«Мне и вправду интересно, кто же это был».
Здесь, в пещере, спали две выдающиеся личности, чья деятельность много лет назад сотрясла весь континент. Найти подобное место было бы сложно, даже обыскав каждый уголок Сахаранской Империи. Таким образом, любопытство Грида было вполне оправданным. Человек, посетивший пещеру первым… кем же он был?
«Это явно необычный человек. Иначе ему бы не удалось вынести злое влияние Мари Роуз».
Это должен быть некто, стоящий на одном уровне с легендой. Но кто же это был, и зачем он пришёл сюда? Ответы на эти вопросы, ровно как и стоящая за ними скрытая история, могли принести дополнительную выгоду. Недаром говорилось, что тот, кто владеет информацией
— владеет миром. Таким был расчёт опытного игрока, и, к счастью, Крешлер был готов к сотрудничеству.
— Это был Мюллер.
— Мюллер? Какой Мюллер? Ах, Мастер Меча Мюллер?
— Да.
Мастер Меча Мюллер… этот человек считался сильнейшим не только среди легенд своей эпохи, но и всех других, когда-либо существовавших. Вот почему Янгу был рад возможности услышать о нём какие-нибудь интересные подробности. Однако в это же мгновенье у него возник вопрос:
«Подождите… Мюллер жил задолго до Пагмы. Он должен был умереть до того, как Пагма построил эту пещеру».
Точная дата рождения Мюллера оставалась неизвестной. Однако период активности Мюллера, зафиксированный в официальной истории, совпадал с действиями первого папы. Примерно 320-400 лет назад он считался главным героем, запечатавшим великих демонов и положившим конец эпохе скорби. Ну, а примерно 250 лет назад он скончался.
«Тогда сколько лет прошло с тех пор, как Пагма создал гроб для Крешлера…?», — задумался Грид, и папа, словно прочитав его мысли, ответил:
— Это случилось 160 лет назад.
Грид уже где-то слышал, что на самом деле Мастер Меча умер 150 лет назад. Однако в тот раз он счёл данную информацию искажённой. Но затем он вспомнил Пагму, который прожил больше двух сотен лет и пришёл к выводу, что Мастер Меча, вероятно, освоил какую-то технику, позволяющую поддерживать свою жизнь.
«Пагма этого не знал».
Пагма думал, что Мюллер мёртв. Если бы он знал, что Мюллер жив, он бы предпочел заручиться его поддержкой, а не заключать контракт с великим демоном.
— Ну всё, я спать. Как же одиноко просыпаться в этом мире без Мари Роуз…
— Подождите минутку! Зачем Мюллер пришёл сюда 160 лет назад? Кроме того, когда он умер?
— Какой любопытный! Хочешь узнать всё и сразу, ничего не отдавая взамен? Пагма по крайней мере сделал для меня этот гроб. А что сделал ты? У тебя совсем нет совести?
— …!
Услышав эти слова, Грид вспомнил, что у Крешлера нет причин общаться с ним.
— Я спать. Пока.
— П-подождите!
Янгу чувствовал, что должен был услышать всю историю до конца, а потому тут же прокричал:
— Я знаю, где сейчас Мари Роуз!
— Я тоже знаю. Она где-то в городах вампиров. Впрочем, и что с того? Ты вернёшь её назад? Ты сможешь привести её?
— Не бросайся словами, вес которых не сможешь вынести. В противном случае тебе доведётся познать, что такое настоящий праведный гнев.
— … Извините.
— Хм-м-м… Ты совершил достаточно добрых дел, чтобы заслужить благословления богини света и трёх церквей, а потому я проявлю к тебе ещё немного благосклонности. Ладно. Я расскажу тебе то, что ты так жаждешь знать. Тебе известно имя «Аморакт»?
— Великий демон и 1-й Слуга Церкви Ятана?
— Хорошо.
Демон раздора, Аморакт… У Грида уже был опыт встречи с его душой. В первый раз, когда Грид предоставил свое тело Брахаму, тот посетил Аморакта и сумел получить благословление Ятана. Преемник Пагмы до сих пор не забыл угрожающее присутствие, исходившее лишь от одного-единственного осколка его души.
