуку.
Сгенерировано скрытое задание!
★Злость Лучника-Эксперта*
Опытный лучник, чьё имя Вам неизвестно, затаил на Вас злобу и планирует отомстить.
В будущем он будет жить только для того, чтобы убить Вас.
Выживите, находясь под постоянным наблюдением снайпера!
Сгенерировано скрытое задание!
Условия прохождения:
Пережить десять попыток застрелить Вас, которые случатся в самом ближайшем будущем.
Награда:
Каждый раз, когда Вы будете переживать очередное покушение, Ваша Ловкость и Чутьё увеличатся.
— Разве это не прекрасно?
Благодаря Юре Джишуке удалось отступить и несколько успокоить свою боль от двукратной смерти. Более того, теперь она была не одна. Во время войны другие Вооружённые до зубов тоже столкнулись с разнообразными кризисами, благодаря чему стали сильнее.
***
Как и в любой другой игре, в «Satisfy» была своя иерархия классов. Некоторые из них считались пирамидами, в то время как другие упорно избегались игроками. Вот и профессия артиллериста была типичным классом с низким статусом.
В настоящее время игровой мир не располагал такой переносной артиллерией, как базуки и гранатомёты. Ходили слухи, что заполучить нечто подобное можно было лишь в городе гномов и на Восточном Континенте, но… условия их получения были слишком сложными. Не были распространены артиллерийские орудия и на рынке. Вот почему артиллеристам в качестве оружия приходилось использовать громоздкие пушки. Причём для каждой из них требовалось по меньшей мере три человека обслуживающего персонала. И это с учётом того, что сами пушки принадлежали городам и гарнизонам.
Другими словами, низкая популярность данного класса была обусловлена как таковым отсутствием своего собственного оружия. Единственный путь для артиллериста заключался в том, чтобы вступить в армию.
— Этот мусорный класс бесполезен даже во время войны.
Потерянная Справедливость, занимавшая 1-е место в рейтинге артиллеристов, вовсе не гордилась своим положением. Из двух миллиардов пользователей в «Satisfy» насчитывалось всего 10,000 артиллеристов. Фактически, она была всего лишь 180-го уровня, на достижение которого потратила неимоверное количество усилий. Более того, она сумела достичь его лишь благодаря вступлению в имперскую армию и получению ежедневного задания по обращению с пушками. Уровень её Владения Огнестрельным Оружием лишь совсем недавно прошёл начинающий этап.
Начинающий этап… По сравнению с артиллеристами-НПС, это был настоящий мусор. В имперской армии, где служило бесчисленное множество артиллеристов, позиция Потерянной Справедливости была очень низкой. И доказательством тому было отсутствие у девушки возможности принять участие в боевых действиях через месяц после начала войны с Королевством Вооружённых до зубов.
— Ха…
Ей приходилось сосать палец даже в разгар полномасштабной войны. Потерянная Справедливость рассматривала войну как возможность, однако реальность оказалась безнадёжной.
«Может, мне стоит сменить класс?», — в который раз задумалась она.
Подобные мысли практически вошли в её привычку. Единственная причина, по которой она до сих пор не сменила свою профессию, заключалась в её гордости. Она была слишком горда, чтобы сдаться после нескольких лет тяжёлого труда. Зачем же она сразу выбрала такую профессию? Ответ был прост: девушка считала, что стрелять из пушки на расстоянии будет безопасно.
Но вот, пока Потерянная Справедливость вздыхала и дёргала себя за волосы, демонстрируя отчётливые признаки депрессии, перед её глазами всплыло весьма неожиданное сообщение.
Вам поступил запрос на добавление в друзья от пользователя
«Лауэль».
— …?
Она получила запрос о дружбе. Кто-то хотел стать её другом? Это было настоящее событие, с которым она не сталкивалась ни разу с тех пор, как стала артиллеристом.
— Уг-м?
Потерянная Справедливость с запозданием приняла запрос. Ей было совершенно без разницы, кто хотел стать её другом. Она просто радовалась этому и всё.
Пользователь «Лауэль» стал Вашим другом.
Лауэль: — Добрый день. Так это Вы — Потерянная Справедливость? Я — Лауэль из Королевства Вооружённых до зубов.
Потерянная Справедливость: — А.х, да, да. П-привет. Хи-хи.
Потерянная Справедливость не могла поверить, что наступил тот самый день, когда она использовала систему личных сообщений! Опыт общения с незнакомцем, чьё лицо она не видела, был действительно захватывающим. Это сильно отличалось от телефонного звонка.
