— Да уж, этот парень действительно страшен…
— Он купил мне на 43 секунды больше, чем требовалось.
2 минуты и 23 секунды — именно столько времени понадобилось Ноллу, чтобы проникнуть в центр вражеского лагеря. По крайней мере несколько десятков тысяч человек одновременно нанесли удар по Ноллу, однако он не умер.
Нолл обладал превосходной способностью ктанкованию и восстановлению, в то время как Вальхалла Бесконечного Доверия, созданная для него Гридом, повышала максимальный запас Здоровья, уменьшала получаемый урон, предоставляла ему дополнительную защиту от подавляющего количества противников, а также увеличивала его физическую и магическую защиту в тёмных местах.
— Благодаря вампиризму он практически бессмертен.
Защита и восстановление Нолла были по-настоящему уникальными и выходящими за пределы мошеннического уровня. Сила атаки обычных солдат, не дошедших до третьего пробуждения, ничем не могла ему навредить. Конечно, среди 250,000 имперских воинов хватало и элитных солдат 300-го уровня, и дворян 400-го, но большинство из них находилось на переднем крае. Они не смогли сразу отреагировать на прорыв Нолла в центр солдатского формирования, что позволило ему без колебаний убить своих врагов.
Нолл доказал, что фраза «прямые потомки являются бедствием» — далеко не вымысел.
Одновременно с этим он доказал ограничения количественного показателя военной силы. Нолл вёл активные действия в течение всего лишь двух минут и двадцати трёх секунд. Прошло не так много времени, учитывая, что он сражался один против 250,000 солдат. Однако с точки зрения обычного человека, за такой промежуток времени нельзя было даже помыться.
Другими словами, несмотря на всю свою силу, Нолл сумел поддерживать фактически неуязвимое состояние на протяжении всего лишь двух с половиной минут, убив около двух тысяч врагов. Да, к сожалению, существовало чёткое ограничение на количество людей, с которыми можно было сражаться одновременно.
Тем не менее, данный зазор предоставил возможность Факеру и Касиму устранить главных командиров Сахаранской Империи. Ефемина же, наблюдавшая за ожесточенным и отчаянным сражением Нолла от начала и до самого конца, была очень вдохновлена. Она в очередной раз поняла правду о силе своего дублирования. Несмотря на то, что девушка собиралась убить как можно большее количество врагов, используя великую магию, она решила, что на этот раз всё должно быть иначе.
— Врагов слишком много.
Независимо от того, насколько масштабной была магия высшего уровня, которую она заблаговременно скопировала, количество врагов, которых она могла уничтожить, было ограничено. Она не могла продемонстрировать свою полную силу против сотен тысяч подготовленных солдат.
«Помимо силы мне нужно кое-что ещё».
Помимо военной силы, огромную роль в любой войне играла тактика. Но какие тактические шаги она могла предпринять, чтобы получить преимущество над врагом? В чём она была хороша? Ефемина, получившая полное доверие от Грида и её коллег, задумалась над этим вопросом. Она не хотела разочаровывать своего коллегу и усердно трудилась, чтобы защитить Вооружённых до зубов, которые теперь стали для неё самыми ценными в жизни…
«Ху рой».
И вот, Ефемина вспомнила одного человека — оратора, который следовал, думал и действовал исключительно в пользу Грида. Он был лояльнейшим человеком, обладавшим недюжинными талантами в ораторском искусстве. Не было бы преувеличением сказать, что рейданские солдаты смогли сражаться с имперской армией в течение последнего месяца только благодаря беспрестанным подбадриваниям Хуроя. Его язык мог как поднять боевой дух союзников, так и стать острым ножом для врагов.
— Хурой? Извини, ты сейчас не занят?
— В чём дело? — обернулся человек, сидевший на одном из оазисных деревьев и проводящий разведку при помощи телескопа. В его тоне сквозило холодом, но Ефемина попросту проигнорировала это.