— Он боялся Мари Роуз.
— Правда…?
Мари Роуз была достаточно сильна, чтобы напугать даже великого демона?
— Одним из девяти великих демонов, которые лишили Шизо Бериаче статуса великого демона и депортировали клан вампиров из ада, был Аморакт. А поскольку Бериаче непосредственно контролировала деятельность Церкви Ятана, оставлять столь могущественную организацию без присмотра было бы слишком рискованно.
А затем Грид вспомнил содержание разговора между Брахамом и Аморактом. Прошло уже несколько лет, но он до сих пор помнил прозвучавшие тогда слова.
— Ты знал, что я буду тебя искать.
— Конечно. Дабы не зависеть от своего смертного тела, великому Брахаму нужны благословлениях всех богов.
— Ты дашь мне благословление Ятана?
— Дам.
— Ку-ху-ху. Кажется, Церковь Ятана недолюбливает Мари Роуз.
— Бог Ятан любит тебя, независимо от своего отношения к Мари Роуз. Всегда помни об этом.
Брахам прекрасно понимал, что Ятан настроен к Мари Роуз чрезвычайно враждебно. Противник, который беспокоил даже злого бога… Неудивительно, что её боялся даже великий демон.
«Мари Роуз гораздо сильнее, чем я ожидал. Аморакт и Ятан дали Брахаму силу, потому что хотели, чтобы Брахам удержал её под контролем».
Грид чувствовал, что история этого мира, ровно как и желания трансцендентных существ, постепенно открываются перед ним. А тем временем объяснение Крешлера продолжалось.
— Аморакт использовал Мюллера. Впрочем, недаром его называли лучшим в интригах. Он распространил слух, что если Мари Роуз не будет полностью уничтожена, она станет сотрудничать с великими демонами, чтобы уничтожить людей. Естественно, эти слухи дошли и до Мюллера, который на тот момент уже находился в отставке. В то время главную угрозу для человечества представляли вампиры. Однако у Мюллера не было возможности иметь дело с вампирами, поскольку он не понимал их расу. Таким образом, он поверил слухам и пришел в это место.
— Он собирался полностью уничтожить Мари Роуз?
— Да. Но Мюллер как пришёл, так и ушёл отсюда. Я сумел объяснить ему, что происходит на самом деле.
— Извините, Ваше Святейшество… Но каким образом Мюллеру удавалось оставаться в живых? Он лишил жизни других существ и заключил контракт с великим демоном?
— Всё-таки ты ещё ничего не смыслишь в легендах. Легенда — это существо, ставшее таким благодаря «подвигам». Легенда просто так не умрёт, если только люди окончательно не позабудут о ней.
Как только Грид услышал эти слова, перед его глазами тут же промелькнуло столь знакомое информационное окошко.
Легенду так просто неубить.
Он начал понимать саму суть этой способности, но… одновременно с этим у него возник ещё один вопрос: — Однако… Хан… был великим кузнецом, который, насколько я понимаю, не смог преодолеть ограничения жизни, даже став легендой. Он умер через несколько секунд, как это произошло. Кроме того, я не слышал, чтобы другие легенды жили по несколько сотен лет. За исключением, разве что, Пагмы.
— За ним не числилось большого количества подвигов, о которых люди никогда не перестанут говорить. Более того, представителям производственных классов сложно прославиться на весь мир. Люди всегда намного больше ценят результаты их трудов, нежели самих мастеров. Если хочешь, приведу простой пример. Был человек, которого называли Непобедимым Королем. Он обладал боевой силой, ничем не уступающей Мастеру Меча, и не знал ни одного поражения. Тем не менее, деятельность этой выдающейся личности была ограничена лишь его родиной.
— …?
— О его подвигах говорили жители всего пары государств, но никак не весь континент. Это означает, что его слава была недостаточной, а статус легенды упал. Даже если бы он не погиб от руки своего собственного сына, ему осталось бы совсем недолго.
