Дакка, Дагмар и Ассер и представить себе не могли, что их путешествие закончится такими тяжелыми и быстрыми потерями. Это было слишком быстро и жестоко для них, чтобы реагировать.
Три горы почти полностью погрузились в землю, не прошло и минуты, как из их глубин громко раздались взрывы. Потребовалось всего несколько мгновений, чтобы погубить тысячи жизней. Это была, пожалуй, самая большая потеря, которую кто-либо понес на окраине.
Грохот отдавался безостановочным эхом. Как только три горы погрузились более чем наполовину в землю, они раскололись посередине. Сила, которая назревала в горах, была высвобождена в энергичном взрыве, заставляя многих охотников за богами в горах выть в агонии. Одна окровавленная фигура за другой вырывались из гор.
Именно в этот момент с неба начало спускаться густое облако дыма, несущее в себе самую страшную силу. Многие из фигур, которые были отправлены в полет с гор, были раздавлены огромным давлением, прежде чем они приземлились с громкими всплесками и превратились в мясную пасту.
Оказалось, что черный дым, парящий над долиной, собравший на этих горах едкие газы, ждал именно этого момента.
Три горы превратились в ад на земле. Несмотря на то, что взрывы утихли, вопли боли не прекращались и становились все громче и чаще.
Постепенно пыль и взрывы улеглись. После того, как спустившийся дым забрал еще тысячу жизней, он рассеялся в ничто.
……
Пепел и пыль продолжали падать с неба вместо каменных осколков. Казалось, мир и покой вернулись.
Три горы полностью погрузились в землю, хотя и не превратились в сплошные обломки. Постепенно фигуры, покрытые ранами, выходили из гор с переломанными костями и кровью в уголках рта. Только десятки из них были совершенно невредимы, и все они были могущественными верховными богами.
Дакка, Дагмар и Ассер были последними, кто спустился с гор. При виде своих жалких подчиненных их лица потемнели; они были похожи на вулканы, которые могут взорваться в любой момент.
Саласу тоже удалось уйти. Еще раз он испытал на себе весь ужас дома Хань.
К этому времени он уже принял решение никогда больше не сражаться с домом Хань. Дело было не в том, что он был трусом; они просто намного превзошли его ожидания, основанные на том факте, что Дакка и двое других потеряли почти половину своих людей, даже не встретившись с врагом напрямую.
Оглядываясь назад, Салас вспомнил, что он был таким же, как и они трое тогда, преисполненный честолюбивого желания уничтожить Пандемониум. Тем не менее, это привело его в ловушку в каком-то странном барьере, когда никто из его подчиненных даже не заметил половину человека из дома Хань. Он тоже понес такую тяжелую утрату.
Увидев это еще раз, Салас полностью смирился со своим поражением. Он не был соперником в поединке один на один против Хань Шо, и мощь стражей дома Хань теперь была непревзойденной для большинства. Вкупе с безумной обороной, которую они использовали, Салас больше не был уверен, сможет ли он позволить себе сражаться против них.
Он решил, что полностью забудет эту идею поквитаться с ними. Сначала он планировал рассчитаться с домом Хань, когда все закончится, но теперь был уверен, что это не тот путь, по которому он хотел бы идти.
……
«Давайте оценим наши потери.» — сказал Дакка после долгого молчания и тяжелого вздоха.
Его приспешники, которые все это время не осмеливались заговорить, немедленно выполнили приказ. Дагмар и Ассер тоже помахали своим подчиненным, чтобы те сделали то же самое.
Подчиненные называли их имена один за другим, но отвечала только половина. Дакка и два других гегемона казались еще более мрачными.
Вскоре приговор был вынесен. Каждый из них пришел с более чем тысячей подчиненных, но выжила только половина. Только около двух тысяч охотников за богами в общей сложности выбрались из гор живыми с различными травмами прямо перед тем, как они столкнулись даже с одним членом Дома Хань.
«Салас!» — Взревел Дагмар, когда он бросил на него ядовитый взгляд.
«Мы собирались покинуть это место, но ты настоял на том, чтобы войти. Какое это имеет отношение ко мне?» — Бесстрашно сказал Салас. Он холодно посмотрел на Ассера и Дакку. — «Значит, ты хочешь свалить всю вину на меня, если что-то пойдет не так? Так вы обычно себя ведете?»
«Как дом Хань узнал о нашем приближении? Как им удалось устроить нам ловушку? Салас, как ты можешь утверждать, что ничего об этом не знаешь?» — Сплюнул Дагмар, быстро приближая свой трон к Саласу.
«Конечно, я ничего не знал!» — Салас указал на Дагмар и гневно продолжал — «Ты думаешь, что я предам тебя? Черт побери, Брайан и дом Хань выгнали меня из окраины, а он сровнял с землей мою гору! У меня даже нет дома, чтобы вернуться! И теперь ты говоришь, что я продам тебя ему? Ты сошел с ума из-за осколка квинтэссенции?!»