А затем посмеивающаяся Потерянная Справедливость опустошённо замерла на месте.
«В-вооружённые до зубов?».
Существа из совершенно иной галактики, члены Гильдии Вооружённых до зубов, были звёздами мирового класса, владеющими своим собственным королевством и в настоящее время ведущими войну с империей. Потерянная Справедливость признавала их знаменитостями, которых можно было увидеть только по телевизору. И вот теперь с ней общался один из них? Да ещё и правая рука Грида?
«Это что, какой-то розыгрыш?».
Данная ситуация была просто немыслимой, а потому Потерянная Справедливость открыла список своих друзей и запросила детальную информацию о своём первом друге.
Лауэль
Уровень: 335.
Гильдия: Гильдия Вооружённых до зубов.
Королевство: Королевство Вооружённых до зубов.
«Т-триста т-тридцать пятый уровень!».
Текущий средний уровень топ-игроков равнялся 370-му. По сравнению с ними, уровень Лауэля был довольно низким. Чтобы служить стране и управлять внутренними делами гильдии, ему приходилось пренебрегать охотой. И всё же с точки зрения Потерянной Справедливости уровень Лауэля был попросту недосягаемым. Он ощущался таким, будто находился в совершенно ином измерении.
Потерянная Справедливость: — Т-т-ты настоящий!
Лауэль: — Ха-ха, а ты думала, я самозванец? Ну… я достаточно влиятельная фигура, а потому являюсь хорошим объектом для подражания. Ку-ку-ку.
Потерянная Справедливость: — Да… А по какому, собственно, ты вопросу?
Не удивительно, что Лауэль произвёл не самое лучшее первое впечатление на Потерянную Справедливость. Люди, гордящиеся своей быстрой лошадью, всегда утомляли. Итак, пылкая реакция Потерянной Справедливости быстро остыла, а потому Лауэль вынужден был перейти к делу:
Лауэль: — Мы набираем артиллеристов в гильдию.
Потерянная Справедливость: — Ясно. A-а…? Вы набираете артиллеристов в Гильдию Вооружённых до зубов? Зачем?
Лауэль: — Затем, что мы в них нуждаемся.
Потерянная Справедливость: — Н-но Гильдия Вооружённых до зубов — лучшая гильдия в мире, тогда как артиллеристы — мусор.
Лауэль: — Мусор… Это не так. Артиллеристы очень нужны нашей гильдии.
Потерянная Справедливость: — Это не шутка?
Лауэль: — Нет.
Потерянная Справедливость: -…
Вряд ли это был какой-то розыгрыш. Зачем такой крупной шишке, как Лауэль, тратить своё время на неё?
А тем временем голос Лауэля продолжал:
Лауэль: — На окраине империи есть деревня, в которой ранее проживал Клан Уль. Сейчас она полностью разрушена. Я могу послать человека, который заберёт тебя оттуда.
Разработка Вооружённой до зубов пушки являлась большим достижением, однако у Лауэля возникла новая головная боль. Грид упустил из виду один аспект, а именно дефицит артиллеристов. В частности, армия Королевства Вооружённых до зубов куда больше полагалась на комплекты массового производства, чем на артиллерию, а потому пренебрегала подготовкой артиллеристов. В королевстве насчитывалось не больше сотни артиллеристов. Причём даже это небольшое количество не было должным образом обучено. Для того, чтобы отточить своё Владение Огнестрельным Оружием, им нужно было практиковаться и практиковаться. А практика, в свою очередь, потребляла снаряды, на производство которых уходило немало времени и денег.
«Но даже если бы они все были мастерами, это всё равно смехотворно маленький отряд…».
Сто артиллеристов могли управлять лишь тридцатью тремя пушками. Учитывая обилие чёрного железа, Янгу планировал выпустить сотни Вооружённых до зубов пушек. А раз так, им требовалось куда больше артиллеристов.
К счастью, Лауэль вспомнил об игроках. Открыв список всех доступных профессий, начальник штаба выбрал категорию «артиллеристов» и, таким образом, увидел тех, кто занимал в этом классе первые сто мест. Тем не менее, в этом процессе Лауэль столкнулся с чем-то весьма необычным.
«Топ-1 артиллерист — 180-го уровня…?».
При этом игрок, занимавший сотое место, был всего лишь 113-го уровня. Складывалось такое ощущение, будто Лауэль смотрел на рейтинг пятилетней давности.
«Для них что, время остановилось?».