— А-а-а…
Грид кое-что понял. Будучи игроком, он и так обладал фактическим бессмертием, а потому статус легенды даровал ему лишь пятисекундную неуязвимость. Но вот ситуация с настоящими жителями этого мира выглядела несколько иначе.
«Это же всё меняет…».
Первыми, кто пришёл на ум Гриду, были Пиаро и Мерседес. Преемник Пагмы не позволял им участвовать в опасных битвах, потому что боялся за их жизни. Однако теперь он понял, что подобный подход не совсем мудрый.
«Чтобы они дольше жили, им необходимо участвовать в сражениях и добиваться подвигов».
В частности, наиболее проблематичная ситуация была у Мерседес. Если Пиаро, как фермер, мог зарабатывать славу благодаря своей сельскохозяйственной деятельности, то Мерседес была рыцарем. А рыцари, как известно, могли прославиться лишь на поле боя.
— Неужели Пагма не знал о концепции легенды? Почему он думал, что Мюллер уже мёртв?
— Ха-ха, даже понимая концепцию, трудно было бы усомниться в смерти Мюллера. Ни одна легенда не имеет столько подвигов, сколько Мюллер, но и прежде не было прецедентов, чтобы человек прожил столько, сколько Мюллер. Кто бы мог подумать, что Мюллер будет ходить по этой земле несколько сотен лет кряду? Я и сам был уверен в обратном, пока лично не увидел его.
— … Мюллер до сих пор жив?
— Нет, он мёртв. Мир постоянно меняется, и на смену былым легендам постоянно приходит что-то новое. Люди интересуются новыми персонажами, переставая восхвалять человека, который давно перестал вести активную деятельность. Со временем люди стали куда меньше говорить о Мастере Меча.
От подобного заявления у Грида по спине пробежали мурашки.
Формула «быть забытым = умереть по-настоящему» была необычайно жестокой. Янгу представил, как Мюллер умирает в одиночестве, и… вновь услышал смех Крешлера.
— Вот же наивный юнец. Человек не становится полностью забытым только потому, что о нём перестают говорить на каждом углу. Разве мы с тобой говорим не о Мюллере? Разве его подвиги на описаны в сказках, которые читают детям практически в каждом королевстве? Сколько раз ты слышал истории о его достижениях?
Да, Грид слышал о Мюллере десятки, а то и сотни раз. Мюллер не был полностью забыт и умер вовсе не в одиночестве. В конце своей жизни Мюллер был самым счастливым человеком в мире.
И Крешлер рассказывал об этом очень мягким тоном. Даже гордый второй папа искренне уважал Мастера Меча.
— Великий кузнец, которого ты упомянул. Его звали Ханом? — внезапно спросил Крешлер.
— Да, всё верно, — слегка опустив плечи, подтвердил Янгу.
— Тот факт, что он не смог преодолеть ограничения жизни, означает, что он наслаждался тем, чего уже достиг. Для него было куда большим благословлением уйти, чем остаться. Представь, что бы случилось, если он прожил ещё пару сотен лет? Сколько боли и одиночества он бы испытал?
— Вы правы… В последние мгновенья своей жизни Хан и вправду был счастлив.
Хан стал легендой и уснул вечным сном в объятиях Грида. Азатем он воссоединился со своей семьей. Да, он был доволен результатами своей жизни.
«Ты слышишь, Хан? Крешлер говорит о тебе. Ты действительно прошёл долгий путь и можешь гордиться собой», — тепло улыбнувшись, мысленно пробормотал Грид.
Одновременно с этим…
Близость с Крешлером увеличилась на
10.
Перед глазами Грида появилось совершенно неожиданное окошко.
— Кажется, ты и сам этого не знаешь, но твоё нутро достаточно хорошее. В чём-то оно мне даже нравится.
Крешлер дал ему хорошую оценку, что не могло не обрадовать Грида. Пусть второй папа и был гробом, но он всё ещё оставался одной из величайших фигур в истории. Грид почувствовал уверенность в том, что сможет обрести с ним некоторую связь.
— А теперь я действительно пойду спать.
В ответ Грид уже собрался было поклониться Крешлеру, как у него внезапно возник последний вопрос.