В отличие от своих коллег, Хурой был предан только Гриду и, по большому счёту, плевать хотел на остальных. Таким образом, Ефемина не имела большого опыта общения с ним наедине. В частности, с тех пор, как Ефемина начала общаться с Агнусом, он стал относиться к ней всё холоднее и холоднее.
— Ты когда-нибудь слышал о классе маскировщика? — пытаясь скрыть неловкость, спросила девушка.
— Слышал. Это скрытый класс, маскирующий объекты под нечто совершенно иное.
— Да, я очень заинтересовалась им, когда впервые услышала о нём два года назад. И, естественно, решила проверить, насколько маскировщик хорош в деле.
— И, как в случае с Агнусом, ты узнала о прошлом маскировщика, после чего сблизилась с ним?
— … Ху-ху-ху.
Этот человек был просто невыносим. Итак, пытаясь не хмуриться, Ефемина натянуто улыбнулась. Когда эта девушка с двумя хвостиками злилась, она выглядела и вправду очень мило. Однако Ефемина была одной из немногих, кого боялся Грид, а потому и не нравилась Хурою.
Она была коллегой, к которому его благодетель, Грид, глава Вооружённых до зубов и правитель целого королевства, испытывал страх. Следовательно, Хурой попросту не мог воспринимать её в положительном ключе.
«В прошлом она даже совершила несколько грехов против моего господина».
Конечно, всё это было в прошлом. С момента вступления в Гильдию Вооружённых до зубов Ефемина накопила бесчисленное количество достижений. Тем не менее, Хурой всё равно недолюбливал Ефемину. И в особенности его раздражало то, что у неё были отношения с Агнусом, к которому Грид испытывал отвращение.
— Так к чему ты спросила про маскировщиков? — прервав её раздумья, спросил Хурой.
Ефемина тоже не собиралась долго разговаривать с оратором, а потому быстро подавила своё раздражение и объяснила:
— Я скопирую навык маскировки и замаскирую тебя в качестве члена имперской армии. Я хочу, чтобы ты проник во вражеский лагерь, начал подстрекать солдат и в конечном счёте развалил их изнутри.
— Это план Лауэля?
— Нет. Это мой собственный план, для исполнения которого мне нужно твоё полное содействие. Если ты согласишься, я вернусь в город и согласую его с Лауэлем.
— Хм-м…
Пропаганда, вымыслы, ругань и разговоры о чужих родителях — вот чем отличался Хурой. И власти Сахаранской Империи прекрасно об этом знали. Во время войны у Хуроя не было возможности сказать ни слова. Хурой не смог сыграть значительную роль и вынужден был довольствоваться поддержкой войск с тыла. Однако с наложенной маскировкой всё могло быть совершенно иначе. У него наверняка появится шанс использовать свой язык.
— А что, звучит неплохо.
— Правда? Проблема в том, что маскировка длится всего лишь три дня. Через три дня ты вернёшься к своему предыдущему облику. Кроме того, если в течение этого срока ты захочешь переодеться — маскировка частично спадёт, и шансы на твоё обнаружение увеличатся.
— Три дня…
Можно ли было распространять ложь, сомнения и подстрекать врагов на протяжении целых трех дней? Более того, численность которых составляла 250,000 человек… Это было попросту невозможно даже для топ-1 оратора, а потом Хурой грустно опустил голову.
Однако в ответ Ефемина лишь рассмеялась:
— Что, не сможешь? Ну, тогда ничего не поделаешь. Если ты не способен на это, мой план абсолютно бесполезен.
Это были крайне раздражительные слова. Хурой был так зол, что чуть было не упомянул родителей Ефемины. Навыки оратора «Сквернословие» и «Злоязычие» действовали исключительно путём использования соответствующих слов. Он слишком часто говорил о родителях других людей, а потому это вошло ему в привычку. Весьма опасную привычку. Если он начнёт упоминать чужих родителей в своей повседневной реальной жизни, ему попросту предъявят иск…
— Хм-м…
Кроме того, если так всё и продолжится, это может стать настоящим хобби, сродни написанию вредоносных комментариев в Интернете, как это делал Высший Меч. Хурой очень уважал Грида. Янгу всегда контролировал себя. Он был хорошим человеком, который никогда не становился главным действующим лицом какой-то сомнительной истории.