Это была совершенно абсурдная ситуация. Итак, покачав головой, Лауэль отправил запросы на дружбу всем ста игрокам, начиная с Потерянной Справедливости, заканчивая человеком, занимающим сотое место. Азатем он получил весьма интересный опыт. Все сто человек приняли просьбу Лауэля о дружбе. Более того, они мгновенно ответили на его личное сообщение. Эти люди определённо «оголодали».
«Ну и дела…».
Изначально Лауэль планировал предоставить артиллеристам условия повышенного комфорта. Он думал, что должен заманить их множеством разных льгот, поскольку именно он нуждался в их услугах, а вовсе не наоборот. Однако, узнав о реалиях артиллеристов, он передумал. Всё, что он им предложил, так это вступление в Гильдию Вооружённых до зубов, на что артиллеристы с готовностью согласились.
«Что ж, пришло время создавать 4-ую Гильдию Вооружённых до зубов».
Иначе говоря, Гильдию Вооружённых до зубов артиллеристов.
«Вопрос в том, кого сделать главой этой гильдии…».
Кто будет командовать сотней лучших артиллеристов? Кто станет тем самым лидером, в котором они так нуждались?
«Основное место деятельности артиллеристов — это поле битвы, а не охотничьи угодья. Чтобы контролировать их, мне нужен лидер, который хорошо читает поле боя. Артиллеристы имеют низкую мобильность, их защита слаба, а потому они не должны становиться чей-то целью…».
Артиллеристы нуждались в хладнокровии и быстрых решениях, позволяющих устанавливать и менять точки стрельбы. Было бы хорошо, если бы лидер также умел читать направление ветра. Но кто же отвечал всем этим условиям? Немного поразмыслив, Лауэль пришёл к выводу:
«Никто».
Вооружённые до зубов обладали сильными индивидуальными личностями. Они были настоящими гениями с высокой самооценкой и даже эгоизмом.
«С этим ничего не поделаешь».
Ему придется оставить артиллеристов Тобану, который являлся бывшим начальником штаба Гильдии Цедака. Тобан имел богатый опыт вооружённых столкновений и мог в случае чего защитить своих союзников. Возможно, он был далеко не идеален, однако мог справиться с задачей по руководству артиллеристами, пока на его место не найдётся кто-нибудь получше.
«В будущем я должен уделять больше внимания членам гильдии…».
1 -ые Вооружённые до зубов, Вооружённые до зубов рабы… В смысле, 2-е Вооружённые до зубов, и, наконец, Вооружённые до зубов тени. В настоящее время их сообщество насчитывало три гильдии, включающие в себя 913 игроков. Лауэль помнил о способностях каждого из них, однако не знал деталей их происхождения и характеров.
Естественно, для этого ему попросту не хватало времени. Он полностью понимал всех членов 1 -ой Гильдии Вооружённых до зубов, однако
мало что знал о новобранцах. Основная проблема заключалась в том, что таким же был и Грид. Память Лауэля позволяла ему запомнить все имена, лица и основные черты участников, тогда как Грид не знал даже имён и лиц некоторых членов гильдии.
Вот почему Лауэль пришёл к следующему выводу:
«Если на нас давят снаружи, нужно укрепляться изнутри».
С этой мыслью начальник штаба отправился в кузницу.
— Значит, ты собираешься завербовать артиллеристов? Отличная идея, — поприветствовал его Преемник Пагмы. И Лауэль был потрясён тем, что Янгу заметил его приближение даже несмотря на царящий в кузнице шум.
— Ку-ку-ку, как и ожидалось от человека, который получил моё признание… — улыбнулся начальник штаба, прикрыв часть лица рукой.
Тем не менее, Грид по своему собственному опыту знал, что на такие вещи лучше не реагировать. И он не ошибся.
— Хм-хм.Я думаю, что нам нужно создать 4-ую Гильдию Вооружённых до зубов, — смущённо прокашлявшись, перешёл к сути Лауэль.
— Из-за артиллеристов?
— Да.
— Ну, в таком случае давай сделаем это.
— Да. Кроме того, давайте устроим небольшой сабантуйчик, чтобы отпраздновать формирование четвертой гильдии.
— … Сабантуйчик?
Разве прямо сейчас они не находились в состоянии осады?
Впрочем, Грид думал над абсурдностью этого предложения недолго.
— Я вызову всех Вооружённых до зубов в Рейдан и закажу фейерверк, — с улыбкой добавил начальник штаба.
— Это для того, чтобы показать наше самообладание империи?
— Да, это обычная бравада. Эффект понятен. Боевой дух имперских солдат упадёт, когда они увидят, что мы пируем и веселимся, — кивнул Лауэль. А следующие его слова стали для Грида настоящим громом среди ясного неба.