«Я не верю, что дом Хань может знать так много. Если бы не ты, направивший нас сюда, мы бы никогда сюда не прибыли.» — сказал обычно спокойный Ассер. Похоже, он начал подозревать и Саласа.
Салас, потрясенный, внезапно отступил на безопасное расстояние от них троих. — «Вы все сошли с ума! Вы обвиняете меня в гибели ваших людей. Я думаю, что больше нечего сказать! Я ухожу отсюда и вас тебя разбираться с этим, как вам заблагорассудится!»
После этого, прежде чем они успели ответить, Салас превратился в молнию и унесся вдаль.
Дакка, Дагмар и Ассер впали в ступор. Они не думали, что Салас просто так уйдет.
Все трое взвалили ответственность за этот инцидент на Саласа из-за каких-то давних подозрений, но их больше заботило найти козла отпущения за свои ужасные потери. Если бы они не обвиняли в этом кого-то другого, было бы трудно оправдать такое некомпетентное руководство перед своими подчиненными.
По правде говоря, они никогда бы не верили, что Салас объединится с Хань Шо. Как сказал сам Салас, в нем кипела ненависть к дому Хань. Они явно изучили опыт Саласа в Пандемониуме, прежде чем пригласить его присоединиться к ним, поэтому, хотя они хотели обвинить его, на самом деле они не будут действовать против него.
Если бы они действительно чувствовали, что он предал их, они бы не дали ему знать об этом. Вместо этого они напали бы на него, пока он не был бы к этому готов. Они даже не дали бы ему шанса объясниться.
Теперь им троим, казалось, стало еще хуже. Они не ожидали, что Салас уйдет без колебаний. Потеряв проводника, им будет гораздо труднее, особенно с учетом понесенных потерь.
«Черт возьми, он действительно ушел!» — Взревел Дагмар. Он все еще был полон сдерживаемой ярости. Он хотел выплеснуть это на Саласа, хотя это только заставило его уйти.
«Ничего не поделаешь. Учитывая нашу нынешнюю силу, мы вполне сможем справиться с Пандемониумом, если не попадемся на новые ловушки.» — заметил Дакка. Он знал, что они трое не могут позволить себе больше дележа. Даже если он все еще был расстроен случившимся и хотел выплеснуть это на Дагмар, у него не было другого выбора, кроме как терпеть.
Дакка пришел полный уверенности и говорил о том, как он полностью сокрушит дом Хань, но теперь он не казался таким уверенным в том, что справится с Пандемониумом сейчас.
«Вот именно! Мы определенно можем сокрушить Пандемониум.» — подчеркнул Дакка, хотя это больше походило на самоутешение. Учитывая, какие тяжелые потери они понесли, ничто из того, что они сказали, не будет звучать убедительно.
«Давайте сначала займемся их травмами. Лучше нам немедленно покинуть это опасное место.» — сказал Ассер, чувствуя себя немного нехорошо при виде трех затонувших гор.
Двое других согласились и дали раненым охотникам за богами некоторое предварительное лечение перед уходом.
Вскоре после того, как они ушли, Хань Шо и Хань Хао вышли из одной из больших трещин внизу. Хань Шо осмотрел окрестности в воздухе и сказал немного печально — «Как жаль, что у нас не было больше времени, чтобы откалибровать формацию. Имплозия была асимметричной, что делало выход лишь малой долей возможного. В противном случае три горы не просто рухнули бы — они взорвались бы. Если бы это случилось, Дакка, Дагмар и Ассер пострадали бы сами, не говоря уже о своих подчиненных.»
«Отец, это уже хороший результат. Я сомневаюсь, что они смогут причинить Пандемониуму еще больше неприятностей после их потери здесь!» — Хань Хао посмотрел на трещины и сказал — «Повлияет ли обвал гор и трещины в земле на мой подземный дворец?»
«Будет несколько. Но не волнуйся. После того, как все это закончится, Хань Цзинь и Хань Ту смогут восстановить ее. Я уверен, что камни, которые собрались там, сделают ваш дворец еще более безопасным.» — сказал Хань Шо, улыбаясь.
Говоря это, он помахал рукой и собрал души охотников за богами, которые еще не рассеялись в котле мириад демонов. — «Пойдем. Скоро мы увидим их в Пандемониуме.»
«Сомневаюсь, что они осмелятся появиться снова.» — с улыбкой сказал Хань Хао. Ему было довольно интересно возиться с Даккой.
«Это хорошо. На самом деле, это было бы идеально. Пусть направляются в Омфалос. Лог и Тир тоже будут там, так что будет лучше, если они разберутся друг с другом.» — сказал Хань Шо с сердечным смехом, прежде чем уйти с наполовину сформированным аватаром маленького скелета.