Итак, вспомнив о своём господине, Хурой взял себя в руки.
«Я должен быть похожим на моего господина», — пообещал себе Хурой, после чего ответил девушке вполне нормальным тоном:
— Я сделаю это, но только если твоя маскировка будет идеальной.
— Это я и хотела услышать. Что ж, в таком случае я постараюсь как можно скорее скопировать маскировочный навык. За это время ты должен попросить Факера собрать как можно больше информации о целях.
— По рукам.
Впервые за несколько лет эти двое людей объединились. И результат подобного объединения мог стать настоящей катастрофой для их врагов.
***
Белая одежда, символизирующая папу, была разорвана. Святой меч, который должен был сиять и затмевать даже солнце, лишился своего света и выглядел, как ржавый лом. Папа Дамиан, окруженный Слугами Ятана, умирал. Он был совершенно беспомощным по сравнению с первым папой, который в одиночку уничтожил всё зло.
— Скажи мне честно, ты идиот? — издевательски спросила топ-1 чёрный маг, Роуз.
Нет, скорее данный вопрос был вызван чистым недоумением, нежели попыткой насмехнуться над папой.
— Церковь, которая кроме Дочерей Ребекки, больше ничем особым похвастаться не может, сражается с Церковью Ятана без их участия? Зачем рисковать собственной жизнью, когда ты можешь использовать их как минимум для ведения партизанской войны? Разве тебя не лишат должности папы, поскольку именно ты несёшь ответственность за поражение?
Роуз говорила дело. Без Дочерей Ребекки у Церкви Ребекки с самого начала не было никаких шансов в войне против Церкви Ятана. Итак, вполне естественно, что ответственность за поражение будет нести папа Дамиан. Эта война выглядело глупо с точки зрения даже фанатиков Ятана. Тем не менее, Дамиан ничуть не жалел о своих действиях.
— Даже если бы я смог вернуть время назад, я всё равно объявил бы вам войну.
Он хотел помочь Гриду. Так или иначе, он занял эту должность исключительно благодаря Преемнику Пагмы. А, значит, он и не должен был за неё держаться.
— Да уж… Кажется, слухи о том, что ты развязал эту войну под предлогом отклонения просьбы империи о поддержке, вполне правдивы, -покачала головой Роуз.
Дамиан изначально не собирался побеждать. Он сосредоточился лишь на том, чтобы свести к минимуму ущерб, нанесенный его союзникам, намереваясь затянуть войну с Церковью Ятана на как можно более длительный срок. Как результат, за последние несколько месяцев от умер уже более двадцати раз, защищая других НПС.
— Насколько я знаю, ты умер как минимум десять раз. Разве это не странно, так сильно жертвовать собой ради других?
— … Странно? — переспросил Дамиан, поднявшись на ноги и опёршись на святой меч. Затем он использовал небольшое количество магической силы, чтобы исцелиться.
Его разорванная одежда мешала движениям, а потому папа молча сорвал с себя ризу и отбросил в сторону.
— Это совсем не странно.
Дамиан не забыл те дни, когда впервые повстречался с Гридом. В этом огромном мире он чувствовал себя лишним и никому не нужным. Однако благодаря их встрече он поднялся на ступень выше. Пейзаж изменившегося на его глазах мира стал куда более красивым и блестящим, чем раньше. Эмоции, которые он испытал, когда умирающая Изабель излечилась, всё ещё оставались в его сердце.
Слава и счастье, которые он получил в прошлом, были вызваны исключительно благодаря действиям и решениям Грида. Итак, отдать ради него всё было не так уж и плохо. Лишь одно гложило Дамиана.