— Скажите, а каким образом человек может прожить сотни лет, если о нём не сложено ни одной легенды? Из-за того, что он не человек?
— Ты начинаешь раздражать, — проворчал Крешлер, но всё-таки соизволил объяснить, — Да, это либо не человек, либо он просто трансцендентный.
Трансцендентный…! Именно к этому титулу был близок гроссмейстер Зикфректор!
— А что такое трансцендентные люди? И чем они отличаются от обычных легенд?
— Одной из общих черт легенд и трансцендентных людей является то, что у них есть талант, который превосходит человеческую категорию. Тем не менее, легенды создают подвиги благодаря своим умениям, в то время как трансцендентные существа концентрируются исключительно на собственной дисциплине. В зависимости от того, насколько сильно закалён их дух и тело, они могут жить веками.
— И кто же лучше: легенда или трансцендентное существо?
— Если учитывать чистые способности, то трансцендентные существа, как правило, лучше. Легенды бродят то тут то там, тратя своё время на решение всяческих проблем. Между тем трансцендентные существа тратят время только на своё собственное развитие. Конечно, у легенд есть сильная сторона в виде опыта, а потому в своём подавляющем большинстве они всё-таки сильнее трансцендентных. Типичный тому пример — Мюллер.
— … Значит, трансцендентные существа — обычные эгоисты?
— Кто знает? Разве стоит их называть эгоистами только потому, что они не борются за мир во всём мире? Разве ты не знаешь, что иногда лучше оставаться незаметным? Что касается моего личного мнения… Я уверен, что им не хватает пары винтиков.
— Винтиков?
— Им свойственно полное игнорирование большинства вещей, которые не имеют ничего общего с достижением их цели. С точки зрения обычного человека, они могут показаться людьми, которые практически ничем не мотивированы. Ещё один пример — я сам. Если бы не Мари Роуз, я бы никогда не стал вторым папой.
Вот почему гроссмейстер так легко отступил из деревни злых глаз. Один из вопросов был разрешён, однако в то же время у Грида появился новый. Трансцендентный человек, Зикфректор… Почему он служил империи, если не был предан ей?
«Каковы его мотивы?».
Янгу чувствовал, что где-то рядом кроется сама суть происходящего. Но вот, не успел он задуматься, как в чате гильдии начался какой-то хаос. Более того, появилось сообщение с предшествующим восклицательным знаком. Это означало, что произошло нечто важное.
А когда он прочитал, что именно, в его глазах вспыхнуло пламя.
***
— Чья это статуя? — наполовину безразличным тоном поинтересовался Ригаль. На захват Байрана ушло меньше половины дня и теперь герцог стоял аккурат посреди города перед небольшой статуей какого-то доброго старика. Его глаза горели, однако на лице покоилась дружеская улыбка. В руках старика можно было увидеть небольшой молоток.
— Вы что, не слышали вопрос? — повторили подчинённые Ригаля, а когда никто им не ответил, они бросились на пленников и принялись избивать их.
Пленниками были Вооружённые до зубов солдаты, раненые во время боя и взятые в плен. Они не выполнили свой долг по защите Байрана, а потому были вынуждены терпеть унижение. Тем не менее, отвечать на вопросы врага они не собирались, даже если это означало смерть.
— Какой смысл в этой статуе? — усмехнулся Ригаль, ткнув в неё своим пальцем, — Страна, не имеющая истории, ставит статую надуманного героя? Просто смешно.
— Рука. Убери её. Сейчас же! — внезапно закричал один из заключённых. Это был рыцарь, для усмирения которого пришлось использовать не банальную верёвку, а самые настоящие цепи. Звали его Джудом, а его пленение оказалось самой сложной задачей в недавней битве.
— Хм-м-м, — улыбнулся Ригаль. В своей форме и с серебристыми волосами он выглядел просто великолепно.
Более того, он проникся уважением к столь храброму рыцарю.
— Если я выполню твою просьбу, ты станешь моим подчиненным?
Ригаль жаждал заполучить Джуда, который обладал превосходными физическими способностями даже несмотря на свой низкий интеллект.