«Я больше не смогу видеть Изабель-чан».
Если его изгонят из Церкви, он больше не сможет встречаться с Дочерьми Ребекки. А это было одновременно и грустно, и страшно. Тем не менее, Дамиан ни о чём не жалел. Он не мог закрывать свои глаза на грязную империю, топчущую Королевство Вооружённых до зубов, которое Грид и его коллеги строили годами.
— … Я всё равно не понимаю, почему ты собираешься отказаться от должности папы, и почему Юра отвергла предложение стать одной из Слуг Ятана.
Да кем вообще был этот Грид? Разве он чем-то отличался от других?
Покачав головой, Роуз собрала магическую силу на кончике Посоха Белиал. Она с нетерпением ждала достижения в виде убийства папы, а потому чувствовала себя счастливой. И все же ей не удалось осуществить это.
А причиной тому стал нежданный гость. Монстр, который только что вступил в религиозную войну, быстро убил чёрных магов Ятана и нанёс критический удар в пояс Роуз:
— Кха-кха…!
Заклинание чернокнижницы деактивировалось, а её глаза покраснели от гнева и боли.
— Что за ублюдок…! — закричали было Слуги Ятана, наблюдавшие за происходящим со сложенными на груди руками, как вдруг…
— Сами дураки. А меня зовут Оазис, — проговорил новоприбывший, после чего направился к Дамиану. А затем на поле боя раздалась барабанная дробь. Удивленные Слуги Ятана повернули свои головы и увидели, что на ближайшем холме стоит несколько десятков тысяч людей. Возглавлял их мужчина средних лет, восседающий на необычайно крупной красной лошади. У него была густая борода, а сам он производил весьма внушительное впечатление. Естественно, Слуги Ятана и Дамиан моментально узнали личность этого человека.
— Король Вальхаллы!
Это был Бог Войны, Арес.
— Эй, мы хотим ладить с Церковью Ребекки, — помахав Дамиану, произнёс он.
— Ха… Ха-ха-ха… — рассмеялся папа. Хотя, на самом деле ему было грустно. Он не хотел прощаться с Изабель, а ещё он боялся. Он боялся потерять всё, что создал.
— Я внимательно прочитал статьи о Вас, Дамиан. Я глубоко сочувствую Вам и уважаю Вас, — проговорил стоящий возле него молодой человек, который представился Оазисом.
Он был как Дамиан в прошлом: обычным и почти никому не нужным человеком. Тем не менее, человека, который не смог выдержать вес профессии Преемника Непобедимого Короля, более не существовало. Оазис оставил свою нерешительность, поверил в себя и преодолел страх. С помощью Бога Войны Ареса он неуклонно рос и теперь имел полное право занять ведущее место в мире.
— Техника Десяти Тысяч Мечей.
***
Тем временем в столице Королевства Вооружённых до зубов.
— На Западном Континенте до сих пор не разработано оружие, использующее казённик? Подача снарядов сзади значительно увеличивает скорость…
— Давайте совместим это с технологиями судостроения Восточного Континента. Пушка будет обладать несравненной степенью точности, наголову превосходя все существующие морские пушки.
— Хорошо бы стандартизировать калибр артиллерии. Это будет трудно, но мы справимся, если начнём делать снаряды из железа безумного дракона.
Кузнецы с Западного Континента и Восточного Континента постоянно обменивались мнениями о строении новой пушки. Как известно, готовить блюдо должен лишь один повар, но… никаких проблем с этим не возникло, поскольку процесс контролировался самим шеф-поваром.
Перед Гридом был развернут огромный чертёж, в который он время от времени вносил лишь самые необходимые правки и предложения, озвученные его коллегами. Однако средства массовой информации не знали, что происходит, а потому интерпретировали отсутствие Грида следующим образом:
• Королевство осталось без короля.
Грид взял самоотвод.