Альфа-волк, который не укусил бы своего хозяина, несмотря ни на что…
Впрочем, сам Джуд лишь покачал головой:
— Джуд. Верность. Только Вооружённый до зубов король.
— Я создам для тебя лучшие условия. Со мной тебе будет намного лучше, чем с Вооружённым до зубов королём, — предложил Ригал, однако… это было невозможно. Джуд смог стать сильным исключительно благодаря усилиям и вниманию Грида. Именно Грид раскрыл его таланты и снабдил соответствующей экипировкой.
Текущий Джуд существовал только благодаря Преемнику Пагмы. Без Грида Джуд был как булочка без начинки, как банковский счёт без денег. Однако Ригаль не знал подробностей этой ситуации. В конце концов, он был одной из сильнейших фигур Сахаранской Империи. Таким образом, он полагал, что у него есть лучшие ресурсы и власть на континенте, а потому Вооружённый до зубов король даже рядом с ним не стоял.
— Ты не зришь в корень, — рассмеялся один из стоящих на коленях Вооружённых до зубов.
Этим человеком был Ибеллин. В отсутствие Джишуки, которая на данный момент пребывала в Рейдане, именно он отвечал за Байран. Ибеллин отчаянно сражался на протяжении всей битвы, но в итоге был схвачен. Он пожертвовал собой, чтобы уничтожить врагов, умер, воскрес и снова бросился в бой. Тем не менее, Байран всё равно пал.
Ибеллин не мог простить себя. Он проклинал Ригаля за то, что тот осмелился попирать землю Байрана.
— С тобой нам будет лучше, чем с Гридом? Это невозможно, даже если ты отрубишь себе голову и пришлёшь…
Закончить фразу Ибеллин так и не успел, поскольку Ригаль подошел и отрубил ему голову.
Вы умерли.
Вы потеряли 35,6% опыта.
Поскольку Вы находились в состоянии войны с убившим Вас человеком, Вы потеряли дополнительные 10% опыта.
Убивший Вас человек использовал особую способность: «Смерть Бессмертным», из-за которой Вы потеряли ещё 10% опыта.
На последние 24 часа Вы погибли дважды, что привело к ограничению доступа в игру.
Военный штраф был вполне ожидаемым и справедливым. Потеря этих десяти процентов была вполне обоснованной, поскольку их можно было восстановить в ходе дальнейших сражений. Однако «Смерть Бессмертным» оказалась весьма неожиданной. Потеря дополнительных 20% была настоящим кошмаром.
Тем временем Ибеллин превратился в серый дым, а на лицах Вооружённых до зубов застыл гнев.
— Убью! — ревел Джуд, однако все его потуги были абсолютно бессмысленными: каждое движение заставляло оковы лишь сильнее вгрызаться в его запястья.
Итак, не обращая на него ни малейшего внимания, Ригаль прочитал надпись на статуе.
«Бронзовая статуя легендарного кузнеца Хана»
Статуя изображает величайшего кузнеца, посвятившего свою жизнь созданию бесчисленного количества оружия и доспехов для Королевства Вооружённых до зубов.
Хан — мой учитель, друг и член семьи.
Вооружённый до зубов король Грид.
— Хох… Значит, слухи верны.
Сахаранская Империя обладала отличной разведсетью. Они попросту не могли не знать оХане, который был ближе всего Гриду.
— Я бы не удивился, даже если бы его статуи были размещены по всему королевству.
Человек по имени Хан имел очень большое значение для Вооружённого до зубов короля и его народа. И Ригаль, зная об этом, приказал:
— Разрушьте статую и бросьте её в реку.
— Нет! Не делай этого!
Джуд сходил с ума всё больше и больше. По оковам начала стекать кровь от рассечённых запястий, а его волосы — спутались. Теперь вместо страха чувствовали гнев даже обычные жители.
Кто-то умолял Ригаля не делать этого, однако герцог даже не думал прислушаться к его просьбе.
А когда статуя рухнула, Ригаль уверенно заявил:
— Империя полностью здесь всё перестроит. Все символы Королевства Вооружённых до зубов будут сожжены, а ваш дух — растоптан.
